正如蘇凌薇所料，第二天一大早，她家的茅草屋就成了全村的焦點。
天還沒亮透，門外就響起了窸窸窣窣的腳步聲和壓低了的議論聲。有好奇的，有羨慕的，也有那麼幾個眼神不善、帶着嫉妒和貪婪的。
蘇凌薇沒有理會。她關緊柴門，將大部分的山藥和木耳藏到了床板下，只留出兩天的量。然後，她開始處理那株能改變命運的天麻。
她將天麻洗淨，放入鍋中隔水蒸透，直到用筷子能輕鬆戳穿，內裏呈現出半透明的“糖心”狀，這才小心翼翼地取出，用幹淨的布巾吸幹表面的水分，放在屋裏最通風的窗台上晾着。
這樣炮制過的天麻，不僅能去除生麻的土腥味和那股令人不適的“麻”勁兒，更能鎖住藥性，讓品相和價格都提升數倍。這是後世中藥材加工的基本常識，但在此刻的青山村，卻是無人知曉的秘法。
“姐姐，這是要做什麼？”蘇小石好奇地問。
“把它變成糧食，變成鹽，變成新衣服。”蘇凌薇一邊整理着，一邊柔聲回答，眼中閃爍着自信的光芒。
她將炮制好的天麻用一塊幹淨的破布仔細包好，貼身藏在懷裏。又將家裏僅剩的二十個銅板揣上，給弟弟留足了食物和水，再三叮囑他鎖好門，千萬不要給任何人開。
“姐姐要去鎮上一趟，天黑前一定回來。小石乖乖在家，等姐姐給你帶好吃的糖糕。”
安頓好一切，她迎着晨曦，踏上了前往清河縣城的路。
青山村離縣城有二十多裏山路，對一個成年壯漢來說，也要走上一個多時辰。蘇凌薇這具身體底子太差，走了不到一半，就已經氣喘籲籲，雙腿如同灌了鉛。
但她咬牙堅持着。懷裏那株溫熱的天麻，是她全部的希望，支撐着她疲憊的身體。
臨近晌午，一座夯土築成的城牆終於出現在地平線上。
清河縣城比她想象中要破敗一些。旱災的影響顯而易見，街上的行人大多面帶菜色，步履匆匆。但比起已經死氣沉沉的村莊，這裏至少還有着人氣和秩序。
蘇凌薇沒有閒逛，她的目標明確——城裏最大、最 有信譽 的藥鋪。
她向路邊一個賣水的老伯打聽，用一個銅板換來了一碗水和明確的指向：“姑娘要去藥鋪啊，那得去南街的‘濟世堂’。那是咱們縣城百年的老字號，童叟無欺，坐堂的孫大夫更是遠近聞名的好郎中。”
“多謝大伯。”
蘇凌薇謝過老伯，徑直往南街走去。
濟世堂的門臉果然氣派，一塊黑底金字的牌匾，透着古樸和威嚴。門內飄出濃鬱的藥香，聞之令人心安。
她深吸一口氣，整理了一下有些凌亂的衣衫，邁步走了進去。
藥鋪裏，幾個穿着體面的客人正在抓藥，夥計們忙得不可開交。一個年輕的夥計見她衣衫襤褸，面黃肌瘦，便沒怎麼在意，只當是來看病的窮苦人，頭也不抬地說了句：“看病去那邊排隊。”
蘇凌薇沒有動，只是平靜地站在櫃台前。
等那夥計忙完一陣，才不耐煩地抬起頭：“怎麼還在這兒？說了看病去排隊，聽不懂嗎？”
“我不看病，”蘇凌薇開口，聲音不大，但吐字清晰，“我賣藥。”
“賣藥？”那夥計上下打量了她一番，眼神裏滿是輕蔑，嗤笑一聲，“哪來的野丫頭，別在這兒搗亂。我們濟世堂可不收那些不三不四的山貨，要是挖了幾根爛草根就想來換錢，你可是找錯地方了。”
蘇凌薇沒有被他的態度激怒，只是緩緩地從懷中掏出那個布包，一層層打開，將那株形態飽滿、散發着獨特藥香的天麻放在了櫃台上。
“夥計小哥，勞煩您請掌櫃的或者坐堂大夫出來瞧瞧，看看我這株‘山貨’，入不入得了你們濟世堂的眼。”
那夥計本來還一臉不屑，可當他的目光落在那株天麻上時，臉色微微一變。
他雖年輕，但在藥鋪裏當了幾年學徒，這點眼力還是有的。眼前這東西，色澤黃白，半透明，有明顯的環節紋，絕非凡品。他拿起來掂了掂，分量不輕，湊到鼻尖聞了聞，那股獨特的香氣更是做不得假。
