鹽課司來查賬的消息，第二天就傳遍了杭州城。
蘇錦繡一大早去茶鋪，路上就聽見幾個商販在議論。這個說王家被帶走了兩本賬冊，那個說李家主事被叫去問話，人心惶惶的。
到了鋪子，掌櫃的迎上來，臉色也不好看：“小姐，您聽說了吧？鹽課司這回是動真格的。”
“聽說了。”蘇錦繡平靜地說，“咱們的賬冊都備好了嗎？”
“備是備好了，可是……”掌櫃的壓低聲音，“前年那批從淮北進的鹽，賬面上是五百引，實際進了五百二十引。多出來的二十引，是給漕運上打點的，沒走明賬。”
蘇錦繡腳步一頓。
這事她知道。鹽務生意就是這樣，明面上的賬永遠對不上暗地裏的開銷。
打點官員、疏通關節、應付各路，哪樣不要錢？這些開銷上不了台面，只能從鹽引裏找補。
“除了這個，還有別的嗎？”她問。
掌櫃的想了想：“去年三月有一批鹽在運河上受了，折損了三成，報的是全損。其實剩下七成低價處理給了熟客，這筆錢……入了私賬。”
蘇錦繡閉了閉眼。
這些事，說大不大，說小不小。真要較真，都是罪。
“賬冊改過了嗎？”她問。
“改是改過，但改得不細。”掌櫃的擦擦額頭的汗，“真要高手來查，怕是能看出痕跡。”
蘇錦繡沉默了一會兒，說：“我知道了。你先去忙，賬冊的事我來想辦法。”
掌櫃的退下了。蘇錦繡坐在後堂，看着窗外街上來往的人。
鹽務突然嚴查，不用想也知道是誰的手筆。陸懨提前來江南，果然不只是爲了賑災。
上輩子她嫁入國公府後，聽陸懨提過幾句鹽案的事。
那時候她沒上心，只記得他說“江南鹽商，十家裏有八家不淨”，還說要“雞儆猴”。
看來這輩子，蘇家成了他要儆的那只“猴”了。
或者說，是其中一只。
蘇錦繡揉了揉眉心。
三條線才鋪開，就遇上了這麼個坎。
蕭景明那邊還沒搭實，謝雲崢管的是軍務，不上鹽政的手，顧清硯……顧家是清貴，未必願意趟這渾水。
得找別的路。
她想起一個人。
墨韻齋的掌櫃，墨先生。黑市上買賣情報的，總該知道些內幕。
“秋月。”她喚了一聲。
秋月從外面進來：“小姐。”
“去墨韻齋，找掌櫃的問問，鹽課司這次查賬，是誰在主事，查多深，有沒有轉圜的餘地。”蘇錦繡頓了頓，“價錢好說。”
秋月應聲去了。
蘇錦繡又在鋪子裏坐了會兒，理了理思緒。然後起身，對掌櫃的說：“我去趟顧公子住的客棧。若有人找我，就說我下午回來。”
“是。”
顧清硯住在城南的悅來客棧，是杭州城最好的客棧之一。蘇錦繡到的時候，他正在房裏看書。
“蘇小姐？”顧清硯見到她，有些驚訝，“不是說五後在茶鋪見嗎？”
“臨時有事，冒昧來訪。”蘇錦繡福了福身，“不知顧公子可方便？”
“方便，方便。”顧清硯請她坐下，又讓小廝上茶，“蘇小姐臉色不大好，可是有什麼事？”
蘇錦繡斟酌着開口：“顧公子在京城，可曾聽說鹽務上的事？”
顧清硯愣了一下：“鹽務？蘇小姐是指……”
“鹽課司近在江南查賬，動靜不小。”蘇錦繡說，“蘇家是做鹽引生意的，免不了被查。我想問問，顧公子可知道，這次查賬是例行公事，還是……”
她沒說完，但意思到了。
顧清硯皺了皺眉：“這事……我確實不太清楚。不過離京前，倒是聽祖父提過一句，說聖上對江南鹽政不甚滿意，可能要整頓。”
果然。蘇錦繡心裏一沉。
“那……”她看着顧清硯，“顧公子可知，這次主事的是哪位大人？”
“聽說是大理寺的陸少卿。”顧清硯說，“陸懨陸大人。蘇小姐認識？”
何止認識。
蘇錦繡心裏苦笑，面上卻平靜：“前幾在粥棚見過一面。”
“陸大人辦事向來嚴謹。”顧清硯說得委婉，“蘇小姐若是擔心，不妨把賬目理清楚些，該補的補，該繳的繳。陸大人雖嚴厲，但講理。”
講理？蘇錦繡想起上輩子陸懨整治政敵的手段，那可跟“講理”不沾邊。
不過這話她沒說，只道：“多謝顧公子提點。對了，茶葉的事……”
“茶葉不急。”顧清硯擺擺手，“蘇小姐先處理家事要緊。若有需要幫忙的，盡管開口。”
這話說得真誠。蘇錦繡心裏微微一暖。
從客棧出來，天色陰了，像是要下雨。蘇錦繡上了馬車，吩咐車夫回府。
路上，她一直在想顧清硯的話。
把賬目理清楚，該補的補，該繳的繳。說起來容易，做起來難。
那些暗賬裏的窟窿，補上了就是認罪，不補就是隱患。
怎麼選都是死路。
