即便不催動內息，單憑肉身膂力也已突破五百斤關口，一拳揮出，足以將健壯大漢轟飛數丈，骨斷筋折。
若再以真氣灌注，其威更是駭人。
“如今便是百名悍卒結陣圍我，亦可斬將奪旗而出了。”
感受着四肢百骸中奔涌的、幾乎要滿溢出來的力量，少年嘴角勾起一抹篤定的弧度。
來自後世的靈魂使他比任何人都更清醒：官爵權位，不過是君王筆下隨時可勾銷的墨跡，一道旨意便能令人頭落地。
唯有這切實握於己身的力量，才是真正可靠的憑仗。
他如今仍需借朝廷之勢立足，可若有朝一，那龍椅上的“叔父”
真要鳥盡弓藏，賜下一杯鴆酒或一段白綾……他朱江，絕非引頸就戮之人。
這身武力，便是他最大的底氣。
想要他的命？他便先取了那索命之人的性命。
眼下雖只初窺武道門徑，但只要假以時，於伐中登臨絕頂，也非癡人說夢。
待到擁有了足以顛覆一切的力量，這世間，還有何物可懼？
即便是那至高無上的皇權，亦然。
“十點靈悟，暫且留存。
待後習得更高深的法門，再作提升不遲。
眼下這些技藝，足夠應付了。”
掃過那十點珍貴的靈悟，朱江按下了立刻使用的念頭。
箭術、拳腳、刀法，當前都已夠用。
這些“種子”，要留待更肥沃的土壤。
恰在此時——
帳外忽然傳來整齊而沉重的腳步聲，夾雜着甲胄摩擦的鏗鏘之音。
一股迥異於尋常士卒的威壓由遠及近。
很快，大批精銳親軍簇擁着數騎將領，來到了這臨時充作指揮所的原官邸門前。
一名滿臉虯髯、目光如電的中年將領勒住戰馬，聲若洪鍾喝道：“斬王保保者，何在？！”
這一嗓子，將官邸周遭所有明軍將士的目光都吸引了過來。
刹那間，人群如波浪般分開、躬身，齊聲高呼：“恭迎燕王殿下！”
帳中的朱江眸光一閃，長身而起，快步出帳，同樣躬身行禮：“恭迎燕王殿下。”
“衆將士免禮。”
爲首那身着玄甲、氣度雍容又隱含鋒銳的王爺——燕王朱棣，微笑着虛抬了抬手，目光卻帶着探尋掃過衆人，“不知是哪位壯士，爲我大明立下此等擎天之功？”
聚集在官邸前的軍士們聞言，不約而同地向兩側讓開，所有人的視線，齊刷刷地落在了台階之上，那位獨自挺立的少年將軍身上。
朱棣及其身後衆將的目光，也立刻聚焦而去。
在無數道或敬佩、或好奇、或審視的目光注視下，朱江面色沉靜，不見絲毫慌亂。
他穩步上前，從腳邊提起一顆以石灰簡單處理過、須發怒張、雙目圓瞪的首級，雙手高舉過頂，朗聲道：“末將幸不辱命，斬北元僞相王保保於此，今獻於燕王殿下駕前！”
“果真是王保保！”
旁邊有將領低呼。
朱棣眼中喜色一閃而過，笑容更溫和了幾分，看着眼前這過分年輕的驍將，問道：“好！壯士姓甚名誰？”
“末將朱江。”
少年昂首應答，聲音清越。
“朱……雄？”
聽到這兩個字，燕王朱棣臉上的笑容幾不可察地微微一滯。
心底深處，仿佛被什麼極細微卻極尖銳的東西輕輕刺了一下。
只因爲這簡單的兩個字，讓他驟然想起了一個人，一個本該在深宮之中、與他血脈相連的侄兒。
恍惚間，似乎有一道帶着狡黠笑意的稚嫩嗓音，跨越歲月，在耳邊輕輕響起：
“四叔……你是不是又想溜出去躲婚事呀？我幫你呀。”
“四叔……你說好要帶我的，把我抱起來，讓我看得遠些。”
稚嫩的童音仿佛還在耳畔，帶着不依不饒的嬌憨。
朱棣微微晃神，那一疊聲的“四叔”
像一柔軟的刺，猝不及防地扎進心口最深的舊痕裏，攪動起早已沉埋的少年光影。
“王爺？”
身旁傅友德壓低的呼喚將他從驟然翻涌的回憶中拉回。
朱棣定了定神，目光重新落在眼前年輕的將領臉上。
血污與塵灰之下，是一張陌生的、英氣人卻難掩鋒銳的面孔，並非記憶中那張溫潤含笑的臉。
他心下掠過一絲自嘲的黯然：終究是妄念。
那孩子，是自己親手送入陵寢的，如何能復生於這塞外的風沙之中？
他收斂心緒，將那一絲恍惚壓下，朗聲開口，聲音裏已恢復了燕王慣有的沉穩與力度：“朱江，你很好。
此番破城，張輔中箭後，是你穩住了前鋒軍的陣腳，功不可沒。
戰前有令，先登者擢升，斬敵酋者厚賞。
本王言出必踐。”
他略頓，目光掃過周圍無數注視着的將士，提高了聲音，字句清晰如金鐵交鳴：“把總朱江，臨陣果決，戰功卓著，即起，擢升四級，晉爲守備，領正五品俸，統萬人之軍！”
