深秋風越發緊了，而城南槐花巷附近悄然搬來了一對看似尋常的夫婦。女子名喚柳青，生得溫婉清秀，眉宇間總縈繞着一絲揮之不去的輕愁，是個典型的小家碧玉。
她那丈夫卻是個不堪的，面容粗陋，性情更是惡劣，成裏不是酗酒便是賭錢，偶爾得了幾個子兒，便迫不及待地鑽進暗門子裏尋花問柳，留下柳青一人獨守空房，暗自垂淚。
柳青鬱鬱寡歡，耐不住家中冷清寂寞，便想與鄰裏交好，時常做些自家醃制的醬菜、點心，送去給隔壁獨居的飛霜，又常拿着針線活計前去討教。
飛霜身爲外室，名聲本就不佳，身邊伺候的婆子丫頭面上恭敬，心底卻瞧不起她的出身，難得有個不嫌棄她、又談得來的鄰家妹妹，一來二去，兩人便迅速熟絡起來，成了能說些體己話的“姐妹”。
王浚留下的護衛起初也曾盤問過這對夫婦的來歷，暗中查訪了牙行與裏正，確認身份清白，不過是又一戶被京城浮華吞噬的尋常人家後，便也放鬆了警惕，不再過多關注。
這一，柳青又來看望飛霜，兩人做着針線，飛霜卻難掩眉間愁緒。
姐姐如今跳出火坑，覓得良人，怎的還似有不快？”柳青關切地問。
飛霜嘆了口氣，屏退左右，低聲道：“妹妹不知，說是良人……唉，王郎他……確實常來探望我，只是…恰如昨夜，雖是來了，但神色匆匆，連盞茶都沒用完，只坐了一炷香的功夫，便又說有緊急事務，急匆匆走了。這已不是第一回了。”
孫三娘順勢寬慰：“許是公務繁忙？姐姐莫要多心。”
飛霜搖頭，眼中帶着疑惑與一絲不易察覺的不甘：“若真是公務，何至於此？我總覺着……他在這城南，恐怕不止我這一處落腳地。每回……每回他都不肯留宿，推說家中夫人管得嚴。可我悄悄問過給他牽馬的小廝，他有時也並未回府，不知去了何處。這城南，定還有別的宅子！”
柳青還在繡花的手驟然一頓，轉瞬間面上卻依舊溫言勸解：“姐姐切莫胡思亂想，許是男人們在外應酬，不便言說罷了。”
她又與飛霜說了些體己話，便告辭離去。
子時，萬籟俱寂，謝錚臥室地下密室。
聽完韓青報告，謝錚面露沉思，王浚家有悍妻，瞞着她置一處外室已實屬不易，怎會另置一處？其中或有問題，你仍細細監視，看他究竟往何處去了！
子平淡如水般過去，轉眼深秋，飛霜與柳青越發親密，這那飛霜面上愁緒更甚，幾乎是忍不住般，突然向柳青訴說起來，她憂心忡忡地低語：“柳家妹妹，不瞞你說，王郎他……近來愈發心神不寧，夜裏即便來了，也時常驚悸醒來，有一回我聽得真切，他夢中囈語，反復念叨着什麼‘不是我害的！‘、‘歸墟在上，庇佑弟子完成大業’……妹妹，你說，他是不是……入了什麼不好的教門？”
聽完這話，柳青執針的手指幾不可察地微微一頓，隨即抬起溫婉的眉眼，柔聲寬慰：“姐姐莫要胡思亂想，許是王大人公務繁忙，壓力過大所致。這‘歸墟’之說，聽着玄乎，許是夢魘了也未可知。”
她面上不動聲色，心中卻已將這至關重要的線索牢牢刻下。
與此同時，化身貨郎、更夫遊走於街巷的韓青，經過數不眠不休的嚴密監控，終於摸清了規律——每隔約十五，王浚的馬車便會在於深夜悄然出現在槐花巷，在飛霜宅邸休憩過後，自後門改換車駕，悄無聲息地繞向更深、更僻靜的竹篁巷。
密室中，聽完韓青稟報，謝錚冷笑，莫說王浚已近中年，即便是青壯年，也不可能一晚上去兩處外室。
那必是他些見不得人的勾當的謀劃處！
韓青接着道，“而且，據三娘最新傳回的消息，王浚在睡夢中曾言不是我害的！更提及了‘歸墟’二字，聽着像是他加入了一個什麼組織。或許…那柳篁巷正是這個歸墟組織的一處聚集地！”
