大理寺內部的新規推行，如同投入古井的石子，漣漪尚未完全平復，另一股更爲洶涌的浪，卻已從市井街巷間奔涌而起，漫過了高高的宮牆，席卷了整個京城。
“青衣女屍案”的細節，尤其是楚明河那神乎其技的破案手段，早已被添油加醋，演化成了無數個版本，在茶樓酒肆、勾欄瓦舍間口耳相傳。
“……說時遲那時快，只見那楚青天楚大人，取出一個琉璃寶鏡，對着那女屍的指甲縫只這麼一照！”一個唾沫橫飛的說書先生，在城南最大的“聚賢茶樓”裏，猛地一拍醒木，吸引了滿堂茶客的注意，“嘿！您猜怎麼着？那鏡子裏竟顯出了凶手穿的衣裳顏色，連袖子上被扯破的口子都看得一清二楚！正是那靛藍色！”
台下驚呼聲四起。
“這還不算完！”說書先生捋着山羊胡，壓低聲音，營造出神秘氛圍，“楚大人又取一碗無水，滴入死者與凶手的血珠，那血珠在水中，竟如同仇人相見，涇渭分明，死活不相融！這才破了那流傳千年的‘滴血認親’之法，坐實了凶徒之罪！”
“楚青天真是神了！”
“那是文曲星下凡，專來人間斷冤獄的！”
“聽說連皇上都金口玉言，贊他是‘國之利器’呢！”
類似的議論，充斥在京城的各個角落。“楚青天”的名號不脛而走，越傳越響。在普通百姓心中，他不再是那個高高在上的大理寺少卿，而是一位能洞察幽冥、爲民做主的神探青天。以往對官府衙門的畏懼與疏離，在這種近乎神話的傳頌中，奇異地轉化爲一種帶着崇敬與期盼的親近感。
甚至有那等遭遇冤屈、求告無門的苦主，開始壯着膽子，往大理寺衙門口遞狀紙，指名道姓懇請“楚青天”主持公道。雖然大多被胥吏按規矩攔下，分派處置，但這種前所未有的現象，本身就已說明了很多問題。
名望，如同春野火，在民間肆意蔓延，灼灼燃燒。
然而，火光能照亮前路，亦能吸引黑暗中窺探的眼睛。
這午後，楚明河難得有片刻清閒，在衙署後堂翻閱幾份剛送來的、關於積年舊案的卷宗摘要。趙霆步履沉穩地走了進來，臉上卻帶着一絲不易察覺的凝重。
“大人。”趙霆行禮後，低聲道，“近，衙門外似乎多了些‘眼睛’。”
楚明河從卷宗上抬起頭，目光沉靜：“哦？何種眼睛？”
“不似尋常百姓，也非地痞混混。”趙霆斟酌着用詞，“舉止沉穩，目光精悍，隱有行伍氣息，但又刻意掩飾。他們混雜在街角人流中，或扮作小販，或裝作路人，但視線總會有意無意地掃過衙門口，尤其是大人您出入之時。”
楚明河放下卷宗，指尖輕輕敲打着桌面。民間聲望是一回事，被這種明顯帶有目的性的勢力盯上，則是另一回事。
“可能看出路數？”他問道。
趙霆搖頭，眉頭微鎖：“痕跡很淨，暫時看不出具體來路。但絕非善茬。另外……”他頓了頓，聲音壓得更低，“屬下還聽聞，近有幾撥身份不明的人，在暗中打聽大人您的出身來歷，尤其是……您入京爲官前，在江南家鄉的舊事。”
楚明河眼神微凝。這具身體原主的記憶，關於江南家鄉的部分本就有些模糊不清，像是蒙着一層薄霧。如今有人刻意打聽，是單純的好奇，還是……別有用心？
“知道了。”楚明河語氣不變，“加強衙署周邊巡查，暗中留意那些人的動向，但不必打草驚蛇。至於打聽我出身的人……設法弄清楚是誰在背後指使，但要隱秘。”
“是！”趙霆領命，正要離去，又被楚明河叫住。
“還有，趙捕頭，”楚明河看着他，“你覺得，這突如其來的‘青天’之名，是福是禍？”
趙霆沉默片刻，坦誠道：“回大人，於民心得失而言，自然是福。但……木秀於林，風必摧之。大人如今風頭太盛，又掌徹查舊案之權，只怕已礙了不少人的眼，擋了不少人的路。這名聲，怕是把雙刃劍。”
楚明河微微頷首，趙霆所見，與他心中所慮不謀而合。
