林羽的話，像一顆投入死水的石子，在悲憤壓抑的武館小院裏激起了一圈漣漪。所有人的目光瞬間聚焦在這個剛剛死裏逃生、此刻卻目光灼灼的年輕書生身上。
趙鐵山赤紅的雙眼死死盯住林羽，仿佛要把他看穿：“坐以待斃？哼！林秀才，你一個讀書人，手無縛雞之力，難道還能提着筆杆子去戳法夷的炮管子不成？還是你那些‘淨垢皂’能洗掉法夷的狼子野心？！”他的話語裏充滿了絕望的憤怒和對現實的無力感，如同困獸的咆哮。
“不能戳炮管，卻能炸炮管！”林羽毫不退縮，迎着趙鐵山幾乎要噴火的目光，斬釘截鐵地說道。他的聲音不高，卻帶着一種奇異的穿透力，清晰地傳入每個人的耳中。
“炸炮管？”趙鐵山一愣，濃眉擰成了疙瘩，“你…說什麼胡話？”
“火藥！”林羽斬釘截鐵，吐出的兩個字如同驚雷，“晚生那本殘缺的西洋雜書裏，不僅記載了制皂之法，更有配制威力遠勝尋常黑火藥之方！若有足量火藥，未必不能給那狼子野心的法夷一個‘驚喜’！”
“火藥？！”武館裏頓時響起一片壓抑的驚呼。幾個弟子面面相覷，眼中充滿了震驚和一絲難以置信的希冀。這年頭，民間私藏火藥可是大罪！但此刻，法艦的炮口都頂到家門口了，誰還顧得了那麼多？
趙鐵山眼中的怒火瞬間被一種更加復雜的光芒取代——驚疑、審視，還有一絲絕境中抓住稻草的急切。他一把抓住林羽的手臂（正是林羽受傷的那只），力道大得讓林羽倒吸一口冷氣：“你當真懂制火藥？不是戲言？威力如何？！”
林羽強忍着疼痛，目光堅定：“趙師傅！晚生性命是您所救，豈敢戲言？那西洋書中記載，一硫二硝三木炭，比例精妙，研磨混合，威力遠勝尋常土火藥！若有足夠分量，制成炸藥包或地雷，炸毀法夷艦船或許困難，但炸其補給、亂其軍心，斷其登陸之路，絕對可行！”
“一硫二硝三木炭…”趙鐵山低聲重復着這陌生的配方，眼神急劇閃爍。他不懂什麼化學配比，但他懂殺人！懂破壞！這書生言之鑿鑿，神情不似作僞，尤其是那雙眼睛，清澈而堅定，帶着一種超越年齡的沉毅和決絕。
“好！”趙鐵山猛地一拍大腿，聲如洪鍾，震得房梁上的灰塵簌簌落下，“信你一回！林秀才，你要什麼？硫磺？硝石？木炭？我趙鐵山砸鍋賣鐵也給你弄來！”他此刻已別無選擇，林羽的話，是他所能抓住的唯一一線反擊的希望！
“硫磺！硝石！這是關鍵！”林羽立刻道，“木炭易得，武館灶下便有。硫磺和硝石，卻是朝廷嚴控之物，尋常藥鋪難尋，且價格昂貴…”這也是他最大的難題。
“硫磺…硝石…”趙鐵山濃眉緊鎖，在院子裏踱了兩步，忽然停下，眼中精光一閃，“鼓山！廢棄的銀礦洞！”
“鼓山銀礦？”林羽心中一動。福州鼓山確實有廢棄的古代銀礦遺跡，他原身的記憶裏有印象。
“對！”趙鐵山用力點頭，臉上露出一絲狠厲之色，“早年官府開礦，礦工死傷無數，後來礦脈枯竭，又有邪祟作祟的傳言，就廢棄了。但礦洞裏，必然殘留有采煉用的硫磺！至於硝石…”他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，“礦洞陰溼，洞壁上或許能刮下些土硝！只是那地方…邪門得很！進去的人，不少都得了怪病，渾身潰爛，咳血而死…官府都懶得管！”
汞中毒！林羽立刻明白了那所謂的“邪祟”是什麼！古代銀礦多用汞齊法提煉，廢棄礦洞中必然殘留大量劇毒的水銀蒸氣！但此刻，法艦的炮口如同懸頂之劍，哪裏還顧得上什麼劇毒！
“去！”林羽毫不猶豫，眼神決然，“趙師傅，帶我去！晚生不怕什麼邪祟！只要能制出火藥，炸他娘的法夷，死又何懼！”
“好！有種！”趙鐵山看着林羽眼中那股豁出去的狠勁，第一次真正對這個文弱書生生出了幾分敬重，“阿福！你立刻去準備火把、繩索、鐵鍬、布袋！再弄些生石灰和溼布來！其他人，守好武館！林秀才，你跟我來，換身利索衣裳！”
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夜色如墨，冷月如鉤。鼓山巨大的輪廓在黑暗中沉默地矗立，如同蟄伏的遠古巨獸。廢棄的銀礦洞口隱藏在一片茂密的荊棘和亂石之後，像一個擇人而噬的黑洞，散發着陰冷、潮溼、帶着濃重鐵鏽和硫磺混合的詭異氣味。
