重逢的暗涌
內醫院的院落裏，枯枝在寒風中瑟瑟作響。阿烈與惠德身着新制的醫女服，站在廊下等待分配。
呵出的白氣很快消散在寒冷的空氣中，就像樸阿烈心中那份不切實際的期待——她原以爲重回內醫院會是風光無限，卻沒想到要從最底層的使喚醫女重新開始。
長今看到阿烈時，目光有一瞬的凝固，仿佛透過時光看到了多年前那個總是刁難自己的前輩醫女。
"恭喜二位通過考核。"長今的聲音平靜無波，"但使喚醫女不過是個開始，往後一年才是真正的考驗。"
阿烈揚起得體的微笑："多謝大長今指點。我們定當盡心盡力。"
這時醫女們陸續到來。允熙見到阿烈，驚喜地上前擁抱："阿烈姐終於回來了！"調同和銀非也圍過來寒暄，只有信非站在長今身後，目光中帶着擔憂。
惠德安靜地站在角落，像個誤入鶴群的麻雀。這個內向的姑娘雖然醫術扎實，卻總是不善交際。
"看來阿烈醫女人緣很好。"長今淡淡地說。
阿烈得意地笑："畢竟都是舊相識..."
話音未落，趙奉事和幾位醫官說笑着走進院子。看到長今，趙奉事“不露痕跡”地攬住她的肩："夫人怎麼不等我一同來？"
長今馬上心領神會，配合地嗔怪："你總是睡過頭。"
鄭主薄打趣道："趙奉事最近確實總是遲到，晚上都在忙什麼？"
衆人哄笑中，阿烈突然插話："看來二位孩子來的正是時候呢。"她意味深長地看着趙奉事瞬間漲紅的臉，又瞥見長今微變的臉色。
嚴苛的規訓
長今輕咳一聲，轉移話題："使喚醫女第一課——認清自己的身份。"
她領着衆人走向宮女住所，寒風卷起地上的枯葉。"在這裏，你們比官婢強不了多少。任何宮女的吩咐都要順從，否則就會遭到責罰。"
信非補充道："訓練期間會有多次考核。治療上殿娘娘時以見學爲主，宮女們的治療才是你們的實習內容。這些都會計入評分。"
阿烈暗自不屑。她曾是內醫院最優秀的醫女，如今卻要和新人一樣從底層做起。但想到王後的承諾，她只能暫時忍耐。
分組時，長今將惠德派去伺候閔尚宮和阿昌。這兩個摯友果然對文靜的惠德喜愛有加。惠德給她們按摩時，還會細心講解養生之道，很快就贏得了好感。
而阿烈則被指派到李淑媛的處所。這個安排讓所有人都感到意外。
連生正握着女兒孝真翁主的小手，一筆一畫地教她認字，那個熟悉的身影低着頭，邁着謹慎的步子走進暖閣時，她臉上的血色瞬間褪去，笑容僵在嘴角，手中的書卷"啪"地落地。
"你怎麼會在這裏？"李淑媛的聲音帶着顫抖。方才的溫柔蕩然無存，取而代之的是震驚和一絲難以掩飾的恐懼與憎惡。
她永遠忘不了當年阿烈是如何誤診她的孕期症狀，差點害死腹中的孩子。
幾年前那場噩夢般的經歷，如同潮水般涌上心頭。阿烈在崔家的指使下，故意將懷孕的連生的風熱診斷爲血虛，根據錯誤的診斷，連生食用牛後腿肉、雞蛋等辛熱食材後，症狀反而越來越嚴重，如果不是長今及時發現，孩子早就胎死腹中了。
她深知，阿烈當年是受了崔家的指使，但這份險些害死她骨肉的仇怨，她怎能輕易釋懷？
阿烈深吸一口氣，恭敬行禮："是大長今指派小的前來伺候淑媛娘娘。"
連生先是一愣，隨即明白長今的用意。長今不便親自出手懲治，卻給了她一個宣泄積怨、並借此牽制阿烈的機會。連生溫柔的外表下突然生出幾分堅定："既然如此，就勞煩阿烈醫女了。"
