下層區邊緣，一處被廢棄多年的小型地下淨水站。巨大的混凝土沉澱池早已幹涸龜裂，如同巨獸的骸骨。空氣裏彌漫着濃重的黴味、水藻腐敗的腥氣和鐵鏽的味道。幾盞依靠小型源素電池供電的應急燈，發出慘淡的光芒，勉強照亮了這個被“野狗”小隊臨時征用的避難所。
亞瑟躺在鋪着厚帆布的地面上，身體不受控制地顫抖。右臂徹底失去了知覺，從肩膀到指尖呈現出一種詭異的、死氣沉沉的灰黑色。皮膚冰冷僵硬，如同凍結的石塊，表面布滿了蛛網般的、散發着微弱不祥黑氣的皸裂痕跡。蝕影污染的冰冷感如同毒蛇，正沿着經脈緩慢而堅定地向軀幹蔓延，每一次心跳都帶來刺骨的寒意和虛弱的眩暈。精神世界更是如同被風暴蹂躪後的廢墟，劇痛雖然稍有緩和，但一片空茫的死寂，源盤如同沉入深海的頑石，毫無回應。
凱斯、老爹和莫莉圍在他身邊，臉色凝重得能滴出水來。
“怎麼樣，老爹？”凱斯的聲音低沉沙啞，帶着掩飾不住的焦躁。磐岩源晶碎片被他緊緊攥在手裏，像握着最後的救命稻草，卻無處可用。
老爹戴着厚實的防腐蝕手套，小心翼翼地用特制的金屬探針觸碰着亞瑟灰黑色的右臂。探針尖端接觸皮膚的瞬間，發出輕微的“滋滋”聲，手套表面竟然泛起一層薄薄的白霜！他眉頭緊鎖，眼神凝重：“蝕影污染…非常深，已經侵入了骨髓和神經束。常規的淨化藥劑…沒用。”他抬頭看向凱斯，聲音沉重，“這已經不是傷，是‘蝕’。它在‘吃掉’他的胳膊，還在往身體裏鑽。”
“那怎麼辦？！總不能看着他爛掉！”莉娜靠在不遠處一根冰冷的金屬柱子上，臉色因失血和傷痛而蒼白，但眼神依舊銳利，帶着一絲不易察覺的焦灼。釘子守在她旁邊，看向亞瑟的眼神充滿了擔憂和後怕。
“辦法…有。”老爹的聲音帶着一種沉重的決絕，“但風險很大。”
“說！”凱斯毫不猶豫。
“兩種。”老爹豎起兩根手指，“第一種，截肢。趁污染還沒擴散到軀幹，用源素切割刃從肩關節處徹底切掉這條手臂，然後用高能火焰灼燒斷口，阻止污染蔓延。這是最穩妥、最快捷的辦法，能保住命。”
截肢？！亞瑟的心猛地一沉，一股寒意從腳底直沖頭頂。失去一條手臂，在這廢土世界，和廢人有什麼區別？他下意識地看向凱斯。
凱斯臉色鐵青，腮幫子咬得咯咯作響，沒說話，只是死死盯着老爹。
“第二種呢？”布洛克低沉的聲音響起，他沉默地站在陰影裏，如同守護的岩石。
“第二種，”老爹深吸一口氣，“用‘火’攻‘蝕’。”
他指了指亞瑟那條灰黑色的手臂：“蝕影污染性陰寒歹毒，常規方法難以根除。但亞瑟之前融合的‘熔岩’源素，本質是極致的狂暴高溫！如果能重新喚醒並精確引導他體內殘留的熔岩能量，以毒攻毒，用高溫強行‘焚燒’驅散蝕影污染…或許有一線生機保住手臂，甚至…因禍得福，讓兩種力量在對抗中達到某種危險的平衡。”
“喚醒熔岩能量？”凱斯眼神一凝，“他現在這樣子，還能調動源素？”
“不能。”老爹搖頭，“所以需要外力的刺激，非常強烈的刺激！而且必須極其精準地作用在污染最嚴重的節點上，不能傷及主要神經和血管，否則手臂一樣保不住，人也會被失控的能量燒死！”他看向凱斯，“需要一塊高純度、能量極其狂暴的‘熔火’源晶碎片，作爲引子和能量源。還需要一個對能量操控極其精細的人，引導這股外力…”
所有人的目光瞬間聚焦在凱斯手中那塊散發着溫潤厚重黃光的磐岩源晶碎片上。
“磐岩源晶…屬性不對。”凱斯聲音幹澀。
“是。我們需要的是‘熔火’。”老爹語氣沉重，“而且必須是高純度的。用這塊磐岩源晶去黑市換，或者…找到擁有它的人，交易，或者…搶。”他頓了頓，“時間不多了。以污染蔓延的速度，最多48小時，侵蝕就會觸及軀幹主神經叢和心髒，神仙難救。”
48小時！找到高純度熔火源晶，還要找到能精準引導能量的人！這幾乎是不可能完成的任務！
絕望的氣氛再次籠罩了這個小小的避難所。磐岩源晶碎片在凱斯手中變得無比沉重。它本應是救命稻草，此刻卻顯得如此無力。
就在這時，一陣極其輕微、如同蚊蚋振翅般的“滴滴”聲，從釘子腰間掛着的一個簡陋探測器上傳出。釘子臉色一變，迅速拿起探測器查看。
