脈沖武器獨特的“嗡嗡”聲和菌屍臨死的嘶吼如同跗骨之蛆，緊追着林默三人。他們不敢走地面，只能在舊城區低矮密集、如同迷宮般的屋頂上跳躍、攀爬。林曉緊緊趴在哥哥背上，瘦弱的身體因爲恐懼和顛簸而顫抖。蘇婉緊隨其後，動作比之前更加利落，眼神中充滿了警惕。
基因鎖Lv2的力量支撐着林默，但背着一個人進行高強度的移動，加上之前的傷勢並未完全恢復，汗水很快浸透了他的後背，每一次呼吸都帶着灼熱感。他必須集中全部精神，利用系統Lv1掃描（低功耗模式，僅覆蓋前方小範圍）和自身敏銳的感知，選擇最穩固的落腳點，避開下方菌屍聚集的區域和可能潛伏的畸變體。
舊城區的景象比大學更加破敗。狹窄的巷道堆滿了垃圾和廢墟，許多老舊的磚混結構建築已經坍塌了大半，形成危險的斷壁殘垣。空氣中彌漫着潮溼的黴味和若有若無的腐臭。偶爾能看到一兩只落單的菌屍在廢墟中茫然地翻找着什麼，被林默提前繞開。
【威脅提示：右前方五十米，危樓樓頂有輕微震動，疑似小型群居畸變體巢穴，建議規避。】
“左轉！”林默低喝，毫不猶豫地改變方向，帶着兩人從一棟相對完好的五金店屋頂，跳向旁邊一棟廢棄小旅館的陽台。
槍聲和引擎聲似乎被他們甩開了一段距離，但並未消失。方舟的“清道夫”部隊顯然裝備精良，訓練有素，不會輕易放棄搜索目標，尤其是疑似“特殊樣本”的林默。
“哥…我們去哪？”背上的林曉聲音帶着哭腔後的虛弱。
“找個安全的地方，暫時躲起來。”林默喘息着回答，目光銳利地掃視着四周。他需要一個易守難攻、相對隱蔽、且有退路的地方。他的視線最終落在前方一棟四層高的、外牆爬滿枯萎藤蔓的老式筒子樓。這棟樓結構還算完整，樓頂有一個凸起的水箱房，旁邊似乎還有通往天台的鐵梯。
“去那棟樓頂的水箱房！”林默指向目標。
三人再次發力，如同受驚的猿猴般在屋頂間穿梭。幾分鍾後，他們終於抵達了筒子樓的天台。林默放下林曉，讓她和蘇婉緊貼水箱房牆壁隱蔽，自己則警惕地檢查通往樓下的鐵門——門鎖鏽死，暫時安全。他迅速移動到天台邊緣，伏低身體，朝着來路方向觀察。
視野中，方舟的三輛裝甲車停在舊城區邊緣的一個十字路口，沒有深入狹窄的巷道。幾個“清道夫”士兵在車旁警戒，另外幾個則占據了附近一棟稍高建築的制高點，正用望遠鏡和某種探測設備掃描着舊城區。一架小型、無聲的碟形無人機從裝甲車上升起，閃爍着微弱的紅光，開始低空盤旋偵查。
【掃描目標：方舟偵查無人機】
類型：低噪音懸浮偵查單元
特性： 紅外熱感掃描，聲波探測，高清影像捕捉，具備基礎威脅標記功能。
弱點： 防御薄弱，對強電磁脈沖（EMP）敏感。
威脅等級： 中（暴露位置風險極高）。
“有無人機！”林默心中一凜，立刻縮回頭，示意蘇婉和林曉趴得更低，盡量減少熱信號。“別動！盡量別出聲！”
無人機如同幽靈般在舊城區的上空無聲盤旋，紅色的掃描光束如同死神的視線，掃過一片片屋頂和廢墟。林默能感覺到那無形的探測波掠過他們藏身的水箱房上方，心髒提到了嗓子眼。他體內的基因鎖能量似乎本能地產生了一絲微弱的擾動，讓他更加緊張。
時間一分一秒過去，每一秒都如同煎熬。無人機在他們附近盤旋了足有五分鍾，才似乎沒有發現異常，緩緩飛向另一個區域。
“暫時安全了…”林默鬆了口氣，感覺後背已經被冷汗浸透。他看向蘇婉和林曉，兩人臉色蒼白，顯然也嚇得不輕。
“他們…他們還在找我們？”林曉驚恐地問。
“嗯。”林默臉色凝重，“方舟…就是帶走媽的那些人。他們在抓像我們這樣…有點特殊的人。”他沒有細說基因鎖的事，怕嚇到妹妹。
“那…那怎麼辦？”蘇婉也憂心忡忡，“他們裝備太好了，我們…”
