老白涮坊門口那塊被油垢浸透、字跡模糊的木招牌，在秋風裏吱呀作響，像個垂暮老人有氣無力的呻吟。門簾子掀開又落下，帶進一陣裹着塵土的涼風，也卷走了最後一絲生石灰和血腥混合的刺鼻氣味。
大堂裏，桌椅被重新擺正，擦洗過，卻依舊透着股洗不掉的油膩感。新換的粗麻桌布蓋住了桌面，也蓋住了某些看不見的痕跡。地上潑了水，撒了土，反復掃過，青石板縫裏還頑強地嵌着幾點難以察覺的暗褐色。空氣裏，羊肉湯濃烈的香氣重新占據了主導，霸道地試圖掩蓋一切。只是偶爾，當那股熱騰騰的白氣散去，一絲若有若無的、屬於死亡和暴戾的冰冷氣息，還是會幽幽地鑽出來，讓靠近門口那幾張桌子的食客下意識地縮縮脖子。
老白掌櫃坐在櫃台後面，整個人像被抽走了脊梁骨。那張油光滿面的胖臉垮着，眼袋浮腫，蠟黃裏透着青灰。他手裏無意識地撥拉着算盤珠子，發出單調枯燥的“啪嗒、啪嗒”聲。算盤旁邊，放着一本攤開的賬簿，上面歪歪扭扭地記着這次“飛來橫禍”的損失——桌椅碗碟的賠償、給仵作和裏正的“辛苦錢”、安撫受驚食客的折扣、還有停業幾的流水……一串串數字像沉重的秤砣，壓得他喘不過氣。他時不時抬頭，綠豆小眼裏沒了往的市儈精明，只剩下一種被掏空了的麻木和劫後餘生的茫然，掃過那些重新坐滿、卻遠不如往喧鬧的食客。
後廚通道口那厚重的油布簾子紋絲不動，隔絕了裏面的煙火氣，也隔絕了那個沉默的身影。冰火魔廚還在裏面，如同風暴中心最平靜的一塊礁石。沒人知道他此刻在做什麼，是繼續切割那薄如蟬翼的羊肉，還是凝視着那口無聲翻滾、冰火分明的銅鍋。
“掌櫃的！再來一盤羊上腦！切厚點！” 角落裏一桌五大三粗的漢子拍着桌子喊，打破了略顯沉悶的氣氛。
“哎！好嘞！馬上來！” 老白條件反射般地扯出一個比哭還難看的笑容，尖着嗓子應了一聲，隨即又萎頓下去，對着後廚方向有氣無力地吆喝：“灶上！羊上腦一盤！厚切！”
就在這時，油膩的門簾子再次被掀開。
進來的不是熟客，而是一個年輕姑娘。
一身半新不舊的靛藍色粗布勁裝，洗得發白，束着同色的腰帶，勾勒出纖細卻矯健的腰身。烏黑的頭發簡單利落地在腦後綰了個髻，用一普通的木簪固定着，露出光潔的額頭和一張淨利落的臉。皮膚是健康的小麥色，眉毛不似尋常女子的細彎，反而帶着點英氣的劍眉意味，一雙眼睛倒是又大又亮，瞳仁漆黑，如同浸在清泉裏的黑曜石，此刻正帶着幾分初來乍到的、毫不掩飾的好奇，滴溜溜地打量着涮坊裏的一切——油膩的桌椅，鼎沸的人聲，跑堂夥計肩上搭着的白巾，還有櫃台後面那個一臉苦大仇深、仿佛隨時會哭出來的胖掌櫃。
她的腳步很輕快，帶着一種江湖兒女特有的利落勁兒，走到靠近櫃台的一張空桌旁坐下，解下腰間一個同樣半舊的牛皮水囊放在桌上。
“掌櫃的，來碗羊湯面，多加蔥花香菜！”她的聲音清脆響亮，帶着點北方口音的爽利勁兒，瞬間吸引了不少食客的目光。
老白正沉浸在自己的破產噩夢裏，被這清脆的聲音驚得一哆嗦，抬眼看到這陌生的姑娘，綠豆小眼裏勉強擠出一點生意人的熱情：“哎！好嘞！姑娘稍坐！羊湯面一碗！多加蔥花香菜！” 他朝着後廚方向又喊了一嗓子。
