破車在官道盡頭緩緩停下時，輪軸發出一聲裂帛似的脆響，拉車的老牛前蹄重重砸在地上，渾濁的眼睛裏滲出血絲。
車簾被風掀起半幅，露出五張灰敗的臉——最前排是個頭發花白的老婦，她枯瘦的手抓着車沿，指縫裏還嵌着草屑；中間蜷着個穿靛青布裙的婦人，懷裏襁褓動了動，嬰兒的啼哭像一根細針，扎破了暮色裏的寂靜；最後是兩個半大孩子，嘴唇皸裂得滲血，正用發顫的手去夠車板上半塊發黑的餅。
"英雄......"老婦的聲音像破風箱，"救救我們......青榆溝......不能去......夜裏......燈會動......"話音未落，她的頭就歪向一邊，喉結重重滾動兩下，昏死過去。
蕭斬蹲下身，指尖按上老婦頸側。
脈搏細若遊絲，皮膚下的血管泛着青紫色，湊近時，一絲若有若無的蟲腥味鑽進鼻腔——那氣味像腐爛的蠶繭混着潮泥，他瞳孔微縮，抬眼時正看見黑鴉單膝跪在車旁，鏽刀擱在膝頭，目光如刀掃過車內每一張臉。
"抬進壁壘。"蕭斬起身時帶起一陣風，斷風刀的刀鞘撞在石牆上，"先喂淨水。"
黑鴉應了一聲，俯身去抱老婦，粗布袖口擦過她手背時，老婦指甲突然暴長半寸，深深掐進黑鴉手腕。
黑鴉悶哼一聲，卻沒鬆手，反而用另一只手扣住老婦腕骨："她在抽我血。"
蕭斬的刀已經出鞘三寸。
刀光映得老婦臉上的皺紋更顯猙獰，可她的指甲很快軟了下去，像被火烤化的蠟。
黑鴉甩了甩手腕，傷口處滲出兩滴黑血："毒的？"
"不是毒。"孫瘸子不知何時湊過來，皺着鼻子嗅了嗅，他的瘸腿在地上輕點，"這味兒......像地穴深處的溼苔，還混着點甜腐。
前年我去黑脊坑采還陽草，那坑底有片爛泥塘，泡着半具穿道袍的屍體，身上爬滿白生生的肉蟲，就這味兒。"
蕭斬的眉峰擰成刀刻的痕。
他望向壁壘內——李寡婦正抱着小娃站在石牆邊，小娃的手指勾着她的衣襟，眼睛卻直勾勾盯着破車；藥圃裏的藥草在晚風裏搖晃，孫瘸子新種的紫蘇葉上還凝着水珠。
三天前他用斷風刀劈開這片石崖時，只想着有個遮風的地兒；現在石牆裏有了燈火，有了火氣，卻也有了要護的人。
"去淨水池。"他對黑鴉說，"給他們灌半盞水，多一滴都不行。"
黑鴉點頭，扛着老虎往壁壘走。
孫瘸子扯了扯蕭斬的衣角："那老東西說青榆溝不能去......"
"我知道。"蕭斬摸了摸腰間的系統光屏，生存點20的數字刺得他眼睛疼。
淨水池的水位線昨晚降了三寸，糧袋裏的粟米倒出來，勉強能數清顆粒。
他抬頭望向東南方，夜色裏有團幽綠的光在雲後忽明忽暗，像只巨獸在呼吸，"但壁壘裏的水撐不過七天，糧撐不過半月。
青榆溝要是有活泉......"
"那就是條血路。"黑鴉的聲音從背後傳來。
他不知何時折返，鏽刀在掌心轉了個花，"我跟着你砍過礦洞的活屍，劈過林子裏的妖狼。
活屍會動，妖狼會咬，這青榆溝的燈......"他嗤笑一聲，"總不會比活屍難砍。"
孫瘸子的喉結動了動。
他摸了摸背上的藥囊，裏面裝着他攢了半年的鶴頂紅粉、曼陀羅汁，還有半塊曬幹的蟾酥。"我在黑脊坑見過蟲潮。"他聲音發悶，"那些蟲能啃光整座山的樹根，啃穿石頭......要是青榆溝的蟲......"
