“繼續說。”曹面色轉沉，語氣低緩，曹仁見狀心頭猛然一緊。
曹仁深知兄長脾性，這般凝重神情實屬罕見。若再進一步進言，恐怕會觸怒於他。
“逐風，”曹仁低聲提醒，還悄悄遞了個眼色，示意他說些順耳之詞。
許楓卻回頭說道：“況且，若下邳久攻不下，劉備便會逐步穩固基。他在徐州現身，豪門士族便有了新的人選可依附——昔擁戴陶謙者，今便可改投劉備。”
“這情形就好比……嗯……掌櫃換任一般。我用個商賈的說法給您講講……”
許楓搬出一套新式生意經，只是將總經理之類職名稱呼替換成了“掌櫃”。
“那些士族如同股東，出資經營一方產業，而推舉出來主持事務的便是大掌櫃。譬如陶謙，便是徐州上一任的大掌櫃。如今他年事已高，子嗣不成器，這些‘股東’豈能不另擇賢能接手？”
“此時劉備到來，恰是最佳人選。只要他在下邳走動些時，士族自然會評估價值，選擇支持他。而陶謙本人精明透徹，定會主動托付基業，原因無他——只爲保全子孫後安穩度。”
這番話出口，曹臉色先是凝滯，繼而神情古怪地笑了起來。
“哈哈哈……”他一邊搖頭一邊笑，“有趣，當真有趣。”
“竟把一座徐州比作商鋪經營，逐風，你可真是奇才！”
曹眼中精芒閃動，滿是期待與興致，隨即追問：“那你以爲，我當如何行事？”
許楓立刻答道：“屯兵駐守，安定民心，而後主力大軍有序撤回，鞏固現有城池，推行利民政策。當然……要讓陶謙把私藏的資財交出來。”
“這如何做得到？”
“唔，我恰好有個法子。”許楓補充了一句。
“什麼法子？”曹一聽這話，頓時精神一振，臉上浮現出濃厚興趣。
“逐風，哈哈哈，你果真是我的福星！”
不管什麼計策，先誇上一番再說——畢竟許楓從不會讓他失望。
曹仁略帶憂慮地說道：“可是，若此時前去索要財物，恐怕劉備立刻便會察覺我們萌生退意。此人絕非尋常之輩。”
當年十八路諸侯結盟之時，正是曹親自引劉備進入酸棗會盟之地，否則他本無緣踏盟核心，更不會有後來的三英戰呂布之事。
所以那時起，曹便開始安排曹仁與劉備及其兩位結義兄弟接觸。他原本有意將他們招攬至自己麾下，然而很快察覺到劉備並非甘居人下之輩。
曹仁也曾稱贊過劉關張三人中的二位義弟，稱其皆爲世間罕見的豪傑，頗具英雄氣概。
“這自然不假，但若能讓他主動前來議和，事情就好辦了。”
許楓微笑着開口說道。
曹與曹仁彼此對望一眼，皆不明白許楓心中究竟有何盤算。
“到底是什麼計策？哎呀逐風，你別賣關子了，快說啊！”曹仁急不可耐，抓耳撓腮，遠不如曹那般沉得住氣，恨不得立刻知曉答案。
曹則心境平穩，因爲他早已想到一種方式——以威勢迫劉備退讓。
倘若能夠展現出不惜一切代價攻陷下邳的決心與能力，劉備恐怕也會心生畏懼。畢竟他並不願見到城池被毀，自己尚在尋覓一處安身立命之所。
可若是強攻下邳，曹自身也必將付出不小代價。正因如此，他對許楓是否真有妙策，反而更加期待。
……
數之後，在袁曹兩軍於官渡對峙之際，袁紹一方動用了名爲高櫓的巨型攻城器械，令曹軍苦不堪言，甚至營地常遭萬箭齊發，幾無安全可言。
