我是天機閣傳人，身負百種局術。
今日我是揚州巡鹽御史，腰懸僞造金印，府庫鹽銀任我取用。
布下“鹽引迷魂局”，富商們爭相獻金換取十倍暴利憑證。
第三日，真御史官船抵達碼頭，我端坐高台笑看他們獻上假引。
當夜，真御史暴斃鹽池，府庫鹽引不翼而飛。
官差圍府，我點燃引線，身影隨青煙消散。
只留一地狼藉與機關鳥爪下顫動的絲線。
---
揚州城，運河的濁浪裹挾着濃重的鹹腥氣，拍打着古老的石砌碼頭。我立於府衙高堂之上，指尖拂過腰間那方沉甸甸的金印。冰涼，堅硬，帶着一絲新鑄不久、刻意做舊的微澀。陽光透過雕花木窗，在冰冷光滑的印紐上跳躍，反射出刺目的金光。下方垂手侍立的府吏們，目光偶爾掃過那枚象征無上權柄的印記，無不屏息垂首，姿態恭謹如對神明。
這枚金印，是“僞形”的極致。天機閣秘庫中沉睡的圖樣，與百煉精銅反復鍛打淬火，再以秘藥蝕刻、古法鎏金，足以亂真。它沉甸甸地墜在我的腰間，也墜在這偌大揚州鹽政的心髒之上。我是今日的巡鹽御史，一個被完美僞造的身份，一個即將攪動滔天巨浪的幽靈。天機閣覆滅的血與火，早已將那個本真的名字燒成了灰燼。此刻，我只爲“局”而生。
“大人，”一名身着青色官袍的府吏趨步上前，聲音壓得極低，帶着一種混合了敬畏與諂媚的顫抖，打破了堂上的肅靜，“府庫清點已畢，新制鹽引共五千引，皆已用印，入庫封存。”他雙手捧上一本深藍封皮的簿冊，冊頁邊緣磨損，顯是常用之物。
我眼皮微抬，目光掠過簿冊，並未伸手去接。那冊子裏記錄的，不過是些無用的數字，真正的戲碼，尚未開鑼。“嗯，”鼻音輕哼，帶着一絲不易察覺的倦怠與上位者的疏離，“引據乃鹽法根本，爾等需謹慎看管，不得有失。”
“卑職遵命！定當竭盡全力，萬死不辭！”府吏的頭垂得更低，幾乎要觸到冰冷的地磚。他小心翼翼地退下，將那份沉重的責任與即將到來的風暴一同扛在了肩上。
我的視線投向窗外。運河上，漕船如織，白帆點點，一片虛假的太平盛景。這揚州，脂膏之地，亦是虎狼之穴。鹽，這雪白的晶體，是流淌的黃金，是權力的具象，更是無數欲望交織的旋渦。而我，將親手在這漩渦中心，投下一塊名爲“貪婪”的巨石。
局，名爲“鹽引迷魂”。
三日後，一場名義上爲“體察鹽商疾苦”的私宴，在運河畔最奢華的“醉仙樓”頂層悄然鋪開。此處視野極佳，雕梁畫棟，推開雕花木窗，浩蕩運河與繁華碼頭盡收眼底。絲竹管弦之聲若有若無，纏繞着美酒佳肴的馥鬱香氣。受邀而來的，皆是揚州鹽商巨賈，一個個腦滿腸肥，錦袍玉帶，眼中精光閃爍，彼此寒暄間，試探與算計如同無形的蛛網。
我高踞主位，一身緋紅官袍在燭火下如血般刺目。腰間那方金印在袍擺間若隱若現，每一次不經意的晃動，都牽引着席間所有貪婪的目光。酒過三巡，氣氛由最初的拘謹逐漸變得鬆弛、熱絡，空氣中彌漫着酒氣與欲望蒸騰的氣息。
時機已至。
我輕輕放下手中玉杯，杯底碰觸紫檀桌面，發出“篤”的一聲輕響。這微小的聲音仿佛帶着魔力，嘈雜的宴席瞬間安靜下來，所有目光齊刷刷聚焦在我臉上。我身體微微前傾，聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，清晰地送入每個人耳中：“諸位皆是揚州鹽業砥柱，爲國輸課，勞苦功高。本官初臨貴地，深感鹽務積弊，商賈不易。”
席間一片謙遜的附和聲。