接下來的半天，連生開始以各種合情合理的理由使喚阿烈，動作輕柔，言語客氣，卻步步緊逼。一會兒要按摩，一會兒說頭痛，甚至故意打翻茶水讓她擦拭。最讓阿烈難堪的是，連生要求她跪着爲孝真翁主穿鞋。
“宮中規矩，爲使喚醫女伺候翁主這等金枝玉葉，需跪奉以示尊卑。阿烈醫女莫非忘了？
"娘娘，這樣不合規矩..."阿烈忍不住低聲抗議。
連生抱着女兒，語氣依然輕柔："使喚醫女就是要學會順從。難道阿烈醫女忘了嗎？"
阿烈咬緊牙關。她完全明白了，這是長今的借刀殺人之計，利用連生對她的怨恨來磋磨她。但現在發作只會給對手留下把柄。她強行壓下滿腔的怒火和屈辱，緩緩屈膝，跪在了冰涼的地板上……
暗中的較量
傍晚，阿烈拖着疲憊的身軀回到醫女住處。惠德正在燈下整理今日的筆記，見到她連忙起身："師姐臉色不好，是不是累了？"
阿烈強笑："伺候貴人確實不輕鬆。"
"閔尚宮教了我很多宮廷禮儀。"惠德輕聲說，"還說要教我做保養藥膏。"
阿烈心中冷笑。果然會討好的人到哪裏都吃得開。但她現在沒心情計較這些，當務之急是想辦法接觸王後。
"師姐知道嗎？"惠德忽然壓低聲音，"聽說王後娘娘最近鳳體違和，可能會傳喚醫女。"
阿烈心中一凜。這是個機會，但首先要通過長今這一關。以現在的情形看，長今絕不會讓她接近王後。
夜深了，阿烈躺在床上輾轉難眠。今日的屈辱像根刺扎在心頭，但更讓她焦慮的是前途未卜。王後雖然許諾相助，但在這深宮之中，承諾往往如朝露般易逝。
耐心的獵手
燭火在王後宮中輕輕搖曳，將文定王後的身影投在精致的屏風上。至密尚宮跪坐在下首，低聲匯報着今日的見聞。
"阿烈醫女在李淑媛那裏受了不少委屈。"至密尚宮的聲音壓得極低，"聽說跪着給小翁主穿鞋，還被故意潑了一身茶水。"
文定王後唇角泛起一絲若有似無的笑意："讓她吃點苦頭也好。太容易得到的東西，人總是不懂得珍惜。"
至密尚宮試探地問："娘娘打算何時召見阿烈？"
"不急。"文定輕撫着腕上的玉鐲，"總要看看她是不是真心爲我所用。若是表現得太急切，反而惹人懷疑。"
她端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了面容："棋子終究是有思想的。若是不能牢牢掌控，反而會傷及執棋之人。"
至密尚宮由衷贊嘆："娘娘思慮周全。"
文定望着跳動的燭火，目光深遠："在這深宮之中，一步走錯便是萬劫不復。王上從不真心待我，那我便自己爭取想要的東西。"
"奴婢有一事不明。"至密尚宮猶豫片刻，"爲何要幫太後娘娘恢復李賢旭的職位？此人可是王上最厭惡的..."
文定輕笑："這便是一石二鳥。既賣給大妃一個人情，又能通過他掌控典醫監。"她的指尖輕輕敲打着案幾，"李賢旭經歷過起落，如今更懂得審時度勢。這樣的人，用起來反倒放心。"
至密尚宮恍然大悟："娘娘英明。只是...他畢竟是勳舊派的宗親..."
"正因爲如此，才更好控制。"文定的眼神變得銳利，"有把柄在手的人，才最聽話。"
未雨綢繆
至密尚宮湊近些，聲音幾不可聞："元子的事...是不是該早做打算？聽說那孩子有先天心疾，若是..."
