隧道裏的空氣突然變得粘稠。衛青停下腳步，看着腕表上最後那條警告逐漸消失。蘇璃的字跡他絕不會認錯——那個在醫學院時就習慣把"真"字寫成缺一橫的筆跡。但更令他在意的是信息內容：不要相信任何機械訊息。
牆壁上的全息界面仍在閃爍，等待着他的交互。衛青深吸一口氣，金屬味的空氣灼燒着肺部。他故意移開視線，強迫自己只用肉眼觀察隧道——那些熒光苔蘚的分布呈現出不自然的規律，每隔三米就有一個完全相同的孢子簇圖案。
"這不是自然生長的..."衛青用手指抹過苔蘚表面，指腹立刻沾上了發光的藍色粉末。與血液中的納米機械接觸時，粉末發出了細微的噼啪聲。
隧道在前方五十米處突然下折，形成一個陡峭的斜坡。衛青蹲下身，用多功能扳手敲擊斜坡邊緣。金屬回聲顯示出異常——下面是空心的。當他尋找開合機關時，手臂上的紋路突然灼痛起來，藍色物質在皮膚下組成新的文字：
【壓力感應啓動，需要生物認證】
衛青猶豫了。蘇璃的警告在腦海中回響，但斜坡下方傳來的機械嗡鳴聲越來越清晰，與他心跳共振。最終，他脫下左手的防護手套，將掌心貼在斜坡中心一塊不起眼的金屬板上。
刹那間，整條隧道的苔蘚同時熄滅。絕對的黑暗中，只有衛青手臂上的紋路發出幽光，勾勒出一個巨大的圓形輪廓。隨着液壓裝置的嘶鳴，斜坡中心滑開一個直徑兩米的洞口，涌出的氣流中帶着某種古老電子設備啓動時的臭氧味。
洞內是一段螺旋下降的金屬階梯，每一級台階邊緣都鑲嵌着微小的藍色指示燈。更深處，某種龐大的機械結構正在蘇醒，發出有節奏的嗡鳴。衛青的機械感知視野自動激活，顯示出階梯扶手上隱藏的生物掃描陣列——它們正在分析他的DNA。
"誰在下面？"衛青對着黑暗發問，聲音幹澀得不像自己的。
回應他的是一聲機械合成的鍾鳴，隨後整個空間亮了起來。衛青不得不眯起眼睛——下方是一個巨大的半球形空間，中心矗立着一座由某種透明材料構成的棱柱體，內部涌動着藍白色的等離子流。棱柱體周圍環繞着十二台造型奇特的設備，像是某種能量轉換裝置。
但最驚人的是棱柱體上方懸浮的東西：一個半透明的能量場，如同倒扣的碗，籠罩着整個中心區域。在機械感知視野中，這個力場呈現出復雜的幾何結構，不斷變換着防御模式。
"能量護盾..."衛青的呼吸急促起來。在堡壘的教科書裏，這種技術屬於星塵風暴前的傳說時代。
當他邁下第一級台階時，棱柱體突然發出刺目的閃光。衛青本能地抬手遮擋，卻發現手臂上的紋路正在吸收這種光線——藍色物質變得更加活躍，在他的視網膜上投射出新的信息：
【警告：未授權訪問者】
【檢測到基因標記X-297】
【部分權限已授予】
階梯盡頭的地面開始移動，露出一個方形台子。衛青踏上台子的瞬間，一組全息控制界面在他周圍浮現，比隧道裏的復雜十倍不止。其中大部分符號他都無法理解，但有一個不斷閃爍的紅色三角標志與堡壘的"危險輻射"警告驚人地相似。
台子載着他滑向中心棱柱體。隨着距離縮短，衛青注意到護盾外圍的地面上散布着數十具骸骨——有些還穿着古老的制服，胸前別着鏽蝕的金屬徽章。最近的一具屍體距離護盾只有三米，手指骨節以詭異的姿勢彎曲着，仿佛在生命最後一刻仍在試圖觸碰那道屏障。
"你們是誰？"衛青低聲問道。台子突然加速，嚇得他抓住邊緣的扶手。這時他才注意到扶手上刻滿了細小的文字，在機械感知視野中清晰可讀：
【項目代號：方舟】
【最後記錄：護盾能量剩餘78%】
【警告：清理者協議已激活】
當台子停在護盾前方五米處時，衛青的耳膜突然刺痛。那個熟悉的機械聲音直接在他顱骨內響起：
【身份驗證通過，X-297】
【請輸入激活碼】
衛青張開嘴，卻發不出聲音。他的喉嚨像是被無形的手扼住，同時手臂上的藍色物質瘋狂流動，在皮膚表面組成一串陌生的符號。護盾隨之波動起來，表面泛起漣漪般的波紋。
就在這瞬間，衛青的機械感知捕捉到了護盾後方的東西——棱柱體底座上有一個半開的艙門，裏面透出不同於等離子體的柔和藍光。更驚人的是，他"看"到了艙門內部的結構：那不是簡單的機械裝置，而是某種生物技術與納米機械的結合體，正以休眠模式緩慢運轉。
"飛船..."衛青喃喃自語。他確信那個艙門通向更大的空間，也許是整艘飛船的入口。
護盾的波紋突然變得劇烈。一道電弧從棱柱體射出，在衛青面前形成屏障。機械聲音再次響起，這次帶着明顯的警告意味：
【激活碼錯誤】
【剩餘嚐試次數：2】
【警告：強制驗證協議啓動】
整個空間的照明瞬間變成刺眼的紅色。棱柱體周圍的設備開始高速旋轉，發出令人牙酸的尖嘯。衛青後退幾步，發現台子正在撤回，而地面那些屍骨的位置突然變得清晰起來——它們排列成一個完美的圓形，就像某種儀式性的獻祭圖案。
最靠近護盾的那具屍體突然動了一下。不，不是屍體本身，而是它手指上那枚鏽蝕的戒指——在紅光中，戒指表面的鏽跡剝落，露出底下依然光亮的金屬。衛青的瞳孔收縮：戒指上刻着與扶手上完全相同的"方舟"字樣。
台子加速撤回，衛青做出了本能的選擇。他縱身一躍，在台子邊緣消失前跳到了護盾附近的地面。紅色警報聲中，他撲向那枚戒指，手指剛碰到金屬表面，就感到一陣劇痛——戒指邊緣彈出了微型針頭，刺入他的指尖。
【基因樣本獲取完畢】
【最終驗證中...】
劇痛從指尖蔓延到整條手臂。衛青跪倒在地，看着自己的血液被吸入戒指。護盾的波紋突然靜止，隨後整個能量場如同簾幕般向兩側分開，露出棱柱體底部的艙門。
【歡迎回家，工程師】
機械聲音變得柔和，但衛青已經聽不真切了。他的視野開始模糊，最後看到的景象是艙門內伸出的機械臂，以及機械臂末端那個閃爍着藍光的球形接口——與他在舊電廠廢墟中找到的裝置一模一樣。
