雨下了整整一夜，至天明時分方漸漸歇止。應天府籠罩在一片溼漉漉的鉛灰色天光下，空氣裏彌漫着泥土和草木的腥氣。宮牆的朱紅被雨水洗刷得格外鮮豔，卻也更顯沉默和壓抑。昨奉天殿前的驚濤駭浪，似乎也被這場夜雨沖刷進了宮磚的縫隙，只留下表面異樣的平靜，以及平靜之下，那更加湍急洶涌的暗流。
乾清宮東暖閣，門窗緊閉，卻關不住一夜未眠的沉悶氣息。檀香早已燃盡，餘味散在微涼的空氣裏，有些寡淡。朱元璋依舊穿着昨的玄色常服，坐在寬大的紫檀木書案後，案頭堆積的奏疏紋絲未動。他看起來並無多少疲憊之態，只是那雙鷹隼般的眼睛，在晨光熹微中顯得愈發深邃，如同兩口不見底的寒潭。
蔣瓛垂手立在書案前丈許之地，脊背挺直，頭微低着，將昨夜北鎮撫司查證的結果，以最簡練、最客觀的語言，逐條稟報完畢。他的聲音平穩無波，沒有任何個人情緒的摻入，仿佛只是在陳述天氣變化。
“……綜上所述，三皇孫朱允熥近期行止，除因得知立儲消息後情緒低落、常祭拜先靈外，並無異常聯絡或受人慫恿之實證。涼國公、開國公及一開平舊部，近期亦無與三皇孫非常之往來。抬棺四人之背景動機，已如前述。宮中各處，暫無與此事直接關聯之異動。此系北鎮撫司初步查勘所得，伏乞聖覽。”
最後一個字落下，暖閣內陷入一片比之前更甚的寂靜。蔣瓛能感覺到御座之上投來的目光，沉重而銳利，仿佛能穿透他的飛魚服，看到他腔內平穩跳動的心髒。他保持着躬身的姿態，紋絲不動，連呼吸都控制得極緩。
朱元璋沒有說話。他放在書案上的手，食指輕輕敲擊着光滑的桌面，發出極有規律的“篤、篤”聲，在這片寂靜中顯得格外清晰。那敲擊的節奏不疾不徐，卻仿佛帶着某種奇特的韻律，敲在蔣瓛的心頭，也敲在這間暖閣無形的空氣裏。
沒有陰謀。
沒有串聯。
沒有那些他預想中可能存在的、躲在暗處攪動風雨的黑手。
只有一個十五歲的少年，被“嫡庶”二字刺痛，被父親的早逝和母親家族的榮辱所激，抱着一股決絕的死志，用最慘烈也最直接的方式，向他的皇祖父、向這帝國的禮法，發出了撕心裂肺的質問。
這結果，比查出一場陰謀更讓朱元璋感到棘手。
若有人慫恿，他便可以雷霆手段，鏟除幕後，震懾餘黨，既維護了權威，也順勢將允熥的舉動定性爲“受人蠱惑”，或可從輕發落，或可嚴厲懲處以儆效尤，事情總有個明確的處置方向。
可現在，查無可查。矛頭直指他自己定下的規矩，和他自己做出的選擇。
允熥……這孩子，何時有了這般心計，這般膽魄？他昨在殿上，看似沖動悲憤，實則句句誅心，每一步都踩在最要命的地方。他知道搬出標兒和常遇春，自己不能不顧忌；他知道扣死《皇明祖訓》，便是占據了法理和大義的制高點；他甚至算準了在那樣莊重的場合，自己不可能當場以暴怒失態來應對……
這僅僅是少年意氣嗎？還是說，這孩子在沉默和怯懦的外表下，早已藏着一顆比他父親更烈、更懂得如何利用規則和人心來抗爭的心？
朱元璋的食指停止了敲擊。
“這麼說，是無人指使了。”他終於開口，聲音聽不出喜怒，只是比平時更低沉了一些。
“回陛下，依目前所查，確無實證指向有人指使。”蔣瓛謹慎地回答。
“那依你看，允熥此舉，是爲何？”朱元璋的目光落在蔣瓛身上，帶着審視。
蔣瓛心頭一凜。陛下這是要讓他這個特務頭子來揣測皇孫的動機了。他略一沉吟，依舊用那種客觀的語氣道：“臣愚見，三皇孫或是對自身嫡長孫身份極爲看重，對呂娘娘扶正後其母常氏王妃元配地位有所憂心，加之得聞立儲消息，悲憤交集，故而……行事略顯激切。其情或可憫，其行……實屬狂悖。”