我話鋒一轉，眼神掃過一張張屏息凝神的臉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“朝廷體恤，特命本官於新鹽法推行前，酌情處置一批……積壓舊引。” “積壓舊引”四字，我說得極慢，仿佛在舌尖仔細品味。
滿座皆靜，落針可聞。積壓舊引？這簡直是聞所未聞！鹽引是命根子，是財富的憑證，何來積壓一說？但這疑問只在衆人心頭一閃而過，瞬間便被巨大的狂喜和難以置信的貪婪淹沒。誰管它真假？只要眼前這位手握金印、能開府庫的御史大人說它是真的，那它就是真的！
“此批舊引，”我繼續慢條斯理地說道，欣賞着他們眼中驟然燃起的火焰，“乃前幾任未能及時核銷之數，積壓庫中，已成無用廢紙。” 我頓了頓，看着他們眼中的火焰跳動着更加熾熱的光芒，“與其任其朽爛，不如……惠及地方賢達。本官可做主，以市價……十分之一，售予諸位。”
“轟！” 仿佛一滴冷水落入了滾油鍋，整個頂層瞬間炸開！驚呼聲、倒吸冷氣聲、杯盤碰撞聲此起彼伏。市價十分之一！這是何等潑天的富貴！十倍，不，數十倍的暴利就在眼前！鹽商們的呼吸變得粗重，眼睛瞪得血紅，彼此交換着狂喜又警惕的眼神，生怕這天上掉下的金餅被別人搶先咬去。
“大人！此話當真？！”一個胖得幾乎喘不過氣來的鹽商猛地站起，聲音因激動而變調，臉上的肥肉都在顫抖。
“君無戲言。”我淡然一笑，指尖輕輕敲擊着桌面，節奏穩定，如同催命的更鼓，“只是……數目有限，先到先得。且此事關乎朝廷體面，需……”我目光掃過他們，“隱秘。諸位當知，人多口雜，恐生變故。一旦風聲走漏，這舊引，怕就真成了廢紙了。” 最後一句，帶着冰冷的威脅。
“明白！明白！”衆人如雞啄米般點頭，眼中再無半分疑慮，只剩下瘋狂的占有欲。隱秘？那是自然！這等好事，傻子才會嚷嚷出去！
“購銀憑證，需現銀交割。”我拋出了最後的鉤子，“府衙後門，明夜子時，過時不候。” 我端起酒杯，將衆人狂喜、貪婪、志在必得的扭曲面孔盡收眼底，仰頭飲盡杯中殘酒。琥珀色的酒液滑入喉中，冰冷而辛辣。迷魂的香餌已經撒下，貪婪的魚群正爭先恐後地涌來。這局，已成大半。絲線緊繃，只待最後一彈。
翌夜，子時剛過。府衙那扇平日只運送泔水穢物的窄小後門，成了整個揚州財富暗流涌動的中心。夜色濃稠如墨，壓抑着無聲的喧囂。沒有燈火，只有濃重的黑暗和彼此壓抑的喘息。一輛輛卸去徽記的馬車如同鬼魅般悄然駛近，又匆匆離去。沉甸甸的木箱被無聲地抬入府衙深處，那是白銀的重量，是鹽商們畢生積蓄甚至押上全部身家性命的賭注。黑暗中，只有銀錠偶爾碰撞發出的沉悶低響，以及搬運者粗重緊張的呼吸，交織成一曲名爲“貪婪”的詭異夜曲。
我隱在門內更深的陰影裏，如同一尊沒有生命的石像，冷眼旁觀。府吏們——早已被我以重金和虛妄前程收買、或是以秘藥掌控心神的傀儡——沉默而高效地運作着。他們清點着令人窒息的銀山，將一張張加蓋了僞造巡鹽御史大印、印制精美、散發着新鮮油墨香氣的“積壓舊引”，鄭重其事地交到來人顫抖的手中。
每一張鹽引遞出，都像在滾燙的油鍋裏投入一滴冷水，激起無聲卻劇烈的貪婪漣漪。鹽商們接過那輕飄飄的紙片，卻感覺重逾千斤，那是通向金山銀海的鑰匙！他們緊緊攥着，如同溺水者抓住最後一根稻草，眼神熾熱得幾乎要將那紙片點燃，然後迅速塞入懷中，警惕地環顧四周，再如受驚的兔子般飛快地鑽回馬車，消失在無邊的夜色裏。
