超市的晨光總帶着鐵鏽味。龍將最後一塊磨石收進背包時，玥玥已經把罐頭擺成了兩排——牛肉味的給哥哥，水果味的留給自己。他摸了摸妹妹頭頂柔軟的發，指尖還殘留着昨晚打磨砍刀的粗糙觸感，那柄曾經笨重的消防斧，如今刀身泛着冷光，斧柄纏滿的布條被汗水浸成了深褐色，像一道沉默的勳章。
“今天去東邊的建材市場看看。”龍把砍刀別在腰間，又將那枚從雙首毒蜥體內取出的淡綠色晶核塞進玥玥的口袋，“這個你拿着，要是遇到危險，就把它捏緊，哥會很快回來。”玥玥用力點頭，小手緊緊攥着晶核，冰涼的觸感讓她莫名安心。
推開超市卷簾門的瞬間，廢墟的風裹着腐臭撲面而來。曾經車水馬龍的街道如今成了變異生物的領地，廢棄汽車的殘骸裏藏着啃食屍體的腐鼠，斷牆後偶爾閃過晶水章魚透明的觸手。龍放緩腳步，氣血在體內緩緩流轉——自從突破到“氣血凝實”，他的聽覺和視覺都敏銳了數倍，五十米外腐屍拖動肢體的“咯吱”聲，甚至能清晰分辨出是成年個體還是幼崽。
走到建材市場門口時，龍突然停住腳步。地面上散落着新鮮的彈殼，彈殼旁的血跡還沒幹透，遠處傳來隱約的槍聲和嘶吼。他握緊砍刀，貼着斷牆往裏面摸去，轉過拐角的瞬間，瞳孔驟然收縮——三頭體型比雙首毒蜥更龐大的“鐵甲熊”正圍着五個人類，熊身上覆蓋着青黑色的厚甲，爪子拍在地面上能砸出深坑，其中一頭已經將一個穿着迷彩服的男人按在地上，腥臭的涎水滴落在男人的臉上。
“開槍！打它的眼睛！”人群中一個絡腮胡男人嘶吼着，手中的步槍不斷噴射火焰，子彈打在鐵甲熊的厚甲上，只留下淺淺的彈痕。龍注意到，他們的背包上都繡着一塊黑色的磐石徽章，徽章邊緣還沾着幹涸的血跡。
就在鐵甲熊的爪子即將撕裂男人喉嚨時，龍動了。氣血瞬間涌到腿部，他如獵豹般沖出，砍刀帶着破風的銳響，狠狠劈向鐵甲熊的後頸——那裏是厚甲覆蓋最薄的地方。“鐺！”砍刀與厚甲碰撞的瞬間，龍感覺手臂發麻，鐵甲熊吃痛，猛地轉身，蒲扇大的爪子朝着他拍來。他借力向後翻滾，避開攻擊的同時，再次揮刀，砍向鐵甲熊的前腿關節。
“噗嗤！”這一次，刀刃成功切入關節縫隙，墨綠色的血液噴涌而出。鐵甲熊發出一聲震耳欲聾的咆哮，另外兩頭鐵甲熊也被吸引過來，朝着龍圍攏。絡腮胡男人趁機拉起地上的同伴，大喊道：“兄弟，我們來幫你！”五人迅速調整陣型，步槍子彈朝着鐵甲熊的眼睛和關節射擊，爲龍創造攻擊機會。
龍深吸一口氣，將氣血集中到手臂，砍刀泛着淡淡的紅光。他盯着最左側鐵甲熊的眼睛，突然加速，在對方揮爪的間隙，縱身躍起，砍刀精準地刺入鐵甲熊的眼眶。“吼——”鐵甲熊痛苦地甩着頭，龍被甩飛出去，重重撞在斷牆上，喉嚨一陣發甜。他掙扎着爬起來，看到另外兩頭鐵甲熊已經被五人牽制，便握緊砍刀，再次沖了上去。
半個時辰後，三頭鐵甲熊終於倒在地上。龍靠在斷牆上，大口喘着氣，手臂上的傷口還在滲血。絡腮胡男人走過來，遞給他一瓶水：“兄弟，多謝了！我叫陳猛，是磐石營地的隊長。”他指了指背包上的徽章，“這是我們營地的標志，專門收留像我們這樣的幸存者。”
龍接過水，擰開瓶蓋喝了一口，清涼的水流緩解了喉嚨的幹澀。“我叫龍，還有個妹妹在附近的超市。”他看向陳猛，“你們剛才在和鐵甲熊搶什麼？”
陳猛嘆了口氣，指向建材市場深處：“裏面有一批舊世界的鋼筋和水泥，我們想用來加固營地的圍牆。最近沙盜越來越猖獗，營地的防御急需加強。”他頓了頓，看着龍的砍刀和身上的傷口，“兄弟，看你的身手，應該是覺醒了氣血吧？我們營地正好缺你這樣的高手，要不要跟我們回去？營地有幹淨的水和食物，還能給你妹妹提供安全的住處。”
龍的心動了。他想起玥玥每天縮在超市角落的樣子，想起夜裏傳來的變異生物嘶吼，或許，磐石營地真的是一個更好的選擇。“我需要先回去接我妹妹。”
“沒問題！”陳猛立刻說道，“我們陪你一起去，順便幫你把超市裏的物資搬到營地。”
