窩棚的木板門在身後合攏，發出一聲沉悶的輕響，勉強隔絕了外面污濁的空氣和隱約的血腥氣——那是劉頭斷臂處噴灑、以及地上灰燼殘留的味道，林玄不確定是否只是自己的幻覺。
通鋪上鼾聲依舊，此起彼伏，混合着汗臭和黴味。同屋的礦工沉睡如死，對剛才廢料區邊緣那短暫而詭譎的生死交鋒毫無所覺。林玄靠在冰冷的門板上，緩緩滑坐在地，背脊貼着粗糙的木料，才感覺到雙腿的虛軟不受控制地蔓延開來。
右手掌心，那芝麻粒大小的黑色斑痕，此刻安靜地蟄伏着，觸感冰涼依舊，卻不再有之前那股仿佛要吞噬一切的幽光與吸力。但林玄知道，它就在那裏，像一枚嵌入血肉的、來自幽冥的烙印，冰冷地提醒着他剛才發生的一切並非噩夢。他下意識地蜷起手掌，指尖碰到斑痕，傳來細微的刺痛，如同被冰針輕扎。
丹田深處，那點新得的“冰冷”也沉寂下去，體積似乎縮小了一圈，光澤黯淡，懸浮在虛無中，散發着一種“消耗過度”後的萎靡感。剛才那一下爆發，幾乎抽了它積攢的所有力量，也差點抽了林玄本就虛弱的精神。
他閉着眼，強迫自己調勻呼吸，耳朵卻豎起着，捕捉着窩棚外每一絲細微的聲響。風聲，遠處崗哨模糊的交談聲，夜梟偶爾掠過的翅膀撲棱聲……沒有急促的腳步聲，沒有憤怒的呼喝，更沒有大批人手包圍而來的動靜。劉頭沒敢聲張，也沒立刻帶人回來。
這在意料之中，卻又讓林玄心頭那弦繃得更緊。一個煉氣期修士，在礦場這種地方被人斷去一臂，丟臉事小，他隱藏的修爲和目的暴露才是大忌。他此刻要麼在某個隱秘角落舔舐傷口，咬牙切齒地謀劃報復；要麼……已經在收拾細軟，準備逃離，以免他留在礦場的真正圖謀敗露。
無論哪種，對林玄而言，都是懸在頭頂的利刃。劉頭見識了他掌心黑斑的詭異，絕不會輕易放過。一個隱藏在暗處、如同毒蛇般窺伺的敵人，比明刀明槍的對峙更加危險。
必須盡快離開礦場！這個念頭前所未有的強烈。但如何離開？私自逃離，形同叛族，林家絕不會輕饒。礦場看守雖不算森嚴，但各處要道都有監工和護衛，沒有合理的由頭，很難悄無聲息地走掉。或許……可以借助劉頭失蹤或潛逃造成的混亂？
林玄心思急轉。劉頭斷臂重傷，短時間內不可能若無其事地出現。監工頭目莫名失蹤，礦場必然要追查。自己這個“監工副手”，或許能從中找到機會。
但在此之前，他必須先恢復一些體力和精力，弄清楚掌心和丹田的變故，以及……處理掉可能留下的痕跡。
他掙扎着站起身，摸黑走到屋角那個破木架邊，上面放着一個粗陶水罐和幾個豁口的碗。他舀起半碗冰冷的存水，就着水，將懷裏最後一塊林婉給的甜薯慢慢嚼碎咽下。粗糙的食物帶來些許暖意和力氣。
然後，他脫下身上那件沾滿礦塵、後背可能還有擦傷血漬的粗麻外衣，就着剩下的一點水，仔細擦拭臉、脖子和手臂。冰水着皮膚，也讓昏沉的頭腦清醒了些。接着，他重點清洗右手，尤其是掌心。黑斑用水洗不掉，搓揉也無用，仿佛天生就長在那裏。他只能盡量洗淨周圍的污垢和可能沾染的血跡——劉頭的血，或者自己吐血時濺上的。
做完這些，他將髒衣服卷起，塞到通鋪底下最深處。又從床鋪角落翻出一件更破舊、但還算淨的替換上衣穿上。腳上啞伯的布鞋沾滿了泥濘和廢料區的污物，鞋面還有幾道荊棘劃破的口子。他找出一塊破布，沾着最後一點水，用力擦拭鞋面，直到看不出明顯的污漬，破口暫時無法處理。
收拾停當，他重新躺回通鋪邊緣，蓋上半舊的薄被，閉目假寐。身體疲憊到了極點，精神卻異常亢奮警惕，像一張拉滿的弓。每一絲風吹草動都讓他心跳加速。
