雞叫三遍，晨曦微露。
沈婉兒揉着惺忪的睡眼走出房門，就看見院子裏已經忙得熱火朝天。
一口大鐵鍋架在臨時搭起的土灶上，底下柴火燒得噼啪作響，鍋裏正冒着濃烈的白煙。陳安光着膀子，手裏拿着一手腕粗的木棍，正站在鍋邊死命地攪拌着什麼，那股熟悉的焦糊味和腥氣混合在一起，熏得人直皺眉。
“夫君，你這是……在做什麼？”
沈婉兒捂着鼻子湊過去，看見鍋裏那些黏糊糊、黑漆漆的東西，像極了巫婆煉制的毒藥，忍不住小聲嘀咕，“這……這能吃嗎？”
“吃？”陳安咧嘴一笑，露出一口大白牙，汗水順着他精壯的肌往下滑，“這玩意兒要是吃了，保證讓你三天不用吃飯，直接拉脫水。”
“啊？”沈婉兒嚇了一跳，趕緊後退兩步。
沈清霜此時也端着一盆洗好的野花走了過來，看着那一鍋“不明物體”，眉頭微蹙：“夫君，你昨天買這些豬油和草木灰，不會就是爲了熬這一鍋……漿糊吧？”
她雖然嘴上沒說，但心裏也覺得陳安是在瞎折騰。
好不容易賺了點錢，不好好存着，非要買這些沒用的東西。豬油不去炒菜，草木灰不去施肥，反而混在一起煮，這不是糟蹋東西嗎？
“漿糊？”陳安停下手裏的動作，擦了把汗，眼神裏閃爍着狂熱的光芒，“娘子，你太小看它了。這東西要是成了，咱們以後能不能天天吃香喝辣，能不能住上大宅子，全靠它了！”
“就靠這個？”沈清霜一臉懷疑。
“不信？”陳安也不解釋，只是把木棍遞給沈清霜，“來，幫我攪一會兒，記住，要順着一個方向，用力攪，千萬別停。”
沈清霜雖然不解，但看着陳安那篤定的眼神，還是接過了木棍。
入手沉重，鍋裏的東西黏稠無比，每攪動一下都要費好大的力氣。
陳安則趁機去處理那些草木灰。他把草木灰倒進木桶裏，加入熱水，用力攪拌，然後用好幾層麻布過濾，只留下那淡黃色的液體——這就是最原始的鹼水。
“倒！”
隨着陳安一聲令下，鹼水被緩緩倒入沸騰的豬油鍋裏。
“滋啦——”
鍋裏瞬間炸開了鍋，白沫翻涌，那股腥臭味變得更加濃烈。
“快攪！別停！”陳安大聲喊道，自己也沖上去，接過木棍開始瘋狂加速，這是一場與時間的賽跑，更是體力的極限拉扯。
陳安的手臂肌肉高高隆起，青筋像小蛇一樣在皮膚下蜿蜒。每一次攪拌，都在消耗着他體內那股過剩的精力，那種仿佛要把身體掏空的疲憊感，反而讓他感到前所未有的暢快。
一個時辰。
兩個時辰。
太陽越升越高，院子裏的溫度也越來越高。
沈家姐妹輪流上陣，累得香汗淋漓，手臂酸痛得抬不起來。陳安更是渾身溼透，像是剛從水裏撈出來一樣。
就在兩女快要堅持不住的時候，鍋裏的東西終於發生了變化。原本油水分離的混合物，逐漸變得濃稠、細膩，呈現出一種白色的膏狀，那股難聞的腥臭味也淡了許多。
“差不多了！”
陳安眼睛一亮，迅速將旁邊準備好的野花汁液倒了進去。
那是沈清霜一大早去山上采來的茉莉花，搗碎後擠出的汁水，帶着一股清新淡雅的香氣。
隨着花汁的融入，鍋裏的膏體瞬間變成了淡淡的淺黃色，一股沁人心脾的花香瞬間彌漫了整個小院，蓋過了之前的異味。
“好香啊！”沈婉兒吸了吸鼻子，眼睛亮晶晶的。
“起鍋！”
陳安低喝一聲，兩人合力將鐵鍋抬下來，將裏面滾燙的液體倒入早已準備好的木模子裏。
那是陳安昨天連夜用木板釘出來的長方形模具，內壁刷了一層薄薄的油，液體緩緩流淌，填滿了模具的每一個角落。
