初到此地投身到這個家時，楊延鈺瘦得跟竹竿一樣。那會子她寅時便摸黑開灶，青煙裹着單薄身子在蒸屜間飄搖，活脫脫片風吹即散的竹葉箋。
有一次，街坊劉家媒婆嚼着艾葉餃打趣：“楊丫頭這身板，瘦的只剩下骨架了！”
楊延鈺只得笑笑，再盡力補補這具身子。
後來，春杏總把有意無意將試新餡的瓷碟往東家跟前推：“昨兒潘家二少奶奶誇這蟹粉餡兒，今兒定要東家親自嚐個火候。”
待店裏人手充足了以後，楊延鈺才得了空拾掇自己。銅鏡裏那粗糙的皮膚、如土的面色，屬實是有些難看。她便在鋪子打烊後研碎半錢金絲桃，混着晨露調成膏子敷面。
某日春杏偷掀鉢蓋，驚見膏體裏沉着細碎金箔，在燭火下泛着流霞似的光。再瞧瞧掌櫃娘子，那截皓腕從月白衫子裏滑出來，活似冰裂紋青瓷裏養着的羊脂玉，嘆道：“這東西當真是有奇效。”
楊延鈺道：“下次做好，我分你一些。”
“多謝掌櫃娘子。”春杏喜滋滋的跑去幹活。
檐角銅鈴叮咚響，正映着滿堂食客舉箸時，春杏瞥見那珠圓玉潤的掌櫃娘子倚着金絲楠櫃台，笑窩裏盛着蜜漬楊梅似的甜影子。
六月裏，楊延鈺又依着記憶自創了幾招柔身術，烏木算盤橫握當槍使。某日練至回馬槍一式，束腰的杏紅絲絛忽地崩開，她撫着豐潤起來的腰肢發愣，年初時這帶子還鬆垮垮多繞兩圈。
阿婆見自家孫女的身形越發豐腴，氣質也漸漸出衆，打趣道：“我這亭亭玉立的小孫女和床邊那盆十八學士海棠的花影和在一起，倒似一副活色生香的仕女圖。”
“阿婆真是羞煞我也。”楊延鈺面皮薄，羞的用帕子捂着臉。
春杏遞賬本時總不敢抬眼，她家掌櫃娘子垂眸撥算盤的樣兒，那睫毛又密又長，撲閃着如蝶羽般輕輕顫動。最奇是，掌櫃娘子發間總纏着縷清香，倒把滿屋包子香襯得俗氣了。
春杏總癡望着掌櫃娘子說：“這般人物，活該捧到廣寒宮搗藥去。”
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寶璽齋正對街，有座墨韻茶軒。當家蘇氏娘子原是揚州鹽商遺孀，四十許人仍梳着未嫁女子的雙環髻，素來喜歡素手點茶，腕間翡翠總發出叮咚聲。
某日，大雨封門之時，楊延鈺踏雨送上一屜新制的蟹眼湯包，蘇娘子感謝至極，便命人回贈“墨蘭雪芽”給寶璽寨。
誰料，茶湯配上湯包竟有奇味，那茶湯入喉，竟幻化出蟹黃鮮香；包子沾唇，反滲出幾分雨前龍井清苦。
楊延鈺心頭一喜：“真是別有一番滋味。”
說罷，心中又有了新的打算。
沒幾日，寶璽齋和墨韻茶軒的門前頭共同掛上了個新的牌子，上頭寫着四個大字———早茶暮酒。
街頭沒兩日便傳開了。
“聽說，這楊掌櫃與城西墨韻茶莊合推早茶暮酒的雅集。卯時灌湯包佐雨前龍井，酉時則配紹興二十年花雕，每一籠酒壇封泥皆印着朱砂印。”
這種吃法竟無意間成了汴京城的熱潮，更有那癡迷新物的貴婦們，連胭脂水粉錢也挪來嚐這早茶暮酒的鮮。
卻說這幾日，鋪子生意極好，可楊延鈺算賬時，卻發覺鋪子裏的蝦仁用量與售貨量差的極遠。一斤蝦約莫能做十五個包子，可這賬本卻對不上。
她心裏升起一股異樣，便開始不動聲色地在鋪子裏觀察了，竟還真發覺了些許端倪。
今晨，她進了後廚做晌午飯，佯裝轉身取醋壺，往裏添醋。