交易持續了整整兩個時辰。當最後一輛馬車的車輪聲碾碎沉寂的石板路遠去，後門被沉重的木栓“咔噠”一聲閂上。空氣中彌漫着濃重的汗味、塵土味，以及那令人作嘔的、屬於白銀的冰冷金屬腥氣。
我緩步走入庫房。燭光下，堆積如山的銀箱反射着慘白而冰冷的光，幾乎照亮了整個空間。那是足以買下半座揚州城的財富，此刻卻只是我棋局中微不足道的籌碼。一個府吏，臉上還殘留着搬運的疲憊與對財富的驚駭，小心翼翼地捧上一個托盤，裏面整齊碼放着一小疊鹽引——那是庫中真正的、蓋着真實官印的鹽引憑證，總計不過百引。這才是我的目標。
我拈起一張真正的鹽引，對着燭光。那上面復雜精密的暗記和特殊的官印朱砂印記，在昏黃的光線下流轉着內斂而厚重的權威光澤。這才是能調動天下鹽印的真正權柄。而外面那些鹽商手中視若珍寶的，不過是天機閣秘法炮制的精美廢紙，一場龐大幻夢的入場券。
“收好。”我的聲音在空曠的庫房裏顯得格外清晰冰冷。府吏躬身應諾，將那疊真正的鹽引鎖入一個不起眼的鐵匣。真正的魚兒，很快就要咬鉤了。
第三天清晨。運河上薄霧彌漫，初升的朝陽艱難地穿透水汽，灑下朦朧而渾濁的光。平日喧囂的碼頭，此刻籠罩在一種奇異的、令人窒息的寂靜中。所有船只仿佛被無形的繩索縛住，泊在岸邊，無聲無息。唯有水波輕輕拍打船身，發出單調的譁譁聲。
一艘懸掛着明黃旗幟、形制威嚴的官船，如同劈開迷霧的利劍，緩緩駛入碼頭。船頭昂然立着數名身着赭紅色官服的儀仗兵士，神情肅穆，手持金瓜、斧鉞。船身吃水頗深，顯然載重不小。船艏的牌匾上，“巡鹽御史”四個鎏金大字在稀薄的陽光下閃爍着不容置疑的權威光芒。
真正的巡鹽御史，到了。
幾乎是同時，府衙大門轟然洞開。一頂頂華麗的軟轎、一輛輛裝飾豪奢的馬車，如同嗅到血腥味的鯊魚，從揚州城各處街巷瘋狂地涌出，目標直指那艘剛剛停穩的官船！轎簾掀開，車門打開，昨夜那些在黑暗中交易、懷揣着“通天富貴”憑證的鹽商巨賈們，一個個爭先恐後地鑽了出來。他們臉上沒有昨夜的緊張與鬼祟，取而代之的是極致的狂喜、亢奮，以及一種即將攫取潑天財富的志得意滿。他們整理着衣冠，捧着那視若性命的“積壓舊引”，如同捧着稀世珍寶，腳步匆匆，甚至帶着小跑，向着官船靠岸的方向涌去。人群越聚越多，推搡着，叫嚷着，匯成一股混亂而貪婪的洪流。
“御史大人！御史大人留步啊！”
“大人！卑職有引據呈上！乃是大人親允的舊引啊！”
“大人明鑑！這是憑證！十分之一市價購得！大人金口玉言啊！”
……
喧囂聲浪沖天而起，瞬間撕裂了碼頭的寂靜。各種嘶喊、哀求、表功的聲音混雜在一起，形成一片令人頭暈目眩的噪音海洋。那些鹽商們揮舞着手中的紙片，拼命往前擠，試圖將自己的“憑證”第一個遞到那位剛剛在侍衛簇擁下踏上跳板的、真正的巡鹽御史面前。
那位真正的御史姓周，約莫五十上下，面容清癯，官服穿得一絲不苟。他剛剛踏上堅實的碼頭石板，尚未來得及舒展一下長途舟車的疲憊，就被眼前這瘋狂混亂、完全超出理解範疇的景象徹底驚呆了！無數張扭曲的、充滿狂熱期待的臉龐，無數雙高舉着寫滿字跡紙片的手，如同洶涌的潮水般向他擠壓過來。侍衛們猝不及防，被沖擊得連連後退，只能勉力組成人牆，將周御史護在中間。
“肅靜！退後！退後！”侍衛首領聲嘶力竭地大吼，佩刀半抽出鞘，寒光閃爍，試圖震懾洶涌的人潮。然而，在十倍暴利的誘惑面前，恐懼早已被拋到了九霄雲外。人群只是被刀光略微阻了一阻，隨即又以更大的力氣向前涌去。
“大人！您看！這是您的印鑑啊！昨日府衙後門，您親口允諾的！”一個鹽商幾乎將那張僞造的鹽引戳到了周御史的鼻尖。
