廢料場的活兒得熱火朝天，空氣裏彌漫着硫磺和桐油的嗆人味道。
七八個漢子光着膀子，吭哧吭哧地把受結塊的黑倒進石臼裏用力杵碾，旁邊堆着好些重新晾曬過的。
雷爺叼着旱煙，眯眼調試着一個水雷的擊發機關，嘴裏罵罵咧咧：“這破玩意兒……勁兒是不小，就是他娘的不聽話！”
王管帶一邊清點木桶一邊擦汗，眼神卻時不時瞟向廢料場外面，壓低聲音對陳野說：“陳哥，不對勁。這兩天老覺得有人在外頭轉悠，昨天還有個生面孔的雜役過來借工具，眼睛卻到處亂瞄。”
陳野正檢查一條火船的舵機固定裝置，頭也沒抬：“知道了。讓你找的受最厲害、本沒法用的那批，在哪兒？”
“在……在那邊角落，堆着呢，咋了？”王管帶一愣。
“把那批廢料搬到顯眼地方，稍微蓋一下，別全蓋住。把咱們正在用的好料和成品，全挪到最裏面那個破棚子底下，用油布蓋嚴實。”陳野吩咐道，手上動作沒停。
王管帶瞬間明白了，眼睛一亮：“嘿！陳哥，高啊！我這就去！”
剛安排完，一個被王管帶招來的年輕匠人小李子，哆哆嗦嗦地湊過來，臉色發白：“陳爺，這活兒……真是官府讓的嗎？我家裏還有老娘，我有點怕……”
陳野還沒說話，旁邊一個黑壯漢子，叫趙鐵柱的，一把揪住小李子衣領，瞪着眼低吼：“慫包！現在知道怕了？拿錢的時候咋不怕？陳爺帶着咱們大事，虧待你了？現在想溜？信不信老子先讓你怕一怕！”
小李子嚇得腿軟。
陳野抬手攔住趙鐵柱，盯着小李子：“怕，正常。現在給你兩個選擇。一，拿着雙份工錢，立刻滾蛋。但得把嘴縫嚴實了，要是漏出去半個字，”
陳野眼神一冷，“趙鐵柱。”
“在！”趙鐵柱吼了一嗓子。
“你就去他家門口，天天給他老娘講講他兒子差點了啥，又是怎麼臨陣脫逃的。”陳野語氣平淡。
小李子臉唰一下全白了。
趙鐵柱獰笑：“放心吧陳爺，我保證講得街坊四鄰都知道！”
“第二個選擇，”陳野繼續道，“留下，跟着。事成了，工錢翻三倍！我陳野說話算話，你自己選。”
小李子看看凶神惡煞的趙鐵柱，又看看面無表情但眼神懾人的陳野，最後看了一眼那三倍工錢的方向，喉結滾動一下，帶着哭腔：“我……我留下。陳爺，我錯了……”
“那就閉嘴，活。”陳野揮揮手。
趙鐵柱鬆開他，呸了一口：“孬種！跟着陳爺，虧不了你！”
小李子灰溜溜地跑回去砸，再不敢多話。
這時，廢料場那扇破木門被人不客氣地推開了。
何如璋的那個師爺，帶着兩個一臉倨傲的隨從，大搖大擺地走了進來，眼睛像探照燈一樣四處掃射。
“王管帶！王管帶呢？”師爺拖着長腔喊道。
王管帶心裏一緊，趕緊迎上去，臉上堆起笑：“哎呦，錢師爺！什麼風把您吹到這破爛地方來了？”
錢師爺用扇子掩着鼻子，嫌棄地揮開空氣中的粉塵：“奉何大人之命，巡查各庫物料使用情況。聽說你最近從庫裏支取了不少火硝硫磺，還有大批受？什麼用了？”
王管帶心裏罵娘，臉上笑容不變：“回師爺，是張大人的命令，讓處理掉這批受，免得存放出事。您看，這不正忙着重新杵碾晾曬呢嘛！”
他指着角落裏那堆陳野特意安排的、一看就徹底廢了的塊。
錢師爺狐疑地走過去，用腳尖踢了踢那些板結發黑的塊：“處理？就這麼處理？那火硝硫磺呢？”
“哦，那些啊，”王管帶一臉坦然，“張大人說順便試試看能不能配點驅蛇驅蟲的藥粉，夏天到了，廠區裏蛇蟲多。您也知道，洋人工程師嬌貴，怕這些。”
錢師爺眉頭緊鎖，這理由聽起來有點扯，但又挑不出太大毛病。
他眼睛又瞄向那些被油布蓋着的東西：“那下面是什麼？”
王管帶心裏咯噔一下。陳野卻突然開口，聲音不大，卻帶着不容置疑的權威：“錢師爺是吧？那些是福勒先生要的試驗廢料，涉及洋人的機密。張大人特意吩咐過，任何人不得查看。怎麼，何大人想看看？”
錢師爺一愣，看向陳野。他認得這個最近風頭很勁的學員。
聽到牽扯到洋人機密和張佩綸，他氣焰頓時矮了三分。
“呃……既然是洋人的東西，那就算了。”
錢師爺訕訕道，又不甘心地在場子裏轉了一圈，確實沒看到什麼特別扎眼的東西，除了那堆廢就是些破木桶舊漁船。
他最終停在那堆廢前，像是找到了突破口：“王管帶，處理廢料也要有個章程！弄得這麼烏煙瘴氣！趕緊處理淨！”
“是是是！師爺教訓的是！馬上就弄淨！”王管帶連聲應着。
錢師爺哼了一聲，覺得自己抓住了小辮子，又訓斥了幾句，這才帶着人揚長而去。
看着他們的背影消失，王管帶長出一口氣，後背都溼了：“媽的，嚇死老子了！陳哥，幸虧你料到了！”
陳野臉色沒什麼變化：“抓緊時間。他們沒這麼容易糊弄過去。”
果然，第二天，錢師爺又來了。
這次他直接帶了個賬房先生，要核對物料出入賬目，明顯是想從賬目上找茬。
王管帶早有準備，把條子和周主事那邊的出庫記錄拿了出來，一筆筆都對得上，雖然用途寫的含糊，但印信齊全。
錢師爺查了半天，沒找到明顯漏洞，臉色更難看了。
他盯着那些被油布蓋着的東西，眼神閃爍。
就在這時，福勒嚷嚷着從外面進來了，一臉不高興：“陳！我的實驗材料呢？準備好了沒有？耽誤了我的重要測試，你們擔待得起嗎？”
他這話是沖着錢師爺說的，演技浮誇，但很有效。
錢師爺一看洋大爺來了，立馬換上一副笑臉：“福勒先生，您這是？”
“我的東西！機密！”福勒指着油布，沖着錢師爺吼，“你們的人老是來這裏轉悠！打擾我的工作！我要向張大人抗議！”
錢師爺頓時頭大，連連道歉，灰頭土臉地趕緊帶着人走了。
接連吃癟，錢師爺回去後自然在何如璋面前添油加醋了一番。
何如璋臉色陰沉，卻暫時找不到更好的借口直接手，只能吩咐：“加派人手，給我死死盯住那個廢料場和陳野！我就不信他們露不出馬腳！”
暗地裏的監視變得更加嚴密了。陳野能感覺到那些藏在角落裏的眼睛。
