林風帶着石頭去外門登記處報到時，天剛蒙蒙亮。
外門比雜役院氣派得多，青石板鋪成的大道寬敞平整，兩旁是整齊的練功場和弟子宿舍，空氣中彌漫着淡淡的靈氣，比雜役院濃鬱十倍。
登記處的老修士戴着老花鏡，慢悠悠地翻着賬本，看到李青薇的推薦信，才抬起眼皮瞥了林風一眼：“李師姐推薦的？”
“是。”林風遞上身份牌。
老修士拿起毛筆，在賬本上勾畫了幾筆，又遞給林風兩塊新的身份牌——外門弟子的身份牌是桃木做的，比雜役的木牌精致得多，刻着“外門703”和“膳房雜役108”。
“外門弟子703，林風。”老修士指了指東邊的宿舍，“去那邊領衣物和功法，明天卯時到練功場集合，遲到按門規處置。”
又對石頭說：“膳房在西邊，找劉管事報到，他會安排你的活。”
林風謝過老修士，帶着石頭往東邊宿舍走。路過練功場時，看到幾十個外門弟子正在練拳，拳風呼嘯，氣血奔騰，最弱的也是煉體境中期，比雜役院的趙虎還強。
“阿風哥，他們好厲害啊。”石頭小聲說，眼裏帶着敬畏。
“我們以後也會這麼厲害。”林風拍了拍他的肩膀，眼神堅定。
外門弟子的衣物是青色勁裝，比雜役的灰色粗布衣舒服多了。功法是一本《流雲煉體拳》，薄薄的十幾頁，是流雲宗外門最基礎的煉體功法，比孫頭給的《基礎煉體術》精妙，但不如《九轉煉神訣》。
林風把《流雲煉體拳》翻看了一遍，發現上面的招式和《基礎煉體術》有些相似，但更注重氣血與靈氣的結合，對他啓發不小。
晚上，林風躺在外門宿舍的木板床上，輾轉難眠。宿舍裏住了十個外門弟子，都在低聲交談，說的都是修煉、資源、內門考核的事，沒人注意角落裏的林風。
他摸了摸胸口的黑色玉佩，又想起藥園的孫頭——離開前，孫頭塞給他一把藥鋤，說“外門雖然好，但別忘了老本行，懂草藥總能多一條活路”。
“放心吧，孫伯。”林風在心裏默念，“我不會忘的。”
第二天卯時，林風準時出現在練功場。
負責教導外門弟子的是個中年外門執事，煉體境巔峰，臉上帶着一道刀疤，眼神嚴厲如鷹。
“我叫張猛，你們可以叫我張執事。”刀疤臉掃視全場，聲音洪亮，“外門修煉，一靠苦練，二靠資源，三靠悟性。但最重要的是規矩——不聽話的，輕則罰去挖礦，重則廢除修爲，扔出山門！”
他指着場邊的木樁：“今天的任務，每人打樁一千下，什麼時候打完，什麼時候吃飯！”
外門弟子們不敢怠慢，紛紛走到木樁前，運起氣血，一拳拳砸向木樁。“砰砰”聲此起彼伏，震得空氣都在發抖。
林風也選了個木樁，深吸一口氣，運轉《九轉煉神訣》，同時融入《流雲煉體拳》的發力技巧。他的拳頭落在木樁上，沒有驚天動地的聲響，卻讓木樁深處發出“嗡嗡”的震顫——他的氣血已經能滲入木樁內部，這是煉體境中期巔峰的標志。
張猛在場邊巡視，看到林風的拳印，眼中閃過一絲驚訝。這小子看起來平平無奇，發力技巧卻如此精妙，比很多練了幾年的外門弟子還強。
“這小子是誰？”張猛問身邊的弟子。
“好像是李師姐推薦來的，叫林風。”
張猛點點頭，沒再說話，眼神卻多了幾分關注。
一千下打樁，林風只用了兩個時辰就完成了，比最快的弟子還快半個時辰。他收拳站定，只覺氣血奔騰，經脈通暢，比在雜役院修煉一天的效果還好。
“有點意思。”張猛看着他，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
外門的資源確實比雜役院豐富，但也更難獲取。
每月的月例是一瓶完整的淬體散，比雜役院的半瓶好很多，但對林風來說遠遠不夠。想獲得更多資源，要麼完成宗門任務，要麼在比武中獲勝。
宗門任務五花八門——去礦洞挖礦、去後山采藥、去山下城鎮送信，完成後能獲得積分，積分可以兌換丹藥、功法、甚至進入靈氣更濃鬱的修煉室的機會。
這天，任務榜上貼出了新的任務：“藥園除草，一日可獲10積分。”
看到“藥園”兩個字，林風眼前一亮。他對藥園熟悉，除草對他來說輕而易舉，還能順便看看孫頭。
他撕下任務單，去找任務執事登記。
執事是個矮胖老頭，看到林風的名字，愣了一下：“你就是那個被李師姐推薦來的外門弟子？”
“是。”
“藥園可不輕鬆，最近不太平。”老頭提醒道，“聽說後山有妖獸出沒，昨天還傷了個采藥的雜役。”
“我知道，謝謝執事提醒。”林風語氣堅定。