除非……有人能把這查賬的手，稍微鬆一鬆。
回到蘇府，秋月已經回來了，等在院子裏。
“小姐，問到了。”秋月低聲說，“墨先生說，這次查賬確實是陸大人主事，查得極嚴。不過……”
“不過什麼？”
“不過陸大人似乎重點查幾家大鹽商，像王家、李家那種。咱們蘇家排在中遊，可能……不會查得太深。”
蘇錦繡挑眉：“這是墨先生的原話？”
“是。墨先生還說，陸大人這幾在查漕運上的賬，似是懷疑鹽商與漕運官員勾結，私運鹽引。”
漕運。
蘇錦繡想起掌櫃的說的那二十引鹽，就是走漕運時，多出來打點官員的。
她心裏有了計較。
“秋月，再去一趟墨韻齋。”她說，“問墨先生，漕運上哪些人最近被盯上了，名單，官職，越詳細越好。還有，陸大人查案的進展，每天報一次。”
“是。”
秋月又去了。蘇錦繡回到房裏，攤開紙筆，開始寫。
她要把蘇家這些年在鹽務上的“不妥之處”都列出來，哪些能補，哪些不能補，哪些能推到別人頭上，哪些得自己扛。
寫了兩頁紙，門外傳來腳步聲。春桃進來說：“小姐，謝公子來了，在前廳。”
謝雲崢？他來做什麼？
蘇錦繡放下筆，理了理衣裳，去了前廳。
謝雲崢還是那身勁裝，風塵仆仆的，像是剛從城外回來。見蘇錦繡進來，他起身道：“蘇小姐，冒昧來訪，打擾了。”
“謝公子客氣。”蘇錦繡請他坐下，“可是賑災的事有什麼問題？”
“賑災很順利，河堤已經開工了，災民積極性很高。”謝雲崢說，“我今來，是爲別的事。”
他頓了頓，壓低聲音：“蘇小姐可聽說鹽課司查賬的事？”
蘇錦繡點頭：“聽說了。蘇家也在被查之列。”
“我知道。”謝雲崢神色嚴肅，“我今去府衙辦事，聽幾位大人議論，說陸兄這次查得很嚴，已經拿了幾家的賬冊回去細查。蘇小姐，蘇家賬目可還淨？”
這話問得直白。
蘇錦繡苦笑：“謝公子，鹽務上的生意，沒有一家是完全淨的。”
謝雲崢沉默了一會兒，說：“我明白。不過我今來，是想告訴蘇小姐一件事。陸兄雖然嚴厲，但並非不通人情。他查案，重在懲治首惡，震懾餘者，並非要一網打盡。”
蘇錦繡看着他：“謝公子的意思是？”
“我的意思是，蘇小姐若有什麼爲難之處，或許，可以主動找陸兄說明。”謝雲崢說，“總比被他查出來好。”
主動找陸懨？蘇錦繡心裏一緊。
上輩子她費盡心思接近陸懨，這輩子卻想離他越遠越好。
現在要主動送上門？
“這……”她猶豫。
“我知道這有些唐突。”謝雲崢說，“但陸兄的性子我了解，他欣賞坦誠的人。蘇小姐若信得過我，我可以代爲引見。”
蘇錦繡沉默了。
她在權衡。
主動找陸懨，等於把蘇家的把柄遞到他手上。但不找他，等他查出來，下場可能更慘。
兩害相權……
“讓我想想。”她說。
謝雲崢點點頭：“好。蘇小姐想好了，隨時讓人通知我。”
他又坐了一會兒，說了些賑災的進展，便告辭了。
送走謝雲崢，蘇錦繡回到房裏，看着桌上那兩頁紙。
主動找陸懨。
這個念頭讓她胃裏一陣翻騰。上輩子死前的畫面又在眼前晃。柴房，雪，冷。
她閉上眼，深吸一口氣。
不能慌。這一世，她和陸懨沒有恩怨，甚至可以說毫無瓜葛。他查他的案，她做她的生意，井水不犯河水。
只要……她不往上貼。
可是現在，井水要犯河水了。
窗外開始下雨，淅淅瀝瀝的，打在瓦上。
蘇錦繡推開窗，冷風夾着雨絲飄進來，打在臉上，涼涼的。
她忽然想起上輩子，也是這樣一個雨天，她設計“偶遇”陸懨。那時候她滿心算計，以爲攀上高枝就能改變命運。
結果呢？
蘇錦繡關上門。
這一世，她要換種活法。要攀附，但不能卑微，也不要硬扛。
該低頭時低頭，該周旋時周旋。
她走回書案前，提筆寫了封信。信很短，只有幾行字：
“陸大人台鑑：民女蘇錦繡，蘇氏鹽商之女。聞大人清查鹽務，心有所慮，欲面陳家中賬目不妥之處，懇請大人撥冗一見。時間地點，但憑大人定奪。”
寫完後，她看了兩遍，折好，裝進信封。
“春桃。”
春桃應聲進來。
“把這封信，送到謝公子那裏。”蘇錦繡說，“請他轉交陸大人。”
春桃接過信，猶豫了一下：“小姐，您真要見陸大人？”
“嗯。”蘇錦繡說，“該見的，總得見。”
躲是躲不過的。這一世，她和陸懨的恩怨或許沒了，但命運的線，似乎又開始往一處纏。
那就看看，這次會纏成什麼樣吧。
