賈鏈暗嘆這位二叔臉皮之厚，卻見父親賈赦斜睨着賈政，懶洋洋道：“二弟這般作態，倒頗有那些清流文士的皮裏春秋。”
他不等賈政發作，轉而望向面色沉下的賈母，仍是那副混不吝的笑模樣：“老太太，讓弟弟去占侄子的人脈，傳出去像話麼？您是真要縱着他做這沒臉面的事？”
這話如耳光，明晃晃扇在賈母與賈政臉上。
堂中寂然。
王熙鳳原還掛着笑，此刻嘴角卻一點點僵住。
她近來接手不少外府送來的禮，若這些關系全讓二房攬去，往後她還如何經手？指節暗暗攥緊了帕子。
賈母神色未動，只眼底掠過一絲陰翳。
她自然不止爲賈政鋪路——賈鏈崛起太快，爵位加身，已隱隱要脫離她的掌控。
讓賈政接手那些人脈，便是將賈鏈的依仗化爲榮國府的共財，屆時她仍能通過二房擺布外事。
這府裏，必須人人都伏在她手下。
可她算盤打得再精，卻不知賈鏈手中攥着的，早非賈家舊那點搖搖欲墜的關系。
開國一脈的勳貴子弟雖與榮府漸疏遠，卻願賣他這新貴幾分面子。
只需他一句話，賈母伸出的手自會被斬斷。
賈鏈垂眸不語，指尖在扶手上輕輕一叩。
堂外風過，吹得簾角微微揚起。
賈母今鐵了心要壓下賈鏈的氣焰，索性將顏面拋在一邊，嘴角掛着一絲冷峭：“我這把老骨頭替鏈兒打算，莫非還錯了？老大，你莫非有別的想法？”
賈赦嗤笑一聲，嗓音裏滿是漫不經心：“兒子怎敢有想法。
若我真說了什麼，母親豈不是又要動身回金陵老家去了？”
這話險些讓賈鏈笑出聲來。
他倒未料到父親竟如此直截了當——原著文字間可未曾顯露這般鋒芒。
不過細想也不奇怪，書中賈赦的諸多行徑連賈母亦時常沉默以對，此刻這般強硬反倒合乎情理。
賈母被這話噎得氣息一滯，怒道：“老大，你非要將我這老婆子氣死才甘心麼？我讓老二暫且接手鏈兒手中那些人脈，難道不是爲了整個府裏着想？府裏好了，你與鏈兒難道會吃虧不成？”
賈赦卻悠然笑道：“既然都是爲了府裏，那不如直接讓鏈兒與他媳婦當家便是。
待府裏興旺了，老二自然也跟着沾光，豈會不好？”
“逆子胡言亂語！”
不等旁人開口，賈母已厲聲喝斷：“你這孽障說的什麼昏話！你與老二俱在，哪有讓小輩掌權的道理？再說你看看鳳丫頭管家的結果——公賬上早已入不敷出，連月錢都發不出來，下頭的婆子媳婦們怨聲載道，你難道不知？”
這番話無疑是當衆扇了王熙鳳一記耳光。
王熙鳳臉色霎時白了，嘴唇顫了顫，卻終究沒能吐出半個字。
管家不力是事實，任憑她如何辯解，賬上空虛便是明證。
賈鏈卻似渾不在意，含笑道：“老太太既說鳳兒管家連月錢都支不出，那便是府中賬目有問題了。
孫兒覺得，既然有問題，不妨徹查一番，也好弄個明白。”
賈母面色一僵，隨即斥道：“查什麼賬？這裏哪有你嘴的份！”
此時賈赦慢悠悠地接了口：“母親，兒子倒覺得鏈兒所言不無道理。
不妨就查一查罷。
鏈兒媳婦掌家尚不足一年，竟連下人的月錢都艱難，我這個榮國府名義上的當家人，也想知道府裏的銀子究竟流到哪裏去了。”
賈母神情驟變，忙道：“查什麼賬！一家子骨肉，何必如此生分！”
賈赦撇撇嘴，不再言語。
賈鏈更是不以爲意——即便府中錢財全被二房暗中挪去，待賈母百年之後，賈赦一句話便能教他們悉數吐出來。
