她記得籠箱裏有一本從淮州帶來的醫書，這是父親以前書架上的一本古籍，或許裏面有什麼好辦法。
“小姐，仔細眼睛，我把燈點的再亮些”春鶯不知道什麼時候進來，手裏端着一盞青紗燈。
雨棠這才發現半天時間已經過去，不過幸好找到一張治療風寒的古方。其中一味藥引—雪蓮，只有老夫人的庫房裏有。
"去求求老夫人？"嬤嬤猶豫道，"可大夫人管着庫房鑰匙..."
雨棠搖頭："不能打草驚蛇。"她想了想，"你去找管園子的張婆子，就說我夜裏受了涼，想討些生姜紅糖。"
當夜，雨棠帶着春鶯悄悄摸到後花園。借着月光，她找到一株不起眼的草藥—雖然不是雪蓮，但也有退熱之效。
連續兩的藥浴和藥湯雙管齊下，知言的熱度終於退了。考試前一，他雖仍有些虛弱，但已能下床走動。
"阿姐，我能行。"知言小臉蒼白，眼神卻堅定。
雨棠摸着他的頭："明我陪你去。"
考試當天清晨，趙氏突然派人來叫雨棠，說是老夫人有急事找她。雨棠心知有詐，卻不得不去。臨走前，她將弟弟托付給冬雪的哥哥——府裏忠厚老實的馬夫。
"無論發生什麼，一定要把言兒安全送到嶽山書院。"
果然，老夫人本沒事找她。等雨棠脫身趕到書院時，考試已經開始。她焦急地在門外等候，直到看見知言被陳教習親自送出來。
"令弟天資過人，"陳教習笑道，"雖遲到了一刻鍾，但答題極好。山長已破例錄取他了。"
回府的馬車上，知言從袖中掏出一塊溼漉漉的手帕："阿姐，這是早上阿福給我的擦臉帕子，有怪味...我沒用。"
雨棠接過一聞，一股淡淡的藥味。她將帕子小心收好，輕聲道："言兒做得對。"
當晚，老夫人設小宴慶賀。趙氏笑容勉強，卻不得不舉杯。宴席散後，雨棠"偶然"將那塊帕子掉在了老夫人必經的路上。
第二，雨棠去鬆鶴棠請安時，無意間說作知言不小心丟了一塊兒阿福給他的帕子，上面的繡花很精致，甚是可惜。
次清晨，趙氏被叫去鬆鶴堂訓了整整一個時辰。雖然沒提下藥之事，但老夫人下令："後言哥兒的飲食衣物，一律由棠丫頭親自經手，且重新給知言選了一名書童 ”。
雨棠站在廊下，看着趙氏鐵青着臉離開的背影，輕輕呼出一口氣，弟弟的讀書大事算是解決了。
“雨棠～留步”
雨棠回頭，二舅母正從拱門處過來，“嶽山書院在城北，吃住都在書院，最近天氣還涼，我屋裏去歲添的厚被褥還有富餘，我讓下人趕緊改改，給言哥兒帶上，連同文房用具我一並都給備上”
“謝謝二舅母，我替言哥兒也謝謝您了。我這兒還正想着回去讓嬤嬤趕緊準備一並用具呢”雨棠笑着向李氏福了福身。
“我這兒也幫不上什麼，你二舅父跟三哥遠在青州，去歲我才帶着明萱回京，明萱在青州長大，大大咧咧慣了”二舅母握着雨棠的手笑道“也就你不與她一般見識，搭理她。以後得空了多來我們院子坐坐”
雨棠客氣了一番，回了棲梧院。
另一邊，大夫人趙氏站在院內回廊下，死死盯着手中被攥得變形的帕子。不過是外姓孤女二人，今居然讓沈棠言去嶽山書院，那是什麼地方，一年光束脩就不是普通人家承擔的起的。
"夫人，您站了許久了。"李嬤嬤小心翼翼地上前。
趙氏冷笑一聲："我算什麼夫人？如今府裏來了個天仙似的外孫女，老夫人眼裏哪還有我們母子的位置？"
李嬤嬤連忙遣退左右，低聲道："夫人息怒，到底是老夫人的親外孫..."