“這……這是天麻？”他有些不確定地問道。野生的天麻本就少見，這麼大個頭、品相如此之好的，更是稀罕。
“正是，”蘇凌薇不卑不亢地回答，“正經的野生赤天麻，重約三兩，體型飽滿，環節緊密。我已經用文火隔水蒸透，您看這斷面，已成‘糖心’，正是藥性最好的時候。此物專治頭風眩暈，肢體麻木，乃是上品中的上品。”
一番話說得行雲流水，條理分明，直接把那年輕夥計給說懵了。
他目瞪口呆地看着蘇凌薇，怎麼也想不通，一個看起來比他還小幾歲的鄉下丫頭，怎麼會對藥理說得頭頭是道，連“糖心”這種炮制後的行話都懂。
他知道，這事自己做不了主了。
“你……你等着！”他不敢再小覷，連忙把天麻放下，轉身跑進了後堂。
片刻之後，一個身穿錦緞長衫、留着山羊胡的中年男人跟着夥計走了出來。他看起來約莫四五十歲，眼神精明，步履穩健，正是濟世堂的錢掌櫃。
“就是你，要賣這株天麻？”錢掌櫃的目光在蘇凌薇身上一掃而過，便落在了櫃台的藥材上。
他拿起天麻，仔細地端詳起來。先看外形，再聞氣味，最後甚至用指甲刮下一點粉末，放入口中嚐了嚐。
他的眼睛越來越亮。
“好！好東西！”錢掌櫃忍不住贊嘆道，“果然是上品的野生天麻，而且炮制的手法也極爲老道，火候恰到好處，完美地鎖住了藥性。小姑娘，這天麻，你是從何處得來？又是何人教你這般炮制的？”
這既是贊賞，也是試探。
蘇凌薇心中早有準備，微微躬身，半真半假地答道：“回掌櫃的話，小女子家住青山村，家中長輩曾是走方的郎中，略懂些藥理。這天麻，是長輩離世前，告知我在山中一處絕壁上尋得的。如今家中遭了災，實在沒了活路，才想着將此物變賣，換些糧食度日。”
她將一切都推給了一個不存在的“郎中長輩”，合情合理，也解釋了她爲何懂藥理。
錢掌櫃聞言，點了點頭，眼中的疑慮消散大半。他沉吟片刻，說道：“姑娘既然也是半個行家，那我便不與你繞彎子了。這株天麻，品相絕佳，又是災年，藥材難得。我濟世堂願意出……一兩銀子，收了。”
一兩銀子！
旁邊的夥計聽得倒吸一口涼氣。一兩銀子，足夠一個普通農戶人家大半年的開銷了！掌櫃的出手，果然大方。
然而，蘇凌薇聽了這個報價，卻是緩緩地搖了搖頭。
“掌櫃的，”她不急不緩地說道，“您是行家，自然知道，藥分三等，救命的藥，更是無價。如今大旱，民生凋敝，百姓憂思勞碌，患頭風頑疾者只會多，不會少。您這濟世堂，開門濟世，想必也需要這等良藥坐鎮。一兩銀子，買的是尋常天麻的價。我這株，無論是品相還是炮制手法，都堪稱‘珍品’。若非急等錢用，拿去府城，賣三兩銀子也不爲過。”
她的話，說得有理有據，既捧了濟世堂，又點明了藥材的價值和潛在的市場需求，沒有絲毫怯場。
錢掌櫃看着眼前這個從容鎮定的少女，眼中閃過一絲訝異和欣賞。他哈哈一笑，撫了撫胡須：“好個伶牙俐齒的小姑娘！你說的不錯，是錢某看走眼了。也罷，我濟世堂開門做生意，講究個公道。這樣，我給你這個數——二兩銀子！不能再多了，這已是我的誠意。”
二兩銀子！
這個價格，已經遠遠超出了蘇凌薇的預期。她知道，見好就收。
“多謝掌櫃。”她幹脆利落地應下，“成交。”
錢掌櫃滿意地點點頭，吩咐夥計去賬房取錢。很快，兩塊沉甸甸的碎銀子，用一張麻紙包着，交到了蘇凌薇的手中。
銀子入手，冰涼而厚重。
蘇凌薇的心，終於徹底地定了下來。
這是她來到這個世界後，憑自己的知識和勇氣，賺到的第一桶金。
有了這筆錢，她和弟弟，終於可以不用再挨餓了。