“老大！有情況！”釘子的聲音帶着緊張，“探測器捕捉到微弱的、定向的加密信號源！就在我們附近！距離…不到五十米！信號特征…很熟悉！有點像…維科以前用過的那個備用追蹤器的頻段！”
維科的追蹤器？！
所有人瞬間汗毛倒豎！凱斯猛地拔出匕首，眼神銳利如刀掃視着周圍黑暗的角落！布洛克無聲地舉起了塔盾，將莫莉護在身後。莉娜忍痛握緊了匕首。
“不可能！維科已經…”釘子臉色發白。
“不是維科！”老爹臉色鐵青，“是他的追蹤器！有人啓動了它！就在我們附近！”
背叛的陰影，如同跗骨之蛆，再次降臨！
“搜！”凱斯從牙縫裏擠出一個字，聲音裏充滿了暴怒和冰冷的殺意。
小隊成員立刻分散開，借助應急燈微弱的光芒和探測器微弱的信號指引，在巨大的沉澱池廢墟中仔細搜索。每一個廢棄的閥門後面，每一堆坍塌的混凝土塊下，每一根鏽蝕的管道縫隙…
亞瑟躺在冰冷的帆布上，動彈不得，只能眼睜睜看着這一切。蝕影的冰冷如同毒蛇般纏繞着他的心髒。內憂外患！老鬼的懸賞像達摩克利斯之劍懸在頭頂，鐵爪的仇恨如同跗拳擦掌，現在內部又出現了追蹤信號！野狗小隊這艘破船，還能支撐多久？
突然，莉娜的身影在一處半塌的混凝土控制台後面停住。她彎下腰，從一堆潮溼的、長滿苔蘚的廢棄線纜中，小心翼翼地夾出了一個指甲蓋大小、閃爍着極其微弱紅光的金屬薄片。
“找到了！”莉娜的聲音冰冷，將薄片遞給凱斯。
凱斯接過薄片，只看了一眼，眼中就爆發出駭人的殺意！他猛地將薄片狠狠砸在地上，用厚重的靴底碾得粉碎！
“維科！你這個陰魂不散的雜種！”他低吼着，胸膛劇烈起伏，“臨死前還留了這麼一手！把備用追蹤器藏在了‘鐵皮狗’上！”
很顯然，維科在被處決前，出於某種陰暗的報復心理或對老鬼的“忠誠”，將另一個備用的追蹤器偷偷藏匿在了小隊最重要的載具上！現在，這個致命的信號源，正將他們的位置源源不斷地發送給未知的接收者！
“立刻轉移！”凱斯當機立斷，聲音斬釘截鐵，“這裏不能待了！帶上亞瑟，走！”
就在衆人準備行動之際，一直沉默守在亞瑟身邊的布洛克，身體突然極其輕微地晃動了一下。他那只扶着塔盾邊緣、戴着厚重手套的右手，似乎無意識地蜷縮了一下，指關節發出極其輕微的“咔”聲。
這個細微的動作，被精神處於高度敏感狀態、雖然虛弱卻異常警醒的亞瑟，清晰地捕捉到了。他心中猛地一凜！布洛克？這個沉默如山、最可靠的盾衛？剛才那瞬間的異樣…是傷痛？還是…別的什麼？
來不及細想，凱斯已經和莉娜、老爹一起，小心地將亞瑟抬起。布洛克也立刻恢復了那副沉默堅毅的樣子，扛起塔盾，率先走向淨水站一個隱蔽的、通往更深層廢棄管道的應急出口。釘子攙扶着莫莉緊隨其後。
在離開這個臨時避難所的瞬間，亞瑟的目光無意中掃過剛才自己躺臥的帆布旁邊。在潮溼的地面上，似乎有什麼東西在應急燈的微光下反射着一點異樣的光澤。
他瞳孔微縮！那是一個極其微小的、用某種特殊金屬絲折疊成的、只有指甲蓋大小的…渡鴉輪廓！被巧妙地卡在帆布邊緣和地面的縫隙裏！
渡鴉？！她來過？！什麼時候？她留下了這個？
凱斯等人並未察覺。亞瑟強忍着呼喊的沖動，在被抬着經過那個位置的瞬間，用唯一還能勉強動彈的左手手指，極其隱蔽而迅速地一勾，將那個冰冷的金屬渡鴉輪廓抓入手心，緊緊攥住！
冰冷的金屬觸感刺痛掌心。渡鴉再次留下了信息！她是怎麼知道他們轉移到這裏來的？她留下了什麼？警告？線索？還是…新的陷阱？
身體被抬入更加黑暗、潮溼、散發着濃烈淤泥腐敗氣息的廢棄管道。亞瑟躺在簡易擔架上，感受着蝕影污染蔓延的冰冷，精神世界的空茫，右臂的徹底“死亡”，以及攥在手心裏那個冰冷的金屬渡鴉輪廓。
老鬼的懸賞如同無形的絞索。
鐵爪的斷臂之仇如同即將噴發的火山。
維科遺留的追蹤器如同潛伏的毒蛇。
布洛克那一瞬間的異常如同扎進心裏的刺。
渡鴉的神秘符號如同黑暗中的磷火。
而他自己，正拖着一條被“蝕影”吞噬的手臂，懷抱着一個沉寂而危險的源盤，在這無邊的黑暗中掙扎沉浮。
路在何方？
亞瑟閉上眼，將那個冰冷的金屬渡鴉輪廓攥得更緊。掌心傳來的刺痛感，是此刻他唯一能清晰感受到的“真實”。也許，這就是答案唯一的線索。
