死寂。
如同厚重的、浸透了冰水的裹屍布，沉沉地覆蓋下來。連身後暗河瀑布那永恒不變的轟鳴，似乎都被這絕對的死寂吞噬、隔絕了。
空氣中彌漫着濃得化不開的淤泥腥氣、腐爛植物的土腥味，以及一種更深沉、更冰冷的……恐懼。這恐懼並非源自蘇臨自身，而是從那些跪伏在地、如同凝固泥塑般的怪物群身上，無聲地、絕望地散發出來，浸透了每一寸空間。
蘇臨癱在冰冷的淤泥裏，殘破的身體如同被徹底抽幹了骨髓，連顫抖的力氣都已失去。每一次微弱的呼吸都帶着血腥味和肺腑撕裂的痛楚。顱內的劇痛如同退潮般緩緩減弱，但留下的是更深的疲憊和一片狼藉的混亂。左臂上那幾塊晶簇碎片的光芒微弱到了極致，如同風中殘燭，灼痛也變得麻木而遙遠。
她的視線模糊，布滿血絲的眼球艱難地轉動，死死鎖定在村落深處——那片吞噬了號角聲、吞噬了所有光線、彌漫着最濃重陰影的區域。
那裏，是恐怖的源頭。
陰影在蠕動。
並非光影的變幻，而是那片深邃的、連暗紅天光都畏縮不前的黑暗本身，如同粘稠的墨汁，在緩慢地、沉重地……起伏。
隨着那無聲的起伏，一股更加龐大、更加原始、更加令人靈魂凍結的恐怖氣息，如同蘇醒的冰川，帶着碾碎一切的重量感，無聲地彌漫、擴張。這股氣息中蘊含的混亂、痛苦與純粹的毀滅欲，讓之前淤泥怪物們散發的恐懼如同兒戲。
跪伏在地的怪物群，在這氣息的籠罩下，顫抖得更加劇烈。它們泥漿覆蓋的頭顱幾乎完全埋進了淤泥裏，佝僂的脊背繃緊如弓，發出極其細微、卻清晰可聞的骨骼摩擦的“咯咯”聲。那是生命在絕對威壓下的本能戰栗。
蘇臨的意識，在這無聲的恐怖重壓下，如同被投入冰海的餘燼，連最後一絲搖曳的火星都即將熄滅。系統的提示框早已被雜亂的雪花紋路覆蓋，徹底沉寂。身體的本能只剩下最深沉的、源自細胞層面的……臣服與凍結。
就在這時——
那片蠕動的、濃重得如同實體的陰影，猛地向兩側……分開！
並非物理意義上的分開，更像是某種巨大的、無形的存在，終於將它的“視線”……或者說，它的“存在焦點”，徹底投注到了岸邊這片渺小的區域。
一股難以形容的、仿佛能凍結靈魂的“注視感”，如同億萬根冰冷的鋼針，瞬間刺穿了蘇臨的身體和意識！這“注視”並非來自某個具體的器官，而是源自那片陰影本身，帶着一種非人的、漠然的、如同觀察塵埃般的……宏大意志！
在這“注視”降臨的刹那，蘇臨左臂上那幾塊即將徹底熄滅的暗紫色晶簇碎片，如同被投入熔爐的寒冰，猛地爆發出最後、也是最刺目的一次光芒！
“嗡——！！！”
一聲沉重到仿佛來自地核深處的嗡鳴，並非在耳邊，而是在蘇臨的意識核心、在左臂的血肉深處、甚至在周圍跪伏怪物的靈魂之中，同時炸響！
這嗡鳴帶着一種源自亙古的、沉重的、不容褻瀆的威嚴！是那晶簇殘渣中蘊含的、屬於隕落古神的最後一絲本質意志，在面對更龐大、更“鮮活”的同類（或異類？）存在時，發出的本能……抗拒與宣告！
這突如其來的、源自更高層面的“對峙”，如同在凝固的湖面投下巨石！
那片蠕動的陰影……停滯了一瞬。
那股凍結靈魂的宏大意志“注視”，似乎也出現了一絲極其細微的……波動？像是被這微弱卻本質純粹的“宣告”所幹擾。
跪伏在地的怪物群，在這雙重恐怖意志的夾縫中，如同被投入風暴的落葉，發出了更加壓抑、更加絕望的嗚咽和嘶鳴。它們身上的泥漿外殼大片大片地崩裂、剝落，露出底下扭曲畸變、布滿潰爛和黑色紋路的軀體，在極致的恐懼中瑟瑟發抖。
短暫的“停滯”過後，那片陰影的蠕動變得更加……劇烈了。
不再是緩慢的起伏，而是如同沸騰的瀝青，劇烈地翻滾、鼓脹！仿佛其內部有什麼東西正掙扎着、咆哮着，要突破某種束縛！
“吼——！！！”
那聲曾短暫壓制一切的、充滿了無盡痛苦與毀滅欲的咆哮，再次從陰影深處爆發！這一次，更加清晰！更加狂暴！仿佛就在耳邊炸響！
伴隨着這聲咆哮，那片濃重的陰影猛地向上……隆起！
一個……輪廓，在陰影中顯現！
