郵輪在吳淞口靠岸時，空氣中已然彌漫着與兩年前截然不同的緊張與焦灼。碼頭上不再是往日的喧囂，取而代之的是匆忙調動的軍隊、堆積如山的物資和臉上寫滿憂慮與惶恐的民衆。淞滬會戰正進行到最慘烈的階段，震天的炮聲即便相隔數十裏，也隱約可聞。
周衛國沒有絲毫停留，甚至來不及換下旅途的風塵，便與同行的幾位留學生直奔南京衛戍司令部報到。他們的歸來，尤其是周衛國這位上峰親自批示的留德高材生歸來，在焦頭爛額的司令部裏引起了一陣小小的波瀾。
然而，戰爭時期，一切從簡。簡單的述職和情況了解後，周衛國被迅速分配至原定的國民革命軍第87師。此時的87師，早已從駐防南京的整訓狀態投入了慘烈的淞滬戰場，並在不久前因傷亡慘重而撤至南京外圍整補，同時承擔起拱衛首都部分防線的重任。
師長王敬久將軍親自接見了周衛國。看着眼前這位年輕卻目光沉靜、帶着一身硝煙味（剛從上海前線下來）和異國風塵的軍官，王師長疲憊的眼神中露出一絲欣慰。
“周衛國，你的情況我知道。柏林軍事學院的高材生，委員長都看重的人才。”王師長聲音沙啞，卻帶着軍人的直爽，“現在不是擺資歷講學問的時候，小鬼子就在眼前，老子們沒別的，就一個字，打！你的部隊在二六一旅五二二團一營三連，現在是你的了！給我帶出個樣子來！”
“是！師座！衛國必竭盡全力，奮勇殺敵，絕不辜負師座期望！”周衛國立正敬禮，聲音鏗鏘有力。他沒有要求更高的職位，一個連長，正合他意——足夠他直接指揮部隊，實踐自己的戰術思想。
當他來到依舊彌漫着血腥氣和悲傷氛圍的三連駐地時，看到的是一群衣衫襤褸、面帶疲憊、許多還帶着傷的士兵，以及一個幾乎被打殘的建制——全連原一百五十餘人，從上海撤下來時只剩不到八十人，連長、副連長、三個排長全部陣亡，目前由一名老兵司務長臨時負責。
士兵們看着這位空降的、過分年輕英俊（相比他們的滄桑）、據說還是外國留學回來的新連長，眼神裏充滿了懷疑、麻木，甚至是一絲不易察覺的抵觸。在他們看來，這又是個來鍍金的少爺羔子，恐怕活不過第一場戰鬥。
周衛國將所有人的表情盡收眼底。他沒有說什麼豪言壯語，只是讓司務長集合隊伍，然後走到隊列前，目光掃過每一張或年輕或滄桑的臉龐。
“弟兄們！”他的聲音不大，卻異常清晰，帶着一種不容置疑的力量，“我叫周衛國，從今天起，就是三連的連長。我知道，你們剛從上海血戰下來，失去了很多兄弟，很累，很痛，也很憋屈！”
他頓了頓，聲音提高，帶着一股壓抑的怒火：“我也憋屈！我他媽在德國學了一身本事，不是回來看着小鬼子在咱們家門口撒野的！我的家就在南京城裏！我的未婚妻也在城裏！小鬼子想打進來，除非從老子屍體上踏過去！”
這番話，沒有空泛的大道理，而是將自己放在了和士兵們同樣的位置，同樣的憤怒，同樣的牽掛。士兵們的眼神微微動了一下。
“我知道，你們看我這模樣，覺得我是個繡花枕頭。”周衛國話鋒一轉，甚至帶上了一點自嘲，“沒關系，是騾子是馬，拉出來遛遛！我不敢保證帶着你們個個都能升官發財，但我周衛國在這裏發誓：打仗，我沖在第一個！撤退，我守在最後一個！有我一口氣在，就盡量帶着你們多殺鬼子，多活下去！”
“現在，全體都有！解散！司務長，把花名冊和現有裝備清單拿給我。各班排還能動的，都過來，跟我說說上海是怎麼打的，小鬼子有什麼套路！”
他沒有急於樹立權威，而是首先表現出對老兵經驗的尊重和了解敵情的迫切。這一下子拉近了他和士兵們的距離。很快，一群老兵就圍了上來，七嘴八舌地講述着日軍的炮火多麼猛烈，步兵沖鋒多麼凶狠，他們的歪把子機槍和擲彈筒多麼難纏……
周衛國認真地聽着，不時問幾個關鍵問題，心中快速分析着日軍的戰術特點和弱點。結合他在德國學習的日軍資料和前世的知識，他很快對當前的敵人有了更立體清晰的認知。