“末將謝王爺隆恩！”
朱江單膝跪地，聲音因激動而略顯緊繃。
四周投來的目光瞬間變得灼熱，羨慕與欽佩交織。
在大明軍制之中，五品是一道顯著的分野，意味着真正邁入了中級將領的門檻。
而守備之職，更是實打實的領兵官，權責非虛。
更何況，眼前受賞之人，年方十六。
以如此年紀，憑實實在在的軍功走到這一步，足以讓任何人心服口服，生不出半分異議。
“張輔將軍傷重需靜養，其先鋒軍守備之職，暫由你代理。
兵員損耗，不便會補充整編。”
朱棣看着眼前朝氣勃發的年輕面孔，繼續道，“望你不負此職，再建新功。”
“末將必竭盡駑鈍，以報王爺知遇！”
朱江昂首應答，眼神銳利如初出鞘的刀。
“允諾的官爵已擢，至於千金百金之賞，待我軍蕩平北元，凱旋京師之，一並頒賜。”
朱棣頷首，面上露出些許笑意。
“謝王爺！”
朱江再次行禮。
朱棣轉而面向周遭黑壓壓的將士，聲傳四野：“今克城，皆賴衆將士用命。
所有戰功，已着人緊鑼密鼓勘核，凡有功者，必賞！凡合晉升之例者，必擢！本王在此，斷不會薄待任何一位爲國流血的勇士！”
“謝燕王！燕王千歲！”
山呼海嘯般的應和聲轟然響起，激蕩在剛剛平息戰火的城頭。
那聲音裏充滿了發自肺腑的信服與擁戴。
朱江靜靜看着被將士們熾熱目光環繞的燕王，心中了然。
歷史軌跡中，這位王爺能得軍心死力，源或許便在於此：無非“公允”
二字。
在他麾下，功過分明，賞罰有信。
對於這些提着腦袋搏命的軍人而言，一個能給予他們公平與指望的主帥，便是最大的依仗。
而燕王朱棣，恰是這天下間，最知如何將軍法之“公”
與人心之“信”
熔於一爐的掌兵者。
朱棣凝視着遠方的烽煙，心中那層迷霧終於散開。
皇權更迭的秘密，原來就藏在這鐵與血的法則裏——唯有讓將士們感受到先秦古風般的公正，才能換來他們以命相托的忠誠。
“亂世英主，朱棣當之無愧。”
“他的長子與長孫，亦是如此。”
“可誰曾想，曾孫竟成了‘大明戰神’這恥辱的注腳。”
朱江暗自握緊了拳頭。
若不能在這洪流中站穩，等到那位“戰神”
臨朝的時代，自己恐怕真要成爲史書裏一筆帶過的冤魂。
想到朱祁鎮這個名字，哪怕此人尚未降世，一股嫌惡已涌上心頭。
堂堂天子竟成敵國階下囚，苟活已屬不堪，竟還有臉回朝奪權，誅護國的忠良。
朱江齒間發冷，若真遇上這等人物，何止掌摑——他合該死在異鄉的塵土裏，不配冠朱姓，更不配稱帝。
……
今烽火暫熄。
大明鐵騎已踏破北元邊關，雖算不得全勝，折損亦重，卻終究碾碎了北元最後一絲元氣。
那支撐殘局的柱石，更被朱江親手斬落。
從此漠北再難掀起滔天浪。
“傅將軍，張將軍。”
朱棣勒馬轉身，“有勞二位清點戰果、整肅兵馬。
全軍休整三，城中俘虜嚴加看管，待諸事妥帖再議進軍。”
“末將領命！”
兩員大將抱拳應聲。
“朱江。”
燕王目光落在這年輕面孔上，唇角浮起淺淡笑意，“莫負本王期許。
此戰之功，本王自當奏稟天子，令功績上達天聽。”
言罷揚鞭策馬，身影漸遠。
“恭送殿下——”
衆將士齊聲俯首。
待煙塵散盡，劉磊走到朱江身旁，重重拍了拍他肩甲：“好小子！連晉四級，直授守備……弓兵第一營竟飛出只金鳳凰。”
四月前，這少年還只是個初入行伍的新卒。
塞進精銳營時多少人暗嗤“關系戶”，數月同袍血戰，卻讓所有猜疑化作敬佩。
而今不過五月光景，他從無名小卒躍爲正五品守備，掌萬人兵權——這般際遇，堪稱傳奇。
“許是上天眷顧罷。”
朱江咧嘴笑了笑。
“什麼眷顧！這是你拿命換來的。”
劉磊搖頭，目光掃過他甲胄上三支未取的斷箭，“張輔將軍倒下後，多少人都看見你怎麼冒箭雨撞開城門……換了別人，十條命也不夠填。”
“我從軍便是爲掙個前程。
除了這條命，本就一無所有。”
朱江語氣平靜，眼底卻掠過暗影。
“你心裏揣着事。”
劉磊看他半晌，緩緩道。
“舊事罷了，不值再提。”
朱江擺擺手。
那些迫與恥辱，每想起便如針扎肺腑——可若非徐家兄弟那般相，他或許仍在安沙鎮守着平庸歲月。
正是那一推，讓他徹悟這世道的 ：要麼掌權，要麼爲人所掌。
“成，我不多問。”
劉磊看向他肩上凝結的血痂，“箭傷耽擱不得，速去醫帳處置。