周御史的目光落在那張被舉到眼前的紙片上。只一眼，他清瘦的臉龐瞬間褪盡了血色，變得慘白如紙！那紙張的質地、印刷的紋路，尤其是那方鮮紅的“巡鹽御史”大印——那印文的細微結構、朱砂的成色光澤，竟與他腰間印囊中的金印印文幾乎一模一樣！若非此印此刻正沉甸甸地掛在自己腰間，他幾乎要以爲那就是自己親手所蓋！一股刺骨的寒意，順着他的脊椎猛地竄上頭頂，讓他渾身汗毛倒豎！
假的！全是假的！一個可怕的、精心編織的彌天大謊！自己尚未到任，竟有人膽大包天，僞造自己的身份、印信，在揚州城布下了如此驚天騙局！這滔天的罪行，這潑天的髒水……周御史只覺得眼前陣陣發黑，胸口憋悶欲炸，他顫抖着手指着那些瘋狂的鹽商和漫天飛舞的假鹽引，嘴唇哆嗦着，卻一個字也說不出來，只有喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲。極致的驚怒與恐懼，瞬間攫住了他。
就在這混亂的頂點，在碼頭對面，一座臨河的精致茶樓最高層，一扇雕花木窗悄然推開半扇。
我倚窗而坐，一身素雅的月白文士常服，與昨日的緋紅官袍判若兩人。桌上清茶一盞，熱氣嫋嫋。我端起白瓷茶盞，湊到唇邊，輕輕吹開浮沫，動作閒適優雅，仿佛樓下那場因我而起的、足以震動朝野的混亂與驚怒，不過是一場無關緊要的街頭雜耍。
目光平靜地穿過半開的窗櫺，越過波光粼粼的運河水面，精準地落在碼頭那混亂的中心。看着那位真正的周御史在人群推搡中面色慘白、搖搖欲墜，看着他指着漫天飛舞的假鹽引，怒急攻心卻啞口無言的模樣。看着那些鹽商們因得不到回應而逐漸從狂喜轉爲驚疑、再轉爲恐慌的扭曲面孔。
嘴角，無聲地勾起。那是一個冰封的、毫無溫度的弧度。茶水溫熱，滑入喉中，熨帖着髒腑。局，已入高潮。魚兒在網中瘋狂掙扎，獵手，只需靜待最終的收網時刻。青煙即將升騰，而我將如露如電，消散於這迷局之中。窗櫺的影子斜斜投下，將我半張臉隱在暗處，只餘那抹冰冷的笑意，在晨光中一閃而逝。
當夜，揚州城徹底亂了。白日碼頭的驚天醜聞如同瘟疫般飛速蔓延。被騙的鹽商們如夢初醒，捶胸頓足，哭天搶地，狀紙如同雪片般飛向府衙、飛向州府衙門，甚至有人試圖沖擊府庫。憤怒的聲浪幾乎要將整座城池掀翻。
而風暴的核心——那位真正的巡鹽御史周大人，在經歷了白天的巨大刺激和隨後府庫清點帶來的致命打擊後，身心俱疲。清點的結果讓他眼前發黑：府庫內真正蓋有官印的鹽引，竟不翼而飛，僅餘空箱！這無疑是壓垮駱駝的最後一根稻草。他把自己關在官署後堂，拒絕見任何人，連晚膳也未用。夜巡的兵丁只聽見後堂傳出壓抑的、野獸般的低吼和沉重的踱步聲，最終，一切歸於死寂。
直到黎明前最黑暗的時刻，一個負責打掃鹽池邊回廊的小廝，在濃鬱得化不開的鹹腥氣中，嗅到了一絲若有若無的、令人心悸的鐵鏽味。他提着昏暗的燈籠，戰戰兢兢地循着氣味探向鹽池深處。燈籠昏黃搖曳的光圈，終於定格在池邊一塊巨大的、布滿鹽霜的岩石旁。
周御史俯臥在地，緋紅的官袍下擺浸在渾濁的鹽滷水中，已變得沉重而顏色詭異。他的頭歪向一側，眼睛難以置信地圓睜着，空洞地凝視着上方蒸騰着鹹澀水汽的黑暗。臉色是一種失血的青白，與嘴角蜿蜒流下、已然凝固的烏黑血痕形成觸目驚心的對比。在他僵直的手指附近，散落着幾個傾倒的空酒壺，濃烈的劣質酒氣混合着血腥和鹽滷的腥鹹，形成一股令人作嘔的死亡氣息。一切都指向“急怒攻心，失足落池，醉酒溺斃”。一個看似合情合理的意外。