文定抬手制止她繼續說下去："此事我自有計較。但絕不能與醫女走得太近，容易留下把柄。"
她的目光掃過殿內搖曳的燭影，語氣突然轉冷："有些事，知道的人越少越好。必要的時候..."她沒有說完，但眼中的寒光已經說明一切。
至密尚宮不禁打了個寒顫。她跟隨王後多年，深知這位主子表面溫婉，實則手段狠辣。那些礙事的人，往往都會"意外"消失。
更漏聲傳來，已是三更天。文定王後起身走到窗前，望着宮牆外沉沉的夜色。
"權利比情愛可靠得多。"她像是在對至密尚宮說，又像是在告誡自己，"王上的心不在我身上，那我就握住能握住的東西。"
至密尚宮默默爲她披上外衣。在這個寒冷的冬夜裏，主仆二人各懷心事。一個在謀劃着更深的棋局，一個在擔憂着自己未來的命運。
輾轉難眠
雪後的宮廷銀裝素裹，月光照在未化的積雪上，泛着清冷的光。中宗獨自走在宮道上，張尚善默默跟在身後，保持着恰到好處的距離。內侍宮女們遠遠隨行，不敢打擾王上的沉思。
"王上，夜深露重，是否該回殿休息了？"尚善試探着問道。
中宗恍若未聞，繼續向前走着。良久，他才緩緩開口："去王後那裏看看吧。"
中宮殿近在眼前，燈火通明。尚善正要示意內侍通報，卻見中宗突然轉身："去李淑媛處所。"
一行人又轉向淑媛殿。然而就在殿門可見之時，中宗再次改變主意："陪寡人走走吧。"
最終他們來到御花園的小山邊。中宗找了個避風的亭子坐下，出乎意料地脫下靴子："尚善，給寡人揉揉腳。"
尚善這才恍然大悟——這裏正是長今曾經教王上赤腳練習導引術的地方。那些夜晚，長今總會耐心地指導王上如何通過足底穴位調理身心。
"王上可是想起了大長今？"尚善輕聲問。
中宗沒有直接回答，反而問道："尚善，你羨慕寡人嗎？"
尚善連忙跪地："微臣不敢。"
"起來吧。"中宗苦笑，"你是不是覺得寡人很懦弱？連自己想要的人都留不住。"
月光下，這位一國之君的臉上寫滿了疲憊。他緊握的拳頭，正是長今曾經指出過的——那是他壓抑心事的習慣動作。
"長今說過，寡人一有煩憂就會握緊拳頭。"中宗自嘲地笑了笑，"她說這樣肩膀會緊繃，後頸容易疲憊...可是除了她，這深宮之中，還有誰能看出這些？"
孤獨的王座
尚善小心翼翼地按摩着王上的足底，想起那些夜晚長今教導導引術的情景。那時王上的笑容是真切的，不像現在這樣帶着沉重的面具。
"大長今確實很了解王上。"尚善謹慎地選擇措辭，"她曾說，王上應該多找信任的人傾訴心事，或者畫畫山水來排解憂悶。"
中宗望着遠處的宮牆，眼神恍惚："她說這些話時，總是那麼認真。就像她行醫時一樣，每個細節都放在心上。"
一陣寒風吹過，中宗不禁打了個寒顫。尚善連忙要爲王上穿鞋，卻被他阻止了。
"讓寡人再感受一下這寒意。"中宗的聲音帶着說不出的蒼涼，"至少這樣，還能感覺到自己活着。"
"你知道最可笑的是什麼嗎？"中宗突然問，"寡人能夠決定天下事，卻決定不了一個女子的心。"
尚善低頭不語。他明白王上對長今的情意，也清楚長今心中只有閔政浩。這種剪不斷理還亂的情緣，注定不會有結果。
"回去吧。"中宗終於起身，"明日還要早朝。"