“這就……好了？”沈清霜看着那一槽還在冒熱氣的淡黃色膏體，依然有些不敢置信，“這東西……到底有什麼用？”
“等它涼了你就知道了。”
陳安神秘一笑，賣了個關子。
……
等待的過程是漫長的。
直到落西山，晚霞染紅了半邊天。
模具裏的膏體終於徹底冷卻凝固，變成了一塊塊堅硬、光滑、泛着玉質光澤的……磚頭？
陳安拿起刀，小心翼翼地將它們切成巴掌大小的方塊。每一塊都切口平整，質地細膩，像是一塊塊精心雕琢的黃玉，散發着淡淡的茉莉花香。
這就是——肥皂！
“來，試試效果。”
陳安拿起一塊切好的肥皂，遞給正蹲在井邊洗衣服的沈婉兒，“婉兒，把手伸出來。”
沈婉兒雖然滿心疑惑，但還是乖乖伸出了那雙滿是凍瘡和污漬的小手。
陳安舀了一瓢水，淋溼她的手，然後將肥皂在她掌心輕輕搓了幾下。
神奇的一幕發生了。
隨着搓動，那塊堅硬的“黃玉”竟然化開了一層細膩、綿密的白色泡沫！
泡沫越來越多，像雲朵一樣包裹住了沈婉兒的手，滑膩、柔軟，帶着一股從未有過的觸感。
“呀！”
沈婉兒驚呼一聲，瞪大了眼睛，“好滑！好多泡泡！”
她興奮地搓着手，那種滑溜溜的感覺讓她覺得好玩極了。更讓她驚訝的是，隨着泡沫被沖洗淨，原本手上那些難以洗掉的污漬、油垢，竟然奇跡般地消失了！
她的手，雖然還有些粗糙，但變得淨淨，甚至透着一種從未有過的光澤，湊近一聞，還有一股淡淡的花香。
“這……這太神了吧？”
沈婉兒看着自己的手，簡直不敢相信自己的眼睛。以前用皂角洗手，不僅洗不淨，還澀得慌，洗完手皮都發皺。可用這個……不僅洗得淨，還這麼滑，這麼香！
“姐！你快看！我的手好白！”沈婉兒興奮地把手伸到沈清霜面前顯擺。
沈清霜也驚呆了，她抓過妹妹的手，仔細端詳，甚至還忍不住伸手摸了摸。那種滑嫩的觸感，那種殘留的餘香，讓她這個一向淡定的才女也忍不住心跳加速。
這簡直就是……神物！
在這個時代，女人們爲了洗澡洗臉，只能用粗糙的澡豆或者皂角，不僅味道難聞，還傷皮膚。那些大戶人家的小姐爲了美白護膚，甚至不惜用牛、蜂蜜泡澡，代價昂貴不說，效果也就那樣。
可眼前這個小小的方塊……
“夫君，這……這叫什麼？”沈清霜抬起頭，看向陳安的眼神裏充滿了震驚和崇拜。
“肥皂。”
陳安拿起一塊肥皂，放在鼻子下聞了聞，滿意地點點頭，“或者是叫……香皂。”
“香皂……”沈清霜喃喃自語，眼中光芒越來越盛，“這東西，如果拿去賣……”
“對！”
陳安打了個響指，嘴角勾起一抹自信的弧度，“這東西要是拿去賣給那些愛美的女人，咱們就等着數錢數到手軟吧！”
他拿起一塊肥皂，在手裏拋了拋。
成本？不到十文錢。
售價？嘿嘿，那可就由不得她們了。
“今晚，你們就用這個好好洗個澡。”
陳安把幾塊肥皂塞進兩女懷裏，壞笑道，“洗淨點，把自己洗得香噴噴的……咳咳，我是說，舒服點。”
兩女臉一紅，抱着肥皂像抱着寶貝一樣跑進了屋。
聽着屋內傳來的水聲和嬉笑聲，陳安站在院子裏，看着那堆切好的肥皂，就像是看着一堆堆的金元寶。
“第一桶金，有着落了！”
然而，就在這時。
院門外突然傳來一陣細碎的腳步聲，緊接着，一個嬌媚得讓人骨頭酥麻的聲音響了起來。
“呦，陳家兄弟，這是做什麼好東西呢？這麼香，隔着牆都能聞見味兒~”
