清晨五點的揚州，天色仍是墨藍，星子未褪，整座城尚在沉睡之中。只有零星幾家早餐鋪子亮起暖黃的燈，氤氳出朦朧蒸汽，映着早起忙碌的身影。陳曦和林薇準時出現在冶春茶社的後門，深吸一口清冷潮溼的空氣，彼此眼中都閃着興奮與期待的光。
“沈師傅約的是這個時間，沒錯吧？”林薇壓低聲音，像是怕驚擾了這座古城的清夢。
“沒錯，就是這裏。”陳曦檢查了一下設備，“電池滿格，內存清空——今天可要拍個痛快。”
門“吱呀”一聲從裏推開，沈師傅一身潔白廚師服，精神矍鑠地出現在門口，朝他們招手：“來得真準時，進來吧，剛好趕上和面。”
兩人跟着沈師傅穿過一小段走廊，踏入後廚。刹那間，仿佛進入另一個世界。與外間的寧靜截然不同，這裏早已是一片熱火朝天。灶火熊熊，蒸汽彌漫，各種食材的香氣交織融合，幾位師傅正專注地忙碌着，手下動作行雲流水，一絲不亂。
“這是我們每天的開始，”沈師傅引他們到一處工作台前，“淮揚菜講究‘刀工火候’，而這一切的基礎，從和面開始。”
台面上放着一大盆雪白的面粉，沈師傅一邊徐徐加入溫水，一邊用手快速攪拌：“水要分次加，力道要勻，方向要一致。你看，這面現在要的是‘三光’——面光、手光、盆光。”
果然，在他手下，不過幾分鍾，原本散碎的面粉便成了一個光滑飽滿的面團，盆內和手上都幹幹淨淨，不留半點粉屑。陳曦趕緊調整相機角度，給這個過程來了個特寫。
“現在讓它醒着，”沈師傅蓋上溼布，“咱們利用這個時間，看看別的。”
他帶他們走到另一位師傅身旁。那位師傅正處理一塊鴨血。只見他手起刀落，刀速極快，“噠噠噠”一陣輕響過後，原本一整塊的鴨血已然變成一堆細如發絲的鴨血絲，每一根都幾乎一模一樣粗細。
“這是準備燙幹絲的配料之一，”沈師傅解釋道，“淮揚菜刀工要求‘一刀不二，片薄如紙，絲細如發’。這手上的功夫，沒個十年八年，出不來。”
林薇看得目不轉睛，忍不住問：“沈師傅，您練了多久才達到現在的水平？”
沈師傅笑了笑，眼角的皺紋舒展開來，像一本被輕輕翻開的書：“我十五歲學徒，今年六十八。你說多久？”他語氣平和，沒有炫耀，只是在陳述一個事實， “一輩子嘍。”
他走到自己的工位前，取過一大塊方才醒好的面團，開始演示蟹黃湯包皮的制作。只見他揪下一小塊面團，搓圓，壓扁，然後用一根小小的擀面杖，以驚人的速度開始擀皮。他的手腕靈活轉動，面皮在杖下飛速旋轉，不過眨眼工夫，一張中間略厚、邊緣極薄，直徑約十厘米的圓皮就擀成了。他將其拿起，對着光——面皮薄得幾乎透明，卻能看出韌性極好，不易破裂。
“這皮要能兜住滿滿的湯汁，還不能被蒸破，更不能粘底。厚薄度和韌性是關鍵。”沈師傅邊說邊連續擀了好幾張皮，每一張都如同復制出來的一般，大小、厚薄分毫不差。
陳曦一邊拍攝，一邊驚嘆：“這簡直是一門精確的科學。”
“是科學，也是藝術。”沈師傅糾正道，手上動作不停，“更是一種心性。心浮氣躁的人，擀不出好皮，更做不出好菜。”
接下來是調餡。巨大的不鏽鋼盆裏，早已備好了肥瘦相間的豬肉末、碩大橙黃的蟹黃、蟹肉以及各種調料。沈師傅親自上手攪拌：“方向要一致，力道要順着來，不能讓肉的纖維被攪斷。這樣才能保持彈嫩口感。”
他加入提前熬制好的肉皮凍——這是湯包能產生濃鬱湯汁的秘密武器。“看到沒？”他指着那些在餡料中若隱若現的透明膠凍，“一遇熱，它們就化了，就成了湯。這肉皮凍的熬制，又是另一番功夫，火候時間差一點，味道和凝固效果就天差地別。”
最後是包制。沈師傅取過一張皮，舀入滿滿的餡料，手指飛快地捏合收口，動作輕盈而精準，轉瞬之間，一個褶子均勻、收口嚴密、形如荸薺的湯包便亭亭玉立於掌心。整整十八個褶子，像用尺子量過一樣標準。
“試試？”沈師傅看向林薇，眼神帶着鼓勵。
林薇洗淨手，既緊張又興奮地走上前。她學着沈師傅的樣子放餡、捏褶，卻發現看似簡單的動作實則艱難無比。不是餡多了包不住，就是褶子捏得歪歪扭扭，好不容易包成一個，卻軟塌塌地立不起來，與沈師傅的作品天差地別。
沈師傅哈哈一笑：“沒事沒事，第一次都這樣。我這雙手，”他伸出布滿老繭卻異常穩健的手，“包過的湯包，幾十萬個總是有的。”
他耐心地放慢動作，一步步分解教導。後廚裏其他忙碌的師傅偶爾投來善意的目光，氛圍融洽而溫暖。空氣中彌漫着面香、肉香、蟹香和蒸汽凝結的水汽，溫暖而踏實。