走在回宮的路上，中宗的背影在月光下顯得格外孤獨。這位掌控着朝鮮命運的男子，此刻卻像個迷失方向的孩子。
尚善默默跟在後面，心中涌起一陣酸楚。他侍奉王上多年，見證過太多身不由己。或許這就是王者的宿命——擁有至高無上的權力，卻也背負着常人難以想象的孤獨。
太後的立場
京畿道一處僻靜的茶館雅間內，炭火盆燒得正旺，驅散了冬日的寒意。李賢旭與“刀疤臉”安泰銖相對而坐，中間擺着幾碟小菜和一壺溫酒。兩名歌伎正在彈唱時調，軟語溫聲與室外的嚴寒形成鮮明對比。
"這麼說，太後娘娘真的恢復了您在典醫監的職位？"安泰銖給李賢旭斟滿酒，臉上帶着掩飾不住的喜悅。
李賢旭謹慎地環顧四周，揚手示意歌伎退下。待房門關上，才壓低聲音道："自然是真的。過幾日就要上任，負責醫女選拔事宜。"
安泰銖興奮地搓着手："自右相吳大人失勢後，勳舊派群龍無首。如今大人重獲要職，正是我們東山再起的好時機！"
李賢旭抿了口酒，眼神陰鷙："太後娘娘對仕林派早已不滿。你可知道，她特意問起申益必當年誤診致人死亡，卻被趙光祖包庇的事？"
"就是那個主張廢除昭格署的趙光祖？"安泰銖憤憤道，"這些仕林派，就知道搬弄是非！"
"正是。"李賢旭冷笑，"太後娘娘怎麼也想不通，爲何連誤診人命這樣的大事，趙光祖都要包庇。再加上削減功臣田..."
提到"功臣田"，安泰銖的臉色頓時陰沉下來。這是勳舊派心中永遠的痛。
勳舊派和仕林派的宿怨深仇
"閔政浩那個不知天高地厚的小子！"安泰銖狠狠捶了下桌子，"竟敢提議削減功臣田的十分之一來添置兵器！"
李賢旭慢悠悠地斟酒："你可知道他是怎麼說的？'百姓們的負擔已經很重，不能因爲添置兵器再增加賦稅'。說得倒是冠冕堂皇。"
"金治成更是老奸巨猾！"安泰銖咬牙切齒，"說什麼'女真族和倭寇的兵器日新月異，我們卻從世宗大王以來沒有任何進步'，把話說得滴水不漏。"
李賢旭點頭："最可恨的是，他們用大義堵死了所有退路。吳兼戶大人當時若反對，就是不顧國家安危。可那些田地，都是祖輩用血汗換來的！"
安泰銖仰頭灌下一杯酒："可不是嗎！朝鮮半島本就耕地稀少，世子殿下的田地也不過幾百畝。他們一張口就要十分之一，簡直是要我們的命！"
"太後娘娘對此也很不滿。"李賢旭壓低聲音，"特別是閔政浩支持長今擔任王上主治醫官這件事。娘娘當時可是在思政殿前跪席待罪，說自己不是個合格的母親。"
安泰銖驚訝："太後娘娘竟做到這個地步？"
"是啊。"李賢旭嘆息，"娘娘覺得王上被仕林派蠱惑，做了太多違反《經國大典》的事。但她畢竟是內命婦，不能直接幹政，只能通過其他方式表達不滿。"
"所以..."安泰銖若有所悟。
"所以娘娘希望有人能震懾仕林派，讓他們有所收斂。"李賢旭意味深長地說，"但她不會親自出面。"
（●注:兩個人的聊天內容基本來自於電視劇《大長今》中對政治制度的真實描寫:勳舊派和仕林派的兩黨之爭）
相互勾結
安泰銖湊近些："說到閔政浩，李鍾原傳來消息，說他可能已經到京畿道了。"
李賢旭手中的酒杯一頓："確定嗎？"
"還在找。"安泰銖眼中閃過狠厲，"李鍾原正在各條山路上搜查。若是他找不到，我還可以召集勳舊派的殘餘勢力。總之，絕不會讓閔政浩活着回到漢陽！"
