朔方城，這座剛剛經歷血火洗禮的邊塞雄城，空氣中依舊彌漫着淡淡的硝煙、血腥與冬日肅殺混合的氣息。巨大的城牆豁口如同巨獸猙獰的傷疤，無數軍民正在寒風中奮力搶修，號子聲、鑿石聲、木材搬運的吱呀聲交織在一起，奏響着重建的序曲。
蕭景琰一行風塵仆仆地穿過豁口，押解着俘虜，立刻引起了城頭守軍的注意。消息如同長了翅膀，迅速飛向城中心的守備府。
守備府正堂，炭火燒得正旺，驅散着北地的嚴寒，卻驅不散彌漫其間的血腥氣與肅殺。雷豹踞坐主位，一身鐵甲未卸，獨眼如鷹隼般掃視着堂下肅立的將領和文吏，正處理着堆積如山的軍務——俘虜安置、城防修復、糧草清點、陣亡撫恤、防備狄人可能的反撲……每一樁都牽扯着無數人命和北疆的安危。他眉頭緊鎖，粗糲的手指不耐煩地敲擊着桌面，顯然被這些繁雜的事務攪得心煩意亂。
“報——！” 親兵洪亮的聲音打破堂內的沉悶，“靖安伯率親衛營返回！已至府外！帶回俘虜數名，其中一人疑爲馬匪‘黑風騎’首領賀魯！”
“哦？” 雷豹的獨眼瞬間亮了起來，敲擊桌面的手指猛地頓住，臉上露出一絲意外和玩味，“這小子…動作倒快！帶他進來！其他人，該幹嘛幹嘛去！” 他大手一揮，屏退了無關人員。
很快，蕭景琰在趙鐵柱的護衛下步入大堂。他臉色蒼白，左臂依舊吊着，肩頭隱隱有血跡滲出，風塵仆仆中帶着一絲難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同寒夜中的星辰，透着一股沉靜而銳利的力量。
“末將蕭景琰，參見將軍！” 蕭景琰抱拳行禮，動作因傷痛而略顯滯澀。
“免了免了！” 雷豹大喇喇地一擺手，獨眼上下打量着蕭景琰，最後落在他肩頭的血跡上，“受傷了？那黑石山…真有東西？還遇上了賀魯那雜碎？”
“托將軍洪福，幸不辱命！” 蕭景琰聲音沉穩，“黑石山確有巨大石炭礦脈，儲量驚人，易於開采，其燃燒之效，遠超木炭！臭石溝亦尋獲硫磺礦，品質上佳，正合火雷之用！” 他沒有過多描述礦藏細節，但“儲量驚人”、“易於開采”、“遠超木炭”、“品質上佳”這幾個詞，已足夠在雷豹心中掀起滔天巨浪！
“好！好！好！” 雷豹連道三聲好，猛地站起身，魁梧的身軀在堂內投下巨大的陰影，臉上橫肉因激動而抖動，“天佑大虞！天佑我北疆！靖安伯，此功…比破朔方更甚！！” 他走到蕭景琰面前，重重拍了拍他未受傷的右肩（力道依舊讓蕭景琰晃了晃），“快！坐下細說！傷怎麼樣？軍醫！給老子滾進來！”
軍醫很快被喚來，爲蕭景琰重新清洗、上藥、包扎。蕭景琰忍着痛楚，簡明扼要地將黑石山煤礦的規模、開采方式（露天爲主），臭石溝硫磺礦的情況，以及遭遇黑風騎馬匪、激戰後擒獲賀魯的經過說了一遍。他刻意略過了蜂窩煤和秘密“神機坊”的具體構想，只強調了礦藏的軍事價值和必須立刻建立防衛體系的緊迫性。
“馬匪？賀魯？” 雷豹聽完，獨眼中凶光畢露，如同擇人而噬的猛獸，“這幫雜碎，鼻子倒是靈！敢動老子的礦？找死！” 他猛地看向趙鐵柱，“趙鐵柱！賀魯那狗東西呢？給老子帶上來！老子要親自扒了他的皮，問清楚是誰給他的狗膽！”
趙鐵柱領命而去。很快，被捆得如同粽子、後腰傷口還在滲血、面如死灰的賀魯被兩名親衛拖死狗般拖了進來，重重摔在冰冷的地磚上。
“賀魯！” 雷豹的聲音如同九幽寒冰，巨大的威壓讓堂內溫度驟降，“說！誰告訴你黑石山有寶貝的？是哪個狄狗崽子指使你的？還是朔方城裏有人活膩歪了？”
