劉諶那象征着王族身份、宗室血脈的長發！昔日束發戴冠，立於朝堂，怒斥譙周奸佞，何等意氣風發！此刻，它卻如此狼狽不堪，在亡命途中無數次被荊棘勾扯，被汗水浸透，被血水粘結，被污泥包裹。它不再是尊貴的象征，而是逃亡的累贅，是敵人辨認的醒目標記，是拖累行動的沉重負擔！是那個“寧死不降”卻無力回天的北地王的最後殘骸！
“嚓——！”
刀鋒劃過堅韌的發絲，發出幹脆利落、帶着一絲金屬摩擦韌性的輕響！在寂靜的河灘上，這聲音顯得格外刺耳。一束糾結着血污泥濘、早已失去光澤的烏黑長發應聲而斷，如同被斬斷的過往，輕飄飄地落在冰冷的、被血染成暗紅色的鵝卵石上。
劉諶的動作沒有絲毫猶豫，帶着一種近乎殘忍的冷靜和決絕！
他不再珍惜這象征身份的長發，左手粗暴地抓住一把散亂的發束，右手的短刃如同冰冷的鍘刀，貼着發根，狠狠割下！
“嚓！嚓！嚓！”
李敢勉強睜開沉重的眼皮，恰好看到劉諶割下最後幾縷長發。那參差的短發，那蒼白頭皮上刺目的血污與泥垢，讓李敢的心髒猛地一縮。他張了張嘴，想說什麼，喉頭卻如同被堵住，只發出一聲模糊的哽咽。那決絕的斷發，比任何言語都更清晰地宣告了殿下的決心——斬斷過往，向死而生！
張銳也停止了徒勞地擺弄空弩，抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯着劉諶的新形象。那眼神中充滿了震撼，隨即轉化爲一種更深沉的、近乎殉道般的堅定。殿下連象征王族血脈的長發都割了，他們還有什麼可保留、可猶豫的？
做完這一切，劉諶沒有絲毫停頓。他抓住身上那件早已溼透冰冷、沉重如同鉛塊、浸透了血。有自己的，但更多的是袍澤劉勇、趙嚴濺上的熱血。泥漿和渽水特有黃褐色淤泥的靛青粗麻外衣。這件衣服，就像一張裹屍布，包裹着他一路逃亡的屈辱、苦難和無數的犧牲。每一次觸摸，都仿佛能感受到趙嚴堵路時的體溫，劉勇推他入水時的力量，王順最後撲出的決絕……太多的血，太多的死亡附着其上。
他眼中閃過一絲厭惡與決絕，猛地用力，將這件破爛不堪、散發着濃重血腥、汗臭和河水腥膻氣息的“裹屍布”狠狠扯下！布帛撕裂的聲音在寒風中顯得格外清晰。只留下貼身的、相對還算幹爽，至少沒有完全溼透，但也同樣破舊單薄的葛布短衫。寒風瞬間毫無阻礙地穿透這層薄薄的屏障，如同無數冰針狠狠刺入肌膚，帶來一陣劇烈的顫抖和雞皮疙瘩，卻也帶來一種奇異的、卸下了沉重負擔與過往枷鎖的、近乎虛脫般的輕鬆感。
他看也不看，手臂猛地一揮，如同拋棄一件穢物，將那件象征着無盡苦難與失敗恥辱的破爛外衣，狠狠擲入依舊在身旁不遠處咆哮翻滾、吞噬了劉勇和王伯的渽水之中！那破衣在濁浪中打了個旋，被一個浪頭猛地卷起，旋即又被另一個浪頭狠狠拍下，迅速被洶涌的河水吞噬、撕扯，化作幾縷辨不出顏色的碎片，最終消失不見，如同被這無情的命運之河徹底抹去、滌蕩幹淨。
“李敢，張銳。”劉諶的聲音響起，沙啞幹澀得如同砂紙在粗糙的石面上反復摩擦，每一個音節都像是從被凍傷的喉嚨裏艱難擠出，卻異常清晰、冰冷，帶着一種斬斷一切過往、洞悉生死後的磐石般的堅定，如同淬火後敲擊鋼鐵的鏗鏘。他指着自己那參差如囚徒的短發和單薄得如同乞丐的衣衫，目光如炬，如同兩柄出鞘的寒劍，帶着不容置疑的威壓，緩緩掃過兩名僅存的、傷痕累累的死士。
“從此刻起，”他一字一頓，聲音不高，卻字字千鈞，砸在冰冷堅硬的鵝卵石上，也如同重錘砸在李敢和張銳的心頭，激起強烈的回響。“再無北地王劉諶。”