時間在黑暗和壓抑中緩慢流逝。窩棚外的天色，由最深沉的墨黑，漸漸透出一點朦朧的灰白。
雞鳴聲遠遠傳來。新的一天，在礦場慣常的嘈雜聲中開始了。
林玄和往常一樣起身，沉默地洗漱（用窩棚外公用的、渾濁的積水），然後走向飯堂領取那份稀薄寡淡的晨食——兩個雜糧窩頭，一碗幾乎看不見米粒的稀粥。他坐在角落裏，慢慢吃着，耳朵卻捕捉着飯堂裏礦工和監工們的閒談。
一切似乎如常。監工們呵斥着動作慢的礦工，礦工們低聲抱怨着夥食和活計。沒有聽到任何關於劉頭失蹤的議論。
這不對勁。劉頭作爲監工頭目之一，每早晨都要點卯、分配任務。他的缺席，應該很快就會被發現。
除非……有人刻意壓下了消息？或者，劉頭以某種理由暫時離開了礦場，沒有引起懷疑？
林玄心頭疑雲更重。他吃完食物，將碗筷放到指定位置，然後按照往習慣，朝着記錄處走去，準備領取今天的任務木牌。路上，他遇到了疤臉監工。
疤臉監工打着哈欠，眼角還帶着眼屎，看到林玄，隨意地點了下頭：“去記錄處找老吳，今天你去三號礦洞那邊幫忙清運碎石，昨天塌方那邊清理出來的廢料要運走。”語氣平常，沒有任何異樣。
“是。” 林玄應了一聲，垂下眼簾，心中卻是一動。去三號礦洞那邊？那不是靠近昨天發生塌方的區域嗎？
他領了木牌，跟着一隊負責清運的礦工，朝着三號礦洞方向走去。清晨的礦場依舊灰撲撲的，空氣中漂浮着粉塵。越靠近塌方區域，那種地底深處帶來的陰冷溼感就越發明顯，空氣中還殘留着一絲淡淡的、混合着泥土和……隱約血腥的味道。
清運碎石的工作繁重而枯燥。林玄揮動着鐵鍬，將大小不一的石塊和泥土鏟到板車上，汗水很快浸溼了剛換上的破舊上衣。他一邊活，一邊不動聲色地觀察着周圍。
塌方的主通道已經被初步清理出來，但仍舊禁止進入，用粗大的木樁和繩索攔着。幾處明顯的塌陷處露着黑黢黢的洞口，像怪獸被打傷的創口。監工們在附近巡視，臉色都不太好看，畢竟出了人命，上面肯定要問責。
林玄的目光，狀似無意地掃過廢料區邊緣——昨晚他與劉頭交手的地方。距離較遠，看不太真切，但似乎並沒有大量人員聚集或勘察的跡象。地面上的血跡和灰燼，可能已經被夜風吹散或被清晨的露水打溼掩蓋，也可能……被人處理過了。會是誰？劉頭自己？還是另有其人？
就在他心中盤算時，眼角餘光忽然瞥見，在塌方區域外圍，一處較高的廢石堆上，站着兩個人。
其中一個身形矮壯，穿着監工的皮質護甲，背對着這邊，看不清臉，但那個背影……林玄心頭一跳，太像劉頭了！可劉頭不是斷了一臂嗎？那人雙臂完好……
似乎察覺到林玄的注視，那人忽然微微側頭，朝這邊掃了一眼。距離不近，林玄看不清對方五官，但那雙眼睛投來的目光，卻讓他背脊瞬間竄起一股寒意！
陰冷，銳利，帶着一種毒蛇般的審視和……一絲難以言喻的怨毒！不是劉頭！
雖然身形相似，但感覺截然不同！而且，這人的眼神，讓林玄想起了昨晚劉頭眼中那種貪婪與驚駭混合的神色，卻又更加深沉，更加……危險！
那人只看了一眼，便轉回頭，對身旁另一個穿着灰色長衫、管事模樣的人低聲說了幾句什麼，然後兩人一起走下廢石堆，朝着礦場管理處的方向去了。
灰色長衫……林玄認得，那是礦場幾位高階管事的服飾。能和一個監工頭目（如果那人是監工的話）並肩而立，低聲交談，此人在礦場的地位恐怕不低。
他們站在塌方區外圍的高處，是在觀察什麼？清理進度？還是……別的？
林玄壓下心中的不安，繼續埋頭鏟土。汗水順着額角流下，滴進眼睛，帶來一陣刺痛。他抬手用袖子擦了擦，袖口粗糙的布料摩擦着皮膚。