“情可憫，行狂悖……”朱元璋重復了一遍這六個字，嘴角似乎扯動了一下，露出一絲極淡的、難以捉摸的弧度，“好一個‘情可憫，行狂悖’。蔣瓛，你倒是會說話。”
蔣瓛將頭垂得更低：“臣不敢妄言，只是據實陳情。”
朱元璋不再看他，目光投向窗外。雨後的天空依舊陰沉，宮牆上的琉璃瓦泛着溼冷的光。“先太子靈位，安置好了？”
“已按陛下口諭，妥爲安置於奉先殿偏殿，着內侍精心灑掃供奉。”
“開平王靈柩呢？”
“暫奉於武英殿西配殿，已命內府司以親王禮設香案燭台，有老宮人值守。”
“嗯。”朱元璋應了一聲，不再說話，手指又無意識地在桌面上劃動了幾下，仿佛在思量着什麼。暖閣內再次靜默下來，只有更漏滴水的聲音，滴滴答答，清晰可聞。
良久，朱元璋似乎做出了某個決定。他收回目光，重新看向蔣瓛，眼神恢復了慣常的銳利與威嚴。
“傳朕口諭。”他緩緩道，“令三皇孫朱允熥，即刻至乾清宮見駕。不必更衣，便是昨那身孝服亦可。朕，要單獨見他。”
蔣瓛心中一震。單獨召見！在這個敏感的時刻，陛下要單獨見那個攪動了整個朝局的皇孫！這意味着什麼？是雷霆震怒的最終宣判？還是……另有轉圜？
他不敢有絲毫遲疑，立刻躬身：“臣遵旨。”
“還有，”朱元璋補充道，語氣平淡卻不容置疑，“朕與允熥說話時，暖閣十丈之內，不得有任何人靠近。你親自帶人守着。若有半只耳朵敢貼過來……”他沒有說完，但話裏的寒意足以讓蔣瓛明白。
“臣明白！必使陛下與皇孫安靜奏對，絕無擾。”蔣瓛肅然應命，倒退着快步出了暖閣。
朱元璋獨自坐在御座上，看着蔣瓛的身影消失在門外。他慢慢靠向椅背，閉上了眼睛。暖閣內空空蕩蕩，只有他一個人，和更漏單調的水滴聲。
允熥……一會兒，你來了，面對朕，又會說些什麼？
是繼續昨殿上那悲憤激昂的控訴？還是……會有別的？
朕，也很想知道。
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朱允熥被帶到乾清宮外時，天空又開始飄起細密的雨絲，沾溼了他身上那件未曾換下的、已經有些褶皺的素白孝服。一夜的拘禁和思慮，讓他臉色更加蒼白，眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛，在雨幕中卻異常清亮，沒有恐懼，只有一片近乎枯寂的平靜，以及平靜之下，那不曾熄滅的、執拗的火星。
他沒有看兩旁肅立如雕塑、眼神銳利如刀的錦衣衛，也沒有看前方巍峨沉默的乾清宮殿門。他只是跟着引路太監的腳步，一步一步，踏過被雨水打溼的漢白玉台階。孝服的下擺掃過溼的地面，留下淡淡的水痕。
蔣瓛親自在殿門外等候，見到朱允熥，他微微頷首，臉上沒有任何表情，只側身讓開通路，低聲道：“三爺，陛下在暖閣等您。請。”他的手，看似隨意地扶在腰間的繡春刀柄上。
朱允熥看了他一眼，沒有說話，徑直走進了那扇洞開的、仿佛能吞噬一切的殿門。
暖閣內光線並不明亮，甚至有些幽暗。朱元璋依舊坐在書案後，聽到腳步聲，他睜開了眼睛。
朱允熥走到書案前約一丈遠的地方，停下腳步。他沒有像往常一樣行大禮，只是直挺挺地站着，目光迎向御座之上那道深沉的目光。父子（祖孫）二人，隔着這段不遠不近的距離，在彌漫着陳舊檀香和淡淡氣的空氣裏，沉默地對視着。
一個，是掌握天下生予奪的帝王，此刻眼神復雜難辨。
一個，是昨攪動朝堂、今身着孝服的單薄少年，眼神平靜而執拗。
更漏的水滴聲，在這一刻，清晰得仿佛敲在人的心弦上。
