門被輕輕敲響。
“林姑娘在嗎？”是一個陌生的女聲，溫和有禮，卻帶着一種說不出的距離感。
林雨熙站起身，整理了一下衣襟。心跳莫名加快了幾分，但她強迫自己鎮定下來。系統預告的重要人物，會是門外這位嗎？
她走到門邊，深吸一口氣，拉開了門。
門外站着一個三十歲上下的婦人，穿着淡紫色的對襟長衫，發髻梳得一絲不苟，着一支銀簪。她面容清秀，眉眼間帶着幾分精明，嘴角掛着恰到好處的微笑。
“林姑娘安好。”婦人微微欠身，“奴婢是老夫人身邊的翠雲，奉老夫人之命，請姑娘去一趟榮禧堂。”
榮禧堂，老夫人的居所。
林雨熙的心沉了沉。系統預告的重要人物，果然是老夫人。
“有勞翠雲姐姐。”她回了一禮，聲音平靜，“不知老夫人召見，所爲何事？”
翠雲的笑容不變：“老夫人想見見照顧世子的娘，問幾句話罷了。姑娘不必緊張，隨我來便是。”
不必緊張？林雨熙看着翠雲那雙看似溫和實則銳利的眼睛，知道這話不過是客套。侯府的老夫人，掌管後宅多年的王氏，怎麼可能只是“問幾句話”？
她回頭看了一眼搖籃裏的世子。小家夥睡得正香，小嘴微微張着，發出輕微的呼吸聲。
“春桃，”她輕聲喚道，“你在這裏照看世子，我去去就回。”
春桃從外間進來，臉上帶着擔憂：“姑娘……”
“沒事。”林雨熙給了她一個安撫的眼神，轉身對翠雲說，“翠雲姐姐，請帶路。”
走出靜心齋，清晨的陽光已經變得明亮。庭院裏的青石板被照得發白，幾株桂花樹在晨風中輕輕搖曳，香氣依舊濃鬱，但此刻聞在林雨熙鼻中，卻帶着幾分壓迫感。
翠雲走在前面，步伐不疾不徐。她的背影挺直，每一步都像是量過一般，精準而刻板。
穿過兩道月洞門，繞過一座假山，榮禧堂出現在眼前。
這是一座三進院落，青瓦白牆，雕梁畫棟。門前立着兩尊石獅子，張牙舞爪，氣勢威嚴。院門敞開着，能看到裏面種着幾株高大的鬆柏，蒼翠挺拔。
翠雲在門前停下，轉身對林雨熙說：“姑娘稍等，奴婢進去通報。”
她走進院子，腳步聲在青石板上回響。
林雨熙站在門外，看着那兩尊石獅子。獅子的眼睛瞪得滾圓，仿佛在審視每一個進入榮禧堂的人。她深吸一口氣，感受着空氣中鬆柏的清香，還有遠處傳來的、若有若無的檀香味。
那是佛堂的味道。
老夫人信佛。
這個信息在她腦海中閃過。或許，可以成爲談話的一個切入點。
片刻後，翠雲出來了：“姑娘請進，老夫人在正廳等候。”
林雨熙點點頭，邁步走進院子。
院子的地面鋪着整齊的青磚，縫隙裏長着細密的青苔。正廳的門敞開着，能看到裏面擺放着紫檀木的桌椅，牆上掛着山水畫，博古架上陳列着瓷器古玩。
空氣中檀香的味道更濃了。
她走進正廳，第一眼就看到了坐在主位上的老夫人。
王氏大約五十多歲，穿着深紫色的對襟長衫，外罩一件墨綠色的褙子。頭發梳得一絲不苟，着一支翡翠簪子。她的面容嚴肅，眼角有細密的皺紋，但眼神銳利，仿佛能看透人心。
林雨熙上前幾步，恭敬地行禮：“奴婢林雨熙，見過老夫人。”
她沒有抬頭，但能感覺到老夫人的目光落在自己身上，像針一樣銳利。
“抬起頭來。”老夫人的聲音不高，但帶着不容置疑的威嚴。
林雨熙緩緩抬頭，目光垂視地面，這是規矩。
“走近些。”老夫人又說。
她向前走了兩步，停在距離老夫人三步遠的地方。這個距離不遠不近，既不會顯得冒犯，也不會顯得疏遠。
老夫人的目光在她臉上停留了片刻。