趁着一籠湯包上灶蒸制的間隙，沈師傅泡了一壺綠楊春，帶他們到廚房後院稍作休息。小院一角植着幾竿翠竹，細雨剛停，竹葉上凝着水珠，偶爾滴落，發出清脆聲響。
“沈師傅，”陳曦遞過茶杯，誠懇地問，“您做了一輩子淮揚菜，覺得最重要的到底是什麼？是刀工？火候？還是配方？”
沈師傅接過茶，卻沒有立刻喝。他望着那片青竹，目光變得深遠，仿佛穿透了時光。
“都說淮揚菜是‘文人菜’，講究刀工精細、火候精準、口味清鮮平和。這些都沒錯。”他緩緩開口，聲音低沉而溫和，“但在我看，這些東西，下苦功都能練出來。最難練的，反而不是手上的功夫。”
他轉回頭，看着兩個年輕人：“最難的是‘心’上的功夫。是‘靜’，是‘等’，是‘尊重’。”
“靜下心來，才能把一塊豆腐切成五千根細絲；耐心等待，才能用文火把一鍋高湯吊得清醇如水；尊重食材，才能根據它們本身的特性，讓味道發揮到極致，而不是用濃油赤醬去掩蓋。”
“現在的很多菜，吃的是刺激，是調味料，是快捷。但淮揚菜吃的不是調料，是功夫，是時間，是食材的本味。”他輕輕呷了口茶，“有人說我固執，死守着老傳統，不懂創新。我不反對創新，但有些根本的東西不能丟。就像這湯包，”
他指着廚房裏那正冒着騰騰蒸汽的蒸籠，“它的魂，是那一口湯。那湯的魂，是我天不亮就開始熬的肉皮凍，是老師傅傳下來的配方，是蒸的時候那掐着秒表算的分秒秒。這些東西，快不起來。”
“我總跟徒弟們說，”他笑了笑，笑容裏有種歷經歲月沉澱後的通透，“最好的調料，不是什麼稀罕物，它叫‘時間’。你願意爲一道菜花多少時間，願意爲它付出多少耐心，它就會回報你多少滋味。做菜如此，做人做事，又何嚐不是？”
一席話，說得陳曦和林薇陷入沉思。雨後的微風穿過小院，帶着竹葉的清新和廚房裏傳來的食物暖香。在這個快節奏的時代，眼前這位老人用他的一生，固執地守護着一種需要“時間”去烹煮、去品嚐、去體會的慢哲學。
“叮！”蒸爐計時器響起，打破了片刻的寧靜。
“好了，”沈師傅起身，笑容恢復爽朗，“嚐嚐你們自己包的湯包去！雖然樣子醜點，但味道差不了！”
揭開蒸籠的那一刻，巨大的蒸汽撲面而來，帶着極致的鮮香。那幾個歪歪扭扭、由林薇包制的湯包混在沈師傅的完美作品之中，顯得稚拙卻可愛。她用吸管小心地吸了一口自己包的那個湯包裏的湯汁——
“哇！成功了！”她驚喜地叫出聲，雖然外形不及格，但那口鮮醇濃鬱的湯汁，以及內餡豐腴滑嫩的口感，與她昨日品嚐到的並無二致，那是“時間”與“功夫”沉澱出的統一味道。
沈師傅看着她的表情，滿意地點點頭：“味道是公平的。你花了心思和時間，它就不會騙你。”
早上的學習接近尾聲。臨別時，沈師傅送他們到茶社門口。外面的街道已然蘇醒，人流漸多，城市的喧囂開始浮現。
“謝謝您，沈師傅！”林薇由衷地說，“今天學到的，遠不止怎麼做湯包。”
“是啊，”陳曦附和道，“您對時間和用心的理解，讓我們很受觸動。”
沈師傅擺擺手，語氣懇切：“老祖宗的好東西，得有人傳下去，也得有人知道怎麼品。你們年輕人願意看、願意學、願意把這些道理講給更多人聽，這是好事。”
告別沈師傅，走在漸漸熱鬧起來的街道上，兩人心中都充盈着一種溫暖的充實感。細雨又開始悄無聲息地飄灑，他們卻不急於回去。
“我突然很想走走，”林薇說，“去瘦西湖看看。雨中的西湖，應該別有韻味吧？”
“正好！”陳曦舉起相機，“拍了那麼多美食特寫，該換換風景了。而且受了沈師傅‘慢哲學’的熏陶，我們也該像揚州人一樣，慢下來，好好品味一下這座城的風景。”
他們沿着護城河緩步而行，朝着瘦西湖的方向。經過一早沉浸於廚房的熾熱與煙火氣，此刻溼潤清涼的空氣顯得格外沁人心脾。雨水洗過的青石板路倒映着天光和老建築的飛檐，路旁的梧桐新葉綠得發亮。
陳曦的鏡頭不再急切地追逐焦點，而是學會了停留與等待，捕捉檐角滴落的水珠、河中泛開的漣漪、樹下避雨的小鳥。林薇則拿出隨身攜帶的筆記本，不時記下幾筆感觸。沈師傅的話語仍在耳邊回響，讓她對眼前的風物有了更深一層的領悟——美，同樣需要時間去發現，去等待，去沉浸。
他們不知不覺放緩了腳步，像真正的揚州人那樣，開始了屬於他們的“慢遊”。而前方，煙雨朦朧的瘦西湖，正展開一幅水墨長卷，等待着他們的到來…