無法形容其形態！
巨大！僅僅是那隆起的部分輪廓，就仿佛一座移動的小山丘，占據了村落深處大半的視野！它並非固定的形狀，而是在陰影中不斷地扭曲、變形、坍縮又膨脹！仿佛由無數蠕動糾纏的黑暗物質構成，又像是某種無法理解的、活着的幾何體噩夢！
在這瘋狂扭曲的輪廓之上，在那陰影與暗紅天光交織的混沌邊緣，驟然亮起了……光！
不是晶簇那種暗紫的微光，也不是淤泥怪物眼中渾濁的紅芒。
那是……金屬的光澤！
冰冷！銳利！帶着工業時代的、非自然的冷酷感！
無數點！無數條！如同夏夜突然被狂風掀起的、閃爍着寒光的金屬碎屑風暴！
它們鑲嵌、生長、或者……被強行束縛在那扭曲蠕動的巨大陰影輪廓之上！
蘇臨模糊的、瀕臨崩潰的視力，在這一刻被那冰冷的金屬反光刺激得強行聚焦了一瞬！
她看到了！
那無數冰冷的金屬反光，赫然是……環！
無數個！大大小小！形態各異！鏽跡斑斑或嶄新銳利！扭曲變形或光滑完整！
金屬環！
它們如同最惡毒的寄生蟲，又像是某種扭曲的勳章，密密麻麻、層層疊疊地……箍在那巨大陰影輪廓的表面！有的深深嵌入蠕動的黑暗物質之中，勒出深深的溝壑；有的如同荊棘的尖刺般向外突出，閃爍着不祥的寒光；更多的則是在瘋狂扭曲的輪廓上無序地滾動、摩擦、碰撞，發出令人牙酸的、細碎而連綿不絕的金屬刮擦聲！
“滋啦…鏘啷…咯吱…”
這聲音混合着陰影深處那痛苦狂暴的咆哮，形成一首令人瘋狂的、來自深淵的交響！
而最讓蘇臨靈魂凍結的是——
這些金屬環的樣式！與她之前在沼澤邊緣怪物腳踝上看到的，以及系統分析出的、帶有“學院”禁錮符陣特征的金屬環……如出一轍！
只是這裏的金屬環，數量何止千萬倍！尺寸也龐大到匪夷所思！它們禁錮的，不再是某個個體的腳踝，而是眼前這尊從陰影中隆起的、散發着無盡恐怖氣息的……巨物！
「……滋……檢測……到……超大規模……禁錮力場……源……目標……核心……」
沉寂的系統如同垂死掙扎，在蘇臨意識邊緣擠出幾個破碎的詞組，隨即再次被雜音淹沒。
“鑰匙……”“打破……環……”“痛苦……永恒……”
之前從沼澤怪物精神風暴中捕捉到的那個破碎執念，如同幽靈般再次在蘇臨混亂的意識中閃現！這一次，它不再模糊，而是帶着一種令人毛骨悚然的清晰指向——指向村落深處這尊被無數金屬環禁錮的、痛苦咆哮的巨物！
這個念頭帶來的寒意，甚至超越了那巨物本身散發的恐怖！
“吼嗷嗷嗷——！！！”
巨物的咆哮陡然變得更加狂暴和痛苦！它那由陰影和蠕動黑暗物質構成的龐大輪廓，在無數金屬環的禁錮下，劇烈地掙扎、扭曲！每一次掙扎，都引得身上無數金屬環瘋狂震顫、摩擦，發出更加刺耳尖銳的噪音！整個村落的地面都在隨之微微震動！跪伏在地的怪物群如同篩糠般抖動，發出瀕死的哀鳴！
隨着它的掙扎，一股更加龐大、更加混亂的精神風暴，如同潰堤的滅世洪流，以它爲中心，朝着四面八方，無差別地……橫掃而出！
這一次，不再是針對晶簇的指向性沖擊！而是純粹的、毀滅性的精神海嘯！
「！！！」
蘇臨的意識中，甚至連系統的警告都來不及生成！一股無法形容的、仿佛要將靈魂徹底撕成碎片的恐怖力量，如同億萬座冰山同時砸落，狠狠撞入了她的腦海！
“噗——！”
一口暗紫色的污血無法抑制地從蘇臨口中狂噴而出！她的眼球瞬間布滿血絲，幾乎要凸出眼眶！視野徹底被瘋狂旋轉的漆黑和猩紅占據！身體如同被無形的巨錘砸中，猛地向後弓起，又重重砸回淤泥！
痛！無法言喻的痛！超越肉體極限的精神層面的徹底崩壞！
她感覺自己的思維、記憶、意識、甚至“存在”本身，都在這狂暴的精神海嘯中被瘋狂地攪碎、撕裂、溶解！只剩下最原始的、瀕臨湮滅的空白！
左臂上，那幾塊晶簇碎片爆發的最後一點暗紫光芒，在這絕對的力量碾壓下，如同投入太陽的螢火，瞬間……熄滅！灼痛徹底消失，只剩下一種冰冷的、死寂的麻木。
結束了。
