夜風如刀，從竹屋牆壁的縫隙裏呼嘯着鑽進來，刮在林默臉上生疼。他蜷縮在僅鋪着一層薄薄幹草的硬板床上，將那件滿是補丁、洗得發白的灰色雜役服裹得更緊了些。
這裏是青木宗的雜役部，位於整座山脈靈氣最稀薄的後山角落，仿佛被整個仙家宗門遺忘的垃圾場。嘴裏還殘留着晚飯那發餿的黑面饅頭的味道，粗糙的口感磨得他喉嚨發澀，只有灌下幾口冰涼的山泉水才能勉強咽下。
這，就是青木宗雜役的居所。
與他前日被徐長老用大法力卷上主峰時，遙遙瞥見的那些雕梁畫棟、仙鶴飛舞、靈氣氤氳如霧的內門弟子洞府相比，恍若兩個截然不同的世界。一個是高懸於九天之上的仙闕，而他此刻身處的，則是最卑賤、最潮溼的人間泥潭。
雲端跌落，不過一瞬。
閉上眼，那一日在主峰廣場上的情景便如同烙印般在腦海中浮現。鑑靈玉輪上那片死灰色的微光，台下雷鳴般的哄堂大笑，王通明那張因極致快意而扭曲的臉，以及徐清長老那雙從最初的驚疑變爲極度厭惡與冰冷的眼……這一切，都像是一根根淬毒的鋼針，反復扎在他的心上。
但他沒有讓那份屈辱淹沒自己。在黑暗的礦洞中，他早已學會，當無法反抗時，就將所有的痛苦與仇恨，深深地埋進骨髓裏，化作支撐自己活下去的燃料。
“爹，等我。”他在心中默念着，這是他對自己唯一的承諾。
他不是來這裏自怨自艾的。無論如何，他留下來了。只要還在這座山上，就還有機會。
第二天清晨，天還未亮，林默便被一陣粗暴的銅鑼聲驚醒。雜役部的生活，比他在礦洞當礦工時還要嚴苛。
他被分派到了兩處雜役部最不討好的地方——“百草圃”和“丹塵室”。
百草圃，聽名字雅致，實則就是宗門種植低階靈草的藥田。而他負責的，是藥田中靈氣最弱、產出最差的“乙字園”。這裏種植的都是些年份淺、藥性弱的下品草藥，連外門弟子都看不上眼，只作爲煉制最低等丹藥的輔料，或是喂養靈獸的飼料。
工作枯燥而繁重，每日天不亮就要起床，提着木桶去收集凝結在草葉上的晨露，然後是除草、鬆土、澆水。灌溉乙字園的是一條從山上引下來的“引靈渠”，但每次輪到他取水時，那潺潺流出的靈泉水便會細若遊絲。而他親眼看到，負責上遊“甲字園”的老雜役，只需搬動一塊石頭，那渠水便會如小溪般歡快地涌入他們的藥田。
這是一種無聲的排擠，一種心照不宣的欺凌。沒人會明着對他說什麼，但所有人都用行動告訴他：你這個“僞雜靈根”的廢物，不配享用宗門寶貴的靈氣資源，哪怕只是一點點。
林默什麼也沒說。渠水不夠，他就提着兩只大木桶，跑到更遠的山澗去一趟趟地挑水。別人一個時辰能做完的活，他要花上兩個時辰，用更多的汗水去彌補。那些老雜役們看着他沉默而忙碌的背影，眼神復雜，有不屑，有麻木，也有一絲不忍。
如果說百草圃的工作是溫水煮青蛙般的消磨，那丹塵室，就是名副其實的地獄。
“林默！”
這日午後，一個公鴨般的尖利嗓音在丹塵室外響起，打破了室內悶熱的沉寂。林默直起身，看着雜役執事楊志捻着幾根稀疏的山羊胡，一臉嫌惡地走了進來。