接下來的日子，周衛國幾乎不眠不休。他一邊忙着整補隊伍（補充的新兵多是沒打過仗的壯丁），恢復戰鬥力，一邊狠抓訓練。他的訓練方法讓老兵們都感到新奇：不再是單純的隊列和射擊，更多的是利用地形地物、小組配合、夜間行動、土木作業挖掘加固工事，甚至如何躲避炮火、如何對付日軍坦克（雖然87師德械師有戰防炮，但基層步兵反坦克手段匱乏）的土辦法。
他親自示範，摸爬滾打，毫無留洋軍官的架子。他那手出神入化的槍法（一次表演中，三百米外一槍打滅香頭）和幹淨利落的拼刺技巧（不用費多大勁就能放倒好幾個老兵），更是迅速折服了這些只認實力的糙漢子。
“咱這新連長，是真有本事！”士兵們私下議論着，眼神中的懷疑漸漸被信服取代。
周衛國還做了一件重要的事——他將連裏文化程度稍高、腦子靈活的士兵組織起來，成立了一個簡易的“參謀小組”和“通訊班”，教他們如何簡易測繪地圖、識別信號、傳遞命令，甚至如何利用就便器材制造簡易爆炸物。他深知，在通訊基本靠吼、後勤基本靠走的時代，基層部隊的主動性和應變能力至關重要。
就在三連戰鬥力初步恢復，士氣逐漸提振之時，日軍的兵鋒已直逼南京外圍防線。慘烈的南京保衛戰拉開了序幕。
三連奉命防守紫金山麓的一處無名高地。這裏地勢關鍵，是通往中山門的重要屏障。日軍進攻異常凶猛，飛機轟炸、重炮覆蓋後，便是步兵在坦克掩護下的反復沖擊。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。陣地上硝煙彌漫，彈片橫飛，傷亡不斷增大。周衛國臨危不亂，沉着指揮。他將兵力梯次配置，形成交叉火力，並設置了多個隱蔽的側射火力點。他要求士兵們“不見兔子不撒鷹”，放近打了再開火，專打日軍步兵和指揮官，節省彈藥，提高殺傷效率。
他親自操作一挺民二十四式重機槍（仿制馬克沁），點射極其精準，如同死神的鐮刀，一次次將日軍的沖鋒隊伍割裂。他的冷靜和強悍，極大地穩定了軍心。
然而，日軍畢竟兵力火力占優。一次猛攻中，日軍一支小部隊利用炮火掩護和地形死角，竟然迂回滲透到了陣地側後方的一處窪地，建立了一個臨時支撐點，架起機槍和擲彈筒，對三連主陣地形成了巨大威脅。正面日軍趁機加強攻勢，三連腹背受敵，形勢危急！
“媽的！”臨時營部打來電話，營長聲音焦急，“三連！你們側翼怎麼回事？必須把那顆釘子拔掉！不然整個陣地都可能被撕開！”
“營座放心！交給我！”周衛國放下電話，眉頭緊鎖。強攻那個窪地，日軍火力凶猛，必然傷亡慘重，而且時間緊迫。
突然，他目光掃過陣地上幾具日軍屍體，一個極其大膽的計劃瞬間在他腦中形成。
“二排長！守住陣地，頂住正面壓力！一排，搜集鬼子軍服和鋼盔！快！”周衛國厲聲下令。
士兵們雖然不明所以，但還是迅速執行。很快，幾套沾滿血污的日軍軍服和鋼盔被收集過來。
周衛國迅速脫下自己的軍裝，換上一套相對合身的日軍軍服，戴上鋼盔，抓起一支有阪三八式步槍（戰場上繳獲的）。他又用泥土和血跡在臉上胡亂抹了幾把。
“連長，您這是？”司務長驚愕道。
“我去把他們端了！”周衛國眼神冰冷，“你們聽我信號，看到窪地爆炸或者槍聲大作，就給我狠狠打正面鬼子！”
“太危險了！連長！讓我去吧！”幾個老兵急忙勸阻。
“執行命令！”周衛國不容置疑，“論殺鬼子，你們誰有我快？”他甚至還咧嘴笑了一下，露出一口白牙，在硝煙熏黑的臉上顯得格外醒目，帶着一種自信甚至狂傲的光芒。
說完，他不再理會衆人，壓低身子，如同狸貓般悄無聲息地滑出陣地，利用彈坑和灌木叢的掩護，向着側翼窪地快速接近。
他的動作輕盈而敏捷，完美地利用了地形和戰場噪音。偶爾有日軍流彈從頭頂嗖嗖飛過，他也毫不在意，仿佛又回到了前世執行敵後滲透任務的狀態，只是手中的武器從高科技狙擊步槍換成了老掉牙的三八大蓋。