“硬拼是死路一條。”林默打斷她，強迫自己冷靜思考，“我們必須離開這座城市。去更偏遠的地方，或者…找到他們的弱點。”他想起了王薇紙條上的“地下研究所”。如果能找到那裏，或許能救出母親，甚至…找到反擊的機會？但這個念頭過於瘋狂和危險。
就在這時——
“喵…嗚…”
一聲極其微弱、帶着痛苦的貓叫聲，從不遠處一堆廢棄的建築材料後面傳來。
三人都是一愣。在這種地方，活着的動物比活人還稀少。
林曉眼中閃過一絲不忍：“哥…好像是小貓…”
林默皺了皺眉，基因鎖的感知讓他捕捉到那聲音裏純粹的痛苦，不像是陷阱。他示意蘇婉和林曉別動，自己則像獵豹般悄無聲息地摸了過去。
繞過一堆斷裂的水泥板，林默看到一個瘦小的身影蜷縮在角落的陰影裏。不是貓，而是一個看起來只有十一二歲的小女孩！她衣衫襤褸，臉上髒兮兮的，沾滿了淚痕和污垢。她的右腳踝以一個不自然的角度扭曲着，顯然骨折了，腳邊還有一灘暗紅色的血跡。她懷裏緊緊抱着一只同樣瘦骨嶙峋、瑟瑟發抖的黑貓。
小女孩看到突然出現的林默，嚇得渾身一抖，下意識地把黑貓抱得更緊，眼中充滿了極致的恐懼，卻沒有力氣逃跑或尖叫，只是發出細微的嗚咽。
“別怕，我們不是壞人。”林默盡量放柔聲音，慢慢蹲下身。他快速掃描了一下小女孩的傷勢，確認沒有感染跡象（系統提示），只是普通的骨折和虛弱飢餓。“你怎麼一個人在這裏？受傷了？”
小女孩只是驚恐地看着他，嘴唇哆嗦着，說不出話，眼淚無聲地流下。
蘇婉和林曉也小心翼翼地走了過來。看到小女孩淒慘的樣子，林曉立刻紅了眼眶，從自己的小背包裏掏出一塊壓縮餅幹，掰了一小塊，小心翼翼地遞過去：“小妹妹，別怕，吃點東西…”
或許是食物的誘惑，或許是林曉溫柔的語氣，小女孩的恐懼稍減，猶豫了一下，伸出髒兮兮的小手，飛快地抓過餅幹塞進嘴裏，狼吞虎咽起來。
“慢點吃，還有。”蘇婉也拿出水壺，小心地喂了她幾口水。小女孩貪婪地喝着，嗆得咳嗽了幾聲。
有了食物和水，小女孩的精神似乎好了一些。她怯生生地看着林默，又看看蘇婉和林曉，終於用極其微弱、帶着濃重地方口音的聲音說：“我…我叫小雅…我…我躲那些穿黑衣服的壞人…摔下來了…”她指了指自己的腳。
“穿黑衣服的壞人？”林默和蘇婉對視一眼，心中警鈴大作！“他們也在找你？什麼時候？”
“不…不是找我…”小雅搖搖頭，眼中又涌出淚水，“他們…他們在找我哥哥！哥哥是…是給‘大房子’裏的大人做事的…穿白衣服的…可厲害了…”她努力比劃着，“可是…可是前幾天…哥哥沒回來…家裏來了黑衣服的壞人…把爸爸媽媽都…都…”她說不下去了，身體劇烈顫抖起來。
“大房子？白衣服？”林默的心髒狂跳起來！“是不是一個…地下的…很大的房子？”他急切地問。
小雅含着淚點點頭：“嗯…哥哥說…在地下很深的地方…要坐…坐一個會鑽地的鐵盒子才能下去…”她努力回憶着，“哥哥還說…那裏有好多好大的機器…還有…還有可怕的怪物被關在籠子裏…”她眼中流露出本能的恐懼。
地下研究所！坐鑽地鐵盒子（升降梯或地鐵）下去！可怕的怪物（實驗體？）！
所有信息都對上了！
“小雅！那個地下的‘大房子’，入口在哪裏？你知道嗎？”林默的聲音因爲激動而有些發顫。這簡直是絕處逢生，天賜的線索！
小雅被他的急切嚇到了，往後縮了縮，但還是小聲說：“哥哥…哥哥帶我去過一次外面…很遠…在一個…一個很大的、黑黑的洞口…像…像大蛇的嘴巴…外面有很多爛掉的鐵箱子（廢棄車廂）…還有…還有穿黑衣服的壞人守着…很凶…”她努力描述着，“哥哥說…那裏以前是…是大家坐車鑽地的地方…”
