城隍廟的朱漆大門被火把映得通紅，林墨瑤握緊藥箱裏的銀針，指腹抵着針尾的小孔反復摩挲。周明遠的佩刀斜斜拄在地上，刀刃映出他緊繃的下頜線，遠處馬蹄聲已如擂鼓般砸在青石路面上，震得檐角銅鈴亂響。
“林姑娘，你從側門走，我帶衙役們擋着。” 周明遠喉結滾動，“這裏交給我。”
“大人覺得我是臨陣脫逃的人？” 林墨瑤從藥箱底層摸出一把磨尖的竹片，是前幾日爲防備野獸削的，“春桃還沒走遠，我們得爲她爭取半個時辰。”
說話間，數十名黑衣騎士已沖到廟門前，爲首者戴着青銅虎頭面具，腰間令牌與那半塊破損信物如出一轍。他勒住馬繮，馬蹄揚起的塵土撲在門扉上，聲音像淬了冰：“周縣丞，交出靖王的信物，可饒爾等不死。”
周明遠將林墨瑤護在身後，橫刀而立：“靖王縱容手下制造瘟疫，殘害百姓，我身爲朝廷命官，豈能與爾等同流合污？”
“冥頑不靈。” 面具人冷笑一聲，揮手道，“給我搜！”
騎士們翻身下馬，抽出腰間彎刀就要破門。林墨瑤突然將手中竹片擲出，竹尖擦着騎士的手腕飛過，精準釘在門閂上。“這城隍廟內還有未痊愈的病患，你們敢擅闖？” 她揚聲道，聲音在夜空中格外清亮，“若是驚了病人，導致瘟疫復發，這個罪責你們擔得起嗎？”
騎士們果然遲疑了。他們雖奉靖王命令行事，卻也怕染上瘟疫。面具人眼神一沉：“少廢話！一群賤民的命，怎比得上王爺的大事？”
就在他再次下令時，周明遠突然吹了聲口哨。廟牆後瞬間沖出十幾個手持木棍的獵戶，正是青風村趕來幫忙的李大叔等人。“狗官！敢動林姑娘一根手指頭，老子劈了你！” 李大叔掄起砍柴刀，刀光在火把下閃得人睜不開眼。
雙方瞬間混戰在一起。周明遠的佩刀劈斷了兩個騎士的彎刀，林墨瑤則趁亂繞到側面，將早已準備好的石灰粉撒向人群。石灰粉遇汗蒸騰，嗆得騎士們紛紛捂眼咳嗽，陣型頓時大亂。
“往他們馬眼裏撒！” 林墨瑤大喊着，又將幾包搗碎的艾草扔向馬群。艾草的刺鼻氣味讓馬匹受驚，揚蹄嘶鳴着四處沖撞，反倒將騎士們撞得人仰馬翻。
面具人見狀，親自提刀沖了過來。他的刀法狠戾，周明遠漸漸不敵，肩頭被劃開一道口子，鮮血瞬間染紅了官服。林墨瑤瞅準時機，將一根銀針捏在指間，趁着兩人纏鬥時猛地擲出。銀針精準刺入面具人的右臂穴位，他的彎刀頓時脫手落地。
“卑鄙！” 面具人捂着手臂後退，眼中閃過一絲驚懼。
周明遠趁機揮刀砍向他的面具，青銅面具 “哐當” 落地，露出一張布滿刀疤的臉。林墨瑤心頭一震 —— 這人竟是前幾日被押入大牢的劉三！
“原來是你。” 她瞬間明白，王員外的死、碼頭負責人的 “惡疾”，恐怕都是這劉三的手筆。
劉三啐了口帶血的唾沫：“小丫頭片子，沒想到吧？老子早就被王爺的人救出來了。今天就是你的死期！”
他從懷中掏出一個瓷瓶，拔開塞子就要擲向林墨瑤。周明遠眼疾手快，撲過去將他撞倒在地。瓷瓶摔在地上，流出的黑色液體瞬間將青磚腐蝕出幾個小洞 —— 正是那嶺南府來的毒物。