當龍帶着陳猛等人回到超市時，玥玥正坐在床墊上，手裏緊緊攥着晶核，看到龍回來，眼睛瞬間亮了起來，卻在看到他手臂上的傷口時，眼圈泛紅：“哥，你受傷了！”
龍走過去，摸了摸她的頭：“小傷，不礙事。我們要搬家了，以後有更安全的地方住了。”玥玥似懂非懂地點點頭，小手緊緊抓住龍的衣角，看着陳猛等人小心翼翼地打包物資，眼神裏帶着一絲好奇，也有一絲警惕。
傍晚時分，一行人抵達磐石營地。營地建在一座廢棄的軍事基地裏，高大的圍牆用鋼筋和水泥加固，門口有手持武器的守衛巡邏，圍牆內整齊地搭建着帳篷，還有幾個用木板搭建的簡易房屋，煙囪裏冒着嫋嫋炊煙。孩子們在空地上玩耍，大人們則在整理物資，雖然簡陋，卻透着一股生機。
陳猛帶着龍和玥玥來到一座木屋前：“這是給你們準備的住處，裏面有兩張床和一張桌子，雖然簡單，但比超市安全多了。”他又遞給龍一個布袋，“裏面有二十斤壓縮餅幹和五瓶幹淨的水，是營地給你們的補給。明天我再帶你去熟悉營地的情況，要是想加入狩獵隊，隨時找我。”
龍接過布袋，說了聲“謝謝”。走進木屋，玥玥好奇地摸了摸床板，又看向窗外玩耍的孩子，小聲問：“哥，我們以後真的可以住在這裏嗎？”
“嗯。”龍點點頭，將晶核放在桌子上，“以後這裏就是我們的家了。”他走到窗邊，看着營地的燈火，心裏涌起一股久違的安定感。但他也清楚，末世裏沒有絕對的安全，想要保護好玥玥，想要在營地立足，就必須變得更強。
第二天清晨，龍跟着陳猛熟悉營地。他了解到，磐石營地有五百多名幸存者，分爲狩獵隊、建設隊和後勤隊。狩獵隊負責外出尋找物資和獵殺變異生物，建設隊負責加固營地和搭建房屋，後勤隊則負責分配物資和照顧老弱婦孺。營地的首領叫趙山河，據說曾經是一名軍人，身手不凡，還覺醒了高階氣血。
“我們狩獵隊現在有三個小隊，每個小隊十個人。”陳猛邊走邊說，“昨天多虧了你，我們才能順利帶回鋼筋和水泥。如果你願意加入，我可以讓你當副隊長，待遇比普通隊員好一倍。”
龍思考了片刻，點了點頭：“我加入，但我有個條件，我要帶着我妹妹一起，不能讓她離開我的視線。”
“沒問題！”陳猛爽快地答應，“玥玥可以去後勤隊幫忙整理物資，那裏都是老人和孩子，很安全。”
加入狩獵隊後，龍的生活變得規律起來。每天清晨，他帶着隊員外出獵殺變異生物，收集物資；傍晚，他回到木屋，玥玥會把熱好的食物遞給他，給他講述一天在後勤隊的趣事。他的氣血在一次次搏殺中不斷提升，已經快要觸及“氣血外放”的門檻，砍刀也被他打磨得更加鋒利，甚至能一刀劈開鐵甲熊的厚甲。
這天，陳猛找到龍，神色凝重：“龍，有個緊急任務。我們得到消息，城西的礦洞裏有一頭‘岩雷蠕蟲’，體內有一顆高品質的雷屬性晶核。那顆晶核對首領突破高階氣血很重要，我們需要組隊去獵殺它。”
龍心中一動，雷屬性晶核的能量比普通晶核更濃鬱，如果能得到，或許能幫助他突破到“氣血外放”。“什麼時候出發？”
“明天清晨，我們準備好武器和物資就出發。”陳猛說，“岩雷蠕蟲很強大，能噴吐帶電的雷石，還能在地下快速移動，我們這次要做好萬全準備。”
回到木屋，龍把消息告訴了玥玥。玥玥拉着他的手，眼神裏帶着擔憂：“哥，你一定要小心。”
“放心吧。”龍摸了摸她的頭，從口袋裏拿出那枚淡綠色晶核，“這個你拿着，要是我三天後還沒回來，你就去找陳猛叔叔，他會照顧你。”
玥玥用力搖頭，把晶核塞回龍的口袋：“哥一定會回來的，我等你。”
龍看着妹妹堅定的眼神，心裏一陣溫暖。他握緊拳頭，暗暗發誓，一定要活着回來，不僅要拿到雷屬性晶核，還要在這個末世裏，爲玥玥撐起一片真正安全的天地。
第二天清晨，龍跟着陳猛和另外八名狩獵隊成員，踏上了前往礦洞的路。陽光透過廢墟的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。龍握着砍刀，氣血在體內緩緩流轉，他知道，一場硬仗即將開始，而這，也是他通往更強之路的必經考驗。