他拿着任務單，往藥園走去。路過膳房時，看到石頭正在劈柴，雖然累得滿頭大汗，卻笑得很開心。
“阿風哥！”石頭看到他，眼睛一亮。
“好好幹活，晚上我來找你。”林風笑了笑，繼續往藥園走。
藥園的變化不大，孫頭正在曬草藥，看到林風，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚喜：“阿風？你怎麼來了？”
“來做宗門任務，除草。”林風放下工具，幫孫頭翻曬草藥，“孫伯，您最近還好嗎？趙虎沒再來找麻煩吧？”
“挺好的，趙虎斷了胳膊，還在養傷，王強也沒再來。”孫頭嘆了口氣，“就是後山不太平，前兩天跑來了只妖獸，傷了人，趙管事加強了巡邏，卻還是人心惶惶。”
“什麼妖獸？”林風皺眉。
“不清楚，只知道跑得很快，皮毛是黑色的，像狼又比狼大。”孫頭壓低聲音，“聽說藥園深處的凝氣草被啃了不少，趙虎正發愁呢。”
林風心裏一動，妖獸的內丹和皮毛都是好東西，尤其是煉體境的妖獸，內丹能直接提升氣血，比淬體散管用多了。
“孫伯，我去深處看看。”
“別去！”孫頭拉住他，“太危險了，那妖獸連趙虎都對付不了。”
“我就在邊上看看，不靠近。”林風安撫道，拿起藥鋤，往藥園深處走去。
藥園深處比外圍陰森，靈氣也更濃鬱，種植着很多珍貴的草藥。林風一邊除草，一邊留意周圍的動靜。走到一片凝氣草田時，他發現地上有雜亂的腳印，還有幾片黑色的狼毛，以及啃剩的凝氣草根莖。
“果然是狼形妖獸。”林風撿起狼毛，放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的腥氣，還帶着一絲土系靈氣——這是鐵背狼的特征，煉體境巔峰的妖獸，皮糙肉厚，力大無窮，尤其擅長沖撞。
他心裏有些意動，鐵背狼的內丹對他突破煉體境後期很有幫助，但他現在只是煉體境中期巔峰，硬拼肯定不是對手。
“先除草，再做打算。”林風壓下念頭，專心幹活。他的動作很快，手指劃過草葉，雜草就被連根拔起，還不損傷周圍的草藥，看得遠處的孫頭暗暗點頭。
傍晚時分，林風準備離開，卻看到趙虎拄着拐杖，在幾個雜役的攙扶下，往藥園深處走，臉色陰沉得能滴出水。
“就是這！凝氣草又被啃了！”趙虎指着林風剛才查看的田壟，氣得拐杖都在發抖，“給我搜！今天一定要抓住那畜生！”
雜役們拿着鋤頭，小心翼翼地散開，卻沒人敢真的深入——誰都怕被鐵背狼盯上。
林風看着趙虎的背影，嘴角勾起一抹冷笑。這蠢貨，怕是要自討苦吃。
林風的預感沒錯，當天夜裏，藥園就出事了。
他剛和石頭在膳房吃過晚飯，就聽到藥園方向傳來淒厲的慘叫，緊接着是狼嘯聲，震得外面的窗戶都在發抖。
“出事了！”林風心裏一緊，抓起放在床邊的藥鋤，就往藥園跑。
石頭想跟來，被他攔住：“在這等着，我去看看。”
跑到藥園門口，只見幾個雜役慌慌張張地往外跑，臉上滿是血污。
“裏面怎麼了？”林風拉住一個雜役。
“狼！是鐵背狼！趙管事被盯上了！”雜役驚魂未定，“那畜生太厲害了，刀都砍不動，已經傷了好幾個雜役了！”
林風心裏一沉，沖進藥園。
月光下，藥園一片狼藉，草藥被踩得亂七八糟，地上躺着幾個受傷的雜役，呻吟不止。藥園深處，傳來趙虎的慘叫和鐵背狼的咆哮。
林風循着聲音跑過去，只見一只半人高的黑狼，正圍着趙虎撕咬。黑狼皮毛堅硬如鐵，眼睛猩紅，嘴角流着涎水，正是煉體境巔峰的鐵背狼。
趙虎斷了的胳膊還沒好利索，根本不是鐵背狼的對手，只能揮舞着拐杖勉強抵擋，身上已經被撕開好幾道傷口，鮮血淋漓。
“救命！誰來救救我！”趙虎的慘叫帶着哭腔，哪還有半點管事的威風。
周圍的雜役嚇得瑟瑟發抖，沒人敢上前——鐵背狼的皮毛能硬抗刀劍，煉體境中期根本破不了防，上去就是送死。
林風握緊藥鋤，心髒怦怦直跳。他現在是煉體境中期巔峰，離後期只有一步之遙，但鐵背狼是煉體境巔峰的妖獸，力量和防御都比人類修士強，硬拼肯定吃虧。
可看着趙虎被撕咬的慘狀，想起孫頭可能也在附近，他不能不管。
“畜生，住手！”林風大喝一聲，舉起藥鋤，朝着鐵背狼的後腿砸去。
鐵背狼聽到動靜，猛地回頭，猩紅的眼睛盯上林風，發出一聲威脅的低吼。它暫時放開趙虎，四肢蹬地，像道黑色的閃電，撲向林風。