"很好。"李賢旭滿意地點頭，"有他在，我們誰都別想安生。此人太過耿直，又深得王上信任，若是讓他在王上面前進言，我剛恢復的職位恐怕又保不住了。"
他取出一個錢袋推給安泰銖："這件事辦成了，我定在太後面前爲你美言，給你謀個差事。"
安泰銖收起錢袋，起身行禮："多謝大人栽培。我這就去安排人手，定叫那閔政浩有來無回！"
李賢旭獨自留在雅間，望着窗外的積雪出神。想起當年被罷黜時的狼狽，他的眼中燃起復仇的火焰。如今有太後撐腰，又有勳舊派殘餘勢力相助，正是報仇雪恨的好時機。
"申益必，金治成...你們等着瞧。"他喃喃自語，"這次定要叫你們付出代價！"
茶館外的風雪越來越大，仿佛預示着即將到來的腥風血雨。
寒夜來客
漢陽城的冬日格外凜冽。今英從食鋪出來時，寒風像刀子般刮過臉頰。她裹緊單薄的衣衫，望着灰蒙蒙的天空，心中忐忑不安。
李鍾原已經連續兩日沒有出現在街角茶館的二樓了。這個發現讓今英寢食難安。她原本故意散布假消息，說閔政浩已回宮廷，就是想誤導李鍾原。起初似乎奏效了，可如今...
"他一定是發現了什麼。"今英喃喃自語，手指不自覺地絞着衣角。她想起政浩在京畿道的那處偏僻莊園，雖然具體位置不明，但若是有心人仔細打聽，未必找不到。
這幾天，她無數次想要去找政浩，又怕暴露他的行蹤。這種無能爲力的感覺讓她備受煎熬。每當夜深人靜，她總會想起政浩重傷時的模樣，擔心他是否按時進食，傷口是否愈合，是否...還活着。
這日傍晚，食鋪快要打烊時，一位特殊的客人走了進來。今英抬頭一看，手中的抹布差點掉落——竟是金治成大人！
他穿着一身樸素的深色便服，與往日朝堂上威嚴的模樣判若兩人。但今英還是一眼認出了他。畢竟在她還是御膳房小內人時，就常見這位大人出席宮廷宴飲。
"崔尚宮，"金治成壓低聲音，"借一步說話。"
今英連忙將他引到後院僻靜處。金治成環顧四周，確認無人後開口道："我的手下金武正在尋找政浩的下落。雖然暫時還沒有確切消息，但既然已經離開三水，情況總會好些。"
今英心中一驚，強作鎮定："謝謝大人告知。"
金治成突然深深一揖："多謝你在三水救了政浩。作爲他的老師，我代他向你表示由衷的感激。"
今英詫異："大人如何知道是我..."
"金武他們在三水暗中觀察了整整十日。"金治成解釋道，"親眼目睹你救起重傷的政浩，每日悉心照料。"
今英這才恍然大悟。難怪那時茅屋外常有蹊蹺的腳步聲，夜半犬吠也格外頻繁。原來竟是金大人派的人在暗中保護。
"這都是我應該做的。"今英低頭輕聲道。
金治成凝視她片刻，突然問："姑娘可曾婚配？或者...是否有意中人？"
今英的臉一下子紅了，低頭不語。
往事如煙
金治成了然地點點頭，長嘆一聲："我有個女兒，名叫英雅，是政浩的結發妻子。"他的眼神變得悠遠，"那孩子聰明伶俐，可惜與政浩成婚不到一年，就因難產去世了。"
今英安靜地聽着。這些她都知道，但由金治成親口說出，別有一番傷感。
"政浩今年三十有二了，自英雅去後，一直未再娶。"金治成的語氣帶着心疼，"直到遇見徐長今..."