賀魯疼得渾身抽搐，面對雷豹這尊北疆殺神，心理防線早已崩潰，嘶聲哭嚎道：“將…將軍饒命！小的…小的也是被豬油蒙了心！是…是前些日子抓了兩個從朔方城逃出來的狄兵…他們…他們說朔方城破前，有虞軍大將帶人去北邊找什麼會燒的黑石頭…小的…小的想着能值錢…就…就帶人想去撿個漏…沒人指使！真的沒人指使啊將軍！饒命！饒命啊！”
雷豹死死盯着賀魯的眼睛，那深入骨髓的恐懼不似作僞。他冷哼一聲：“諒你也不敢在本帥面前撒謊！拖下去！關進水牢！好生‘伺候’！別讓他輕易死了！老子留着還有用！”
“饒命啊——！” 賀魯的慘嚎聲被親衛粗暴地拖遠。
處理完賀魯，雷豹的臉色緩和了些，但眼神依舊銳利：“看來是潰兵泄密。靖安伯，你擔憂得對！這礦，是塊肥肉，也是塊燙手山芋！必須牢牢攥在手裏！說說你的章程！”
蕭景琰心中早有腹稿，立刻道：
“將軍明鑑！末將以爲，當分三步而行：
**其一，立寨衛礦！** 立刻從邊軍精銳及末將親衛營中抽調五百人，組建‘礦場衛戍營’，由趙鐵柱暫代統領！於黑石山、臭石溝兩處礦場要隘，擇險要地勢，伐木築寨，廣布鹿砦陷阱，設置烽燧瞭望！日夜巡邏，遇有可疑人等，格殺勿論！所需軍械糧餉，由朔方府庫撥付！”
“準！”雷豹毫不猶豫，“趙鐵柱，聽見了？給你五百精銳，十日內，把寨子給老子立起來！守不住礦，提頭來見！”
“末將領命！人在礦在！”趙鐵柱聲如洪鍾。
“**其二，速采速用！** ”蕭景琰繼續道，“礦藏既得，當速采之，速用之！請將軍撥付狄人俘虜五百，馬匪俘虜一百，充作礦工，由衛戍營看押勞作！開采所得石炭，大量運回朔方！一來，可解軍民越冬取暖之急，節省木炭，保護山林；二來…”他頓了頓，拋出一個早已準備好的、極具誘惑力的提議，“末將有一‘蜂窩煤’之制法！可將石炭碎末摻以粘土，壓制成型，晾幹後形如蜂窩，便於運輸儲存，燃燒更持久，煙塵更少！若在朔方城內設立工坊，招募流民婦孺制作，既能安置流民，又能將石炭之利惠及軍民，更可遮掩其真正軍用之途！此乃一舉三得！”
“蜂窩煤？”雷豹獨眼一亮，他雖不懂工藝，但“解取暖之急”、“節省木炭”、“安置流民”、“惠及軍民”、“遮掩軍用”這幾個詞，精準地戳中了他的痛點！“好！好一個一舉三得！此事由你全權負責！工坊、人手、所需物料，本帥一律放行！”
“謝將軍！”蕭景琰心中一喜，蜂窩煤工坊就是他秘密“神機坊”的最佳掩護！“至於硫磺礦，開采需更謹慎，氣味刺鼻，且用途敏感。當由衛戍營精選絕對可靠之人，秘密開采，單獨儲存運輸，直接送入…末將計劃在城外僻靜處設立的‘軍械改良所’，專供火雷之用！此地選址需絕對隱秘，由末將親信掌控。”
提到火雷，雷豹的神情更加鄭重：“火雷乃國之重器！硫磺礦開采運輸，務必萬無一失！‘軍械改良所’…好！此事也由你一手操辦！所需人手、物料，盡可調用！但有一條，核心工匠，必須是我大虞之人，或經你嚴格甄別、絕對掌控的歸化狄人工匠！絕密！”
“末將明白！”蕭景琰肅然應道。