林風早有準備，側身躲開，藥鋤橫掃，砸向鐵背狼的腰側。“鐺”的一聲，藥鋤被彈開，震得他虎口發麻——這畜生的皮毛果然堅硬！
“好硬！”林風心中暗驚，不敢再用武器，怕被震飛。他扔掉藥鋤，赤手空拳，運轉《九轉煉神訣》，將氣血凝聚在雙拳。
鐵背狼見他赤手空拳，更加囂張，再次撲來，張開血盆大口，咬向他的脖子。
林風不退反進，猛地矮身，一拳砸向鐵背狼的下巴。這一拳凝聚了他全身的氣血，帶着玄鐵精淬煉過的冰冷氣息。
“嗷嗚！”鐵背狼慘叫一聲，被打得後退兩步，下巴上的皮毛裂開一道口子，滲出血跡。
它沒想到這個人類這麼硬，眼中閃過一絲忌憚，卻更憤怒了，喉嚨裏發出低沉的咆哮，周身的氣血翻涌，皮毛隱隱泛起黑光——這是它的天賦神通“鐵背”，能讓防御暫時提升一倍。
鐵背狼的氣勢陡然提升，像座移動的小山，再次撲向林風。
這次它學聰明了，不再攻擊林風的上半身，而是用粗壯的後腿猛踹，帶着破空聲，踢向林風的膝蓋。
林風雙腳微分，扎穩馬步，將氣血凝聚在雙腿，硬生生抗住了這一腳。“嘭”的一聲，他只覺膝蓋一麻，後退半步，腳下的青石板裂開蛛網般的紋路。
“好強的力量！”林風心中暗驚，這鐵背狼的力量比王強還強，難怪趙虎被打得毫無還手之力。
他知道不能硬抗，必須找機會攻擊它的弱點。鐵背狼防御雖強，但腹部的皮毛相對薄弱，這是所有狼形妖獸的通病。
林風開始遊走，利用身法和鐵背狼周旋。他的身法在雜役院扛靈水、挖礦時磨練得異常靈活，像林間的猿猴，總能在間不容發之際避開鐵背狼的攻擊。
“嗷嗚！”鐵背狼連續攻擊落空，變得暴躁起來，狂躁地在原地轉圈，尾巴掃得周圍的草藥東倒西歪。
林風看準時機，突然加速，像道殘影沖到鐵背狼側面，縱身躍起，一拳砸向它的腹部！
這一拳，凝聚了他所有的氣血，還融入了玄鐵精的冰冷氣息，帶着破風之聲，勢如破竹。
“噗嗤！”
拳頭沒入鐵背狼的腹部，鮮血噴涌而出。鐵背狼發出一聲淒厲到極點的慘叫，龐大的身軀劇烈掙扎，試圖將林風甩下來。
林風死死攥緊拳頭，在狼腹裏攪動，將它的內髒絞碎。鐵背狼的掙扎越來越弱，猩紅的眼睛漸漸失去神采，龐大的身軀“轟然”倒地，徹底沒了氣息。
林風從狼屍上跳下，渾身被鮮血染紅，大口喘着粗氣，胸口劇烈起伏。剛才那一拳幾乎耗盡了他的氣血，經脈隱隱作痛。
“死……死了？”趙虎癱在地上，看着林風，眼中充滿了難以置信的恐懼。這個被他欺負了幾個月的雜役，竟然赤手空拳打死了連他都對付不了的鐵背狼？
周圍的雜役也目瞪口呆，看向林風的眼神從恐懼變成了敬畏，甚至帶着一絲崇拜。
“阿風哥！”石頭不知何時跑了過來，看到林風渾身是血，嚇得臉色發白，“你沒事吧？”
“沒事。”林風擺擺手，強撐着走到狼屍旁，忍着惡心，伸手在狼腹裏摸索。很快，他摸到一個乒乓球大小的圓球狀物體，取出來一看，是顆灰黑色的內丹，表面布滿血絲，散發着濃鬱的土系靈氣和血腥味——正是鐵背狼的內丹。
內丹入手溫熱，還在微微跳動，蘊含着精純的氣血之力。林風把內丹收好，這可是好東西，足以讓他突破到煉體境後期。
“林……林師兄……”一個雜役怯生生地走過來，“趙管事他……”
林風看向趙虎，只見他躺在地上，臉色慘白，氣息微弱，再不救治就真的沒命了。雖然他恨趙虎，但也不能見死不救。
“孫伯在哪？”林風問。
“孫頭在那邊的茅屋，被嚇壞了，沒敢出來。”
林風對石頭說：“你去叫孫伯，讓他帶些療傷藥來。”又對雜役們說，“把受傷的人抬到茅屋去。”
雜役們這次不敢怠慢，連忙照做。林風走到趙虎面前，蹲下身，檢查他的傷口。傷口很深，血流不止，還被鐵背狼的涎水感染了，隱隱發黑。
“真是麻煩。”林風皺了皺眉，從懷裏掏出孫頭給的“大力丸”——雖然舍不得，但現在也只能用這個救急了。他撬開趙虎的嘴，把大力丸塞了進去，又用隨身攜帶的金瘡藥，撒在他的傷口上。
沒過多久，孫頭和石頭拿着藥箱跑來了。老藥農看到滿地狼藉和鐵背狼的屍體，嚇得腿都軟了，看到林風沒事，才鬆了口氣。
“快，拿凝血草和消毒水。”孫頭連忙打開藥箱，開始給趙虎處理傷口。
林風看着忙碌的孫頭，又看了看死不瞑目的鐵背狼，心裏五味雜陳。這就是修仙界，弱肉強食，只有實力才是根本。
藥園的騷動驚動了外門和雜役院的高層。
張猛帶着幾個外門執事趕到時，林風剛幫孫頭把最後一個受傷的雜役抬進茅屋。
