冰冷，黑暗，窒息。
林寒在狹窄的通風管道中拼命爬行，身後方舟基地深處傳來的爆炸聲和激烈的交火聲如同悶雷，透過金屬管壁隱隱傳來，每一次震動都敲打着他緊繃的神經。雷烈最後那決絕的背影，以及那手臂上凝聚出的、非人的冰錐能量體，如同燒紅的烙鐵，深深印在他的腦海裏。
他不敢去想雷烈的結局。那個男人用自己的毀滅，爲他爭取了這渺茫的生機。
管道向上延伸，刺骨的寒風開始從前方灌入，帶着冰雪和自由的氣息。他奮力推開盡頭鬆動的格柵，幾乎是滾落出去，重重摔在鬆軟的雪地上。
刺眼的陽光讓他瞬間失明。他貪婪地呼吸着冰冷但純淨的空氣，肺部辣地疼。環顧四周，他正處在一條被冰雪半埋的峽谷裂縫之中，遠處是連綿的、死寂的白色山巒。按照雷烈最後所指的方向，他掙扎着爬起，深一腳淺一腳地向西跋涉。
沒有食物，沒有水，只有一身單薄的灰色連體服。嚴寒如同無數細小的針，無孔不入地刺穿他的身體。意識開始模糊，腳步變得踉蹌。他不知道自己走了多久，只憑着求生的本能和雷烈用生命換來的指引，機械地移動着。
就在他即將力竭倒下，被冰雪徹底吞噬時，一座突兀的、如同巨大鐵砧般的黑色岩石山丘，出現在視野盡頭。山丘底部，隱約可見一些人工開鑿的洞口和簡陋的防御工事。
鐵砧營地！他到了！
最後的力氣在看到目標時耗盡。他眼前一黑，向前撲倒。
再次恢復意識時，他感到溫暖的篝火烘烤着他的面頰，身上蓋着一條粗糙但厚實的毛毯。他躺在一個簡陋但堅固的石屋內，牆壁上掛着一些獸皮和工具。
“你醒了？”一個清脆而帶着戒備的女聲響起。
林寒轉過頭，看到一個年紀很輕、大約只有十六七歲的女孩站在不遠處。她穿着不合身的、打滿補丁的舊外套，臉頰凍得通紅，但一雙眼睛卻異常明亮和警惕，手裏緊緊握着一把磨尖的骨制匕首。她的眼神裏，有着遠超年齡的堅韌和一絲不易察覺的悲傷。
“你是……‘幽靈’？”林寒撐起身體，聲音虛弱。
女孩沒有直接回答，而是反問道：“你是林寒？那個被方舟抓走的醫生？”她上下打量着他，“他說你會來。”
“他？雷烈？”林寒的心猛地一跳。
女孩的眼神黯淡了一下，點了點頭，又迅速搖頭。“雷大哥之前回來過，很匆忙，渾身是傷……他留下了方舟基地的一些情報，還說如果有一天你逃出來，讓我務必幫你。”她頓了頓，聲音低沉下去，“但他再也沒回來……直到我們監聽到方舟通道裏傳來的爆炸和警報……”
林寒沉默了片刻，消化着這些信息。這個叫阿雅的女孩，就是“幽靈”。她顯然是雷烈信任的人，也是這鐵砧營地的成員之一。
“營地裏的其他人呢？”林寒注意到這裏過於安靜。
阿雅咬了咬嘴唇，眼中閃過一絲憤怒和恐懼。“大部分人都被方舟抓走了，或者死在了冰屍裏。現在……只剩下不到十個人，都是老弱。能戰鬥的，除了我，就只剩下卡恩大叔了，但他也……”她沒有說下去，只是指了指隔壁房間。
林寒在阿雅的攙扶下走出房間。所謂的鐵砧營地，其實就是一個依托天然岩洞和廢棄礦坑搭建的小型幸存者據點，條件極其艱苦。寥寥無幾的幸存者們面黃肌瘦，眼神麻木，看到林寒這個陌生人，也只是漠然地看了一眼。
在隔壁一個稍大的洞裏，他見到了卡恩。那是一個失去了一條腿的中年漢子，靠坐在牆壁旁，臉色灰敗，呼吸急促。他的斷腿處包扎着髒污的布條，但布條已經被暗紅色的污血和一絲不祥的黃綠色膿液浸透，散發着一股壞疽的惡臭。他顯然正在經歷嚴重的感染和高燒。
“卡恩大叔是爲了掩護我們撤離，被冰屍抓傷的……”阿雅的聲音帶着哽咽，“我們的藥早就用完了……”
醫者的本能瞬間壓過了身體的虛弱和精神的創傷。林寒快步上前，蹲下身檢查卡恩的傷勢。傷口惡化程度驚人，病毒和細菌雙重感染，已經引發了敗血症的征兆。
“需要清創，需要抗生素，需要……”他喃喃自語，眉頭緊鎖。營地資源匱乏到極致，連淨的飲用水都稀缺。
就在這時，洞外傳來一陣驚慌的呼喊和阿雅阻止的聲音。林寒走出洞，看到幾個幸存者正圍着阿雅，情緒激動。
“……不能再待在這裏了！方舟的人肯定順着線索找過來了！”
“卡恩也快不行了！我們沒有藥，沒有食物，留下來就是等死！”
“阿雅，我們知道你舍不得，但我們必須去找‘晨曦’營地！聽說他們那裏有醫生，有食物！”