“聽說世子對你很是認可”老夫人開口，聲音平淡。
這個問題很微妙。
林雨熙斟酌着措辭：“侯爺見過奴婢照顧世子妥帖，準了奴婢照顧世子。”
這話說得滴水不漏，既不會讓老夫人覺得她在攀附侯爺，也不會讓她顯得與侯爺毫無關系。
老夫人的眼神深了深。
就在這時，門外傳來一陣輕盈的腳步聲，伴隨着環佩叮當的清脆聲響。
“老夫人安好。”一個嬌柔的聲音響起。
林雨熙微微側頭，用餘光看去。
一個穿着桃紅色襦裙的女子走了進來，大約二十三四歲，容貌嬌豔，眉眼間帶着幾分嫵媚。她梳着時興的墮馬髻，着金步搖，耳墜是紅寶石的，在晨光中閃閃發亮。
這就是李姨娘。
林雨熙的心提了起來。系統預告的重要人物是老夫人，但李姨娘的出現，顯然不是巧合。
“婉兒來了。”老夫人的聲音緩和了些，“坐吧。”
“謝老夫人。”李姨娘盈盈一禮，在老夫人下首的椅子上坐下。她的目光落在林雨熙身上，帶着審視，“這位是……”
“世子的娘，林氏。”老夫人說。
“原來是林姑娘。”李姨娘笑了，笑容甜美，但眼神裏沒有溫度，“早就聽說侯爺找了個好娘，把世子照顧得妥妥帖帖的。今一見，果然是個可人兒。”
這話聽起來是誇獎，但林雨熙聽出了其中的試探。
“姨娘過獎了。”她微微欠身，“奴婢只是盡本分罷了。”
“本分……”李姨娘重復着這個詞，手指輕輕撫過腕上的玉鐲，“能進侯府照顧世子，可不是一般人能做到的。聽說林姑娘出身不錯？”
來了。
林雨熙的心跳加快了幾分。李姨娘果然查了她的出身。
“奴婢的父親原是地方小吏，”她平靜地說，“家道中落後，奴婢嫁人爲妻，後來……夫君病故，奴婢便出來謀生。”
她沒有隱瞞，但也沒有說全。被賣入青樓那段經歷，是絕對不能提的。
“地方小吏……”李姨娘若有所思，“那也是官家小姐出身了。難怪氣質不俗，不像尋常的娘。”
這話聽起來像是誇獎，但林雨熙知道，李姨娘是在暗示她不配做娘——一個官家小姐出身的女子，淪落到給人做娘，要麼是家道中落得厲害，要麼是自身有問題。
老夫人的目光也銳利了幾分。
“官家小姐出身，怎麼會來做娘？”老夫人直接問道。
這個問題很尖銳。
林雨熙深吸一口氣，腦海中飛快地思索着對策。直接說家道中落？那老夫人可能會追問細節。說夫君病故？那李姨娘可能會質疑她爲何不再嫁。
她需要找一個既真實又不會引起過多追問的理由。
“回老夫人，”她緩緩開口，聲音裏帶着恰到好處的哀傷，“奴婢的父親原是縣丞，爲官清廉，但得罪了上官，被罷官回鄉。家產盡數充公，父親氣病交加，不久便過世了。奴婢嫁與同鄉書生，本想安穩度，奈何夫君體弱，婚後三年便病故了。婆家嫌奴婢克夫，將奴婢趕出家門。奴婢無依無靠，只能自謀生路。”
這番話半真半假。父親被罷官是真的，夫君病故也是真的，但被趕出家門那段，是她編的。真實情況比這更慘——她被賣入了青樓。
但這樣的說辭，既能解釋她爲何淪落到做娘，又能博得同情。
果然，老夫人的眼神緩和了些。
“也是個苦命人。”她嘆了口氣。
李姨娘卻不肯罷休：“林姑娘既然曾是官家小姐，想必讀過書，識得字？”
“略識得幾個字。”林雨熙謹慎地回答。
“那正好，”李姨娘笑了，轉向老夫人，“老夫人，世子如今漸漸大了，正是啓蒙的時候。林姑娘既然識文斷字，不如讓她教世子認字？總比那些粗使婆子強。”
這話聽起來是爲林雨熙着想，但林雨熙立刻聽出了其中的陷阱。