他頓了頓，左手下意識地、緊緊地按住了胸口——那半塊冰冷玉璽所在的位置，仿佛要將其融入自己的骨血。“只有背負着漢室最後一絲希望、向死而生的亡命之徒！一個只爲兩件事而活的……鬼！”最後那個字，帶着森然的寒意和自嘲的決絕。
他的目光投向西南方那濃雲密布的群山，聲音陡然拔高，帶着一種燃燒生命的熾熱和不容置疑的決絕：
“此身此命，只爲兩件事！第一，活着！活着走到南中！爬，也要爬到味縣城下！第二，”他按住胸口的手猛地攥緊，指節因用力而發白。
“將這半塊玉璽，親手交到南中都督霍弋手中！這是兄長托付的國運，是趙嚴、王順、劉勇、王伯……是所有倒下兄弟用命換來的信物！正月十八！成都之約！此乃我等唯一的生路，亦是那些死去兄弟用命鋪就、我等必須完成的使命！縱使身膏野草，百死無回！此志，天地可鑑！神明共聽！若違此誓，人神共戮！”
最後一句，如同血染的誓言，在嗚咽的寒風中久久回蕩，竟一時壓過了渽水的咆哮。李敢看着劉諶親手割斷象征王族的長發，看着他擲掉那浸透血淚的舊衣，聽着他這斬釘截鐵、擲地有聲的誓言，一股混雜着悲壯、敬服、同仇敵愾以及被徹底點燃的熱血，猛地沖散了身體的劇痛與刺骨的寒冷！他掙扎着，用那柄卷刃的環首刀作爲拐杖，支撐着幾乎散架的身體，艱難地、搖搖晃晃地站了起來！盡管每動一下都牽扯着肋下的傷口，痛得他眼前發黑，冷汗如同小溪般從額頭淌下，混合着泥水，但他硬生生挺住了！他的眼神異常堅定，如同淬火千錘百煉後的精鋼，再無半分迷茫：
“諾！李敢……在此！誓死追隨！殿下所指，便是刀鋒所向！縱使……粉身碎骨，肝腦塗地，必護殿下至南中！至味縣！此身……早非己有，願爲殿下與漢室……燃盡最後一滴血！”聲音雖因傷痛而斷續，卻帶着金石之音。
張銳緊咬着牙關，牙齦幾乎咬出血來！他忍着腿上鑽心刺骨、如同被無數燒紅鋼針攢刺的劇痛，猛地站直身體！身體因劇痛而晃了一下，但他立刻穩住，將那張空弩鄭重其事地重新背回身後——弩雖無箭，弓弦鬆弛，但這戰士的象征，這承載着犧牲袍澤記憶的武器，他死也不會丟棄！他拔出腰間那把同樣砍得卷刃、布滿缺口、染着敵人和自己鮮血的環首刀，刀尖斜指冰冷的地面，沉聲道：
“張銳在！弩雖空，刀仍在！筋骨未斷，一息尚存！願爲殿下前驅！劈開前路荊棘，蕩平魑魅魍魎！至死……方休！”每一個字都如同從胸腔深處迸出，帶着鋼鐵般的意志。
沒有豪言壯語，只有最樸素、最沉重的承諾，卻重逾泰山，在這絕望的河灘上，築起了一道無形的、用忠誠與決絕鑄就的壁壘。
劉諶看着他們，眼中那冰冷的火焰似乎跳動了一下，掠過一絲難以言喻的沉重與托付。他不再多言。默默地、極其艱難地撕下自己葛布短衫內裏還算幹淨、相對幹燥的衣襟布條。動作笨拙，手指因寒冷和脫力而顫抖，但他異常專注、小心翼翼，仿佛在進行某種神聖的儀式。他走到李敢身邊，半跪下來，用布條一圈圈、緊緊地纏繞住對方肋下那道猙獰翻卷、仍在緩慢滲血的可怕刀口，盡量壓緊止血。布條觸碰傷口時，李敢的身體猛地一僵，牙關緊咬，發出一聲壓抑的悶哼，額頭瞬間布滿冷汗，但他硬是一聲未吭。
“忍着點。”
劉諶低聲道，聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲不易察覺的……溫度？他包扎的動作盡量放輕，仿佛在對待一件易碎的瓷器。這細微的關懷，讓李敢眼中閃過一絲波動。