今英的心猛地一緊。
"我知他對長今情根深種。"金治成繼續道，"但若他回來還要執意與長今在一起，必將面臨重重阻礙。你可知道，當初爲了支持長今擔任主治醫官，政浩不僅自己被流放三水，連他父親閔仁赫的正二品官職也被削去。"
今英震驚地抬頭。她只知政浩因支持長今而獲罪，卻不知連累如此之深。
"正因如此，我才評價政浩'多情仁慈'。"金治成苦笑，"這性子像極了他父親，重情重義，卻不知朝堂險惡。"
寒風吹過後院，卷起幾片枯葉。金治成的聲音愈發沉重："即便政浩平安歸來，同副承旨的職位也不可能恢復了。而長今如今是正三品堂上官，按李光熹之前的提議，閔家兩代都不得入仕爲官。他的前途，可以說是因爲長今而盡毀。"
今英忍不住道："可是閔大人從未後悔..."
"我知。"金治成打斷她，"作爲老師，我理解他對長今的一片癡心。但這是理想主義。站在現實的角度，作爲一個長輩，我不得不爲他的未來考慮。"
他深深看着今英："所以，我希望你能和政浩在一起。"
今英如遭雷擊，呆立當場。
"你救過他的性命，又對他一往情深。"金治成的語氣溫和下來，"更重要的是，你了解朝堂的規則，不會讓他再陷入險境。若是你們在一起，我便可名正言順地助他重振家聲。"
今英張了張嘴，卻發不出任何聲音。她做夢都不敢想，有朝一日會得到金治成這樣的認可。
"你好好考慮。"金治成留下這句話，便悄然離去。
今英獨自站在寒風中，心亂如麻。金治成的話像一塊巨石投入她平靜的心湖，激起千層浪。
那一夜，她輾轉難眠。
"政浩大人..."她輕聲喚着這個名字，淚水無聲滑落。
若真能與他相守，自然是她夢寐以求的。可她也清楚，政浩心中只有長今。即便長今如今貴爲堂上官，即便他們之間隔着千山萬水，政浩的心也從未改變。
雪原逃亡
京畿道的山林被厚厚的積雪覆蓋，北風呼嘯着卷起雪沫，將天地間染成一片蒼茫。李鍾原帶着手下在山路上艱難前行，每走一步，積雪都沒過膝蓋。他已經在這片山區搜尋了兩天兩夜，卻始終找不到閔政浩的蹤跡。
雖然早已吩咐“刀疤臉”安泰銖處理閔政浩這個心腹大患，但李鍾原深知此事關系重大，閔政浩並非尋常流配犯，他背後可能還牽扯着金治成等仕林派勢力，動靜太大容易引火燒身。思前想後，他還是決定親自帶人搜尋，力求隱秘地將隱患消除。
線索一次次中斷。李鍾原的心情愈發沉重，在這茫茫雪原尋找一個刻意隱藏的人，無異於大海撈針。
"大人，這樣找下去不是辦法。"一個手下喘着粗氣說，"雪越下越大，腳印都被蓋住了。"
就在他幾乎要放棄這條路線時，一個眼尖的手下突然低呼：“大人，您看！”
李鍾原眯起眼睛，仔細勘察着雪地。突然，他蹲下身，用手指輕輕撥開一層新雪——下面隱約可見幾點暗紅色的痕跡。
腳印虛浮凌亂，一步一拖沓，顯然是腿部有重傷之人留下的。
"是血！"李鍾原眼中閃過興奮的光芒，"閔政浩身上有傷，這一定是他的血跡！"
他們順着斷斷續續的血跡向前追蹤，果然在一處背風的山洞發現了有人停留的痕跡。洞內雖然已經空無一人，但灰燼尚有餘溫，角落裏還散落着一些幹糧碎屑。
“快點跟上來！閔政浩肯定就在前面幾百米內！他跑不遠了！”李鍾原壓低聲音，語氣中帶着難以抑制的興奮和狠厲，催促着手下加快腳步。