讓她教世子認字？
一來，娘的職責是照顧世子的飲食起居，教導世子是先生的事，她若越俎代庖，便是僭越。
二來，她若答應，李姨娘可能會在侯爺面前說她野心勃勃，想通過教導世子攀附上位。
三來，她若教得不好，便是能力不足，不配留在侯府。
無論怎麼選，都是錯。
林雨熙的心跳如擂鼓，但臉上依舊平靜。她需要找到一個既能展現能力，又不越矩的應對方式。
“姨娘抬愛了，”她微微欠身，“奴婢雖然識得幾個字，但學問淺薄，不敢誤了世子。世子的啓蒙，自有侯爺請來的先生教導。奴婢的本分，是照顧好世子的飲食起居，讓世子健康長大。”
她沒有直接拒絕，而是將責任推給了侯爺和先生。同時強調自己的“本分”，既展現了謙遜，又守住了分寸。
老夫人的眼中閃過一絲贊許。
李姨娘的笑容僵了僵，但很快恢復：“林姑娘太謙虛了。我聽說昨在花園，侯爺看到你教世子認植物，還誇你教得好呢。”
這話一出，正廳裏的氣氛頓時變了。
老夫人的目光銳利起來：“哦？有這事？”
林雨熙的心沉到了谷底。李姨娘果然知道了花園的事，而且選擇在這個時候說出來，顯然是想讓老夫人覺得她在刻意討好侯爺。
“回老夫人，”她穩住心神，“昨天氣好，奴婢抱世子去花園透氣。世子對花草感興趣，奴婢便隨口說了幾種植物的名字。恰巧侯爺路過，看到了而已。”
她將“教導”說成“隨口說”，將侯爺的“誇贊”說成“看到而已”，淡化了整件事的重要性。
“隨口說？”李姨娘輕笑，“可我聽說，侯爺當時駐足看了許久，還點頭表示認可呢。林姑娘，侯爺可是很少誇人的。”
“姨娘消息靈通，”林雨熙平靜地說，“奴婢與世子只是在花園玩耍，侯爺是否認可，奴婢不敢妄加揣測。”
她將問題拋了回去——你李姨娘怎麼知道得這麼清楚？是在侯爺身邊安了眼線，還是刻意打聽？
李姨娘的臉色微變。
老夫人的目光在兩人之間掃過，最後落在林雨熙身上：“你教世子認了哪些植物？”
“回老夫人，奴婢教世子認了桂花、竹子、鬆樹、菊花，還有一株石榴。”林雨熙如實回答，“奴婢告訴世子，桂花香，竹子直，鬆樹常青，菊花傲霜，石榴多子。都是些吉祥的寓意。”
她沒有說那些現代的科學知識，只說了吉祥寓意。這符合古代人的認知，也不會顯得突兀。
老夫人的眼神又緩和了些：“吉祥寓意……很好。世子雖然還小，但從小接觸這些吉祥之物，也能沾些福氣。”
“老夫人說的是。”李姨娘連忙接話，“林姑娘有心了。不過……”
她話鋒一轉：“教導世子，光有吉祥寓意還不夠。世子將來是要繼承侯府的，學問、禮儀、騎射，樣樣都要精通。林姑娘雖然有心，但畢竟不是正經先生，有些事，還是不要越矩的好。”
這話看似勸誡，實則是警告。
林雨熙聽懂了。李姨娘是在告訴她：你只是個娘，做好你的本分，別想通過教導世子往上爬。
“姨娘教訓的是，”她恭敬地說，“奴婢謹記。”
她沒有爭辯，沒有解釋，只是順從地接受。這種態度讓老夫人很滿意。
“好了，”老夫人擺擺手，“林氏，你照顧世子這幾，世子可好？”
“回老夫人，世子一切安好。”林雨熙說，“飲食正常，睡眠安穩，昨在花園玩了一會兒，回來睡得格外香。”
“那就好。”老夫人點點頭，“世子的健康最重要。你既然能把世子照顧好，便是大功一件。其他的，不必多想。”
這話既是肯定，也是敲打。
肯定她照顧世子的功勞，敲打她不要有非分之想。