謝錚面色驟然一凝，指尖點在竹篁巷的位置，沉吟道：“歸墟……《列子·湯問》有載：‘渤海之東，不知幾億萬裏，有大壑焉，實惟無底之谷，其下無底，名曰歸墟。’本是傳說中的無極之地，他一個兵部職方司主事，平未見其篤信神佛，怎會無故吐出這等玄虛之詞？”
他聯想到皇帝沉迷長生、大興道教之事，又加上借由宮中趙公公這一眼線得知宮宴後，皇帝曾召李輔國密談，戍守殿外的太監乃是他義子，隱約聽到玄霜花一詞。玄霜花乃是唯有狄戎雪山上長有的珍奇國花。此物又有何用？他隱隱覺得玄霜花、歸墟、長生這三件事有莫大的聯系，但僅憑“歸墟”二字，線索依舊如同霧裏看花。
加上那句不是我害的，謝錚心中一動，一股強烈的預感涌上心頭——這神秘的“歸墟”，或許正是揭開父兄冤死的關鍵鎖孔！
“韓叔，明晚，我們便尾隨那王浚，親眼去看看，這‘歸墟’之下，究竟掩藏着何等見不得光的魑魅魍魎！”
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華燈初上，定北侯府的馬車在數道隱秘目光的注視下，再次停在了醉仙樓門前。謝錚一身酒氣，左擁右抱，在狐朋狗友的簇擁下喧鬧着步入樓內，很快，頂層雅間便傳出了絲竹悅耳、行令喧譁之聲，儼然又是一場紙醉金迷的開始。
暗處的監視者習以爲常地打了個哈欠，只道這位小侯爺今夜又將醉生夢死。
雅間內，謝錚很快便“醉意朦朧”，他勾過身旁一位姿容俏麗的歌姬，噴着酒氣道：“美人兒…陪…陪小爺去更衣！”
說罷，便半倚在那女子身上，腳步虛浮地朝外走去。兩人在廊道間拉拉扯扯，調笑不堪，不多時便從淨房出來，謝錚竟不顧場合地要將吻落在女子雪白的頸間，引得那歌姬嬌嗔着，半推半就地將他攙進了附近一間空置的廂房。很快，房內便傳出了令人面紅耳赤的曖昧聲響。
窗外監視之人聽得心浮氣躁，暗自啐道：“呸！剛灌了一肚子黃湯，竟還有這般精神頭！整裏這般胡天胡地，遲早淘虛了身子，精盡人亡！”
他卻未曾留意，一道黑影早已趁其注意力被屋內春色吸引時，如狸貓般自淨房的通風處滑出，悄無聲息地潛入了醉仙樓的後巷。
早已等候在此的韓青立刻迎上，兩人迅速換上夜行衣。
“侯爺，裏面由李四應付，萬無一失。”韓青低語。李四模仿謝錚醉酒後的鼾聲與囈語足以亂真。
“走！”謝錚眼神清明，哪還有半分醉態，與韓青如同兩道融入夜色的輕煙，避開巡更，直撲城南竹篁巷。
子時將近，竹篁巷深處那間掛着“陳府”匾額的宅院前，一片死寂中透着森嚴。
一輛不起眼的青頂馬車悄然停駐，王浚躬身下車，神色恭敬甚至帶着一絲畏懼。他甫一站定，門前陰影中便閃出兩名氣息陰冷的護衛，示意他張開雙臂，從頭到腳、細致入微地搜查了一遍，連發髻、靴筒都未放過，確認未攜帶任何可疑之物後，方才側身讓開一條縫隙。王浚不敢多言，低頭匆匆而入，連一名隨從都未能帶入。
原來那王浚，不過是歸墟組織中的一個小嘍囉。不過朝中五品官，在這個組織之中，身份竟如此低下，背後必有大魚！
謝錚冷冷道。他與與韓青伏於遠處屋頂，將這一切盡收眼底。
只見那宅院牆頭檐角，隱約還有數道黑影如夜梟般靜靜蹲伏，目光如炬，巡視着四周。此處防衛之嚴密，堪稱鐵桶一般，遠非飛霜那處外宅可比。
“侯爺，守衛如此森嚴，硬闖絕非良策。”韓青壓低聲音，面色凝重。
謝錚目光銳利如鷹，掃過那些暗樁，緩緩點頭：“不錯，此地無懈可擊，貿然行動只會打草驚蛇。此處既是‘歸墟’巢，必有驚天秘密。我們需從長計議，謀定而後動。”
他深知，面對如此嚴密的防守，沖動即是毀滅。
“此處盯梢嚴重，恐放置探子盯查，有反被發現的風險。城南居民甚多，環境復雜，要逐一排查出入柳篁巷的人也困難重重。只能先從飛霜這處入手，慢慢探查。”