這丹塵室負責清理煉丹房替換下來的藥渣和爐渣，常年彌漫着一股混雜着焦糊味、藥味的刺鼻氣息。楊志一進來便捏住了鼻子，仿佛多待一秒都是對他的折磨。他伸出保養得很好的手指，隔着老遠，指着角落裏那堆還冒着暗紅色火星、散發着驚人熱浪的爐渣。
“那幾爐煉廢了的淬體丹爐渣，你去清了。手腳麻利點，別耽誤了下午煉丹房開新爐！”楊志頤指氣使地命令道。
此話一出，周圍幾個正在清理普通藥渣的老雜役，都下意識地退後了一步，看向林默的眼神裏帶着一絲顯而易見的同情和慶幸。
誰都知道，剛出爐的廢丹爐渣最爲可怕。那裏面蘊含着尚未散盡的殘餘火毒，熱浪能灼傷皮膚，吸入肺裏，輕則大病一場，修爲倒退，重則肺腑經脈被火毒侵蝕，留下永久的暗傷，徹底斷了修行的念想。通常這種活，都是幾個雜役輪流來，而且要等爐渣冷卻大半天才敢動手。
楊志見林默沉默不語，只是盯着那堆爐渣，眼睛一橫，刻薄地譏諷道：“怎麼，咱們新來的‘大天才’，這點活都幹不了？我可聽說了，你在山下測試時，可是引動了天大的異象，還驚動了徐清長老呢！怎麼，到了雜役部，連一堆爐渣都不敢碰了？幹不了就滾出青木宗！有的是人搶着幹！”
他的聲音又尖又響，引得丹塵室外路過的幾個雜役都停下腳步，朝裏看熱鬧。
一個老雜役悄悄湊到林默身邊，壓低聲音道：“小子，忍着點吧。楊執事這是拿你立威呢。誰讓你那天在鑑靈玉輪上……唉，動靜那麼大，結果卻……他最見不得這種‘名不副實’的人，你啊，就當是花錢消災了。”他話沒說完，但意思不言而喻。
另一邊，幾個正在歇息的雜役則毫不掩飾地竊笑起來。
“嘿，我還以爲是什麼了不得的人物，竟能驚動徐長老親臨，結果是個連光都發不出的僞雜靈根。”
“就是，白瞎了那沖天的灰光，中看不中用，現在還不是和我們一樣，在這吃土掏灰！我看啊，比我們還不如呢！”
“楊執事做得對，就該好好敲打敲打這種不知天高地厚的小子！”
林默充耳不聞，他只是默默地走到牆角，拿起一把長柄鐵鏟和一只厚重的鐵皮桶。他知道，任何反駁和爭辯在此刻都是徒勞，只會招來更惡毒的羞辱和更嚴酷的懲罰。
他用溼布蒙住口鼻，深吸一口氣，然後大步走向那堆散發着致命熱浪的爐渣。
熱！
一股灼人的熱浪撲面而來，仿佛要將他的眉毛和頭發都點燃。每一次呼吸，吸入的空氣都像是一團火，燒得他喉嚨和胸口火辣辣地疼。他咬緊牙關，將長長的鐵鏟伸入爐渣堆，奮力一撬。
“嗤啦——”
一塊人頭大小、暗紅色的爐渣被翻起，滾落到一邊，露出了下面更加熾熱的內核，發出妖異的紅光。林...默不敢耽擱，一鏟接一鏟，飛快地將這些滾燙的“石頭”裝進鐵皮桶裏。汗水剛一冒出額頭，就被瞬間蒸發。他的雙手被鐵鏟的柄烙得通紅，但他仿佛感覺不到疼痛，只是機械地、沉默地重復着動作。
一桶，兩桶，三桶……
當他將最後一鏟爐渣倒進鐵桶，拖着沉重的步伐，將它們運到後山的廢料坑時，他整個人都像是從水裏撈出來的一樣，渾身溼透，臉色蒼白得沒有一絲血色。
是夜，林默拖着被爐火熏得刺痛的身體回到那間破敗的竹屋。他一頭栽倒在硬板床上，劇烈地咳嗽起來，咳出幾口帶着黑絲的濃痰，肺裏如同被火焰灼燒過一般，每一次呼吸都帶着撕裂般的疼痛。