餘光卻瞧見周婆子包蝦仁的時候，將蝦仁藏在案板縫裏的舉動，楊延鈺這才料定是周婆子偷的嘴。那速度極快，若非她刻意瞧，還真難以瞧見。
周婆子回頭望了掌櫃娘子一眼，見掌櫃娘子正悠閒地哼唱着歌曲，便三兩下將剩下的蝦仁塞進隨身裝的袋子裏。
下午，鋪子裏沒什麼人時，楊延鈺便將周婆子叫到跟前。
她坐在櫃台處，儼然一副官老爺地架勢，周婆子雖笑盈盈地看着掌櫃娘子，心中卻升起一股子恐懼，她佝僂着腰問：“掌櫃娘子可是有甚麼要緊事兒？這、這後頭還有一堆碗等着老婆子我洗呢。”
楊延鈺抬眸，眉目帶着些許笑意，說出來的話卻嚇得周婆婆打了個哆嗦：“婆婆偷拿食材之事，應當不是第一次吧？”
周婆子被揭穿時，先是拒不認錯，直到春杏將她身上的蝦仁扒出來，她才哭喊着跪着認罪：“掌櫃娘子，我家孫兒正是考學的年歲，家中又短吃食，老身也是迫不得已。老身不拿錢，只拿了些吃食。”
春杏比自家掌櫃娘子還惱：“家貧二字懶和墮，據我所知，你家兒子兒媳有手有腳的，若是勤快點，哪怕是在碼頭扛貨物也成，家中又怎會斷了孩子的吃食？”
“我、我……”周婆子支支吾吾，手足無措。
原以爲自己先前的用人方式已足夠周全，誰成想聰明反被聰明誤，楊延鈺起身道：“周婆婆，你今兒個回去，便不用再過來了。”
“掌櫃娘子，這……”周婆子眉頭皺成一團。
春杏也氣的怒目圓睜：“還不走？”
那老太太急地要哭，舉起手發誓：“老身向掌櫃娘子起誓，日後斷不敢再拿了了。”
楊延鈺眉頭輕蹙：“不必了，你回去吧。”
周婆婆見掌櫃娘子態度強硬，幹脆往地上一坐，扯着嗓子嚎叫道：“老身畢竟是做了四日工的，起早貪黑的，掌櫃娘子不給老身結下工錢？”
楊延鈺無奈地轉身回來，抓着算盤開始算賬，沒多會便溫聲道：“周婆婆說的是，工錢自然該結。那你偷拿的食材，我便也要同你算算。”
楊延鈺撥弄着算盤，笑道：“你可知我這賬上記的這幾日豬肉、蝦肉、蟹肉，比實際使用的數量多了多少？你貪的那些吃食，便是一月工錢也不夠補。”
“那些吃食都要壞了，老婆子我才拿回去的。”那老太婆見自己落了下風，撲通一身跑到寶璽齋門口，跪在地上哭天喊地：“世風日下，這掌櫃娘子欺負人，老身在這做了四天工，不結工錢便要趕我走，誰來爲我說說理？”
路上屬實有不少俠士拔刀相助，爲周婆子鳴不平。
“你這小掌櫃，怎麼欺負人呢？”
“如此不善，這鋪子遲早倒閉。”
“真是菩薩相貌，蛇蠍心腸。”
楊延鈺本欲爲這老婆子留些體面的，如今看來是留不得了。正欲開口，便聽下頭來了幾個婦女。
“小夥子，你們是外地來的吧？這老婆子是我們這幾條街裏出了名的老賴。”
“怕是這小掌櫃被她纏着欺負才對。”
楊婆子被說惱了，她掌心拍着地板，指着那幾個夫人惡狠狠地喊道：“你們胡說，分明是這小掌櫃使喚人不給工錢。”
那婦女也不怯懦，朝她翻了個白眼：“得了吧，你上月去徐家點心店打工，不也是偷嘴，才被趕了出來。”
“是啊，你當年在侍郎府不也是因爲貪了李侍郎的錢財，才被趕了出來？”
楊延鈺驚覺，自己竟被那周婆子擺了一道。
人群中忽出現一道清冽的聲音，一抹月白慢悠悠地過來，蹲在地上，撐着下巴，一臉純良無害地看着周婆婆：“周家婆婆，我聽聞你在這寶璽齋受了欺負。你家孫子就在那邊學堂，我這便去將他請來，替你說說理。”