“媽的，這槍真長，拼刺刀還行，摸哨有點礙事……”他一邊潛行，一邊還有空在心裏吐槽。
很快，他接近了窪地邊緣。他能聽到日軍嘰裏呱啦的說話聲、機槍拉栓聲和擲彈筒發射的“嗵嗵”聲。大約有十來個鬼子，一挺歪把子機槍正噴吐着火舌。
周衛國深吸一口氣，調整了一下表情，然後猛地從草叢中站起身，用帶着點關西口音的日語（跟竹下俊學的幾句）驚慌失措地大喊：“敵襲！側面に敵が！(敵襲！側面有敵人！)”
窪地裏的日軍一愣，下意識地朝他指的方向望去，機槍手也調轉了槍口。就在這電光火石的一瞬間，周衛國動了！
他如同撲食的獵豹，猛地竄到離他最近的一個日軍曹長身邊，左手閃電般捂住他的嘴，右手中的三八式刺刀精準地從其頸側劃過！鮮血噴濺！
動作毫不停滯！他扔掉步槍（太礙事），順勢抽出曹長腰間的南部十四式手槍（俗稱“王八盒子”，雖然爛，但近戰好用），對着旁邊還沒反應過來的機槍副射手和彈藥手“啪！啪！”就是兩槍！
槍聲驚醒了其他日軍！但他們看到的是一個穿着自家軍服、滿臉血污、眼神凶狠的“同胞”在瘋狂殺戮，一時間竟然有些懵了，無法判斷敵我！
這短暫的混亂，對周衛國來說已經足夠！他如同虎入羊群，身形飄忽，手中的王八盒子連連開火（雖然這破槍精度差易卡殼，但極近距離幾乎指哪打哪），每一槍都直奔要害！同時，他腳下步伐靈活，避開日軍的刺刀和徒手反擊，時不時還用繳獲的刺刀或拳頭進行近身格殺！
他的動作太快太狠了！完全是現代CQB（室內近距離戰鬥）的殺戮技巧，與這個時代強調刺刀見紅的格鬥方式截然不同，效率極高！窪地裏的鬼子根本來不及組織有效抵抗，短短十幾秒鍾，就被周衛國如同砍瓜切菜般放倒了七八個！
最後一個鬼子擲彈筒兵嚇得魂飛魄散，怪叫着想要逃跑，周衛國抬手一槍（王八盒子居然沒卡殼！），直接將其撂倒！
整個窪地瞬間安靜下來，只剩下硝煙和濃重的血腥味。
周衛國喘着粗氣，環視一圈，確認沒有活口。他迅速撿起兩顆日制91式手雷，拔掉保險銷，在鋼盔上一磕，延時兩秒，奮力扔向日軍架設機槍的位置和堆積彈藥的地方。
“轟！轟！”兩聲爆炸響起，火光沖天！
與此同時，他朝着主陣地方向大吼一聲：“打！”
早已等待多時的三連官兵，看到窪地爆炸，又聽到連長的聲音（雖然聽不懂日語，但那聲“打”字是中文！），頓時士氣大振！所有火力向着正面進攻的日軍瘋狂傾瀉！失去側翼火力支援的日軍，猝不及防，頓時被打得人仰馬翻，狼狽退了下去！
危機解除！
當周衛國拖着疲憊卻興奮的身軀，穿着那身沾滿敵人鮮血的日軍軍服回到陣地時，迎接他的是全連官兵如同看着天神般的目光！
“連長！您太神了！” “乖乖……一個人幹掉一個小隊的鬼子……” “俺滴娘哎，連長您是趙子龍轉世吧！”
士兵們圍上來，激動得語無倫次。這一刻，周衛國的威望在三連達到了頂點！再也沒有人懷疑這位年輕連長的能力和勇氣！
周衛國笑了笑，脫下那身惡心人的軍服，換上自己的軍裝，說道：“少拍馬屁！趕緊打掃戰場，加固工事！鬼子很快還會上來！”
果然，日軍很快發動了更瘋狂的報復性進攻。但在周衛國的出色指揮和三連官兵拼死抵抗下，這座無名高地如同磐石，始終屹立不倒。
此戰，周衛國率領三連斃傷日軍近百人，自身傷亡三十餘人，成功守住了陣地。他個人陣前狙殺、潛入敵後端掉火力點的英勇事跡，更是迅速傳遍了整個旅甚至師部！
“87師有個周衛國，打仗鬼精鬼精的，還敢穿鬼子衣服去摸營！”成了軍中一段傳奇。
然而，周衛國卻高興不起來。個人的勝利，無法扭轉整個戰局的糜爛。南京外圍防線在日軍絕對優勢兵力的猛攻下，不斷被突破，崩潰只是時間問題。
他站在硝煙尚未散盡的陣地上，望着南京城的方向，心中充滿了無盡的憂慮。
“小雅……你一定要平安啊……”
雪豹的利爪已然見血，但他的心，卻爲那座即將淪陷的城池和城中的人，緊緊揪起。