“**其三，請功定策！** ”蕭景琰拋出最後，也是最重要的議題，“朔方大捷，火雷現世，礦藏初定，此皆賴將軍運籌帷幄，將士用命！當速擬詳細戰報及礦藏發現奏章，以六百裏加急，呈送京師！此等潑天大功，朝廷必有厚賞！然…”他話鋒一轉，聲音壓低，“火雷與礦藏，幹系重大，恐引朝野震動，各方覬覦。末將鬥膽，懇請將軍在奏報中，對火雷之威及礦藏詳情，稍作…‘潤色’。火雷可記爲‘掘地道、埋猛火油罐、輔以火藥引燃，僥幸破城’，礦藏則強調其‘石炭可解邊塞燃眉之困，硫磺可制軍中藥粉’，淡化其與火雷之直接關聯。待將軍攜大勝之威返京述職，面見陛下，再徐徐圖之，陳明利害，爭取將礦場開采、衛戍之權，及火雷研制之權，牢牢握於北疆邊軍之手！如此，方可保此利器利源，不爲朝中宵小或他國所趁！”
一番話，條理清晰，思慮深遠，既強調了軍功，又點出了潛在風險，更給出了具體可行的“信息管控”方案和後續權力博弈的策略。核心訴求只有一個：將新生的“霹靂神火”體系，牢牢掌控在北疆邊軍，尤其是掌控在他蕭景琰和雷豹這個利益共同體手中！
雷豹那只獨眼死死盯着蕭景琰，仿佛要將他靈魂深處都看透。堂內陷入短暫的寂靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。許久，雷豹才緩緩開口，聲音低沉而帶着一絲難以言喻的復雜：“小子…你這心思…比那火雷還烈，比那黑石山還深啊！” 他重重哼了一聲，但眼中並無怒意，反而閃爍着欣賞與…一絲忌憚。
“不過…你說得對！” 雷豹猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳，“這功勞，誰也搶不走！這礦，這雷，就是咱北疆邊軍的命根子！誰敢伸手，老子剁了他的爪子！奏報之事，就按你說的辦！潤色…嗯，本帥會讓幕僚仔細斟酌詞句！至於面聖之後…哼，老子倒要看看，朝中那些只會耍嘴皮子的相公們，誰敢在這潑天的軍功和邊關安危面前聒噪！”
他站起身，走到蕭景琰面前，那只布滿老繭的大手再次重重落在蕭景琰的右肩上，力道沉得讓蕭景琰傷口都隱隱作痛，但傳遞的卻是一種不容置疑的信任與結盟的信號：
“靖安伯，好好養傷！朔方城的蜂窩煤工坊、城外的‘軍械改良所’，還有那礦場的寨子…都給老子盡快弄起來！需要什麼，盡管開口！北疆的未來…就看咱們爺倆，怎麼把這塊黑石頭，燒成燎原大火了！”
“末將…定不負將軍所托！” 蕭景琰強忍着肩頭的疼痛，挺直脊梁，目光堅定如鐵。他知道，自己賭贏了第一步。雷豹的貪婪、野心和對邊軍的掌控欲，讓他成爲了自己目前最強大的盟友和庇護傘。在這位北疆梟雄的羽翼下，他獲得了初步的行動自由和資源支配權。
接下來，就是爭分奪秒，將藍圖化爲現實！
* * *
接下來的日子，朔方城如同上緊了發條的機器，圍繞着蕭景琰的規劃高速運轉起來。
**礦場衛戍：** 趙鐵柱雷厲風行，拿着雷豹的手令，從邊軍中精心挑選了五百名悍卒（其中不少是陷陣營的老兵），又從親衛營抽調了二十名骨幹作爲軍官。他帶着這支新生的“礦場衛戍營”，押送着第一批五百名狄人俘虜和一百名馬匪俘虜，浩浩蕩蕩開赴黑石山與臭石溝。伐木聲、夯土聲在寒冷的礦場響起，簡易但堅固的寨堡以驚人的速度矗立起來，瞭望塔高聳，巡邏隊日夜不息。趙鐵柱如同鐵鑄的監工，用鞭子和嚴厲的軍規，驅使着俘虜們開始清理表層凍土，進行小規模試采。一塊塊烏黑的煤炭和刺鼻的硫磺礦石，開始沿着初步探明的隱秘小路，源源不斷地運往朔方。
**蜂窩煤工坊：** 朔方城東，一片相對空曠、靠近水源的區域，被迅速清理出來。