“怎麼回事？”張猛看着地上的鐵背狼屍體，臉色凝重。鐵背狼雖然只是煉體境巔峰的妖獸，但在宗門範圍內傷人，是重罪。
雜役們七嘴八舌地解釋，把林風如何赤手空拳打死鐵背狼、如何救趙虎的事說了一遍，語氣裏充滿了崇拜。
張猛看向林風，眼神裏的驚訝更濃了：“是你殺了鐵背狼？”
“是。”林風點頭，把鐵背狼的內丹拿出來，“這是妖獸內丹，請執事查驗。”
張猛接過內丹，掂量了一下，又檢查了狼屍上的傷口，確認是被拳頭打死的，才深深吸了口氣：“好小子，有你的！煉體境中期巔峰，能打死鐵背狼，整個外門，你是頭一個！”
他拍了拍林風的肩膀：“這事我會上報給內門，算你大功一件，獎勵你一百積分，怎麼樣？”
一百積分！相當於十個月的月例，足夠兌換十瓶淬體散，或者一本不錯的煉體功法！林風心中一喜：“多謝張執事！”
就在這時，一個蒼老的聲音從藥園深處傳來：“是誰殺了我的護園狼？”
衆人循聲望去，只見一個身穿灰色道袍的老修士，拄着根藥鋤，慢悠悠地從深處走來。老修士須發皆白，臉上布滿皺紋，眼神卻異常銳利，像鷹隼一樣掃視全場，最後落在林風身上。
他的氣息很淡，淡得像空氣，卻讓張猛等煉體境巔峰的修士感到一陣心悸——這是聚氣境修士的特征，能將靈氣內斂，返璞歸真。
“周……周長老？”張猛的語氣瞬間變得恭敬，甚至帶着一絲畏懼，“您怎麼來了？”
周明沒理他，徑直走到鐵背狼屍體旁，蹲下身，用手指輕輕撫摸着狼屍上的傷口，眼神復雜。這鐵背狼是他養的，雖然性子暴躁，但很通人性，平時負責守護藥園深處的幾株珍貴草藥，沒想到今天會被人打死。
“是你殺的？”周明抬起頭，看着林風，聲音沙啞。
林風心裏一緊，沒想到這鐵背狼還有主人，而且還是個聚氣境的長老。他硬着頭皮點頭：“是。它傷了人，我不得已才動手。”
“不得已？”周明冷笑一聲，聚氣境後期的威壓突然爆發，像一座無形的大山，壓得林風喘不過氣，“我的狼，就算傷了人，也輪不到你一個外門弟子來處置！”
張猛連忙上前求情：“周長老息怒，林風也是爲了救人，情有可原。而且他剛殺了鐵背狼，立了大功……”
“大功？”周明瞥了他一眼，威壓收斂了幾分，“在我藥園殺我的狼，也叫大功？”
他站起身，走到林風面前，仔細打量着他：“煉體境中期巔峰，氣血凝練，根基扎實，是個好苗子。可惜，太沖動了。”
林風沒有說話，只是挺直了脊梁。他知道，在絕對的實力面前，任何辯解都是徒勞。
周明盯着他看了半晌，突然嘆了口氣：“罷了，這狼確實野性難馴，傷了人，該殺。你救了人，功過相抵，這事就算了。”
這話出乎所有人的意料，尤其是張猛，他可是知道周明有多護着這頭鐵背狼的。
“不過……”周明話鋒一轉，“你打死了我的護園狼，就得替它幹活。以後每月來藥園三天，幫我打理深處的草藥，算是補償。”
這條件不算苛刻，甚至可以說是好事——藥園深處靈氣濃鬱，還有聚氣境長老指點，對林風的修煉大有好處。
林風連忙點頭：“弟子願意。”
“嗯。”周明點點頭，沒再說什麼，轉身又拄着藥鋤，慢悠悠地往藥園深處走去，背影佝僂，像個普通的老藥農。
直到他的身影消失在深處，張猛才鬆了口氣，擦了擦額頭的冷汗：“嚇死我了，還好周長老沒追究。”
“張執事，這位周長老……”林風好奇地問。
“別多問。”張猛壓低聲音，“周長老以前是內門天才，年紀輕輕就修煉到聚氣境後期，有望沖擊築基境，可惜後來出了意外，傷了根基，才被貶到藥園守着，脾氣古怪得很，以後你在他面前，少說話多做事。”
林風點點頭，把張猛的話記在心裏。這個周明，絕對不簡單。
處理完藥園的事，張猛將鐵背狼的屍體收走——妖獸皮毛和骨骼都是煉制法器的材料，不能浪費。他兌現承諾，給了林風一百積分，又表揚了幾句，才帶着外門執事離開。
雜役們看着林風的眼神，已經從敬畏變成了崇拜。能被張猛表揚，還得到周長老的“青睞”，這小子以後肯定前途無量。
趙虎被抬回了雜役院，雖然撿回一條命，但傷得很重，估計很長一段時間都沒法再作威作福了。
藥園終於恢復了平靜，只有滿地狼藉和空氣中的血腥味，證明着剛才發生的一切。
“阿風，你膽子太大了。”孫頭拉着林風，心有餘悸，“周長老的脾氣可不好，你以後去藥園深處，一定要小心。”