往日的堅韌與隱忍，在日復一日的肉體與精神的雙重消磨下，幾乎要崩塌了。一股從未有過的、深沉的絕望如冰冷的潮水，從心底涌了上來。
就這樣了嗎？
難道自己費盡心機，拼上性命，從墨岩城走到這裏，就是爲了在這種不見天日的地方，被活活累死、毒死？
那躺在病榻之上，被自己好不容易從鬼門關拉回來的父親，又該怎麼辦？
他下意識地握緊了胸口那枚溫潤的石符，那股熟悉的清涼之意傳來，如同在酷暑中飲下一口冰泉，讓他那因火毒而紛亂狂躁的心緒，稍稍平復了一些。
“不能……放棄……”他喃喃自語，聲音嘶啞。
他強撐着坐起身，盤起腿，開始運轉宗門統一發放的、最粗淺的《長春基礎養氣訣》。這法訣簡單到幾乎沒有門檻，效用也微乎其微，雜役們大多只是學個樣子，沒人指望靠這個能修煉出什麼名堂。
林默此刻也並非爲了修煉，他只是本能地，想用這微弱的法訣來調理體內翻騰的氣血，緩解那錐心刺骨的痛苦。
然而，就在他心神沉入體內，依照法訣的路線，嚐試着感應天地間那稀薄靈氣的時候，異變突生！
他那被石符潛移默化強化過的“凝神”異能，在這一刻發揮出了意想不到的作用。在他的感知中，周遭的世界變得無比清晰、細致。他能“聽”到風吹過竹葉的沙沙聲，能“聞”到泥土的芬芳，也能“看”到空氣中那些微弱到幾乎可以忽略不計的各色靈氣光點。
但就在這時，他敏銳地捕捉到了一絲完全不同的氣息！
那氣息，不來自於空氣中稀薄的靈氣，而是從他衣褲上沾染的藥圃泥土、鞋底黏着的丹房灰燼中，絲絲縷縷地溢散出來！
這股氣息極其微弱，比最暗淡的靈氣光點還要難以察覺。但它帶着一種與大地同源的、無法言喻的厚重與溫潤，仿佛是這片山脈最本源的呼吸。
地脈之氣！
林默的心髒猛地一跳，像是被一只無形的大手狠狠攥住！在那一瞬間，他仿佛明白了什麼！
爲何鑑靈玉輪會鎮壓自己？爲何石符會隱藏自己的力量？因爲他真正親和的，或許根本就不是那些飄散在天地間的五行靈氣，而是這深藏於大地之下，萬物生發的根源——地脈之氣！而石符，似乎對這種力量有着特殊的反應！
這個發現，如同一道劃破黑暗的閃電，瞬間照亮了他那被絕望籠罩的心房！
熄滅的眼眸中，瞬間重新燃起了一點搖曳卻堅定的火種！
此後的一個月，林默變得更加沉默，也更加瘋狂。
白天，他依舊是那個任勞任怨、被所有人欺負的“僞雜靈根”廢物。在百草圃，他更加賣力地翻土，每一次都挖得很深，讓自己的手腳沾滿最新鮮的泥土。在丹塵室，他主動包攬了清理爐渣的苦差，在楊志和衆人鄙夷又幸災樂禍的目光中，將那些蘊含火毒的廢料一一清理。
夜晚，當所有人都已沉沉睡去，他便會盤坐在床上，不知疲倦地運轉《長春基礎養氣訣》，一遍又一遍。他不再去徒勞地感應空氣中那些對他極其排斥的五行靈氣，而是將全部心神，都沉入到那些從泥土與爐渣中溢散出的、微弱的地脈之氣中。
過程痛苦而緩慢，如同用一根繡花針去挖掘一座大山。但林默有的是耐心。