祝小蝶——這個自稱來自北地、初到青岩城闖蕩的姑娘，沒急着等面，那雙黑曜石般的大眼睛依舊靈活地掃視着四周。她的目光看似隨意，實則如同最精密的探針，掠過每一張桌子的桌腳、地板的縫隙、牆壁上不易察覺的刮痕……尤其是在靠近門口那幾張桌子附近，她的視線停留得更久，仿佛要穿透那新鋪的桌布和撒過土的地面，看清下面隱藏的東西。
她的手指，無意識地在粗糙的桌面上輕輕敲擊着，節奏穩定，帶着一種微妙的韻律感。
跑堂的夥計端着熱氣騰騰的羊湯面過來，放在她面前。濃鬱的湯香撲鼻而來。祝小蝶拿起筷子，挑起一筷子面條，吹了吹熱氣，卻沒有立刻吃。她的目光，狀似無意地飄向了通往後廚的那道厚重布簾。
簾子紋絲不動，隔絕着一切。
就在這時，布簾被一只骨節分明、異常穩定的手掀開了。
冰火魔廚走了出來。
他依舊穿着那身漿洗得發白、卻異常整潔的深藍布衣。手裏端着一個雪白的骨瓷碟，碟中只有一片薄如蟬翼的羊肉。那羊肉一面焦黃酥脆，另一面卻覆蓋着一層晶瑩剔透的薄冰，冰火交融，散發着奇異的香氣。他沒有看大堂裏的任何人，徑直走向角落裏那張他慣常使用的桌子，將碟子放下，如同進行着某種復一的儀式。
祝小蝶夾着面條的手微微一頓。她的目光，如同被磁石吸引，瞬間鎖定了冰火魔廚的背影，更鎖定了他手中那碟奇異的冰火羊肉！那絕非尋常廚藝所能達到的境界！她的瞳孔深處，閃過一絲極其銳利的光芒，如同黑夜中驟然劃過的閃電，快得讓人無法捕捉。但那股震驚和探究之意，卻如同投入湖面的石子，在她眼底蕩開一圈細微的漣漪。
冰火魔廚放好碟子，轉身。他的動作穩定而精準，沒有絲毫拖泥帶水。就在他轉身的瞬間，那雙蘊含着冰火奧秘的奇異眼眸，極其自然地、如同掃視一件尋常物品般，掠過了祝小蝶的方向。
左眼深處，幽藍的冰晶似乎極其細微地閃爍了一下，周圍的空氣仿佛凝滯了一瞬。右眼瞳孔中，那絲金紅的火焰也輕輕跳躍，帶來一絲微不可察的灼熱氣息。
他的目光在祝小蝶臉上停留了不到半息。
那張平凡的臉上，沒有任何表情波動。沒有驚訝，沒有疑惑，甚至沒有一絲一毫的停頓。仿佛看到的只是一個再普通不過的、吃羊湯面的食客。
他的視線沒有任何阻礙地移開，仿佛祝小蝶那瞬間的銳利眼神、那敲擊桌面的韻律感、那刻意收斂卻依舊難掩練的身形，在他眼中都如同空氣。他邁開步子，步伐依舊穩定無聲，掀開布簾，重新回到了那片彌漫着煙火氣的灶台之後。
布簾落下，隔絕了視線。
祝小蝶握着筷子的手指，幾不可察地緊了緊，指關節微微泛白。她低下頭，看着碗裏氤氳的熱氣，濃密的眼睫垂下，遮住了眼底翻涌的情緒。震驚？忌憚？還是…棋逢對手的興奮？那平凡廚子的一瞥，明明沒有任何力量壓迫，卻讓她感覺自己仿佛被某種無形的、冰冷又灼熱的東西徹底洞穿！就像赤身裸體站在冰天雪地與烈焰熔爐的交界處，無所遁形！
她飛快地扒拉了幾口面條，滾燙的湯汁似乎也驅不散心頭的寒意。放下碗筷，她走到櫃台前。
老白正對着賬簿唉聲嘆氣，撥拉算盤珠子的動作都透着股絕望。
