藥浴停了，周濟生的警誡猶在耳畔，但古川的腳步卻未曾停歇半分。
每日《鐵骨銅身功》的樁功、拳架、呼吸吐納，他練得愈發沉凝。不再追求力量的猛烈爆發，而是細細體味那五百斤巨力如何在筋骨皮膜間流轉、凝聚，如同百煉精鋼在反復鍛打中剔除雜質，愈發純粹堅韌。每一次沉腰落馬，每一次擰身出拳，都帶着一種圓融的韻律感，勁力含而不露，卻又蓄勢待發。
後院那方小小的天地，已漸漸容不下他體內奔涌的力量和對速度的渴望。
於是，通向蒼莽山脈的那條熟悉山徑，便成了他天然的演武場。天剛蒙蒙亮，他便背負起那個特制的、比普通藥簍沉重一倍的藤條背簍，裏面塞滿打磨光滑的沉重石塊，足有三百餘斤。這並非爲了采藥，而是純粹的負重。
他的身影如同融入山林的獵豹，沿着陡峭崎嶇的山路向上疾奔。沉重的負擔壓在身上，每一次抬腿、每一次蹬踏都需調動全身力量，汗水瞬間浸透衣衫。起初，三百斤的負重讓他步履維艱，速度遠不如空身時迅捷。但他咬緊牙關，刻意控制着節奏，將《鐵骨銅身功》的呼吸法融入奔行之中，讓氣息與步伐相合，讓氣血隨着奔行加速流轉，去沖刷、滋養、適應那已然暴漲的力量。
山風呼嘯着掠過耳畔，林間的鳥鳴蟲唱成爲他奔跑的伴奏。汗水順着眉骨滑落，模糊了視線，又被山風迅速吹幹。肌肉在極限的拉扯中發出酸脹的呻吟，但隨之而來的，是一種力量被徹底釋放、筋骨被反復錘煉的暢快感。
到達預先設定的折返點——通常深入山脈十餘裏的一處標志性山崖，他才會卸下背簍。那一刻，身體驟然輕盈，仿佛卸下了千斤枷鎖，五百斤的力量在體內奔涌得更加順暢自如。他並不急於下山，而是攀上崖頂，迎着初升的朝陽，演練拳腳，將奔行中積蓄的氣血徹底化開，讓力量通達四肢百骸，感受身體在極限負重後的蛻變。
歸途，則成了速度的試煉。卸下負重的他，如同一支離弦之箭！身影在林間小徑上疾掠而過，帶起一陣勁風，卷動地上的落葉。尋常需要小半日的路程，如今一個多時辰便能輕鬆往返。崎嶇的山石、盤錯的樹根、陡峭的斜坡，在他腳下如履平地，身體的平衡、反應、協調性，在一次次極限的奔行與閃避中錘煉得越發精妙。
偶爾，他也會順路采些藥材。那些往日需要小心翼翼攀爬的險峻崖壁，如今只需幾個輕盈的縱躍便能抵達；那些深藏在荊棘叢中的珍稀藥草，也逃不過他如今更加敏銳的觀察力。背簍裏，除了沉重的石塊，也漸漸多了些品相不錯的黃精、石斛或七葉草。有時運氣好，還能在歸途中順手用石子打下幾只肥碩的山雞或野兔，帶回醫館給師伯師兄們打打牙祭，改善夥食。
日子就在這枯燥而充實的重復中悄然滑過。山間的草木榮枯，雲卷雲舒，仿佛都成了他修煉的背景。力量在沉澱中愈發凝練，速度在奔跑中不斷提升，耐力在一次次的往返中變得深不可測。五百斤的力氣，在他身上已不再是簡單的數字，而是化爲一種沉雄如山、動若奔雷的實質感。
然而，常言道，常在河邊走，哪有不溼鞋。
這日午後，古川完成了一次例行的負重往返，比預定時間早了不少。他並未立刻下山，而是循着記憶，來到一處向陽的、相對平緩的山坡。這裏生長着一種名爲“星點蘭”的草藥，葉片上有銀色斑點，是治療肺疾的良藥，上次來時就發現了幾株，只是尚未成熟。算算時日，現在應該差不多了。
山坡上陽光充足，草木繁盛。古川很快找到了那幾株星點蘭，葉片上的銀斑在陽光下熠熠生輝，藥香清冽。他心中一喜，蹲下身，取出藥鋤，小心地挖掘着泥土，盡量不傷及根須。
四周很安靜，只有風吹過草葉的沙沙聲，以及遠處隱約的鳥鳴。古川專注於手中的動作，心神寧靜。
就在他剛將一株品相完好的星點蘭連根挖起，抖落根須上的泥土時——
“咻！”
一道極其細微、卻帶着刺骨寒意的破空聲，毫無征兆地自身後密林深處傳來！
古川全身的汗毛在瞬間炸起！一股冰冷徹骨的危機感如同毒蛇般纏繞上他的脊椎！那絕非尋常野獸！那是……兵刃破空的聲音！
《鐵骨銅身功》錘煉出的本能反應在此刻救了他！根本來不及思考，他腰腹猛地發力，身體如同沒有骨頭般，以一個極其詭異的、違反常理的姿勢，硬生生向左側橫移了半尺！
“噗！”
一道烏光擦着他的右臂衣袖疾射而過，狠狠釘入他身前不遠處的樹幹上！入木三分！赫然是一枚三棱透骨釘！釘身泛着幽藍的光澤，顯然淬有劇毒！
古川心髒狂跳，後背瞬間被冷汗浸透！他猛地扭頭，銳利如鷹隼的目光瞬間鎖定了暗器襲來的方向——山坡上方，一片茂密的灌木叢後！
幾乎在他目光掃到的同時，灌木叢後也傳來一聲壓抑的、帶着驚疑的低呼：
“咦？！”
緊接着，是另一個更加低沉、充滿戾氣的喝罵：
“廢物！連個采藥的都失手！快！別讓他跑了！處理幹淨！”
聲音不大，卻帶着一股令人心悸的煞氣！
古川瞳孔驟然收縮！那煞氣……那聲音……雖然只有短短兩句，卻讓他瞬間想到了什麼！
青玉門！
他們怎麼會在這裏？！他們要處理誰？！
電光火石間，古川根本來不及細想。對方顯然不止一人，而且出手就是淬毒暗器，狠辣至極！被他們發現，絕無善了！
逃！
這個念頭瞬間占據了所有思維！古川甚至顧不上那剛挖出的星點蘭和地上的藥鋤，身體如同蓄滿力的彈簧，猛地從地上彈起！五百斤的力量和錘煉到極致的速度在這一刻毫無保留地爆發！
“唰！”
他的身影化作一道模糊的灰影，朝着山下回春堂的方向，用盡平生最快的速度，亡命狂奔！