“我知道，孫伯。”林風笑了笑，“說不定這是個機會呢。”
他抬頭望向藥園深處，周明消失的方向，眼神閃爍。這個被貶的天才長老，或許能給他帶來意想不到的收獲。
回到外門宿舍，林風立刻關上門，拿出鐵背狼的內丹和狼膽——剛才收拾狼屍時，他偷偷把狼膽也取了出來。狼膽比內丹更腥，卻蘊含着更狂暴的氣血之力，是煉體的絕佳材料。
他按照《九轉煉神訣》的記載，將狼膽切成小塊，用靈水浸泡，又加入幾片凝氣草的葉子，放在陶罐裏，用氣血催動火焰——這是最簡陋的煉丹之法，雖然粗糙，但足以提煉狼膽中的精華。
陶罐裏的液體很快沸騰起來，散發出刺鼻的腥氣，漸漸變成暗紅色。林風屏氣凝神，引導着液體中的能量，一點點融入自己的經脈。
狼膽的能量狂暴而霸道，像無數根針在刺他的經脈，疼得他渾身冒汗，幾乎要暈厥過去。但他咬緊牙關，死死忍着——這點痛苦，和被人當成廢物的滋味比起來，根本不算什麼。
他運轉《九轉煉神訣》，將狂暴的能量一點點煉化、吸收。丹田處的氣血越來越渾厚，像滾雪球一樣，沖擊着煉體境後期的壁壘。
“嘭！”
不知過了多久，一聲輕響在他體內響起，仿佛有什麼東西破碎了。林風只覺一股暖流涌遍全身，經脈拓寬了不少，氣血變得更加凝練、磅礴，舉手投足間都帶着一股無形的威壓——他終於突破到了煉體境後期！
他握了握拳，感覺力氣至少增長了三成，一拳打出，空氣發出“嗚嗚”的破風聲，比之前打死鐵背狼時，強了不止一個檔次。
“終於突破了！”林風心中狂喜，這幾個月的辛苦，終於有了回報。
他拿起鐵背狼的內丹，內丹的能量比狼膽溫和，更適合鞏固境界。他將內丹握在手心，運轉功法，慢慢吸收其中的靈氣和氣血。
一夜無話，林風沉浸在突破的喜悅中，修煉到天快亮才睡去。
第二天，林風去練功場時，明顯感覺到周圍弟子的目光變了。昨天他打死鐵背狼的事，已經傳遍了外門，很多人看他的眼神裏，多了幾分敬畏和好奇。
張猛看到他，眼中閃過一絲驚訝，隨即點了點頭——他能感覺到，林風的氣血比昨天渾厚了不少，已經突破到了煉體境後期，這速度，太驚人了！
“林風，出列。”張猛喊道。
林風往前一步，站到隊伍前面。
“你昨天立了大功，外門獎勵你進入‘淬體池’修煉一天。”張猛拿出一塊令牌，遞給林風，“淬體池在西邊的山谷，裏面的池水蘊含着濃鬱的土系靈氣，對你鞏固煉體境後期很有好處，去吧。”
淬體池！外門弟子夢寐以求的修煉寶地！每次開放都要消耗大量積分，沒想到張猛竟然直接獎勵給他一天的時間！
周圍的弟子們發出一陣羨慕的驚呼，看向林風的眼神裏，多了幾分嫉妒。
林風也很驚喜，連忙接過令牌：“多謝張執事！”
“好好修煉，別浪費了這次機會。”張猛拍了拍他的肩膀，語氣帶着期許。
林風拿着令牌，往西邊的山谷走去。他知道，張猛這是在重點培養他，他不能辜負這份期望。
淬體池坐落在一個幽靜的山谷裏，池水呈暗黃色，像融化的黃金，散發着濃鬱的土系靈氣，還帶着一絲硫磺的味道。池邊圍着一圈青石，上面刻着簡單的聚靈陣，能緩慢吸收天地靈氣，維持池水的濃度。
看守淬體池的是個聾老頭，看到林風的令牌，只是指了指池水，就繼續閉目養神。
林風脫了外衣，走進淬體池。池水不深，剛到胸口，卻異常沉重，像灌滿了鉛，每走一步都很吃力。但池水中的土系靈氣，卻爭先恐後地往他體內鑽，滋養着他剛突破的經脈。
“好舒服。”林風忍不住呻吟一聲，找了個角落坐下，運轉《九轉煉神訣》，全力吸收池水中的靈氣。
土系靈氣厚重而沉穩，正好克制他突破後有些浮躁的氣血。靈氣順着經脈遊走，所過之處，原本有些粗糙的經脈壁變得光滑起來，氣血也越來越凝練，像被打磨過的鐵塊。
他能清晰地感覺到，自己的身體在變強，肌肉、骨骼、甚至皮膚，都在靈氣的滋養下，發生着細微的變化。
池水中不僅有土系靈氣，還有一種奇特的能量，能刺激細胞的活性，加速傷口的愈合。林風昨天和鐵背狼搏鬥時留下的細小傷口，在這種能量的作用下，正以肉眼可見的速度愈合。
“難怪外門弟子都想來淬體池，果然是好地方。”林風心中感嘆，更加珍惜這次機會，全身心投入修煉。
不知過了多久，山谷裏來了一個外門弟子，看到林風在淬體池裏修煉，眼中閃過一絲嫉妒和不屑。
“這不是那個靠李師姐關系進來的雜役嗎？運氣真好，居然能來淬體池。”弟子低聲嘟囔，語氣酸溜溜的。