一上午在沉悶的勞作中過去。中午短暫的休息時，林玄蹲在背陰處啃着硬的窩頭，就着涼水。周圍的礦工三三兩兩聚在一起，低聲交談着。
“聽說了嗎？昨天塌方，好像不止死了兩個人……”
“噓！小聲點！李頭兒昨天發了好大火，嚴禁議論！”
“我也是聽在管理處打雜的老王頭說漏嘴的，好像……好像劉頭也不見了？”
“劉頭？哪個劉頭？”“就是那個矮個子、不愛說話的劉頭！今天早上點卯就沒見人，他手下那幾號人也支支吾吾說不清楚。”
“會不會是下礦檢查，遇到餘塌了？”
“誰知道呢……這鬼地方，哪天不死人……”
議論聲很低，斷斷續續，卻像冰水一樣澆在林玄心頭。劉頭失蹤的消息，果然開始流傳了。只是暫時被壓着，沒有公開。
那個在高處與灰衣管事交談的矮壯背影……是誰？如果劉頭真的失蹤或死了，誰會最先接管或調查他的事務？
林玄感到一張無形的網，似乎正在悄然收緊。昨晚的事情，絕不像表面那麼簡單。劉頭隱藏修爲潛伏礦場，必然有所圖謀。他的失蹤，可能牽扯到礦場更深層的秘密，甚至可能涉及到林家內部的某些勢力。
自己這個意外卷入的小角色，一個“靈斷絕”的廢人，此刻卻因爲掌心那詭異的黑斑和丹田裏那點“冰冷”，成了這潭渾水中一個不穩定的變數。
必須盡快弄清楚那黑色薄片和無名殘卷的來歷！必須盡快掌握，或者至少了解體內這股詭異力量的使用方法和代價！
下午的勞作依舊。林玄表現得和往常一樣沉默勤懇，但精神始終高度集中，留意着監工們的動向和礦場裏的任何異常。臨近收工時，疤臉監工忽然走了過來，臉上帶着一絲煩躁。
“林玄，你過來。” 他招了招手。林玄放下鐵鍬，走到他面前。“你之前不是負責記錄和巡查嗎？識字對吧？” 疤臉監工問。“認得一些。” 林玄謹慎回答。
“那行，晚上你別去看守礦石堆了。去管理處庫房那邊，幫着王賬房整理一下這幾天的出礦記錄和損耗清單，那邊缺個識字的打雜。得好，說不定能調過去，比在這挖土強。” 疤臉監工說着，遞給他一塊新的木牌，“吃了晚飯就過去，王賬房會在庫房等你。”
調去管理處庫房？林玄心中疑竇叢生。這算是……因禍得福？還是新的試探？他接過木牌，點頭應下：“是，多謝監工。”
疤臉監工擺擺手，轉身走了。林玄看着手中這塊代表臨時文職工作的、質地稍好的木牌，又抬眼看了看遠處那棟灰撲撲的、代表着礦場管理核心的二層石樓。
庫房就在石樓的一層側面。那裏，存放着礦場所有的賬目、記錄，或許……還有關於礦洞開采歷史、人員檔案，甚至一些不爲人知的隱秘資料？今晚，去，還是不去？
這明顯帶着突兀和蹊蹺的安排，是陷阱，還是機會？他握緊了木牌，棱角硌着掌心，也硌着那枚冰冷的黑色斑痕。夜色，再次緩緩降臨。礦場的燈火陸續亮起，在彌漫的粉塵中暈開一團團昏黃的光暈。
林玄吃完了比往常稍好一點的晚飯——或許是調去文職的優待，多給了半勺鹹菜。他回到窩棚，換上了一件相對淨些的、也是唯一一件沒有補丁的舊布衫——這還是他離開林家時帶的，一直沒舍得穿。又將啞伯的布鞋再次仔細擦拭了一遍。
然後，他揣好木牌，又將那黑色薄片和獸皮卷用破布層層包裹，塞進懷裏最貼身的地方。無名殘卷自然也是隨身攜帶。
走出窩棚時，他回頭看了一眼這個他棲身了月餘的、肮髒破敗的角落。
或許，今晚之後，再也回不來了。他深吸一口氣，邁開腳步，朝着礦場中心那棟在夜色中顯得格外森嚴的石樓走去。
腳步落在夯實的泥地上，沉穩，卻帶着一種決絕的意味。掌心的黑斑，在袖中悄然貼着皮膚，冰涼如故。前方的石樓窗口，透出燈光，像黑暗中野獸的眼睛。