後來由劉曄獻策，建議以投石車擊破高櫓。
演義之中並未明言此物爲劉曄所創。
其後經馬鈞改良，工藝更趨完善。
不過這些淵源如今已不再重要——此刻所有技藝，皆歸於許楓之手。
……
數之間，待營中稍顯寧靜，許楓便召集衆多工匠，並命典韋率領一批精壯勇士上山伐木，晝夜趕工。
隨行者中有二十三位經驗老道的木匠師傅，另有五十名技藝高超的鐵匠，在許楓親自指揮下，成功造出了一種前所未見的投石車。並依據一種名爲“拋物線”的測算方法，精確計算出發射角度與射程。
這項技藝……迅速傳遍全軍。
當消息傳至曹耳中時，他幾乎震驚得難以自持。
“投石車？他還改進了投石車……我的天哪……”
曹倚靠在椅背上，神情恍惚，臉上浮現出一抹不敢置信的迷茫，仿佛眼前之事虛幻無比，不應發生在現實之中。
許楓竟也能改良投石車？
“走！立刻去看看，究竟改成了何等模樣！”
當夜，曹披上外袍，腳踩便履匆匆走出大帳，很快便見士兵們圍聚在營地中央，一台龐然大物赫然矗立其間。
那是一架巨大的器械：底部設有厚重基座，前端配有配重籃，一長達十餘米、將近二十米的拋杆橫貫其上。
通過配重使拋杆下沉，放入巨石，系緊繩索，再借齒輪調節角度，便可將石彈投擲至數百步之外。
許楓立於這架高達十餘米的投石車前反復查驗，確認無誤後頻頻點頭。
“嗯，差不多了，這便是基於杠杆原理制成的配重式投石車。”
典韋拍了拍手，虯結的肌肉隨之起伏，撓頭問道：“大人，這東西太沉了，即便裝了木輪，恐怕也得二十餘人才能推動吧？”
如此龐大的器械，若無法靈活運用，豈不失了意義？
“大人，這叫什麼名字？就叫投石車嗎？”
“是從春秋時期的舊制改進而來的嗎？”
“許楓大人，您怎麼什麼都懂？還這般勇武！不如您來做我們的主將吧！”
“對啊！若您領軍，必定百戰百勝！”
許楓連忙擺手：“不可不可，帶兵打仗……實在是傷身。”
隨即轉身對典韋道：“這也是無奈之舉。這類具備巨大傷力的工程兵器本就如此。好在此物目前僅此一件，尚無法批量制造，且做工尚顯粗陋，不知能使用幾回。”
話音未落，便聽見曹的聲音傳來。
“逐風！哎喲，逐風啊，這就是你給我的驚喜嗎？”
曹仰頭望着這龐然大物，近來少出中軍帳，一直駐守前營，竟未察覺後營靠近輜重處已有如此動靜。
“這……就是投石車？”
許楓點頭答道：“嚴格來說，應稱之爲炮。總之是一種極爲強大的攻防器具，無論守城還是攻城，皆有奇效。”
“典韋，今晚就去試射一番！”
“好嘞！包在我身上，大人！”典韋搓了搓手，顯得格外興奮。
這炮說穿了就是一種巨型拋石機，專門投擲極爲沉重的巨石。
曹聽完其運作原理後，激動地握住許楓的手，連連贊嘆：“古時傳說黃帝與蚩尤大戰，無法以力取勝，上蒼便派九天玄女降臨凡間相助！”
“逐風，你便是我的九天——”
“打住打住！”許楓急忙抬手制止，再往下說可就太過誇張了。
細細端詳這架投石機，究竟能發射多大的石塊呢？
按此規模推算，史書記載應可達一百五十斤。若真如此，試想那百五十斤重的巨石被高高拋起，升至十餘丈乃至二十丈高空後猛然墜落，所攜帶的巨大勢能，足能讓敵軍吃盡苦頭。