“奴婢明白。”林雨熙深深一禮。
“回去吧，”老夫人說，“好好照顧世子。有什麼需要，可以找陳管家。”
“謝老夫人。”林雨熙又行了一禮，緩緩退出正廳。
走出榮禧堂，陽光照在身上，她才發覺後背已經被冷汗浸溼。
剛才那場交鋒，看似平靜，實則凶險。李姨娘的每一句話都帶着陷阱，稍有不慎，就會萬劫不復。
好在，她應付過去了。
不僅應付過去了，還贏得了老夫人的些許認可。
她深吸一口氣，感受着空氣中桂花的香氣。這一次，香氣不再那麼壓迫，反而帶着幾分清新。
【叮——】
【新手任務三進度更新】
【與重要人物(老夫人)首次接。觸完成】
【好感度評估：中立偏正向】
【任務進度：1/3】
【請宿主繼續努力】
系統的提示音在腦海中響起。
林雨熙的心稍稍安定。至少，任務有了進展。
她邁步往回走，腳步比來時輕快了些。
但她不知道的是，榮禧堂的正廳裏，另一場對話才剛剛開始。
“老夫人，”李姨娘看着林雨熙離去的背影，輕聲說，“這個林氏，不簡單。”
老夫人端起茶杯，抿了一口：“何以見得？”
“您看她剛才的應對，”李姨娘說，“每一句話都滴水不漏。說到出身時，既不過分賣慘，也不刻意隱瞞。說到教導世子時，既展現了能力，又守住了分寸。這樣的心機，可不是尋常娘能有的。”
老夫人沒有說話，只是慢慢品着茶。
“而且，”李姨娘繼續說，“侯爺對她似乎頗爲認可。昨在花園，侯爺駐足看了許久，還點頭了。侯爺的性子您知道的，能讓他點頭的人，不多。”
老夫人的手指輕輕敲擊着茶杯。
“你的意思是，這個林氏，可能會成爲第二個你？”她淡淡地問。
李姨娘的臉色變了變：“妾身不敢。妾身只是擔心，世子還小，身邊若是有心機深沉之人，恐怕……”
“恐怕什麼？”老夫人打斷她，“恐怕她會通過世子，攀附侯爺？”
李姨娘低下頭：“妾身不敢妄言。”
“你不敢妄言，卻敢在我面前說這些。”老夫人的聲音冷了幾分，“婉兒，你進府也有五年了。這五年，侯爺寵你，我也沒有虧待你。但你要記住，侯府的主母之位，不是你能肖想的。”
李姨娘的身體微微一顫：“妾身從未……”
“有沒有，你心裏清楚。”老夫人放下茶杯，“林氏只是個娘，只要她照顧好世子，其他的，不必你心。你若是有閒心，不如想想怎麼早爲侯爺開枝散葉。進府五年，肚子一點動靜都沒有，這才是你該擔心的事。”
這話像一把刀，直刺李姨娘的心口。
她的臉色瞬間蒼白，手指緊緊攥着帕子，指甲幾乎要掐進肉裏。
“妾身……知道了。”她低聲說。
“回去吧。”老夫人擺擺手，“記住我的話。”
“是。”李姨娘起身，行了一禮，緩緩退出正廳。
走出榮禧堂，她的臉色已經恢復了平靜，但眼神裏卻燃燒着熊熊的怒火。
林氏……
一個娘，也敢在她面前耍心機？
還有老夫人那些話……五年無子，這是她最大的痛處。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能急。
對付林氏，不能急。
她需要幫手。
想到這裏，她轉身朝西院走去。那裏住着另外幾位姨娘——張姨娘、王姨娘、劉姨娘。雖然平裏她們之間也有明爭暗鬥，但在對付共同的敵人時，她們可以暫時聯手。
林氏，你等着。
李姨娘的嘴角勾起一抹冷笑。
我會讓你知道，侯府的後宅，不是你能待的地方。
陽光照在她身上，桃紅色的衣裙在光線下鮮豔奪目，但她的眼神，卻比冰還冷。