而此時，遠在幾百米外一個狹窄山洞裏的閔政浩，對即將降臨的危險一無所知。他正蜷縮在洞壁角落，就着微弱的篝火光亮，艱難地處理自己小腿上再次崩裂的傷口。卻不知致命的威脅正沿着他無意中留下的生命痕跡，步步緊逼。
悉悉索索——
一陣不同於風雪聲的、刻意壓低的腳步聲和交談聲由遠及近，傳入洞中。閔政浩渾身一僵，警惕地豎起耳朵。是追兵！他心中大駭，顧不上傷口劇痛，猛地抓起身邊的簡單行囊，連滾帶爬地沖出山洞。
“大人！快看那邊！洞口有動靜！”一個眼尖的手下發現了閔政浩倉皇逃出的身影。
小腿上的傷口在嚴寒中陣陣作痛，每走一步都像踩在刀尖上。政浩不得不倚靠着樹幹喘息，額頭上滲出冷汗。
"再堅持一下..."他對自己說，"就快到家了。"
寒風吹起地上的雪粒，打在他臉上生疼。他抬頭望向前方，卻不知危險正在逼近。
險象環生
突然，身後傳來嘈雜的人聲。閔政浩心中一凜，急忙躲到一塊巨石後面。透過石縫，他看見李鍾原帶着手下正朝這個方向追來。
"血跡到這裏就斷了！"一個手下喊道。
李鍾原環顧四周，目光最終定格在閔政浩藏身的巨石："搜那邊！"
閔政浩屏住呼吸，心髒狂跳。他悄悄向後移動，卻不慎踩斷一根枯枝。
"在那邊！"李鍾原立即帶人圍了上來。
危急關頭，閔政浩注意到不遠處有個獵人設下的陷阱坑。他心一橫，縱身跳入坑中，用枯枝和積雪掩蓋住自己。
李鍾原帶人趕到時，只看到一個空蕩蕩的陷阱坑。
"奇怪，明明看到人影的..."他疑惑地四處張望。
坑底的閔政浩緊緊捂住口鼻，生怕呼吸聲暴露行蹤。積雪的寒意滲透衣物，凍得他渾身發抖，但求生的本能讓他保持靜止。
聲東擊西
就在李鍾原準備離開時，一個手下突然指着遠處一個冒着熱氣的山洞："大人，那邊有人！"
“追！就是他！閔政浩！”李鍾原大喜過望，立刻帶人包抄過去。他們順着雪地上新鮮且帶着血點的痕跡，迅速包圍了那個小小的山洞。李鍾原心中激動萬分，想象着將閔政浩擒獲後的快意。
然而，當他們沖進山洞時，卻愣住了。洞裏確實有人，但不是閔政浩。而是兩個身材魁梧、滿臉橫肉的獵人，正圍着一頭剛被獵殺的野豬，熟練地剝皮剔骨。地上滿是野豬的碎毛，洞口那斷斷續續的血跡，顯然正是這頭野豬被拖曳進來時留下的。兩個獵人用警惕而不善的目光盯着這群不速之客，手中的獵刀在火光下閃着寒光，一看就不好惹。
"你們幹什麼？"其中一個獵人警惕地握緊獵叉。
李鍾原頓時意識到自己找錯了人，鬧了個大烏龍。他連忙擠出一絲尷尬的笑容，拱手道歉：“抱歉，抱歉，各位好漢，我等追捕逃犯……
獵人冷哼一聲："這荒山野嶺的，哪來的逃犯？快走快走！"
李鍾原悻悻離開，心中卻總覺得不對勁。他回頭望去，突然看到遠處鬆樹下有個鬼鬼祟祟的人影。
"閔政浩！"他驚呼一聲，快步追去。
就在他離鬆樹只有十幾步遠，幾乎能看清閔政浩臉上驚惶神情的瞬間，只聽“譁啦”一聲巨響，鬆樹上的積雪突然崩塌，漫天雪霧遮蔽了視線。李鍾原只覺得眼前一白，等他手忙腳亂地撥開臉上的積雪再睜眼時，那人已經消失得無影無蹤。
“混賬！到手的鴨子又飛了！”李鍾原氣得暴跳如雷，一腳狠狠踢在旁邊的雪堆上，卻只激起更多雪沫。
九死一生