"那就連根帶根一起砍。"蕭斬打斷他。
他轉身走向武器架，斷風刀在月光下泛着冷光。
系統光屏在眼前浮動，【技能熔爐】的圖標閃着紅光——他昨夜把三具妖狼的晶核投了進去，熔出一道【斷風·裂影斬】的強化烙印。
指尖輕點，Lv.2的烙印瞬間融入刀身，刀柄上的雲紋泛起金芒。
"明早出發。"他說，"黑鴉帶繩索、火折子；瘸子帶毒粉、止血草。"
黑鴉應了，轉身去收拾行裝。
孫瘸子蹲在地上，用枯枝在泥裏畫着什麼，畫到一半又抹了："蕭爺，那車上的人......"
"活不過今夜。"蕭斬的聲音像塊冷鐵，"老婦的氣血早枯了，她撐着一口氣到這兒，就是爲了把青榆溝的消息送出來。"他望着壁壘外的官道，月光把車轍印照得發白，"她知道我們會去，所以才說'不能去'——這世道，真話往往要反着聽。"
次日清晨，三人踩着露水出發。
蕭斬走在前頭，斷風刀斜挎在腰；黑鴉跟在左側，鏽刀用粗布裹着，背上還捆了兩丈麻繩；孫瘸子落在最後，藥囊隨着他的瘸腿一顛一顛，裏面的陶瓶撞出清脆的響。
山路越走越窄，兩旁的灌木漸漸變成碗口粗的藤蔓，像無數條綠蛇纏在樹幹上。
霧氣從山坳裏漫上來，沾在刀刃上，凝成細小的水珠。
蕭斬的鞋尖踢到塊碎石，碎石骨碌碌滾進草叢，驚起一片褐色的飛蟲——那些蟲翅膀上有金色斑點，撲棱棱飛向霧裏，轉眼沒了蹤影。
"不對勁。"黑鴉突然停步，鏽刀抽出半寸，"蟲不該這個時候飛。"
蕭斬沒說話。
他盯着腳邊的一株野菊，花盤已經枯萎，可花莖上爬滿細如發絲的白蟲，正順着他的鞋幫往上攀。
他屈指一彈，刀氣掠過，白蟲瞬間焦成灰。
"青榆溝到了。"孫瘸子的聲音發顫。
他指着霧中若隱若現的影——幾座青瓦白牆的屋舍，村口立着塊石碑，"青榆溝"三個字被血漬浸得發紅，像剛從人身上剜下來的肉。
三人潛到村口老槐樹下。
蕭斬撥開一叢枯稻穗，莖芯裏突然鑽出條拇指粗的黑蟲，蟲身布滿環狀紋路，正用鋒利的口器啃食莖髓。
他眼神一冷："天災旱不死稻子，是這些蟲啃的。"
黑鴉的鏽刀在掌心捏得發燙。
他望着村內——沒有犬吠，沒有雞鳴，連炊煙都沒有。
窗櫺後有幽綠的光在移動，像有人提着燈籠巡夜，可始終不見人影。"燈在動。"他低聲道，"那老婦說的......"
"噓。"孫瘸子突然拽了拽兩人的衣角。
霧氣裏傳來拖沓的腳步聲。
一個老者從最東頭的屋舍裏走出來，穿月白粗布袍，腰系藍布帶，竹杖點地時發出"篤篤"的響。
他的頭發梳得整整齊齊，連一根亂發都沒有，面容清癯，倒像是災變前在書院裏講學的先生。
"地脈安寧，靈蟲賜淨。"老者站在門前，對着虛空作了個揖，"燈火不熄，血脈永續。"他的聲音抑揚頓挫，像是在念誦什麼經文。
說完便轉身回屋，門扉"吱呀"一聲合上，窗櫺後的綠燈暗了兩盞。
"徐崇文！"孫瘸子的牙齒打顫，"災變前南七郡的義學先生，我兒子還跟他讀過《三字經》......他怎麼......"
蕭斬盯着那扇門。
門楣上掛着塊木牌，刻着"耕讀傳家"四個字，墨跡未幹。
他摸了摸斷風刀的刀柄，刀身傳來微微的震顫——這是系統在預警危險。"一個手無縛雞之力的讀書人，能在亂世守着村子十年。"他的聲音像冰碴子，"靠的不是仁義。"
暮色漸沉。
霧氣更濃了，像團化不開的墨。
村內的綠燈一盞接一盞亮起，在霧裏暈成模糊的光斑，像無數雙綠眼睛正盯着他們。
蕭斬的手指在刀鞘上敲了三下——這是行動的暗號。
黑鴉解下背上的麻繩，孫瘸子摸出個裝着迷煙的陶瓶，三人的影子漸漸融進霧裏，朝着村口那扇掛着"耕讀傳家"木牌的門，緩緩摸了過去。