他叫王浩，是外門弟子中的佼佼者，煉體境後期，一直對李青薇推薦林風的事耿耿於懷，覺得林風搶了本該屬於他的資源。
王浩走到池邊，故意咳嗽了幾聲，想打擾林風修煉。但林風沉浸在修煉中，根本沒理他。
“裝什麼清高。”王浩撇撇嘴，也脫了外衣走進池水。他運轉《流雲煉體拳》，氣血翻涌，攪動着池水中的靈氣，想把靈氣都引到自己這邊。
林風感覺到靈氣流動變得紊亂，眉頭微皺。他沒有和王浩爭搶，而是改變了吸收方式，像海綿一樣，悄無聲息地吸收着散逸的靈氣——《九轉煉神訣》的包容性，在這時體現得淋漓盡致。
王浩費了半天勁，卻發現自己吸收的靈氣，還沒林風散逸的多，氣得臉色鐵青。他看着林風平靜的側臉，心裏的嫉妒像野草一樣瘋長。
“小子，敢不敢比劃比劃？”王浩忍不住挑釁，“讓我看看你是不是真有本事，還是只會靠女人。”
林風緩緩睜開眼，眼神平靜地看着他：“我在修煉，沒空。”
“沒空？我看你是不敢吧！”王浩冷笑，“連鐵背狼都能打死，難道還怕我？”
他突然一拳砸向林風，拳風帶着池水中的靈氣，比在陸地上威力更強。
林風眼神一冷，這王浩太不識趣了。他沒有躲閃，同樣一拳轟出。兩拳在水中碰撞，激起巨大的水花，王浩只覺一股磅礴的氣血涌來，震得他手臂發麻，不由自主地後退了兩步。
“你……”王浩又驚又怒，他沒想到林風剛突破到煉體境後期，力氣就比他還大。
“滾。”林風吐出一個字，眼神冰冷。他不想在淬體池裏浪費時間。
王浩看着林風冰冷的眼神，心裏莫名地一寒，竟不敢再動手。他咬了咬牙，狠狠瞪了林風一眼，轉身走出池水，灰溜溜地離開了山谷。
解決了麻煩，林風再次閉上眼，專心修煉。直到太陽落山，淬體池的靈氣變得稀薄，他才起身離開。
此時的他，氣息更加沉穩，氣血凝練如汞，已經徹底鞏固了煉體境後期的修爲，甚至觸摸到了煉體境巔峰的門檻。這次淬體池之行，收獲遠超預期。
回到外門宿舍，其他弟子看到林風，都客氣了不少。王浩灰溜溜回來的事，已經傳開了，沒人再敢小看這個“靠關系”進來的弟子。
林風沒理會這些，他拿出張猛給的積分令牌，打算去兌換一些修煉資源。外門的資源兌換處就在登記處旁邊，裏面琳琅滿目，擺滿了丹藥、功法、武器和礦石。
“我要一瓶‘壯血丹’，還有一本《硬功入門》。”林風對兌換處的老修士說。壯血丹比淬體散高級，能快速提升氣血；《硬功入門》是煉體境後期修煉防御的功法，正好適合他。
老修士核減了五十積分，把東西遞給林風。林風拿着丹藥和功法，心裏充滿了期待。他能感覺到，自己離聚氣境，越來越近了。
按照約定，每月三天，林風要去藥園深處，幫周明打理草藥。
第一次去時，林風心裏有些忐忑。他提着藥籃，拿着藥鋤，小心翼翼地走進藥園深處。
深處和外圍完全不同，靈氣濃鬱得像液體，空氣中彌漫着沁人心脾的藥香。各種各樣的珍稀草藥，在月光下散發着淡淡的光暈，有的像翡翠，有的像瑪瑙，還有的會隨着風擺動，發出悅耳的聲響。
周明坐在一間茅草屋前的石凳上，正在搗藥。看到林風，他頭也沒抬：“來了？”
“是，周長老。”林風躬身行禮。
“別叫我長老，我早就不是了。”周明擺擺手，“叫我周老就行。”他指了指旁邊的藥田，“那片‘血靈草’該除草了，小心點，別傷了根。”
血靈草是煉制療傷藥的主材，葉子呈血紅色，根莖纖細，確實需要小心打理。林風拿起藥鋤，小心翼翼地除草，動作輕柔得像撫摸嬰兒的皮膚——這是他在雜役院練出來的本事。
周明一邊搗藥，一邊偷偷觀察林風。這小子除草的動作很專業，顯然是懂草藥的，而且心性沉穩，面對這麼多珍稀草藥，眼神裏只有專注，沒有貪婪，很難得。
“你懂草藥？”周明突然問。
“略懂一些，以前在村裏跟着藥農學過。”林風如實回答。
“哦？”周明來了興趣，“那你說說，這血靈草除了療傷，還有什麼用？”
林風想了想，說：“血靈草性溫熱，除了療傷，還能活血化瘀，配合‘寒水石’煉制丹藥，能緩解修煉時氣血逆行的症狀。”
周明眼中閃過一絲驚訝：“不錯，還知道配合寒水石。你再看看那株‘凝魂花’，有什麼特別之處？”
他指的是藥田角落裏的一株白色小花，花瓣上有淡淡的熒光，散發着清涼的氣息。
林風走到凝魂花前，仔細觀察了片刻，說：“這凝魂花的根須發黑，應該是吸收了太多陰寒之氣，雖然表面看起來正常，但藥效已經流失了三成。需要用‘暖陽草’的汁液澆灌，中和陰寒之氣，才能恢復。”
