就在這時，門外忽然傳來急促腳步聲。一個差役慌張來報：“大人！漕運衙門來了一隊兵士，說是奉李御史之命，要帶蘇明遠回去問話！”
顧言昭劍眉緊蹙：“按察使司正在審案，他們無權提人！”
差役喘息道：“帶頭的是李御史的親信護衛，說是涉及漕運機密，必須...”
話未說完，院門已被粗暴撞開！十幾個漕兵闖入院中，爲首的是個滿臉橫肉的武官，手持令箭：“奉御史大人令，提拿要犯蘇明遠！阻攔者格殺勿論！”
顧言昭上前一步，亮出腰牌：“本官按察使司僉事顧言昭，正在審理此案。爾等速退！”
武官獰笑：“按察使司管不到漕運的事！來人，拿人！”
漕兵一擁而上。顧言昭的差役拔刀相護，雙方劍拔弩張，眼看就要血濺當場！
蘇瑾玥心念電轉，突然高聲道：“且慢！這位軍爺既要提人，可有御史衙門公文？”
武官一愣，隨即喝道：“御史口諭，就是公文！”
“那就是沒有正式文書了。”蘇瑾玥微微一笑，“按大明律，無公文提人，視同綁架。軍爺確定要擔這個罪？”
武官語塞，惱羞成怒：“休要狡辯！再不交人，休怪我不客氣！”
就在這千鈞一發之際，牆外突然傳來一聲弓弦響動！一支羽箭破空而來，“嗖”地釘在武官腳前，箭尾系着一塊令牌！
武官低頭一看，臉色驟變——那令牌上刻的，竟是漕運總督的特賜徽記！
“總...總督大人？”武官聲音發顫，環視四周，卻不見人影。
一個低沉的聲音從牆外傳來：“李御史好大的官威啊。要不要連本督的人也一起拿了？”
武官撲通跪地：“卑職不敢！卑職這就告退！”說罷帶着漕兵狼狽而逃。
危機解除，衆人卻更加驚疑——這神秘人究竟是誰？爲何屢次相助？又爲何有總督令牌？
顧言昭拾起令牌，面色凝重：“漕運總督遠在淮安，怎會插手金陵之事？而且這令牌樣式...似乎是前朝舊制。”
蘇瑾玥忽然想起父親書房那幅《漕河督運圖》，上面的旗幟徽記與這令牌完全一致！
難道相助之人與前朝漕運舊部有關？
風波暫平，蘇瑾玥卻不敢放鬆。她令加強府中守衛，又請顧言昭加派人手看管蘇明遠——他現在是重要人證，絕不能有失。
午後，各鋪面現金流評估報來，情況比想象更糟。因漕運持續刁難，三分之二貨船被扣，資金無法回籠。而趙家惡意競爭，導致銷售收入銳減。照此下去，不出月餘，蘇家就將資金鏈斷裂！
“必須盡快解決漕運扣貨問題。”蘇瑾玥對周賬房道，“列出被扣貨船明細，我要知道每船貨物、價值、應交貨期限。”
賬冊顯示，最近被扣的三船貨都是絲綢，收貨方是杭州“彩雲坊”——江南最大的綢緞商，也是蘇家老主顧。若延遲交貨，不僅要賠違約金，更會信譽受損。
蘇瑾玥沉思片刻，忽然問：“可有陸路運輸的可能？”
周賬房搖頭：“陸路成本是漕運三倍，且時間更久。這批貨數量大，至少要百輛馬車，一時也難以籌措。”
“若是分批運輸呢？先運部分應急？”“老朽這就去打聽。”
周賬房剛退下，蓮心就慌張跑來：“小姐！不好了！彩雲坊派人來催貨了，說若是明日還不到貨，就要按約索賠，並解除今後所有合約！”
來得太快了！蘇瑾玥心知這定是趙家搞鬼，故意讓彩雲坊此時發難。
她親自去見彩雲坊來人。來的是個三角眼管事，態度傲慢：“蘇家若是無力供貨，早該明說！如今耽誤我們生意，可不是賠錢就能了事的！”
蘇瑾玥壓下怒火，平靜道：“貨船已在途中，不日即到。請貴坊再多等兩日。”
“等等等！等到何時？”管事冷笑，“除非今日見到貨，否則就按契約定，賠雙倍定金，共五千兩！”
五千兩！正是那筆神秘支出的數額！蘇瑾玥心中一震，這絕不是巧合。
她正周旋間，門房又來通報：“小姐，碼頭苦工頭王老五求見，說是有急事！”
王老五是個黑瘦漢子，進來就跪地磕頭：“小姐救命！漕運衙門要抓我們苦力頂罪，說是我們搬運時損壞了官糧！”
蘇瑾玥忙扶起他：“慢慢說，怎麼回事？”
王老五道出原委：今早漕糧入庫，發現部分糧袋破損，糧食撒漏。衙門竟要抓苦力頂罪，說是他們搬運不當！
“分明是糧袋本就破損！”王老五憤憤道，“而且撒漏的哪裏是官糧？都是糠麩！真正的官糧早被...”
他突然噤聲，驚恐地四下張望。
蘇瑾玥心中雪亮：這就是蘇明遠說的漕糧貪污！那些糠麩是用來充數的！
她安撫王老五：“你先回去，我想辦法救人。”
送走王老五，面對彩雲坊管事的咄咄逼人，蘇瑾玥忽然有了主意。
她轉向那管事，微微一笑：“閣下非要今日見貨？也好，那就請隨我去漕運碼頭——你要的貨，正被衙門扣在那裏呢。”
管事頓時色變：“你...你什麼意思？”
“意思很簡單。”蘇瑾玥語氣轉冷，“要麼多等兩日，貨到付款；要麼現在就去碼頭，當着御史大人的面，說說這批貨爲什麼被扣、又爲什麼有人急着要索賠？”
管事冷汗直流，支吾幾句便匆匆告辭。
暫時擊退一路危機，蘇瑾玥卻無喜悅。她知道，更大的風暴還在後面。
漕運貪污、父親中毒、兄長背叛、商業圍攻...這一切都指向一個龐大的陰謀。
而破局的關鍵，或許就在那個神秘相助者身上。
夜色漸深，蘇瑾玥獨坐書房，摩挲着那面青銅令牌。上面的雲中龍爪徽記在燭光下泛着幽光。
她輕聲自語：“你究竟是誰？爲何要幫蘇家？”
窗外風聲嗚咽，仿佛在回應她的疑問。
遠在秦淮河畔，一艘不起眼的小舟上，一個戴鬥笠的身影正遙望蘇府方向。手中把玩的，是一枚與蘇瑾玥手中一模一樣的令牌。
“時候快到了...”身影低聲輕笑，“沈千羽，別讓我失望啊。”
河風掀起鬥笠一角，隱約可見下頜處一道細長傷疤。
新的棋局已經開始。