許楓依稀記得，《元史》中有過記載，此類石彈落地後可深陷七尺，其威力之猛可見一斑。
夜色深沉，萬籟俱寂，冬蟲低鳴，寒風輕拂，四野一片寧靜，唯有巡哨的腳步聲在營中回蕩。
“大哥。”
關羽與張飛剛巡視完營地，返回中軍帳向劉備復命，準備歇息。
“嗯，早些安歇吧。今夜風平浪靜，料那曹也不會輕舉妄動。”
劉備語氣平淡，眉宇間卻透出一絲落寞，輕輕嘆了一口氣。
“大哥，不必如此憂思重重，還是盡早決斷爲好。”
關羽拱手進言，心中清楚劉備此刻的心境。前幾陶謙特意召見大哥，親口表示願將徐州相讓。
然而，劉備拒絕了。
更在陶謙麾下文武面前立誓：他劉備受命助守，絕無僭越之意。若貪圖權位，豈不與曹那等豺狼之徒無異？！
“二弟，莫要再勸。我心意已決，這徐州，我們決不能接受。”
劉備神色凜然，言辭堅定，仿佛不容置喙，“無需多言。我軍駐扎於下邳城外，絕不進城。哪怕寒冬凜冽、凍斃於野，也絕不踏入城門一步，以免遭宵小非議。”
話音未落，天際忽然傳來一陣轟鳴之聲，那是巨物劃破長空摩擦空氣的聲響。不僅如此，那飛行之物周身竟纏繞着熊熊烈焰。
“這……他娘的！大哥快看天上那是什麼？”
張飛猛然抬頭，指向天空，只見數個近乎半人高的火球正燃燒着從高空墜落，宛如流星隕石。
“莫非是天外隕鐵降臨？”
關羽撫須凝視，眯眼低語。
劉備瞬間醒悟：“那是投石車！”
“敵襲！！全軍備戰！！”
嗖——轟隆隆——
砰！！！
巨物自天而降，炸裂四散，如星火紛飛，但落地之聲卻是陶器碎裂的脆響。隨即，黑油潑灑遍地，引燃外層火星，烈焰頃刻騰起，轉瞬之間，劉備大營已淪爲一片火海。
爆炸的沖擊還掀塌了幾座營帳。
那並非百斤巨石，而是碩大陶壇盛滿火油，外裹浸油麻布點燃後投擲而來。一旦砸地破裂，火油飛濺，遇火即燃，烈焰滔天。
當場便有士卒葬身火海，餘者驚恐奔逃，無人敢戰。
誰又能想到，敵人竟以這般方式突襲？
“這是何物？！”
劉備被張飛與關羽左右攙扶，迅速撤離險地。親衛及時牽來戰馬。
與此同時，下邳城頭守軍也被驚動，急忙打開城門。
“劉皇叔！快快入城！”
“大哥，速進城中！傳令將士一同撤入！”
劉備神情恍惚，仿佛尚未回神，臉上寫滿震驚與尷尬。
“我……我這……”
我剛剛才信誓旦旦地說絕不進城，怎料轉眼……
下邳城門洞開，陶謙部衆紛紛呼喊接應。關羽與張飛架着劉備翻身上馬，隨即指揮殘兵退入城內。
營寨只得棄守，僅能搶救出少量糧草。
那龐大的攻城器械，究竟是如何造出的，曹是否還存有餘力，後方是否埋伏着奇兵，若有埋伏，必然將引發猛烈反擊。
一切皆在未定之中，正因如此，才令人倍感惶恐。
劉備當即退回城內，絲毫不敢輕舉妄動。
他迅速平復心緒，與聞訊趕來的陶謙一同登上城樓，遠目眺望。
借着清冷月光，隱約可見遠處矗立着一座龐然大物，形貌奇特，拋杆極長，前端懸掛着巨大的配重，顯然具備驚人的投擲之力。
原來，正是這器械，將火油罐如流星雨般拋灑而出，精準砸入軍營，引發連片烈焰。