接着，他又走到張銳身旁，同樣半跪下來，仔細檢查他那被河水泡得發白腫脹、邊緣皮肉外翻的箭傷腿。傷口在寒冷中麻木，但包扎時的觸碰依舊帶來尖銳的疼痛。張銳臉色煞白，豆大的汗珠滾落，但他死死盯着前方，如同扎根的岩石。劉諶用剩餘的布條，同樣仔細地爲他包扎固定。冰冷的布條接觸到傷口，帶來一陣刺激的疼痛，兩人卻都咬緊牙關，一聲不吭，只有粗重的呼吸在寒風中交織。
包扎完畢，劉諶撐着膝蓋，喘息着站起身。他抬頭。
他的目光，越過依舊在身旁咆哮怒吼、如同永遠無法平息的怨魂般的渽水——那吞噬了劉勇、王伯和無數匪徒的渾濁深淵——投向西南方：那片被更加厚重、更加壓抑、仿佛凝固着萬年寒冰的鉛灰色雲層死死籠罩的連綿群山。雲層低垂翻滾，如同巨大的、沾滿污血的裹屍布，將連綿的山巒切割成一片片巨大而沉默的、如同洪荒巨獸脊背般的陰影。山峰在雲霧中若隱若現，嶙峋陡峭，散發着拒人千裏之外的死寂與凶險。
那裏，就是傳說中的犛牛道！是蜀漢故地最西南的邊陲絕域——旄牛縣的地界！更是通往南中七郡，通往那渺茫卻必須抓住的唯一希望之地——霍弋鎮守的味縣——最後也是最凶險、號稱“十去九不還”的鬼門關！
前路，依舊是九死一生，甚至十死無生。毒蟲猛獸蟄伏於密林，險峰絕壑等待着失足者，無形的瘴癘之氣在低窪處彌漫如同死亡之吻，可能存在的魏軍追兵如同附骨之疽，心懷叵測的蠻夷部落更是未知的凶險……每一步都可能踏入萬劫不復的陷阱。
蘆山河谷的血戰與背叛，渽水深淵的吞噬與犧牲，已將這僅存的三個人，淬煉得如同三柄從地獄熔爐中重新鍛打而出的殘劍！劍身布滿裂痕，沾滿血污泥濘，鋒芒或許不再耀眼奪目，但那凝聚於一點的殺意、那向死而生的決絕意志、那被斷發割袍所斬斷後路而激發的孤注一擲，卻比任何時候都更加純粹，更加冰冷，更加堅韌！他們不再是倉皇的逃亡者，而是背負着死者遺志、向殘酷命運發起最後沖鋒的死士！是漢室在這片淪喪山河中，掙扎着不肯熄滅的最後三粒火星！
“走！”劉諶的聲音短促、沙啞，卻如同淬火後驟然出鞘的刀鋒般冰冷鋒利，斬斷了河灘上最後一絲猶豫與軟弱，也斬斷了回頭路。他最後深深地看了一眼渽水對岸那模糊的、埋葬了趙嚴、王順、劉勇、王伯忠誠與熱血的蘆山方向，目光仿佛穿透了水霧與距離，看到了那些倒下的身影。那目光復雜無比——有深切的悲慟，有無盡的緬懷，有沖天的恨意，最終都化爲一種沉甸甸的、必須活下去的執念。然後，他毅然轉身，踏着冰冷光滑、硌得腳心生疼的鵝卵石，朝着那片更加蠻荒、更加險惡、仿佛通向無盡幽冥的西南群山陰影，邁出了染血的第一步！寒風呼嘯着卷起他參差不齊的短發，露出蒼白卻堅毅如鐵、棱角分明的側臉和脖頸，那眼神中，只剩下冰冷的、足以焚盡一切絕望的火焰和無畏無回的鐵血決絕。
李敢深吸一口氣，壓下肋間翻涌的劇痛，拄着刀，一步一個趔趄，卻無比堅定地跟上，護衛在劉諶的左側後方。張銳拖着傷腿，咬緊牙關，每一步都伴隨着肌肉的抽搐和額角的冷汗，但他沉默地、頑強地跟在劉諶的右側後方。三個相互攙扶、浴血蹣跚、衣衫襤褸、短發如囚的剪影，在荒涼死寂、仿佛被世界遺忘的河灘上，在嗚咽不止、如同爲逝者招魂的寒風中，在渽水永恒咆哮的“送別”聲裏，一步步，堅定不移地，沒入了犛牛道那濃得化不開、仿佛能吞噬一切光線與希望的巨大陰影之中。
懷中斷璽那冰冷堅硬的棱角，頑固地烙印在劉諶的胸口，隨着心跳微微搏動，成爲他們在這無邊黑暗與絕望的漫漫長路上，唯一不滅的印記，也是指引他們穿越地獄、奔向那渺茫卻必須抓住的——南中曙光——的唯一信標。