說着，那男子便起身踩着小步子要往學堂走，周婆子站起來，一個健步沖上去將他拉住：“不，別去。”
周婆子被逼急了，不得不走，她回頭恨恨地看了一眼楊延鈺，沒再說什麼，拍拍身上的灰，便走了。
見到來人，楊延鈺自櫃台上下來：“稀客呀。”
“姐姐。”祁羨身着一襲月白春衫，衣角在微風中輕輕飄動，下擺還沾着星點黃沙，似是從遠方跋涉而來。
楊延鈺打量了祁羨幾眼，曬黑了些，卻也健碩了不少，與先前比起來多了好幾分硬朗。她特意瞧了一眼禮部主事家的屋頂，打趣道：“怎得幾個月都不曾見你上房揭瓦了？”
祁羨背着光，頷首輕笑：“我去外頭走了一趟，押貨去了。”
他說着，眼尾揚起，帶着舊時的頑劣神色，喉結處那道新添的刀痕明晃晃地暴露在陽光下，他晃了晃手上的青瓷酒壺，笑道：“給姐姐帶的酒釀。”
那刀疤雖說已經愈合，可那自疤痕卻能看出來，並非輕傷，楊延鈺看的有些驚心，她輕聲問道：“怎得挨了一刀？”
祁羨滿摸了摸脖子，將衣領朝裏拉了拉，笑道：“擋馬賊留下的，小傷而已。這隴西的沙棗花釀，可香着呢，姐姐要不要嚐嚐？”
他又晃了晃系着雙魚結的壺繩，那雙魚結在陽光下閃爍着柔和的光。
“多謝。”楊延鈺輕聲接過祁羨手上的酒，份量不輕。
她正欲喚春杏取些吃食過來，就聽祁羨道：“我還得跟着隊伍去趟衙門。”
說罷，便踩着步子，跟上了剛走的隊伍。
楊延鈺望着祁羨的背影，嘟囔道：“來也匆匆，去也匆匆。”
“掌櫃的說什麼呢？那祁家小郎君呢？”春杏從後廚出來，手裏還端着方才泡好的茶水。
“走了。”楊延鈺朝祁羨過去的方向，輕輕揚了揚下巴。
“可惜了這壺好茶。”春杏鼓起腮幫子。
楊延鈺瞧着春杏這副模樣，實在是可愛得緊，她捏捏春杏的臉頰：“我們自己喝。”
近來，店裏的幫手多，婆婆年歲漸大，楊延鈺便不讓婆婆去寶璽齋受累了。
夜裏，回到家中時，屋內只燃着一盞昏黃的燭燈，暖黃的光暈在牆壁上搖曳。
弟弟妹妹早已經安然入睡。
婆婆見孫女回來，也沒閒着。將白日裏做的豬肉餃子下了鍋，調了湯汁放在桌上。
楊延鈺沐浴完，見桌上擺着一碗熱騰騰地餃子，個個看着炸鼓鼓的，活似一只只小金魚。
她邊吃，邊同婆婆提起白日周婆子的事情。婆婆到底年歲大，經歷過不少風雨，對此也不意外，只是慢悠悠地剪了剪燈燈芯，輕笑道：“擇人如擇刃，鈍了傷己，利了招禍。”
楊延鈺鬱悶地嘆了口氣：“若非親眼所見，孫女是不信的。”
“日後用人之前可先打聽打聽。”老太太道。
按現代的說法，叫做背調，看來此舉很有必要。
她將手中從祁羨那兒得來的沙棗花釀輕輕放在桌上，那雙魚結的壺繩輕輕晃動，發出細微的聲響。
一絲酒氣沁入鼻腔，老太太看了過來：“沙棗花釀？”
“婆婆怎知？”
老太太笑道：“老身年輕時，也是喜歡飲酒的。”
“祁家哥兒帶回來的，婆婆也小酌兩杯吧。”她拿起酒杯，將酒壺傾斜，琥珀色的酒液緩緩流入杯中，一股濃鬱的沙棗花香氣彌漫開來，那香氣甜而不膩，帶着一絲淡淡的西域風情。
老太太笑道：“有些日子不見祁家小哥兒了，他倒還能念着你，也算是個有心之人。”