難不成真當這位大老爺是心慈手軟之輩？至於那些底下貪墨的奴才，自然也是吞多少便得還多少。
賈家的仆役皆是家生奴契，身家性命全在主家手中，何況他們攢下的財帛？
賈母面沉似水，再無多話，只揮揮手令衆人退下。
大老爺出了榮慶堂便徑直回東院去了。
賈鏈與王熙鳳則折返回自家院落。
一進屋，王熙鳳便急急拉住賈鏈的袖子：“二爺，今老太太那些話……往後可怎麼辦才好？”
賈鏈瞥她一眼，道：“先前我不是讓你推了管家的事麼？怎麼還攬在身上？”
王熙鳳委屈道：“我若不管家，這府裏哪裏還有咱們大房說話的餘地？我這般辛苦爲的是誰？還不是爲你這沒良心的！如今你倒怪起我來了。”
賈鏈只覺額角發脹，嘆道：“你到如今還看不明白麼？”
“明白什麼？”
王熙鳳茫然。
賈鏈搖頭：“這府裏，不論是你當家還是二房當家，終究都得聽老太太的。
誰勢大了，老太太便壓誰。
你真以爲老太太是疼你才讓你管家的？她是見二嬸在府中基漸深，才拿你當個幌子，奪了她的權柄。
你一個新媳婦，上頭壓着兩層婆婆，還有一位親姑媽，這般情形下想要管好家，只能仰仗老太太鼻息。
如此，老太太便能借着抬舉你，將整個府邸牢牢攥在手裏。”
王熙鳳怔住了：“這……怎麼可能？”
賈鏈不再多言。
王熙鳳並非愚鈍之人，依着賈鏈的話細細一想，果然處處吻合。
自己管家，上有繼室婆婆邢夫人，有既是嬸母又是姑媽的王夫人，最上頭還有一位地位至尊的老太太。
這三人任誰都能壓得她動彈不得，稍有不慎便會被扣上不孝的罪名，永難翻身。
故而無論她如何行事，最終吃虧的總是自己。
除去幾位長輩，底下還有數百奴仆。
想到府中那些下人，王熙鳳便覺得頭疼。
榮國府歷經近百年，府內大小仆役累計逾千，單是每月的月錢便是一筆巨款，一年下來少說也要上萬兩銀子。
再加上常嚼用、衣裳首飾、節慶賞賜，每年兩三萬兩都打不住。
而府中舊例，長輩屋裏的貓兒狗兒都輕慢不得，何況是貼身伺候的老人？即便她想整治奴才，也束手束腳。
如今想來，確如賈鏈所說——到頭來一切仍得聽從老太太的安排。
思及此處，王熙鳳的臉色漸漸變了……
因與景隆帝聯手經營玻璃生意，賈鏈不過一個多月便獲純利十餘萬兩。
景隆帝收到賈鏈呈上的銀票時，亦是龍顏大悅。
乾清宮的暖閣裏，景隆帝將手中那張薄薄的銀票對着光看了又看，嘴角噙着一絲玩味的笑意。
“不過是些琉璃玩意兒，竟能斂來這般錢財，”
他輕聲自語，“看來這京城裏，藏着金山銀海的人家還真不少。”
侍立一旁的戴荃立刻躬下身子，滿臉堆笑地應和：“全賴陛下聖明，四海升平，百姓富足，才有這等繁華景象。”
“你呀。”
景隆帝瞥了他一眼，笑意未達眼底。
他忽然將銀票擱在案上，語氣轉冷：“只是朕有些好奇，那些鍾鳴鼎食之家，享用着這般太平富貴，爲何國庫的舊賬，卻總也填不上呢？”
他頓了頓，指尖在案幾上輕輕一叩，“莫非真當朕的國庫，是他們予取予求的私庫不成？”
戴荃的頭垂得更低，屏息靜氣，一個字也不敢接。
勳貴盤錯節，何況上頭還有太上皇穩穩坐着，這潭水，眼下誰也不敢去攪動。
景隆帝自然也明白，方才那話不過是一聲鬱結的冷哼。
他很快斂起冷色，轉而沉吟道：“安平伯賈鏈此番，倒是給朕開了個不小的財源。