在蕭景琰口述和簡單圖紙的指導下（他左臂不便，主要靠口述，由一名識字的親衛記錄繪圖），工匠們利用繳獲的狄人工具和城中物料，開始打造蜂窩煤模具——簡單的木制框架，底部有凸起的圓柱體，形成蜂窩狀孔洞。招募流民和陣亡將士遺孀的告示貼出，立刻吸引了大量衣食無着的人。在工坊管事（由蕭景琰指定的一名親信老兵擔任）的組織下，婦女和半大孩子們負責將運來的煤炭粉碎、過篩，按比例摻入粘土和水，攪拌成糊狀，再由壯勞力填入模具，壓實成型，最後晾曬在架子上。很快，一排排蜂窩狀的黑色煤餅，如同奇特的蜂巢，在冬日的陽光下鋪展開來。雖然工藝原始，效率不高，但第一批蜂窩煤在朔方部分軍營和傷兵營試用後，其耐燒、無煙（相對木炭）、便宜的優勢迅速獲得了認可！訂單如雪片般飛來，工坊日夜開工，一片熱火朝天。而這喧鬧的工坊深處，幾間位置偏僻、守衛森嚴的庫房，正悄然儲存着品質最上乘、經過初步篩選的煤炭粉末，以及剛剛運抵的硫磺礦石——這是秘密“神機坊”的原料儲備。
**軍械改良所（神機坊）：** 在朔方城以西約十五裏，一處被廢棄的、依山傍水的小型狄人冶煉作坊舊址，成了蕭景琰心目中理想的秘密基地。此地三面環山，只有一條崎嶇小路進出，易守難攻，且靠近水源（火藥生產需要大量水），遠離人煙。在趙鐵柱派出的心腹士兵監督下，一批被蕭景琰親自甄別過、籤下死契、家眷被“妥善安置”在朔方城內的匠戶（包括部分技術精湛、表現“恭順”的狄人工匠，以及從流民中招募的懂些冶煉或營造的漢人工匠），開始了對廢棄作坊的改造和擴建。高大的圍牆被加固，瞭望塔重新立起，內部被劃分爲原料處理區（粉碎、研磨、提純）、火藥配制區（核心禁地，由蕭景琰絕對掌控的親衛負責）、組裝實驗區以及生活區。這裏的一切都在絕對保密中進行，進出人員受到嚴格盤查，代號“神機坊”。蕭景琰在肩傷稍緩後，便不顧勸阻，多次秘密前往此地。他親自指導硝石的提純（利用煤炭高溫煅燒、溶解、結晶），繪制着簡陋的杠杆式拋石機草圖（用於投擲大型炸藥包“震天雷”），並與工匠們反復試驗火藥的配比（硝七硫一炭二爲基礎）、顆粒化（增加燃燒效率和穩定性）以及更安全的引信制作。每一次小小的改進，都伴隨着巨大的風險，沉悶的爆炸聲偶爾在深谷中回蕩，被守衛解釋爲“山石崩塌”。
**權力暗涌：** 雷豹的捷報和請功奏章，以六百裏加急的速度送往了京城洛都。奏章中，朔方大捷被濃墨重彩地描繪，火雷則被巧妙地描述爲“掘地道以猛火油罐焚之，輔以火藥引燃，僥幸破敵”，礦藏的發現則強調其民用價值（石炭取暖、硫磺制藥）。蕭景琰的功勞被列爲首功，但措辭上將其定位爲“獻策獻物之能吏”，而非顛覆性的武器發明者。這份奏章如同一塊巨石投入平靜（實則暗流洶涌）的朝堂湖面，引發了怎樣的震動，尚在傳遞的路上。而朔方城內，隨着蜂窩煤的推廣和礦場物資的頻繁調動，一些敏銳的目光也開始悄然投向這位年輕得過分、卻又屢立奇功的靖安伯。軍中的敬畏，文吏的揣測，甚至…來自京城的某些隱秘的關注，如同無形的絲線，開始纏繞在蕭景琰周圍。
蕭景琰對此心知肚明。他一邊有條不紊地推進着自己的計劃，一邊也在默默積蓄力量，等待着京城的風暴，以及…利用這場風暴，將自己推向更高的位置。他站在朔方城修復中的城頭，望着北方黑石山的方向，那裏升起的，不僅僅是取暖的煙火，更是他通往權力巔峰和改變時代的神機之火！