意識如同碎裂的鏡面，向着無底的黑暗深淵滑落。身體的感覺在迅速消失，連那無處不在的劇痛也變得遙遠。
就在意識即將徹底沉入永恒的虛無之際——
一股微弱卻異常清晰的……意念，如同穿透厚重冰層的最後一絲光線，極其短暫地、卻又無比精準地，直接投射進了蘇臨即將徹底崩解的意識核心！
這意念並非語言，而是一種純粹的情緒和意圖的傳遞。
它蘊含着那巨物痛苦咆哮中無盡的狂暴與毀滅欲，如同燃燒的恒星內核！但在這狂暴的核心深處，卻包裹着一絲……極其微弱、極其扭曲、卻又異常清晰的……指向性！
目標——蘇臨！
更準確地說，是指向蘇臨那已經徹底熄滅、麻木的……左臂！
意念傳遞的意圖復雜而混亂，如同無數矛盾的碎片強行糅合：
“…同源…碎片…鑰匙？…”
“…痛苦…禁錮…打破！…”
“…融入…釋放…毀滅！…”
“…或者…被…毀滅！”
這意念的降臨，如同在即將沉沒的溺水者手中塞入了一塊滾燙的烙鐵！劇痛！卻也是最後一絲“存在”的證明！
蘇臨那即將徹底崩解的意識，在這劇痛和混亂意念的強行刺激下，如同被電擊的心髒，猛地……抽搐了一下！
一絲極其微弱、卻屬於“蘇臨”的思維火花，在這絕對的混亂與毀滅的深淵邊緣，如同奇跡般……重新點燃！
它（巨物）……在對我……說話？
它感知到了晶簇殘渣？認爲那是……鑰匙？
它想……利用我？打破禁錮？
融入？釋放？毀滅？
巨大的荒謬感和更加深沉的恐懼，如同冰水澆頭！
這根本不是選擇！這是來自更高存在的、單方面的、充滿毀滅欲的……通牒！要麼成爲它打破禁錮的工具（其結果很可能是被那恐怖的力量徹底同化或摧毀），要麼……立刻被它那無差別精神海嘯的餘波碾成齏粉！
沒有時間思考！沒有時間權衡！身體殘破，晶簇力量耗盡，系統沉寂，周圍是跪伏在地、在精神海嘯餘波中痛苦掙扎的淤泥怪物……
絕境中的絕境！
就在蘇臨這絲剛剛點燃的意識火花，即將被那狂暴混亂的巨物意念和毀滅性的精神餘波再次撲滅的瞬間——
她的目光，在瘋狂旋轉的猩紅與黑暗的視野縫隙中，極其偶然地、掃過了離她最近的一個跪伏在地的淤泥怪物。
那個怪物在精神海嘯的餘波中劇烈顫抖，身上覆蓋的泥漿外殼早已崩碎殆盡，露出了它扭曲畸變的真實軀體——暗青色的皮膚上布滿潰爛的黑色紋路，佝僂的背上幾根暗紅色的骨刺折斷，一只渾濁的眼睛在痛苦中爆裂。
而它的腳踝上……赫然也套着一個鏽跡斑斑的金屬環！
這個金屬環，在巨物那無差別精神海嘯的沖擊下，以及它自身劇烈的顫抖中……其表面，那些模糊不清的、被鏽蝕覆蓋的刻痕……似乎……極其極其短暫地……亮起了一絲微不可查的、冰冷的白光？
這光芒一閃即逝，微弱得如同幻覺。
但蘇臨那屬於植物學家的、在無數次生死邊緣錘煉出的、對“異常”和“規律”的敏銳直覺，如同被強電流擊中！
禁錮……金屬環……力場波動……巨物身上的無數金屬環……痛苦掙扎……共振……頻率……？
一個瘋狂到極點的念頭，如同撕裂黑暗的閃電，瞬間劈開了蘇臨混亂的意識！
也許……也許唯一的、渺茫到近乎絕望的生機……不在抵抗那不可抗拒的巨物……而在於……這些看似微不足道的……禁錮之環？在於它們與巨物身上那無數金屬環之間可能存在的……聯系？
她殘存的意識，如同抓住最後一根稻草的溺水者，爆發出歇斯底裏的力量，無視了那撕裂靈魂的劇痛和巨物狂暴意念的壓迫，強行驅動着早已麻木的左手！
不是攻擊！不是防御！
而是……五指張開，用盡最後一絲力氣，狠狠地……摳向自己左臂上那幾塊已經熄滅、深嵌在暗紫色壞死血肉中的……晶簇殘渣！
劇痛！血肉被強行撕裂的劇痛！但這劇痛，卻讓她即將渙散的意識，獲得了短暫的、如同回光返照般的……清醒！
暗紫色的、粘稠如油膏的血液，混合着壞死的組織碎塊，從創口中涌出。
她將那沾滿了自己污血和晶簇碎末的手指，顫抖着、卻異常堅定地……伸向了離她最近的那個淤泥怪物腳踝上……那個剛剛似乎閃過一絲白光的……鏽蝕金屬環！