然而，只有我知道。那酒，是特制的“離魂散”，無色無味，遇劣質燒刀子則毒性猛增數倍，半個時辰內，心脈寸斷。那幾個空壺，是我命人趁亂放入他房中，再以巧妙手段引他至此。鹽池邊溼滑的苔痕，是他“失足”的最佳注腳。僞造的現場，天衣無縫。真御史，成了這“鹽引迷魂局”中，最後一件完美的祭品。
天光尚未大亮，沉重的、帶着鐵甲碰撞聲的腳步便將我暫居的府衙別院圍了個水泄不通。火把的光芒跳躍着，映照在帶隊軍官冰冷鐵青的臉上。州府衙門的差役、衛所的兵丁，個個如臨大敵，刀出鞘，弓上弦，將這小小的院落圍得連只蒼蠅也難飛出。
“奉府尊大人鈞令！緝拿假冒御史、詐騙巨資、謀害朝廷命官之要犯！裏面的人，速速束手就擒！”爲首的軍官聲如洪鍾，帶着不容置疑的殺伐之氣，在寂靜的清晨遠遠傳開。
院門緊閉，裏面一片死寂，毫無回應。
“撞門！”軍官眼中厲色一閃，猛地揮手。
就在幾個彪悍兵丁抱着沉重的撞木，怒吼着沖向那扇緊閉的朱漆大門時——
轟！！！
一聲沉悶卻震人心魄的巨響，並非來自即將被撞開的院門，而是來自院子中央！仿佛地底有驚雷炸開！一股濃烈的、刺鼻的硫磺硝煙味瞬間彌漫開來，緊接着，大股大股濃密得如同實質般的青色煙霧，如同決堤的洪水，從院子的各個角落——假山石縫、水井口、甚至屋檐下不起眼的孔洞——瘋狂地噴涌而出！
煙霧升騰的速度快得驚人，眨眼間便將整個院落徹底吞噬。那青色濃得化不開，翻滾着，扭曲着，帶着嗆人的氣息，將火把的光芒徹底隔絕在外。沖在最前面的兵丁被這突如其來的爆炸和濃煙嚇得魂飛魄散，嗆咳連連，狼狽不堪地連連後退。
“妖法！有妖法！” “小心埋伏！” 驚呼聲、嗆咳聲、鐵甲碰撞聲在濃煙外亂作一團。
混亂僅僅持續了不到半盞茶的時間。當一陣不知從何處卷來的晨風，終於將這詭異的青煙稍稍吹散些許時，兵丁們捂着口鼻，強忍着刺鼻的氣味，刀槍並舉，小心翼翼地突入別院。
院內空空如也。只有爆炸中心地面留下一個焦黑的淺坑，幾縷殘留的青煙如同不甘的幽靈，嫋嫋上升，最終消散在微亮的晨曦中。門窗完好，屋內陳設如常，唯獨不見半個人影。那個假冒的御史，連同他可能攜帶的巨額財富，如同人間蒸發，只留下滿地嗆人的硝石硫磺氣味和一院狼藉。
爲首的軍官臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響。他狠狠一腳踢飛腳邊一塊焦黑的碎石，目光如鷹隼般掃過空蕩蕩的院落，最終，猛地釘在院角一棵高大的梧桐樹上。
濃密的枝葉間，似乎有一點微弱的、非自然的反光。他眯起眼，示意一個身手敏捷的兵丁攀上樹杈查看。
兵丁小心翼翼地從一根粗壯的橫枝深處，摸出了一個東西。那是一只用極細的銀絲和某種不知名輕木精巧編扎而成的小鳥，不過巴掌大小，惟妙惟肖。鳥喙尖銳，爪如彎鉤。此刻，它被固定在一根堅韌的、近乎透明的天蠶絲線上，絲線的另一端，深深嵌入樹幹深處。
最引人注目的是，在那機關鳥的一只爪鉤上，緊緊纏繞着一小段東西——那是一根極細、近乎透明的絲線，在微弱的晨光下幾乎難以察覺。此刻，這根絲線如同承受了巨大的張力後又驟然鬆弛，正在鳥爪下，以一種極其微弱的、肉眼幾乎難以捕捉的頻率，持續不斷地……
**顫動着。**
仿佛連接着某個剛剛脫鉤的、看不見的巨物。又仿佛，是另一場更宏大棋局開啓前的，無聲心跳。