廢棄的地鐵站！入口由“清道夫”把守！
“是不是在城西？靠近老工業區那邊？”林默追問。他記得城市西郊有一個大型的、早已廢棄的貨運中轉地鐵站，深入地下，設施龐大。
小雅用力點頭：“嗯！西邊！好遠好遠…哥哥帶我坐了很久的車…”
線索清晰了！方舟研究所的入口，就在城西廢棄的貨運地鐵站！有重兵把守！
就在這時——
【警告：檢測到引擎聲接近！方向：舊城區入口！威脅等級：高！】
【掃描識別：方舟巡邏隊！配備脈沖武器、裝甲載具！】 系統的警報如同冰水澆頭！
“不好！他們又進來了！”林默臉色劇變。無人機沒發現他們，但巡邏隊顯然擴大了搜索範圍！
引擎聲越來越清晰，伴隨着履帶碾壓廢墟的沉重聲響！一輛方舟的輕型裝甲偵察車，正碾過狹窄巷道的入口，朝着他們這個方向緩緩駛來！車頂的旋轉炮塔上，冰冷的探測鏡頭正在掃描！
“快！躲進水箱房！”林默當機立斷，一把抱起骨折的小雅（小女孩輕得幾乎沒有重量），蘇婉也立刻攙扶起林曉。
四人剛躲進水箱房狹小的陰影裏，關閉了鏽跡斑斑的鐵門（無法上鎖），裝甲車的探照燈光束就掃過了他們剛才藏身的天台區域！
光束在水箱房鐵門上停留了幾秒，發出“滋滋”的掃描聲。林默的心提到了嗓子眼，基因鎖的力量蓄勢待發，準備拼死一搏。蘇婉和林曉緊緊捂住嘴，不敢呼吸。小雅更是嚇得把頭埋在林默懷裏，渾身發抖。
幸運的是，掃描似乎沒有發現異常。裝甲車停留了片刻，引擎聲再次響起，朝着另一個方向駛去，探照燈也隨之移開。
四人癱坐在水箱房冰冷的地面上，如同剛從水裏撈出來，渾身冷汗。
“哥…我們…”林曉的聲音帶着哭腔。
林默沒有立刻回答。他低頭看着懷裏還在發抖的小雅，又看了看蘇婉和林曉，最後目光落在水箱房生鏽的鐵門上，仿佛要穿透它，看到城西那個如同巨獸之口的地鐵站入口。
方舟的陰影無處不在。躲？能躲多久？帶着兩個幾乎沒有戰鬥力的女孩（林曉和小雅），在布滿怪物和追兵的城市裏逃亡，幾乎是絕路。唯一的希望，反而是那個最危險的地方——地下研究所！那裏不僅有救出母親的渺茫希望，或許…還能找到反擊的武器，找到方舟的弱點！王薇紙條上的“清道夫”和“基因樣本”，小雅描述的“可怕怪物”，都預示着那裏隱藏着巨大的秘密和危險。
“我們不能一直逃。”林默的聲音低沉而堅定，打破了壓抑的沉默，“方舟在找我們，他們不會放棄。帶着曉曉和小雅，我們逃不遠，也藏不住。”
他看向蘇婉，眼神中帶着詢問和決絕：“城西，廢棄地鐵站。方舟研究所的入口。那裏…可能有救出我媽、還有小雅哥哥的機會。也可能…是我們唯一能反擊的地方。但那裏是龍潭虎穴，九死一生。”
蘇婉迎着他的目光，看到了他眼中燃燒的火焰和孤注一擲的決心。她想起了慘死的同事，想起了自己生死未卜的妹妹，想起了方舟的冷酷無情。恐懼依舊存在，但一股不甘和憤怒同樣在胸中翻涌。
“我跟你去。”蘇婉的聲音不大，卻異常清晰，“與其像老鼠一樣躲着等死，不如拼一把！”
林曉看着哥哥和婉兒姐，雖然害怕得牙齒打顫，但還是用力點了點頭：“哥…我也去！我要找媽媽！”
小雅似乎也感受到了氣氛，抬起頭，髒兮兮的小臉上帶着懵懂卻堅定的神色：“我…我也要去…找哥哥…”
林默看着眼前這三張帶着恐懼卻依然選擇信任他的面孔，心中涌起一股沉甸甸的責任和暖流。他握緊了拳頭，感受着體內基因鎖Lv2的力量和剩餘的40點進化點。
“好！”他重重地點頭，眼中再無猶豫，“我們去城西！去闖一闖方舟的‘龍潭虎穴’！”
目標，城西廢棄地鐵站——方舟研究所入口！血色的夕陽，將舊城區的斷壁殘垣染得一片淒紅，仿佛預示着前路的艱險與殘酷。
