鍾鼓齊鳴，梵音響徹雲霄。
大雄寶殿內，三世佛金身莊嚴垂目，兩側十八羅漢形態各異，寶相森嚴。
殿中巨大的青銅香爐內煙霧繚繞，檀香的氣息沉厚馥鬱，與殿外盛夏的燥熱截然不同。
皇後端坐於最前方的龍鳳寶榻上，皇子公主按序坐在其後。
再往後，是三品以上的官員及其有誥命在身的家眷，依品級跪坐在早已備好的蒲團之上。
男子在左，女眷在右，涇渭分明，鴉雀無聲。
江晚凝跪坐在女眷席中，垂眸斂息。
住持方丈身披金線繡制的七寶袈裟，手持九環錫杖，緩步走至佛前，率領全寺僧衆，開始誦念佛經。
渾厚而富有韻律的誦經聲如同水般涌起，回蕩在殿宇內。
法會主體儀式完畢後，皇後於偏殿接受高僧獻茶與祈福。
檀香的餘韻在殿內縈繞，但莊重肅穆的氣氛尚未散去。
江晚凝垂首立在母親身側，聽着周圍命婦們刻意壓低的談笑。
殿內忽然安靜了一瞬。
她若有所感地抬眼，正對上慧覺大師看過來的目光。
那位須眉皆白，披着金線袈裟的高僧緩步朝她走來，步伐沉穩，雪白的長眉下，一雙慧眼仿佛能洞悉世情。
他在她面前駐足，雙手合十。江晚凝立刻斂衽還禮，心頭卻莫名一緊。
“阿彌陀佛。”
大師的聲音溫和而具有穿透力。他仔細端詳着她的面容。
片刻，他眼中流露出一種了然的贊嘆，緩緩道：
“這位女施主，面相清貴，福澤綿長。眉宇間隱有光華內蘊，似有安定之氣。”
安定之氣？江晚凝心頭微震。
“此乃大善之相，非尋常富貴可言，乃是於家宅，於國運，皆大有裨益之兆。善哉，善哉。”
於國運有裨益？
無數道目光瞬間聚焦在江晚凝身上。
江晚凝立刻低下頭，屈膝行禮：“大師謬贊，臣女愧不敢當。”
慧覺大師宣了聲佛號，不再多言，翩然離去，留下這意味深長的批語在衆人心中發酵。
法會在一種微妙而詭異的氣氛中結束。
皇後起駕回行宮，百官與家眷們也各自散去，前往寺中安排的客院禪房休息。
江晚凝隨着母親回到暫歇的客院。
王淑雲走到桌邊，指尖有些發顫地提起溫着的茶壺，想爲女兒倒一杯定驚茶，卻險些將水灑出。
“母親，”江晚凝輕聲喚道，上前一步，接過母親手中的茶壺，斟了兩杯茶，“讓女兒來吧。”
“晚凝，今之事……你可知這意味着什麼？那慧覺大師德高望重，他這一句於國運有益，這哪裏是誇贊，這分明是...”後面的話，她哽在喉間，不敢直言。
“奪嫡之爭，向來如此。世家不過是他們的棋盤上的棋子。而我們這些女子，不過是犧牲品罷了。”
“從出生那一刻起，命運的選擇權就不在自己手裏不是嗎？”
王淑雲張了張嘴，卻什麼也沒說出來。
是啊，高門貴女的命運，何嚐真正由得自己？家族的榮耀，父兄的前程，哪一樣不是沉甸甸地壓在她們的婚姻之上？
張景行負手立於窗前，他緩緩轉過身，臉上慣常的溫潤已被一絲冷冽取代。
“福澤深厚，於國運有益。”他嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“太子和母後拉攏江家之心，已是昭然若揭，毫不掩飾了。”
謝昭坐在他對面的蒲團上，聞言微微頷首，眼神銳利：“殿下明鑑。此計雖直白，卻有效。將江晚凝置於祥瑞之位，東宮便可名正言順地將其納入麾下。”
“我們不能坐以待斃，若讓東宮得逞，我們後舉步維艱。”
謝昭嘴角微微勾起：“他們能買通這慧覺，咱們也能讓這大師的名聲掃地。”
夕陽餘暉將庭院染成金色，皇後與皇室成員已在上首落座。
按照儀程，由慧覺大師主持一場簡單的祈福灑淨儀式，以清淨場地，準備迎接晚膳。
慧覺大師手持楊枝淨瓶，面容寶相莊嚴，緩步行走於人群之間的通道，口中念念有詞，將瓶中聖水輕輕揮灑。
信衆們紛紛低頭合十，接受這份福澤。
當他行至江晚凝附近時，腳步幾不可察地微微一頓。
他特意抬高聲音，朗聲道：“我佛慈悲，以此淨水，滌蕩塵埃，尤願福澤加被於此有緣人，助其……”
他話未說完，正準備將瓶中水更多地灑向江晚凝方向時只聽見“咔嚓”一聲。
一聲清脆的碎裂聲突兀響起！
慧覺大師手中那只精美的琉璃淨瓶，竟毫無征兆地從中裂開。
瓶中之水傾瀉而出，濺溼了他的僧袍和前襟。
這突如其來的變故讓所有人都愣住了。
“啊！淨瓶……淨瓶竟自行碎裂了！”人群中有女眷失聲低呼。
“這乃大不吉之兆啊！”立刻有人低聲驚呼，聲音足以讓周圍人聽見，“法器無故自毀，乃是神靈不納，反示警兆！”
首座上的皇後臉色微變，卻也不好手。
“阿彌陀佛——！罪過，罪過啊！”
只見慧覺大師猛地轉身，跌跌撞撞地沖向佛像的方向，口中念念有詞：“恕罪！弟子這就去佛前懺悔！求明鑑！”
衆人見他如此情狀，更是疑心大起，都緊緊盯着他，想看看這妖僧還要如何。
江晚凝也跟着起身，卻瞥見了對面還在淡定喝茶的謝昭。
他好像對此並不覺得驚奇。
謝昭抬眼，二人四目相對，江晚凝被他看的有些不自在，便移開了視線。
直覺告訴她，這件事絕非巧合，應該和謝昭脫不了關系。
可他又爲何要這樣做？這樣做於他又有何好處？
來不及細想，就見慧覺大師撲倒在巨大的佛像前，涕淚橫流，不住地叩拜：
“明鑑！弟子一心弘揚佛法，絕無虛言啊！今之事，定是有人陷害！求顯靈，還弟子清白！”
他哭喊得情真意切，仿佛蒙受了天大的冤屈。
然而，就在他磕下第三個頭，額頭觸及冰冷地磚的瞬間。
異變再生！
方才被他灑出的聖水，在地面的青石板上，竟隱隱顯現出詭異的暗紅色痕跡，如同涸的血跡！
“血！是血色的水！”眼尖的人已經驚恐地叫了出來。
