他會調閱這份履歷，不過是因爲燕王在軍報中多提了一句，引得他生出幾分好奇罷了。
畢竟，當年長孫下葬，他是親眼看着的。
再深的念想，也抵不過生死分明。
他比誰都清楚。
“臣遵旨。”
蔣瓛領命。
“若無他事，便退下吧。”
朱元璋擺了擺手，打算繼續處理奏章。
“皇上，還有一事。”
蔣瓛略顯遲疑，“錦衣衛暗探從魏國公府傳來消息。”
錦衣衛耳目遍布京城，高門府邸亦不例外。
這既是皇帝的耳目，也是懸於百官之上的利劍。
“國公府何事？”
朱元璋抬眼。
“中山王 徐妙錦……似有身孕，已有數月。”
“咱記得，她尚未出閣？”
朱元璋眉頭微蹙。
“正是。
兩年前徐 曾往北平探親，途中失蹤，府中耗費兩年才將人尋回，因而耽擱了婚配。
這身孕……或與此段經歷有關。”
“徐輝祖如何處置？”
“已嚴令知情者封口，意圖將此事壓下。
畢竟……事關門風清譽。”
“徐達啊，幸好你這長子是個有手段的。”
朱元璋輕嘆一聲，“幫他們一把，別讓風聲走漏。
至於其他，便是別人的家事，朕不便過問。”
“臣明白。”
蔣瓛躬身退下。
殿內重歸寂靜。
朱元璋搖了搖頭，低聲自語：“看來是段未能善終的緣分……否則也不至於此。
罷了，家家有本難念的經，即便是天子，也不該把手伸進別人屋檐下。”
他提起朱筆，目光落回奏章上，仿佛方才的曲從未發生。
“姐姐還記得嗎？從前你總提起鳳陽王家那位 ，說王老爺硬生生拆散了一對有情人。
可如今想來，倒該謝謝他——若不是當年那一出，咱們姐妹又怎能有這般緣分？”
徐府正堂裏，氣氛凝重得能擰出水來。
“大哥，這事……這事簡直駭人聽聞！”
徐增壽指着西廂院子的方向，手都在發顫，“若傳揚出去，咱們徐家幾代人的臉面都要砸在地上。”
徐膺緒一拳捶在案幾上：“誰能料到小妹竟懷了那商籍子弟的骨肉！早知今，當初就該了結那低賤之徒。”
“住口。”
徐輝祖抬起眼，聲音像浸過冰水。
“大哥，眼下該如何是好？”
徐增壽急迫地往前傾身，“小妹這身子已有五六個月，斷不能強行落胎。
難道真要讓她生下那商賈的……”
“商賈的什麼？”
徐輝祖截斷話頭，目光如刀鋒般刮過兩個弟弟的臉，“那是徐家血脈。
你再說出那兩個字，便去祠堂跪着醒醒腦子。”
堂內驟然寂靜。
“來人。”
候在廊下的管家應聲而入。
“從今起，三 院外增派兩班護衛，閒雜人等不得靠近十步之內。
每按太醫開的方子備膳，養身的藥材挑最好的送進去。”
徐輝祖一字一句交代，每個字都帶着沉甸甸的分量，“三 有孕之事，若有人敢往外吐半個字——直接處置淨。”
管家躬身應諾。
徐輝祖這才轉向兩個弟弟：“你們當我看不出來？妙錦爲何昏厥，胎氣爲何動蕩——這筆賬我先記着。
在她生產之前，你們不準踏進西廂半步。
若讓我發現陽奉陰違，便替父親管教你們。”
他頓了頓，又道：“還有，派人去把那個讓妙錦懷孕的商賈帶來應天。
我要親眼瞧瞧，他究竟有沒有膽量擔起這份責任。”
徐膺緒與徐增壽對視一眼，終究垂首稱是。
長兄如父，他們不敢違逆。
可兩人退出來後，臉上都浮起陰霾。
“大哥當真要接那姓朱的過來？”
徐增壽壓着嗓子道，“小妹如今這般境況，我恨不能親手剮了那混賬。”
徐膺緒望着庭中枯枝，半晌才道：“先派人傳話，提入贅的條件。
他若識相，前塵舊怨可以揭過；若不識相……便讓他永遠不知妙錦有孕之事。”
“那大哥那邊如何交代？”
“只說尋不到人。”
徐膺緒眯起眼，“總之，往後行事須以小妹安危爲重。
她若再有閃失，你我餘生難安。”
時節在暗流涌動中悄然輪轉。
西廂院裏的梅枝抽了新芽，徐妙錦倚在窗邊，掌心輕輕貼着小腹隆起的弧度。
丫鬟送來的安胎藥冒着熱氣，她卻望着南邊的天空出神。
應天府外三百裏，朱江剛清點完一批遼東運來的皮貨。
夥計遞上賬簿時，他忽然沒來由地心口一悸。
“東家？”
夥計見他愣神，輕聲喚道。
朱江搖搖頭，接過賬簿的手卻頓了頓——賬頁邊角不知何時沾了片極小的梅瓣，早已枯發黃，卻還留着極淡的香氣。
他抬眼望向北方的官道，塵土飛揚處，幾匹快馬正朝這方向疾馳而來。
北疆盡頭，北元王都。