“快閃開！” 林墨瑤大喊着，將周明遠拉到一旁。就在這時，劉三突然從地上爬起，一把抓住她的手腕，將另一瓶毒物舉到她面前：“不想死就跟我走！”
周明遠揮刀砍來，劉三卻死死拽着林墨瑤擋在身前。刀鋒擦着林墨瑤的發髻飛過，深深嵌入門柱。“放了她！” 周明遠目眥欲裂。
“放我走，我就放了她。” 劉三獰笑着，手指緊扣林墨瑤的脈門。
林墨瑤突然反手扣住他的手腕，拇指用力按壓他的內關穴。劉三只覺手臂一麻，瓷瓶脫手的瞬間，她已抬腳踹在他的膝蓋上。劉三吃痛跪地，周明遠的佩刀立刻架在了他的脖子上。
“撤！” 遠處突然傳來一聲呼哨。剩下的騎士們聽到信號，竟不再戀戰，紛紛翻身上馬，朝着城外疾馳而去。
劉三見狀，突然從懷中掏出個火折子就要點燃。林墨瑤眼疾手快，一腳將火折子踢飛：“他身上還有毒物！”
周明遠立刻讓人將劉三捆緊，搜出他懷中的三個瓷瓶。李大叔上前補了一腳：“狗東西！害了那麼多人，現在知道怕了？”
城隍廟內終於安靜下來。林墨瑤看着滿地狼藉，又看了看周明遠流血的肩頭，連忙取出金瘡藥上前包扎。“大人，我們得盡快離開這裏。” 她低聲道，“他們肯定還會再來。”
周明遠點頭：“我已經讓人去通知縣城裏的百姓，讓他們暫時躲到青風村去。只是……” 他看向被捆在柱子上的劉三，“這家夥嘴硬得很，恐怕問不出什麼。”
林墨瑤卻笑了笑：“未必。” 她走到劉三面前，將那半塊虎頭令牌放在他眼前，“你以爲靖王真會保你？他連王員外都能滅口，你不過是個棄子罷了。”
劉三的眼神果然閃爍了一下。
“你若是說出靖王運毒物去京城的真正目的，我或許還能幫你向朝廷求情。” 林墨瑤語氣平淡，卻帶着一種讓人信服的力量，“否則，等靖王的人再來，你的下場只會比王員外更慘。”
劉三沉默了許久，終於咬着牙道：“我說…… 但你們必須保證我的安全。”
就在這時，廟門外突然傳來春桃的哭聲。林墨瑤連忙跑出去，只見春桃渾身是泥地跪在地上，懷裏緊緊抱着一個布包。“小姐…… 令牌…… 令牌被搶了……”
林墨瑤的心瞬間沉到谷底。
春桃哽咽着說，她走到半路時，突然沖出幾個黑衣人搶走了令牌，還說要在城外十裏坡等着，讓林墨瑤親自去換。“他們說…… 說不去的話，就把令牌交給靖王……”
林墨瑤看着春桃哭紅的眼睛，又看了看廟裏的衆人，深吸一口氣：“我去。”
周明遠立刻反對：“不行！這分明是陷阱！”
“爲了京城的百姓，我必須去。” 林墨瑤拿起藥箱，眼神堅定，“李大叔，麻煩你們護送周大人和病患去青風村。我去去就回。”
李大叔還要再說什麼，卻被林墨瑤制止了。她走到劉三面前：“你剛才說的話，最好句句屬實。否則，沒人能保你。”
說完，她毅然轉身，跟着春桃消失在夜色中。周明遠望着她們的背影，緊緊握住了手中的佩刀。他知道，這場戰鬥還遠遠沒有結束。
城外十裏坡，陰風陣陣。林墨瑤站在坡頂，看着下方火把通明的空地，握緊了藏在袖中的銀針。她不知道等待自己的是什麼，但她知道，自己必須走下去。因爲她的身後，是無數無辜的生命。
夜色更深了，只有天邊的殘月，映着她決絕的身影。