說罷，老太太抿了幾口酒：“西域風沙大，酒也烈。”
楊延鈺也陪着老太太飲了幾杯，恍惚中，她仿佛又看到了祁羨脖頸上的那道疤痕和他那滿不在乎地模樣。
酒液在杯中蕩漾，像是她此刻心中泛起的層層漣漪。
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六月底，天氣熱了起來。
周婆婆走後，店裏的人手緊缺，楊延鈺雖又發了告示，可經上次的教訓，她便知道，用人不能急，還得仔細考量。
少個人手，阿婆這兩日便又回到店裏幫忙。
楊延鈺將來試過的人人集到一處，又提出了試用十日的規則。
“各位，我鋪子裏的工錢比市面上高出一倍，因此我用人之前要先試用十日。這十日，若是做得好了，十日工錢照發，若是做的不好了，十日工錢只發三成，便需走人。”
既是兩貫錢的薪水，來的人便也知道這夥計的擇人要求自然是要嚴苛些的，衆人紛紛應下。
春杏這日笑着說：“掌櫃娘子，我祖上有算命的先生，我可是深諳這面相之道的，這用人也要考量考量面相的。”
“竟嚴苛到要用到玄學？”楊延鈺覺得好笑，便隨口說，“那你看看我的面相。”
春杏盯着楊延鈺眉間三寸處，又攤開她的手仔細瞧了瞧，隨即朝龜甲中拋出一枚銅錢，那銅錢在龜甲中發出不尋常的錚鳴：“說來也怪，我瞧着掌櫃娘子這面相竟是青鸞泣血、北鬥倒懸之句。”
“青鸞泣血，北鬥倒懸？”楊延鈺腦袋裏的弦仿佛被人撥了撥。
春杏見她面色凝重，趕忙擺擺手，“娘子別多想，我胡沁的，畢竟我只跟叔伯學了個皮毛，我瞧這卦象應當是說掌櫃娘子日後要翻身呢。”
楊延鈺在心髒病發作之前，偶然間曾看過這句話的解析。青鸞泣血代表遭遇變故，而北鬥倒懸正是秩序混亂、規則顛覆，這不正與她借屍還魂、穿梭時空的經歷給對上了。
“無妨，依你的來。”楊延鈺低頭笑笑，這小春杏倒真有那麼兩下真本事。
幾日下來，衆人爭搶着幹活計。有位三十許的婦人雖手腳麻利，但眼尾斜飛似刀，春杏暗示她這般面相最易生事，楊延鈺也未多思量，便當即篩了去。
晌午，楊延鈺算完帳，故意打翻裝粟米的笸籮，唯李姓大娘不聲不響蹲身撿拾，連磚縫裏三粒黍子都拈得幹淨。
灶台突冒濃煙時，多數人惶然退避，獨那位青布包頭的李大娘抄起銅盆便潑。
這日一早，李大釀從懷裏掏出塊雙面繡帕子。正面是活靈活現的蟈蟈戲白菜，翻過來竟用白發繡着牡丹：“大娘自己做的？”
她笑着點點頭：“掌櫃的，其實我做包子也是一把好手。”
李大娘晨起能把包餛飩做的像針線活般細致，暮時能將鋪子清掃的比對面那綢緞鋪子還亮。食鋪子裏瞧不着一點油漬，連石隙裏藏了半載的墨渣都被剔得幹淨。
楊延鈺長了個心眼，命春杏出去打聽打聽這周大娘的鄰裏口碑。
春杏捏着些瓜子花生，繞着李大娘住處去換換舊事。
春杏是個伶俐的丫頭，嘴上功夫了得，一個多時辰，便回來了。
她私下將自己打聽到的，一一說與掌櫃娘子：“李大娘家裏的孩子丈夫皆是樸實農民，李大娘也曾在繡紡做了八年幫工，八年裏都未與人有過任何矛盾。”
“鄰裏口碑不錯，倒是個堪用的。”
十日後，楊延鈺將其餘三人遣走，留了李大娘。裏頭有兩個老實肯幹的，楊延鈺也沒短她們的物什，實打實的發了十日的工錢。