你說，朕該如何賞他？”
這確實是個難題。
賈鏈年紀輕輕已爵至伯爵，官居四品，這點功勞，升爵不夠，升官也難。
可若不賞，於情於理又說不過去，畢竟那白花花的銀子是實打實的，往後只怕更是個驚人的數目。
皇帝竟一時有些躊躇。
戴荃察言觀色，小心地進言：“陛下，安平伯自身恩榮已極，一時難再加封。
但陛下隆恩，何妨澤被其家眷親族？如此既顯天恩浩蕩，又不違朝廷法度。”
景隆帝聞言，眸光微動。
賈鏈不好賞，賈家卻大有文章可做。
他忽然想起前些子那個悄悄遞來消息的宮女，似乎……正是賈鏈的堂姐？
“此言甚妥。”
皇帝點了點頭，神色已然恢復平靜，“傳旨：榮國府賈氏元春，性資敏慧，柔嘉淑慎，深得朕心。
即起，晉封爲嬪。”
旨意傳出宮牆時，榮國府內仍是一派尋常光景。
賈政與賈鏈恰逢休沐，都在府中。
至於那位老太爺，不用說，定是在哪個幽靜院落裏，同他的幾位姨娘尋着閒趣。
忽聞大門外響起急促腳步聲，門房探頭一望，竟是宮中天使持旨而來。
那門子嚇得一個激靈，一面戰戰兢兢將人往裏請，一面撒開腿，沒命似的分別往大房、二房主子處奔告。
頃刻之間，除了早知琉璃之事的賈鏈尚且鎮定，整個榮國府都被這突如其來的聖旨攪得人心惶惶。
賈赦、賈政等人慌忙換上正式袍服，急匆匆趕往正堂榮禧堂。
香案早已擺好，等到賈母被攙扶出來，率領一衆女眷跪定，宣旨太監才展開黃卷，朗聲誦讀。
旨意念罷，太監卻未立刻離去，反而對賈政道：“賈大人，陛下另有口諭，請您隨咱家入宮一趟。”
賈政忙不迭應下，跟着太監走了。
這一下，可把留在府裏的賈母、王夫人等人嚇得不輕。
賈母立刻派人去請賈鏈。
不多時，不僅賈鏈來了，連王熙鳳、薛姨媽等人也得了消息，聚到賈母房中，個個面帶憂色。
賈政被單獨宣進宮，這可是破天荒頭一遭。
“鏈兒，”
賈母攥着帕子，憂心忡忡地問，“你可聽見什麼風聲？你二叔……不會惹上什麼禍事吧？”
賈鏈神色輕鬆，寬慰道：“老太太放心，孫兒並未聽聞什麼。
若真是二叔犯了事，何須勞動陛下親自召見？直接着人拿了便是。”
賈母聽罷，稍覺心安：“這倒也是。
你二叔向來敦厚本分，即便有什麼，也牽連不到他頭上。”
賈鏈嘴角幾不可察地動了一下，終是沒說什麼。
一旁的王夫人見賈政似無大礙，心思便活絡起來，忍不住追問：“鏈哥兒，那你覺着，宮裏特意叫你二叔去，能是爲了什麼事？”
賈鏈端起茶盞，漫不經心道：“左不過就是聖旨裏的事罷了。
聽那旨意，多半與在宮裏的元春大姐姐有關。”
提到賈元春，賈鏈內心並無波瀾。
多她一個嬪妃，或少她一個，於他而言並無差別。
他更不擔心這位堂姐封妃後會對自己有何掣肘——除非她能一躍成爲皇後，否則，一個後宮妃嬪，還影響不到他這實權在握的伯爺。
相反，無論元春位份如何，若想在後宮立足，避免如那些曇花一現的女子般早早凋零，反倒需要倚仗他在前朝的勢力。
深宮之中，即便尊貴如太後，若非呂後、武曌那般人物，其榮辱興衰，終究與前朝家族的強弱息息相關。
因此，元春封嬪，對賈鏈來說，唯一可預見的後果，便是榮國府二房一脈，恐怕會更加張揚幾分。
賈鏈不以爲意，賈母與王夫人卻立刻上了心。
“與元春有關？”