"什麼親外孫！"趙氏猛地站起身，"一個外姓的孤女，帶着個拖油瓶，也配分我們伯府的家產？束脩從公中出。那可不是幾兩銀子！"
"這些年我管家，哪一處不是精打細算？如今倒好，老夫人隨手就是雲錦、書院...好，那我就查查公中"
"母親，"陳明舒突然壓低聲音，"您不覺得蹊蹺嗎？那沈雨棠才來幾，就把祖母哄得團團轉..."
陳明舒忽然輕笑一聲："母親放心，女兒自有辦法。下月初十不是回鄉祭祖？到時候..."
她附在趙氏耳邊低語幾句，趙氏的臉色漸漸緩和："還是我的舒兒聰明。"
趙嬤嬤適時遞上一盞新茶："大小姐說得是，到底您才是正經的伯府夫人。那表小姐再得寵，也不過是個寄人籬下的..."
"且讓她得意幾..."她輕聲呢喃，"這伯府的天，還輪不到一個外姓人來變。"
大夫人趙氏回到房中，立刻召來賬房周管事。
"把近三年的賬冊都拿來。"她冷着臉吩咐，"尤其是老夫人房裏支取的銀兩，一筆一筆給我查清楚。"
周管事額頭冒汗："夫人，這......老夫人那邊的用度，向來是直接劃撥的......"
趙氏眯起眼："怎麼？我這個當家主母，連查賬的權力都沒有了？"
周管事不敢多言，連忙去取賬冊。
趙嬤嬤低聲道："夫人，若直接查老夫人的賬，怕是不妥......"
趙氏冷笑："誰說我要查老夫人？我是要查——"她指尖重重敲在桌面上，"這些年，府裏到底養了多少閒人！"
賬冊攤開，趙氏一行行細看。
"去年臘月，老夫人支取五百兩，說是添置冬衣？"她皺眉，"可各房冬衣的采買分明另有一筆賬。"
周管事擦了擦汗："這......老夫人說是賞人的......"
"賞誰？"趙氏指尖一頓，"去查庫房記錄，看看那批料子最後進了誰的院子。"
半後，趙嬤嬤匆匆回來："夫人，查到了！那批雲錦......全收在老夫人私庫裏，昨兒賞了表小姐兩匹。"
趙氏臉色陰沉："繼續查。"
很快，更多蹊蹺之處浮出水面——
- 上個月，老夫人命人從公中支取三百兩，說是"香火錢"，卻未見寺廟的收據。
- 年初，一筆二百兩的"藥材費"，但府中近期無人重病。
- 最可疑的是，近半年來，老夫人院中的開支比往年多了近千兩。
"好啊......"趙氏冷笑，"這是防着我呢。"
次清晨，趙氏端着親手熬的參湯去了老夫人院裏。
"母親，"她笑容溫婉，"媳婦近理賬，發現公中有些糊塗賬目，特來請您示下。"
老夫人眼皮都不抬："什麼賬目？"
趙氏故作遲疑："就是......這幾筆大額支取，既沒記用途，也沒見實物......"她輕嘆，"媳婦是怕底下人中飽私囊，損了伯府的體面。"
老人終於抬眼："你是在查我的賬？"
趙氏連忙跪下："媳婦不敢！只是想着，如今表小姐和表少爺來了，府裏用度更要謹慎......"
老夫人冷笑一聲："你是覺得，我貼補自己的外孫女，還要經過你同意？"
從老夫人院裏出來，趙氏氣得渾身發抖。
陳明舒迎上來："母親，如何？"
趙氏咬牙："老家夥護得緊！"她眯起眼，"不過......下月回鄉祭祖，我倒要看看，那丫頭還能不能笑得出來！"