名聲是把雙刃劍。它能帶來民意的護持，也能成爲衆矢之的；它能撬動一些阻礙，也可能引來更深的忌憚與更凶狠的反撲。
幾天後，這種潛在的威脅，以一種更具體的方式顯現出來。
一份來自刑部轉呈的、關於某樁陳年舊案的協查文書，被送到了楚明河的案頭。案件本身並無太多特殊，但文書末尾，卻附帶着刑部某位實權郎中的一封私信。信中措辭客氣，先是恭維了楚明河破獲“青衣案”的奇功，隨後話鋒一轉，提及此樁舊案牽扯到某位已致仕多年的老勳貴，暗示其中“水深”，希望大理寺在核查時“酌情考量，勿要深究，以免驚擾耄耋，徒惹非議”。
看似勸誡，實則施壓。
楚明河看着那封信，嘴角泛起一絲冷意。他尚未真正開始動手梳理那些積年舊案，警告和阻力便已悄然而至。這還僅僅是一樁看似不起眼的舊案，若是觸及到那些真正盤錯節、利益攸關的大案要案，又將掀起怎樣的驚濤駭浪？
他將那封信隨手丟在一旁，沒有回復，也沒有理會其中的“暗示”。他知道，妥協一旦開始，便永無止境。
然而，窺探的目光並未因他的無視而減少。又過了幾，楚明河在下值回府的路上，於一條相對僻靜的街巷，被一輛看似普通的青篷馬車攔住了去路。
車簾掀開一角，露出一張保養得宜、面帶和善笑容的中年人臉龐。那人並未下車，只是隔着車窗，對着微微皺眉的楚明河拱了拱手，聲音溫和：
“可是楚少卿當面？在下姓馮，家中主人對少卿之才甚是仰慕，特命在下在此等候，想請少卿過府一敘，薄酒一杯，交個朋友。”
語氣雖然客氣，但那種不容拒絕的意味，以及馬車周圍隱隱拱衛着的、氣息精悍的隨從，都顯示出對方絕非尋常富戶。
楚明河目光掃過那輛看似樸素、實則用料考究、細節處透着奢華的馬車，以及那些目光銳利、身形矯健的隨從，心中已然明了。這恐怕就是趙霆所說的，那些隱藏在暗處的“眼睛”背後的主人之一，終於按捺不住，想要親自下場試探，或是……招攬？
他面色平靜，同樣拱手還禮，語氣疏離而客氣：“多謝貴上美意。只是楚某身負皇命，案牘勞形，實在無暇赴宴。且楚某職責所在，唯知依法辦事，不敢妄結私交。還請回復貴上，楚某心領了。”
那馮姓中人臉上的笑容微微一僵，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾，但很快又恢復如常，呵呵一笑：“楚少卿果然如傳聞中一般，恪盡職守，令人敬佩。既如此，在下不便強求。只是……京城之地，人際復雜，多一個朋友，總好過多一個敵人。少卿少年英才，前程遠大，還望……三思而行。”
話語中的威脅之意，已是昭然若揭。
楚明河仿佛未曾聽出，只是淡淡道：“楚某行事，但求無愧於心，依法依理。至於朋友敵人……非楚某所能抉擇。告辭。”
說完，他不再停留，示意車夫繞行，徑直離去。
那馮姓中人看着楚明河馬車遠去的背影，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片冰寒。他放下車簾，對着車內陰影處低聲道：“主人，此子……不識抬舉。”
車內，一片沉默。良久，才有一聲幾不可聞的冷哼傳出。
楚明河坐在搖晃的馬車裏，面色沉靜，心中卻如明鏡一般。
“楚青天”的名聲，如同一塊巨大的磁石，既吸引了百姓的擁戴與期盼，也吸引了黑暗中無數貪婪、忌憚、審視的目光。招攬與威脅，已接踵而至。
他知道，自己已然踏上了一條無法回頭的路。前方等待他的，不僅僅是塵封的卷宗和復雜的謎案，更有這京城權力場中，無處不在的明槍暗箭與人心的鬼蜮伎倆。
名望這把雙刃劍，已然出鞘。而他，必須握緊劍柄，在這荊棘遍布的征途上，劈開屬於自己的前路。