韓青認同，“此言有理。”
怕那府裏的探子察覺，兩人當機立斷，如同來時一般，悄無聲息地撤離了竹篁巷，於城西安全屋改換裝束，確認醉仙樓那邊的眼線並未察覺異常後，才悄然潛回。
天色微明，醉仙樓的喧囂已然散盡。謝錚自那間廂房中步出，錦袍微皺，玉冠歪斜，醉眼惺忪，臉頰上還印着曖昧的唇紅，脖頸處更有幾道細微的指甲劃痕，渾身散發着縱情聲色後的慵懶與饜足。他呵斥着早已候在外面的小廝備車，一路歪斜着回了定北侯府。
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謝錚的調查暫時受阻，需另尋良機，而周明伊這邊，也遇上了意想不到的麻煩。
原來，那新科探花郎本應今春就授官銜，但因當時朝廷受北境謝家父子之死震動，皇帝無心政事，至今秋近，方才正式確定給他們授官。
林文淵授了翰林院編修之職，看着前程似錦。明香郡主滿心以爲授官完畢，探花郎依着自己多番暗示便會前來長公主府提親，成就一段才子佳人的佳話。豈料那探花郎竟是個犟種，不願攀附長公主這門顯赫親事，一連婉拒了好幾位上門說合的官媒。
此舉無異於將長公主府的臉面擲於地上踐踏。
更讓明香氣得幾乎嘔血的是，那探花郎拒了長公主府，隔竟親自帶着豐厚的聘禮與官媒，敲響了榮國侯府的大門，直言心儀淑寧郡主，懇請下嫁！
消息傳來，明香在長公主府裏砸了滿屋的瓷器，妒恨交加。
若沒有落水那場變故，這本該是一樁郎有情、妾有意的美滿姻緣。可如今的周明伊，內裏早已換了一個靈魂，雖受這具身體殘留的情緒時而困擾，但要她嫁給一個僅存於原主記憶中的陌生男子，自是絕無可能。
而情隨事遷，那探花郎得了授官，自是同白身不同，他又情真意切，也已婉拒明香，冷秋前番雖是打發了那探花郎，但今見他癡心不改，竟又生了幾分撮合心思。
方嬤嬤也知自家郡主對探花郎的情誼，又覺兩人本就情投意合，如今那探花郎敢冒着得罪長公主的風險登門求娶，可見真心，況那探花郎家貧，上面不過一個寡母，家宅輕省，自家到底還有一個郡主名頭，真嫁過去了也不會受什麼委屈。若能成就這樁姻緣，她死後也能去見那早逝的榮國侯夫人了！
故而兩人見周明伊要當面回絕，便苦口婆心，左一句“郡主三思”，右一句“探花郎情深義重”，幾乎是將她架在了火上烤。周明伊顧忌這具身體與這些“關聯單元”的穩定性，加上身體原因，並未強行借用生物電控意識，此刻竟被兩人軟磨硬泡，拒也不是，不拒也不是，無奈之下，只得采取緩兵之計，言道需再斟酌幾。
人類文明有一句話說得好，福無雙至，禍不單行。
明香受了這等“奇恥大辱”，長公主顏面盡失，勃怒之下，翌便入宮面見皇後。不過兩，宮中便頒下皇後懿旨，邀京中適齡貴女入宮小住。明眼人都知，這實則是爲太子相看正妃、側妃。按常理，似淑寧這般無依無靠的孤女，絕無資格參與此等場合。如今特意將她列入名單，美其名曰“不忘功臣之後”，其背後用意，不言而喻——只怕是要借此機會，將她指給某位皇子作爲側妃，徹底絕了探花郎的念想，也全了皇家的“體面”與長公主的“心意”。
棘手，萬分棘手。
周明伊獨坐閨中，指尖無意識地點着桌面，那張總是平靜無波的絕美臉龐上，罕見地浮現出幾分屬於“人類”的茫然與困擾。她的核心處理系統正在超負荷運轉，飛快地構設着各種解決方案，評估着每一種方案可能導致的身體負荷、社會關系變動及未來任務執行的潛在風險。
情感波動指數上升。邏輯決策受到外部社會關系參數嚴重擾。需重新評估當前生存策略。 一條冰冷的提示在她意識中閃過。
她發現，融入這個世界越深，需要處理的“噪音”就越多。