“掌櫃的，結賬。”祝小清脆的聲音響起。
老白頭都沒抬，有氣無力地報了個數：“承惠，十文。”
祝小蝶從腰間一個同樣半舊的荷包裏數出十枚銅錢，叮叮當當地放在油膩的櫃台上。銅錢碰撞的聲音讓老白抬了抬眼皮。
“掌櫃的，”祝小蝶的聲音壓低了些，帶着點恰到好處的試探和同情，“您這店…看着生意還行啊，怎麼唉聲嘆氣的？遇上難處了？”
老白像是被戳中了痛處，綠豆小眼裏瞬間涌上渾濁的淚花，胖臉上的肉都抖了起來：“唉！姑娘你是不知道啊！前些子…前些子店裏出了大禍事啊！死了人！砸了店！賠了個底兒掉啊！這…這生意看着有人，可都是些老主顧，抹不開面子才來的，點的都是些便宜東西…入不敷出啊！再這麼下去，我…我這祖傳的鋪子怕是要關門嘍！” 他說着說着，竟真的哽咽起來，用油膩的袖口去擦眼角。
“這麼嚴重？”祝小蝶臉上露出恰到好處的驚訝和同情，黑亮的眼睛裏卻閃過一絲了然，“那…您沒想着招個人手幫襯幫襯？我看您這跑堂的小哥，一個人也忙不過來。”
老白聞言，像是抓住了最後一稻草，猛地抬起頭，綠豆小眼裏迸發出一絲微弱的光：“招人？姑娘你…你有門路？還是…你自己…” 他上下打量着祝小蝶利落的勁裝和結實的身板，雖然是個女子，但看着就比那些瘦猴似的半大小子有力氣！
“我？”祝小蝶指了指自己，臉上綻開一個爽朗又帶着點不好意思的笑容，“我剛到青岩城，正想找個落腳的地兒，也尋個活計。掌櫃的您要是不嫌棄，我手腳還算麻利，端盤子洗碗、招呼客人，都能！工錢…您看着給點飯錢就成！主要是找個地方安頓下來。” 她拍着脯，語氣脆利落，透着股江湖兒女的直爽勁兒。
“真的？！”老白喜出望外，肥胖的身體都往前傾了傾，差點從櫃台後面撲出來，“不嫌棄！不嫌棄！姑娘你一看就是能活的！工錢好說！包吃住！只要你能幫老哥哥我撐過這段，工錢絕不少你的！” 他像是怕祝小蝶反悔，連忙補充：“後頭有個小雜物間，收拾收拾能住人！就是…就是簡陋了點！”
“能遮風擋雨就行！”祝小蝶爽快地應道，黑亮的眼睛裏閃爍着真誠的光芒，“那掌櫃的，我什麼時候能上工？”
“現在！就現在！”老白激動地搓着手，仿佛已經看到了救星，“小張！小張！”他朝着一個正給客人上菜的瘦小跑堂喊道，“快！給這位…這位姑娘拿條新圍裙和汗巾來！以後她就是我們老白涮坊的跑堂了！你帶帶她！”
那個叫小張的跑堂夥計愣了一下，看着突然多出來的、還是個姑娘家的“同事”，有點懵，但還是趕緊應了一聲，跑去後面拿東西。
祝小蝶利落地將肩上一個小包袱解下來，塞到櫃台下面。她接過小張遞來的、同樣洗得發白、帶着皂角味的圍裙和汗巾，動作麻利地系好圍裙，將汗巾往肩上一搭。那身靛藍勁裝配上這跑堂的行頭，竟也絲毫不顯違和，反而更添了幾分利落練。
“掌櫃的放心！我這就活去！”祝小蝶朝老白露出一個元氣滿滿的笑容，轉身就投入了喧囂的大堂。