“晨曦營地？”林寒捕捉到這個陌生的名字。
阿雅奮力地反駁着，聲音卻顯得那麼無力：“雷大哥說過，這裏是最隱蔽的！去晨曦營地要穿過黑森林，我們本做不到！而且……而且我們不能拋下卡恩大叔！”
“那就一起抬着他走！總比在這裏被方舟一鍋端了好！”
爭論陷入了僵局。絕望和恐慌如同瘟疫，在殘存的幸存者中蔓延。
林寒看着眼前這一切，看着阿雅倔強而孤獨的背影，看着卡恩奄奄一息的模樣，看着其他幸存者眼中求生的渴望。他想起了B7區，想起了雷烈的守護，也想起了方舟裏那些冰冷的實驗體和“希望一號”的可怕真相。
他不能只是一個被保護者，一個逃亡者。
他站了出來，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“他的傷，也許還有救。”
所有的目光瞬間聚焦在他身上。
“我是醫生。”林寒迎着那些懷疑、驚訝、期盼交織的目光，繼續說道，“我沒有藥，但我需要你們幫我。去找幾種特定的地衣和苔蘚，還有淨的雪水，越快越好。”
他的冷靜和篤定，像是一塊石頭投入死水，暫時壓下了恐慌。阿雅第一個反應過來，立刻指揮還能動的人按照林寒的描述去搜尋。
利用營地僅有的、簡陋到可憐的工具——一把小刀，一個破舊的金屬罐，林寒開始了他的“手術”。沒有，他讓阿雅和另一人死死按住因劇痛而抽搐的卡恩。他用燒紅的小刀進行灼燒清創，剜去腐肉，擠出膿血。汗水浸透了他的額發，但他下刀的手穩如磐石，精準地避開了主要血管。
然後，他將幸存者們找來的、幾種在極寒環境中特有的、具有天然抗菌消炎作用的變異地衣和苔蘚搗碎，混合着少量淨的雪水，敷在卡恩的傷口上，並用能找到的最淨的布條重新包扎。
整個過程中，他腦海中那些關於病毒學、微生物學和草藥學的知識，如同被無形的手翻閱着，指引着他的每一個步驟。
時間在壓抑的寂靜和卡恩斷續的呻吟中流逝。
幾個小時後，卡恩的高燒竟然奇跡般地開始消退，呼吸也變得平穩了一些。雖然遠未脫離危險，但至少，死亡的陰影暫時退卻了。
幸存者們看着林寒的眼神，從懷疑變成了驚異，繼而涌起了一絲微弱的、名爲“希望”的光芒。他們不再爭吵着要立刻離開。
阿雅走到林寒身邊，遞給他一塊硬邦邦的肉和一小杯熱水。她的眼神復雜，充滿了感激，但深處依舊藏着一絲揮之不去的憂慮。
“謝謝你，林醫生。”她低聲說，“如果沒有你……”
林寒搖了搖頭，接過食物和水。他的身體疲憊到了極點，但精神卻因爲剛剛的成功救治而振奮了些許。他找到了自己在這末中，除了贖罪之外的，另一重價值。
“阿雅，”他喝了一口溫熱的水，看向洞外逐漸暗淡的天光，“你之前說，雷烈留下了一些關於方舟的情報？”
阿雅點了點頭，從貼身的口袋裏取出一個用防水油布包裹着的小小存儲器。“雷大哥說，這裏面有方舟基地部分結構圖，還有……他記錄的，關於他自己身體變化的數據。他說，也許對你有用。”
林寒接過那小小的存儲器，感覺它重若千鈞。這不僅是情報，更是雷烈的信任和托付。
夜幕降臨，營地陷入了暫時的寧靜。林寒坐在篝火旁，借着一台還能勉強啓動的舊電腦，讀取了存儲器裏的數據。
結構圖確實標注了一些方舟的薄弱點和可能的出入口。但當他打開那個名爲“雷烈-觀察記錄”的加密文件時，裏面的內容讓他脊背發涼。
那不僅僅是身體數據記錄，更像是一份瀕臨失控者的獨白。裏面詳細描述了他對病毒侵蝕的感知，對機械義肢逐漸“活過來”的恐懼，以及……他如何努力保持理智，對抗腦海中另一個充滿毀滅欲望的“聲音”。
在記錄的最後一段，時間戳就在他返回營地、留下情報之後不久，只有一行潦草且充滿紊亂代碼的文字：
“它們（病毒）在低語……‘歸墟’……不是毀滅……是……回家……”
林寒猛地抬起頭，篝火的光芒在他眼中跳躍。
“歸墟”？
這個詞，他從未在方舟的任何資料或自己的記憶碎片中見過。雷烈在失控邊緣聽到的“低語”，指向的到底是什麼？
就在他陷入沉思時，負責在洞口警戒的阿雅突然臉色煞白地沖了進來，聲音帶着無法抑制的顫抖：
“林醫生！不好了！外面……外面來了好多……穿着白色衣服的人！他們包圍了這裏！”
方舟的追兵，到了！