周明這次是真的驚訝了，他放下藥杵，站起身，走到林風身邊：“你怎麼看出來的？這凝魂花的根須埋在土裏，就算是聚氣境修士，不仔細探查也發現不了。”
“我以前在村裏，見過類似的情況。”林風笑了笑，他沒說的是，《百草圖鑑》上有詳細記載，而且他的混沌脈對靈氣波動特別敏感，能感覺到凝魂花內部的能量失衡。
周明深深地看了他一眼，沒再追問，只是點了點頭：“說得對，確實該用暖陽草汁液澆灌。你去那邊的藥田，采一些暖陽草來。”
林風應了一聲，去采暖陽草。他能感覺到，周明對他的態度，似乎有了一絲變化。
接下來的時間，林風一邊除草，一邊和周明聊草藥。周明的見識極其淵博，從普通的凝氣草到罕見的“千年雪蓮”，他都能說出個一二三來，還教了林風很多辨識草藥、培育草藥的技巧，讓林風受益匪淺。
“草藥和人一樣，都有靈性。”周明看着一株快要枯萎的“回春藤”，嘆了口氣，“你對它好，它就長得好；你要是敷衍了事，它也不會給你好臉色。”
林風若有所思，這話不僅適用於草藥，也適用於修煉和做人。
臨走時，周明遞給林風一個小紙包：“這是‘凝神散’，能幫你穩定心神，對你沖擊煉體境巔峰有好處。”
凝神散是聚氣境修士常用的丹藥，比壯血丹珍貴得多。林風連忙推辭：“周老，這太貴重了，我不能要。”
“讓你拿着你就拿着。”周明把紙包塞給他，“算是你幫我打理草藥的報酬。”他頓了頓，又說，“你的煉體功法不錯，但過於剛猛，缺少變化，容易傷到自己。以後有空，可以去後山的‘悟石崖’看看，那裏的石壁上，有前人留下的煉體心得，或許對你有啓發。”
林風接過凝神散，鄭重地說：“多謝周老指點。”
離開藥園深處，林風握緊手裏的凝神散，心裏暖暖的。這個外表古怪的老修士，其實是個面冷心熱的人。
他按照周明的指點，去了後山的悟石崖。崖壁上刻滿了密密麻麻的字跡和圖譜，都是不同時期的煉體境修士留下的心得，有的是關於發力技巧的，有的是關於氣血運轉的，還有的是關於如何突破瓶頸的。
林風站在崖壁前，看得入了迷。這些心得雖然零散，卻像一把把鑰匙，打開了他修煉中的很多困惑。尤其是一段關於“剛柔並濟”的論述，讓他對《九轉煉神訣》有了新的理解——氣血不僅要剛猛，還要柔韌，才能收發自
悟石崖的風很大，吹得林風衣衫獵獵。他站在崖壁前，指尖劃過那些斑駁的刻字，仿佛能觸摸到前人修煉時的執着與感悟。
“剛易折，柔易散，剛柔並濟，方爲正道。”
這句刻在最顯眼處的話，像一道閃電，劈開了林風的思緒。他想起自己打死鐵背狼時的一拳，剛猛有餘，卻缺少回旋的餘地；想起與王浩在淬體池的碰撞，蠻力雖勝，卻浪費了太多氣血。
《九轉煉神訣》雖強，卻過於側重吸收與凝練，在“運用”上有所欠缺。而這些崖壁心得，恰好彌補了這一點。
林風退後幾步，在空地上打起了《流雲煉體拳》。起初還是規規矩矩的招式，但漸漸的，他融入了崖壁上的感悟——出拳時不再一味求快求猛，而是留三分力道在腕；踢腿時不再硬剛，而是借着腰腹的力量，像鞭子一樣甩出。
氣血在體內流轉，時而如奔雷，時而如溪流，剛柔交替，竟產生了奇妙的化學反應。他的動作越來越流暢，拳風呼嘯中帶着一絲柔韌，仿佛狂風中的勁草，看似柔弱，卻能抵御千鈞之力。
“原來如此！”林風心中豁然開朗。煉體不僅要錘煉力量，更要學會掌控力量，就像藥農培育草藥，既要施肥澆水，也要修剪枝葉，張弛有度才能茁壯成長。
他一遍又一遍地練着，將崖壁心得與《九轉煉神訣》、《流雲煉體拳》融合，招式越來越圓融，氣血運轉越來越精妙。
夕陽西下，金色的餘暉灑在崖壁上，將林風的身影拉得很長。他收拳站定，只覺神清氣爽，氣血在體內流轉不息，竟隱隱有突破煉體境巔峰的跡象。
“這悟石崖，果然是寶地。”林風嘴角帶笑，對周明的感激又深了一層。這位老修士看似隨意的指點，卻爲他打開了一扇新的大門。
回到外門時，天色已晚。石頭在宿舍門口等他，手裏拿着兩個熱乎乎的饅頭。
“阿風哥，你去哪了？我找了你一下午。”石頭把饅頭遞給林風，臉上帶着擔憂。
“去後山悟石崖了，收獲不小。”林風接過饅頭，咬了一大口，溫熱的饅頭混着麥香，讓他感到一陣踏實。