她的動作確實麻利。穿梭在桌椅之間，步伐輕快穩健，總能恰到好處地避開奔跑的孩童和橫伸出來的腿腳。嗓門清亮，報菜名脆利落：“三號桌加一份凍豆腐！五號桌的羊上腦好了沒？灶上快着點！七號桌結賬！” 她手腳並用，一手能穩穩端住三碗滾燙的羊湯面，另一只手還能靈活地收拾鄰桌的碗筷，動作行雲流水，看得老白和小張都一愣一愣的。
她的目光依舊靈動，掃視着每一個角落，每一個客人，但這一次，那目光深處屬於捕快的銳利被巧妙地藏了起來，只剩下一個勤快、機靈、初來乍到想要好好表現的跑堂姑娘的樸實。只有在收拾靠近門口那張桌子時，她的指尖會不經意地拂過桌腳內側不易察覺的凹痕，或者蹲下身擦地時，視線會飛快地掃過某塊青石板縫隙裏殘留的、比旁邊顏色略深的印記。這些細微的動作，都完美地融入了她忙碌的身影裏。
偶爾，她的目光會裝作不經意地飄向那道隔絕着後廚的厚重油布簾子。簾子依舊垂着，紋絲不動，仿佛後面是另一個寂靜無聲的世界。
後廚裏，灶火在青藍色的火焰中穩定地燃燒着，舔舐着巨大的黃銅涮鍋底部。鍋內的湯水無聲地翻滾着，冰火之力在小小的空間裏維持着永恒般的平衡，散發出奇異的、混合着冰寒與滾燙的香氣。
冰火魔廚站在寬大的砧板前。案板上，一塊帶着完美雪花紋路的羊裏脊肉在等待處理。他拿起那把薄如柳葉、刃口閃爍着幽冷寒光的特制廚刀。
刀刃切入鮮紅的羊肉，動作依舊行雲流水，快得只留下一片模糊的殘影。那“篤篤篤”的密集輕響，如同最精準的計時器，在彌漫着煙火氣的後廚裏規律地回蕩着。
只是這一次，當他的長筷夾起一片薄如蟬翼的羊肉，手腕輕抖，將其投入那翻滾的赤紅“火湯”時，他那雙蘊含着冰火奧秘的奇異眼眸，極其短暫地、如同錯覺般，朝着前堂的方向，極其輕微地瞥了一下。
左眼深處，那簇幽藍冰晶的光芒似乎比平時更加幽邃冰冷了一分。
右眼瞳孔中，跳躍的金紅火焰也仿佛凝滯了一瞬。
隨即，一切恢復如常。手腕翻轉，羊肉落入冰湯，騰起一小團白色寒氣。冰殼凝結，焦香與冰寒完美交融。
他夾起那片冰火羊肉，放在雪白的骨瓷碟中。然後，端着碟子，掀開通往前堂的布簾。
大堂裏人聲鼎沸，跑堂的吆喝聲此起彼伏。那個新來的、穿着靛藍粗布勁裝、系着白圍裙的姑娘，正利落地給一桌客人上菜，臉上帶着爽朗的笑容，聲音清脆：“客官您慢用！羊尾油趁熱吃才夠香！”
冰火魔廚的目光，如同掠過一件最尋常的家具，極其自然地掃過祝小蝶忙碌的身影。沒有停留，沒有探究，仿佛她只是這嘈雜大堂裏一個最普通的背景音。
他端着碟子，走向角落那張桌子。放下。轉身。掀簾。消失在後廚的煙火氣中。
祝小蝶給客人上完菜，直起身，下意識地朝後廚方向看了一眼。厚重的布簾微微晃動着，隔絕着一切。她收回目光，臉上重新掛起跑堂姑娘特有的、帶着點討好和熱情的笑容，肩上的白汗巾隨着她利落的轉身甩出一道淨的弧線。
“六號桌清湯鍋底一份！多加姜片驅寒！” 她清亮的吆喝聲穿透了羊肉湯的濃香和食客的喧鬧，穩穩地落在這片剛剛經歷過風暴、如今又頑強地喧囂起來的市井煙火裏。
“來嘞！清湯鍋底一份！多加姜片！” 跑堂小蝶的聲音，帶着初來乍到的生澀和努力，融入了老白涮坊的常。