這座城孤懸在茫茫草海的邊緣，是北元與中原最後的紐帶。
倘若此城陷落，北元的馬蹄便再也踏不回長城以南，只能永遠漂泊在風沙與牧草之間。
王保保之所以不惜一切代價死守此地，正是看清了這層宿命——退回草原深處，便意味着復興大元王朝的夢徹底破碎，從此再無緣逐鹿中原。
他心中藏着一片燃燒的荒原。
他渴望重現昔鐵騎橫掃六合的輝煌，讓大明的疆土再度臣服於黃金家族的馬鞭之下。
然而這野心終究化爲了泡影。
當朱江的刀鋒斬落，所有的宏圖與性命一同墜入深淵，只剩北風呼嘯着掠過荒原。
王保保之死，如同一支柱的崩塌。
北元朝廷最後的主戰之魂消散，餘下的便只剩惶惶不可終的怯懦。
短短六十餘，大明鐵騎連破十餘城，兵鋒直抵這最後的都城之下。
如今，王都的城牆已映出黑壓壓的軍陣影子。
城下，朱江勒馬而立。
紫鱗甲映着天光，手中長刀斜指地面。
他目光如鐵，凝望着前方那座在煙塵中戰栗的城池。
如今的朱江，已是北征軍中無人不曉的名字。
得燕王朱棣器重，掌精銳萬餘，兩月間破敵寨、俘敵衆，戰功冠絕諸軍。
邊城重整以來，第一支抵達北元王都城下的，正是他的旗幟。
此刻，他便是八路守備軍中那柄最鋒利的刃。
“放！”
朱江一聲斷喝，戰刀凌空揮起。
令下即動。
身後軍陣早已蓄勢待發，二十尊火炮齊齊調轉，黝黑的炮口對準了城門。
轟隆——
雷鳴般的巨響撕裂長空。
鐵彈裹挾着駭人的氣勢砸向城牆，木屑與碎石迸濺四射，城門在撞擊中發出痛苦的 。
牆垛後的守軍被濺射的彈片掃倒一片，哀嚎聲隱約可聞。
火炮之威，半在破堅，半在奪心。
炮聲方歇，朱江刀鋒一轉，縱聲喝問：“大明兒郎，可在！”
“在！在！在！”
萬人同吼，聲浪如，震得雲氣翻涌。
“隨我踏破此城，立不世之功！”
“——！”
話音未落，朱江一夾馬腹，率先沖出。
百騎紅甲親衛如赤般緊隨其後——這是他就任守備後親自揀選的銳士，個個悍勇，唯他馬首是瞻。
“將軍向前，我等豈敢落後！”
全軍應聲而動。
步卒挺矛疾進，騎兵如翼展開，兵甲碰撞之聲匯成一股決死的洪流。
這支軍隊的士氣始終灼熱如沸，自歸朱江統領以來，每逢接戰皆如瘋虎，戰力增。
旁觀的各軍將領皆暗自心驚：此人用兵，竟能化尋常士卒爲敢死之士。
更令人震撼的是朱江自己。
位至守備，統帥萬軍，每逢沖鋒卻必立於最前。
刀光箭雨之間，那道紫甲身影從未退後半步。
……
試問，統帥萬軍之將，每戰皆親身陷陣，視生死如無物，麾下將士誰不誓死相隨？莫說本軍，便是友軍士卒望見那道沖在前的背影，亦不由肅然起敬。
從無名小卒到守備之首，他只用八月。
這位置不是憑資歷換來，亦非倚仗出身，而是一刀一槍、一身傷痕搏出來的。
軍中只認強者，而朱江，已是北疆將士心中公認的“強”。
“放箭！快放箭！”
“退後者斬！斬！”
城關之上，北元守將嘶聲催促，嗓音卻掩不住顫抖。
箭矢稀稀拉拉地落下，大多失了準頭，仿佛連弓弦都染上了絕望。
北元的王城在無邊戰火中搖搖欲墜，仿佛巨浪裏一枚脆弱的殘葉，下一刻便要徹底沉沒。
皇帝與他的臣子們早已遁入茫茫草原深處，只留下不足萬人的守軍在此斷後——這些士卒皆是被遺棄的棋子，命運早已注定。
當大明軍隊黑壓壓地涌至城下時，城頭殘餘的北元士兵便知曉結局已無可更改。
抵抗的意志如風中殘燭般微弱，零星的箭矢自城垛間稀疏散落，全然不復當年王保保統率時的凌厲陣勢。
朱江單騎突出陣前，手中長刀舞作一團銀光，輕易撥開墜落的箭鏃，直撲護城河畔。
在戰馬即將踏上河岸的刹那，朱江忽然將長刀往鞍側一掛，反手擎起那張五石強弓。
六支雕翎箭被他同時扣上弓弦，目光如冰，死死鎖定吊橋兩側粗重的鐵鏈。
“破！”
暴喝聲起，弓弦震響。
六道黑影撕裂空氣，在半空中驟然分作兩股：三箭向左，三箭向右，裹挾着刺耳的尖嘯直貫鐵鏈連接之處。
叮！叮！叮！叮！叮！叮！
六記金石交擊之聲幾乎疊作一道轟鳴。
鐵鏈劇烈震顫，懸於半空的厚重吊橋隨之猛晃。
下一刻，令人牙酸的崩裂聲自鏈身傳來——無數細密裂紋蛛網般蔓延，隨即兩聲炸響，鐵鏈應聲而斷！
沉重的橋身轟然砸落，激起漫天塵土。
城頭元軍目睹此景，個個面如死灰。