每一晚，他都能勉強牽引一絲比發絲還細的地脈之氣，在經脈中運轉一個小周天。那股溫潤厚重的氣息流過他被火毒灼傷的肺腑，竟帶來一絲絲清涼的舒緩之意。雖然每次修煉完，體力恢復得微乎其微，但那種肺腑刺痛的感覺，卻在一天天減輕。
他活下來了，並且，他找到了一條路，一條只有他能走的路！
這天夜裏，林默在床上輾轉反側，難以入眠。一個無比大膽，甚至堪稱瘋狂的念頭，在他腦海中盤旋了數日，此刻再也無法抑制。
他悄悄起身，從床角的破洞裏，掏出了一個用油紙小心翼翼包好的小包。
裏面，是幾塊他白天冒着被楊志發現的風險，偷偷截留下來的、還帶着一絲餘溫的暗紅色爐渣。旁邊，還有幾株從乙字園角落裏拔來的、因靈氣過於稀薄而無人問津的伴生雜草。
他將這兩樣東西放在手心，目光灼灼地盯着胸口的皮膚。那枚無名石符，就靜靜地貼在那裏。
“既然你能吸收啓靈石的力量，能鎮壓我的靈根……那你到底是什麼東西？”
“這些被他們視爲廢物的藥渣、野草，裏面也蘊含着一絲絲火毒靈性，一絲絲草木精華，與那地脈之氣同源……你，能用它們嗎？”
林默的心跳得如同擂鼓。這是一種豪賭。如果石符沒有反應，他的一切猜測都只是妄想。如果石符出了什麼意外，他將失去最後的依仗。
但他別無選擇！與其在這裏被溫水煮蛙般慢慢耗死，不如放手一搏！
他不再猶豫，心念一動，將全部的精神力都集中起來，嚐試着將那塊爐渣，輕輕地觸碰到胸口石符所在的位置。
“收！”他在心中用盡全身力氣，狂吼了一聲！
下一刻，讓他畢生難忘的奇跡發生了！
他手中的那塊堅硬的爐渣，沒有任何征兆地，憑空消失了！
林默心中劇震，連忙閉上眼睛，將意識沉入那片熟悉的、灰蒙蒙的石符空間。
只見在那片混沌空間的角落裏，那塊暗紅色的爐渣正靜靜地躺在那裏。緊接着，不可思議的一幕發生了！
那塊在外界堅硬無比的爐渣，在石符空間中，竟以肉眼可見的速度開始分解、融化，仿佛冰雪遇到了烈陽！它化作一縷縷比發絲還要纖細、卻精純無比的火紅色氣流，在空間中緩緩盤旋。
林默又驚又喜，連忙將那幾株雜草也用同樣的方式送入空間。幾乎是在瞬間，那些雜草便迅速枯萎、化爲飛灰，從中析出了一絲絲微弱卻充滿生機的綠色氣息。
這兩股一紅一綠的氣息在空間中盤旋交融，最後，竟如同倦鳥歸林般，被那片灰蒙蒙的空間本身，緩緩地、徹底地吸收得一幹二淨！
嗡——！
就在氣息被完全吸收的刹那，一股比他苦修一個月吸收的地脈之氣總和還要濃鬱百倍的、精純至極的暖流，毫無征兆地從石符中悍然回饋而出！
那股暖流，如同一場等待了萬年的甘霖，轟然灌入他那幹涸枯裂、傷痕累累的經脈之中！
“啊……”
林默忍不住發出一聲壓抑的低吟，渾身上下的每一個毛孔都在瞬間舒張開來，貪婪地吸收着這股沛然莫御的能量。被火毒侵蝕的肺腑，在這股暖流的沖刷下，如久旱的土地重獲新生，所有的疼痛和暗傷都在以一種奇跡般的速度被修復、被撫平！
他能清晰地感覺到，自己那孱弱的經脈，在這股力量的滋養下，正變得前所未有的堅韌、寬闊！
泥潭之中，一株無人看好的野草，終於找到了屬於自己的陽光與雨露，開始瘋狂地、向着無人可見的深處，扎下了自己的根！