就在距離李鍾原搜索範圍不到百步的另一處極其隱蔽的山洞深處，政浩被一股巨大的力量猛地拽進黑暗，隨即一只粗糙有力的大手死死捂住了他的嘴，另一只手臂則像鐵鉗般箍住他，將他緊緊按在冰冷的石壁上。他本能地掙扎，卻因傷疲交加，力氣微弱得可憐。
"別出聲！"一個低沉的聲音在耳邊響起。
政浩渾身一震，停止了掙扎。
借着從洞口縫隙透進來的微弱雪光，他看清了眼前這張因緊張而扭曲、卻寫滿忠誠與焦急的臉，政浩幾乎要落下淚來——竟是老師金治成的心腹金武。
金武確認政浩認出自己後，才緩緩鬆開了捂嘴的手，但另一只手仍下意識地緊緊抓着閔政浩的手臂。
"金校尉！"他哽咽着說不出話。
金武做了個噤聲的手勢，小心地探頭觀察外面的動靜。時間在寂靜中緩慢流逝。洞外，隱約傳來李鍾原等人氣急敗壞的叫罵聲和雜亂的腳步聲。
過了仿佛一個世紀那麼久，直到外面的搜索聲徹底消失在風雪中，周圍只剩下風的呼嘯。
確認李鍾原已經走遠後，他才鬆開手，只見閔政浩破爛的衣袖下，被他抓握的地方甚至留下了清晰的指痕。
“大人……您……您總算……回來了……”金武的聲音帶着劫後餘生的沙啞和激動。
他看着閔政浩破爛的衣衫和滿身傷痕，聲音哽咽。聯想到他從三水一路徒步逃亡所經歷的非人磨難，當看到小腿上已經化膿的傷勢時，這個鐵打的漢子眼圈瞬間就紅了。
政浩一直緊繃的神經瞬間鬆弛，積壓了太久的委屈、痛苦、恐懼和此刻獲救的狂喜交織在一起，化作滾燙的淚水洶涌而下。
兩個男人，在這與世隔絕的冰冷山洞裏，再也顧不得什麼禮儀體統，抱頭痛哭。
歸家之路
“金校尉……快起來……”良久，閔政浩才勉強平復情緒，聲音依舊沙啞。
金武抹了把臉，站起身，迅速恢復了軍人的警惕：“大人，這裏還不安全。李鍾原那幫人很可能還會折返。我們必須立刻離開！”
就在這時，洞外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲。閔政浩神色一緊，下意識就要探頭去看，卻被金武再次按住。
“大人別動，是末將的人。”金武低聲道，隨即發出幾聲模仿鳥叫的暗號。
很快，幾個身手矯健、同樣穿着白色勁裝的漢子悄無聲息地滑入洞中，看到閔政浩，個個面露驚喜和激動。
“校尉！總算找到您和閔大人了！”
“我們分散尋找，差點以爲……”
“此地不宜久留，李鍾原的人馬可能還在附近徘徊！”
金武點頭，對政浩說：“大人，這些都是金大人派來接應您的。我們得馬上走！”
閔政浩傷勢沉重，尤其是腿腳，幾乎無法獨立行走。金武毫不猶豫地蹲下身：“大人，得罪了，末將背您！”
“不……金校尉，我自己……”閔政浩還想推辭。
“大人！情況緊急，容不得耽擱了！”金武語氣堅決。
在金武和另一名手下的攙扶下，幾乎是半背半架，一行人悄無聲息地溜出山洞。
閔政浩心中涌起暖流："老師和父母都還好嗎？"
"都好，就是惦記您。"金武頓了頓，"特別是聽說您墜崖的消息後，閔老爺一夜間白了頭。"
"就送到這裏吧。"在一處山崗上，金武停下腳步，"前面就是京畿道地界，應該安全了。"
閔政浩緊緊握住金武的手："救命之恩，沒齒難忘。"
夕陽西下，閔政浩獨自走向家的方向。當他終於踉踉蹌蹌地撲到那塊刻着“京畿道”字樣的界碑前時，淚水模糊了視線。這一路的艱辛與危險，在這一刻都變得值得。