“對了，阿風哥，今天王浩來找你，說要跟你比試，我沒讓他進。”石頭說。
林風挑了挑眉：“他還沒死心？”
“估計是嫉妒你能去淬體池。”石頭撇撇嘴，“外門都在傳，說你很快就能超過張執事，成爲外門第一呢。”
“別聽他們瞎說。”林風笑了笑，“修煉之路還長着呢，不能驕傲。”他摸了摸石頭的頭，“你也別光顧着幹活，有空多練練我教你的基礎拳法，強身健體總是好的。”
“我知道，阿風哥。”石頭用力點頭。
夜裏，林風盤膝坐在床上，運轉《九轉煉神訣》，鞏固今天的收獲。他能感覺到，自己離煉體境巔峰越來越近，聚氣境的大門，仿佛就在眼前。
而胸口的黑色玉佩，在他修煉時，又微微發熱，散發出淡淡的混沌氣，滋養着他的經脈——這枚神秘的玉佩，似乎總能在關鍵時刻，給予他意想不到的幫助。
時間過得很快，轉眼間，又是一個月。
林風再次來到藥園深處，幫周明打理草藥。經過這段時間的相處，兩人的關系已經緩和了很多，雖然周明依舊話不多，但看林風的眼神，已經多了幾分溫和。
“周老，您看這株‘龍須草’，是不是該換個地方種了？”林風指着藥田角落裏的一株細小草藥，“這裏光照不夠，它的根須都發黃了。”
龍須草是煉制聚氣丹的輔材，對光照和土壤要求很高。
周明放下藥杵，走過去看了看，點了點頭：“嗯，你說得對。把它移到東邊的向陽處，那裏的土壤更適合它。”
林風應了一聲，小心翼翼地將龍須草連根拔起，帶着土團，移栽到東邊的藥田。他的動作熟練而輕柔，顯然已經積累了豐富的草藥知識。
周明看着他的背影，眼神復雜。這小子不僅修煉天賦不錯，在草藥上的悟性也很高，是個可塑之才。可惜……他搖了搖頭，把不該有的念頭壓了下去。
移栽完龍須草，林風正要去打理其他草藥，周明突然開口：“林風，你想不想學煉丹？”
林風猛地轉過身，眼睛瞪得大大的：“煉丹？周老，您願意教我？”
煉丹師是修仙界最尊貴的職業之一，地位遠超同階修士，因爲丹藥是修煉必不可少的資源，而好的煉丹師卻寥寥無幾。林風做夢都想學習煉丹，只是一直沒機會。
“我也算不上什麼煉丹師，只是懂點皮毛。”周明淡淡一笑，“不過教你煉制一些基礎的療傷藥和淬體丹，還是可以的。”
“願意！弟子願意！”林風激動得聲音都有些發抖，連忙躬身行禮，“多謝周老成全！”
“別急着謝我。”周明擺擺手，“煉丹很辛苦，不僅要懂草藥，還要控制火候，更要心細如發，一個不小心，就會炸爐，輕則受傷，重則喪命。你確定要學？”
“確定！”林風語氣堅定，“再苦再累，我都不怕！”
“好。”周明點點頭，從茅草屋裏拿出一個巴掌大的小丹爐，遞給林風，“這是‘引氣爐’，最低階的煉丹爐，你先拿去練練手，熟悉一下火候。”
丹爐是紫銅做的，上面刻着簡單的火焰紋路，看起來很古樸。林風接過丹爐，入手沉甸甸的，能感覺到裏面蘊含着微弱的火系靈氣。
“煉丹的第一步，是控火。”周明說，“你先用氣血催動丹爐，感受火焰的溫度變化，什麼時候能隨心所欲地控制火焰大小，再來找我。”
控火是煉丹的基礎，對煉體境修士來說，就是用氣血點燃丹爐下的火炭，然後用氣血控制火焰的強弱——這對氣血的掌控力要求極高。
“弟子明白！”林風鄭重地接過丹爐，像捧着稀世珍寶。
他知道，這是周明給他的機會，一個踏入煉丹領域的機會。有了煉丹術，他不僅能自己煉制丹藥，提升修煉速度，還能在宗門裏獲得更高的地位，甚至……有朝一日，能真正保護自己想保護的人。
看着林風激動的樣子，周明嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。或許，收個徒弟，也不是什麼壞事。他被貶到藥園這麼多年，早已心如止水，林風的出現，像一顆石子，在他平靜的心湖裏，激起了漣漪。
“好了，回去吧。”周明說，“控火不是一天兩天能練成的，慢慢琢磨。”
“是，周老。”林風小心翼翼地把引氣爐收好，躬身行禮後，才轉身離開。
走出藥園深處，林風忍不住低頭看了看懷裏的丹爐，心中充滿了激動和期待。從雜役到外門弟子，從被人欺負到獲得周明的青睞，再到現在有機會學習煉丹，他的修仙之路，終於迎來了真正的轉機。
他抬頭望向流雲宗高聳的主峰，雲霧繚繞間，仿佛能看到更高的境界在向他招手。聚氣境、築基境……甚至更高的層次，不再是遙不可及的夢想。