趙鐵山手持一支熊熊燃燒的鬆油火把，橘黃色的火焰跳動，勉強驅散洞口一小片濃稠的黑暗。他腰間插着短刀，背上還背着一把厚背砍刀，神情凝重如臨大敵。阿福緊跟在他身後，同樣全副武裝，手裏拿着繩索鐵鍬等物，臉上帶着難以掩飾的緊張。
林羽換上了一身趙鐵山找來的粗布短打，雖然寬大不合身，但行動方便了許多。他臉上蒙着一塊用醋和生石灰水浸溼的布巾——這是他唯一能想到的、簡陋到極致的防毒措施，希望能稍微過濾一些汞蒸氣。他手裏也拿着一支火把，火光映照下，洞口深處一片死寂的黑暗，仿佛能吞噬一切光線。一股帶着黴味和強烈硫磺氣息的陰風從洞內吹出，吹得火把呼呼作響，更添幾分陰森恐怖。
“跟緊我！別亂碰洞壁！”趙鐵山低喝一聲，率先彎腰鑽進了僅容一人通過的狹窄洞口。阿福緊隨其後。林羽深吸一口氣（盡管布巾阻隔，那股濃烈的硫磺和金屬鏽蝕味還是直沖腦門），一咬牙，也鑽了進去。
洞內遠比洞口寬敞，但壓抑感卻成倍增加。火把的光線只能照亮前方幾丈之地，兩側嶙峋的洞壁溼漉漉的，布滿暗綠色的苔蘚和某種粘稠的、泛着金屬光澤的黑色附着物（硫化汞？）。腳下是鬆軟的、混雜着碎石和礦渣的泥土，踩上去深一腳淺一腳。空氣異常污濁，硫磺味、鐵鏽味混合着一種難以形容的、甜膩的金屬腥氣（汞蒸氣！），令人頭暈目眩，呼吸不暢。
越往裏走，光線越暗，洞頂垂下奇形怪狀的鍾乳石，滴滴答答的水聲在死寂中格外清晰。火把的光芒搖曳着，在溼滑的洞壁上投下巨大而扭曲的影子，如同鬼魅亂舞。阿福緊張得牙齒都在打顫。
“看那邊！”趙鐵山突然停下腳步，火把指向左側一處坍塌的礦道岔口。火光映照下，幾具慘白的骸骨半埋在黑色的礦渣裏！骸骨姿態扭曲，有的蜷縮，有的前撲，空洞的眼窩無聲地訴說着臨死前的痛苦和絕望。骸骨周圍的泥土和岩壁，呈現出一種詭異的暗紅色！
“是…是以前死在這裏的礦工…”阿福的聲音帶着哭腔，腿肚子直哆嗦。
汞礦中毒！慢性死亡！林羽的心也沉了下去，胃裏一陣翻騰。他強忍着不適，目光掃過那些骸骨，最後落在旁邊洞壁上。那裏，在火光的照耀下，隱約可見一些黃色的晶體附着在岩縫中！
硫磺！
“趙師傅！看！硫磺！”林羽的聲音因爲激動和布巾的阻隔顯得有些沉悶。
趙鐵山精神一振，大步上前，用砍刀撬下一塊拳頭大小、結晶狀的黃色硫磺石。“好！果然有！”他臉上露出一絲喜色，但隨即被更大的憂慮取代，“只是…太少了！”他環顧四周，坍塌的礦道阻斷了去路，附近能看到的硫磺礦脈早已被開采殆盡，只剩下零星散落的晶體。
“去主礦洞深處！那裏應該還有！”林羽想起原身記憶中關於這礦洞的模糊記載，主礦洞深處曾是最主要的開采區，硫磺存量應該更多。
三人繼續在幽深曲折、如同迷宮般的礦洞中艱難前行。汞蒸氣帶來的眩暈感和惡心越來越強烈，林羽只覺得頭重腳輕，每一次呼吸都變得異常艱難。阿福更是臉色慘白，幾乎要靠扶着洞壁才能行走。
“咳咳…咳咳咳…”一陣撕心裂肺的咳嗽聲突然從前方的黑暗中傳來，在死寂的礦洞裏顯得格外刺耳和詭異！
三人悚然一驚，立刻停下腳步，握緊了手中的家夥。趙鐵山將火把向前探去，厲聲喝道：“誰？！”
咳嗽聲停了一下，隨即響起一個虛弱而警惕的聲音：“誰…誰在外面？是…是官差老爺嗎？”聲音裏充滿了恐懼和絕望。
火把的光圈緩緩移動，照亮了前方礦道拐角處一個凹陷的角落。一個瘦骨嶙峋、衣衫襤褸的人影蜷縮在那裏，正驚恐地抬起頭。他大約三十歲上下，臉色是一種病態的青灰色，眼窩深陷，嘴唇幹裂，雙手捂着胸口，還在抑制不住地劇烈咳嗽着。他身邊散落着幾件簡陋的工具和一個破舊的背簍，簍裏裝着一些灰白色的土塊和少量黃色的硫磺晶體。
顯然，這也是一個在礦洞裏偷偷刮取硫磺和土硝的“礦耗子”（私自采礦者），而且已經深受汞毒之害！
“不是官差！”趙鐵山看清對方只是個病弱的可憐人，鬆了口氣，但語氣依舊冷硬，“你是什麼人？怎麼在這裏？不怕死嗎？”
那男子劇烈地喘息着，看清趙鐵山和林羽等人不像官差，眼中驚恐稍退，取而代之的是濃重的悲哀和認命般的麻木。他慘笑一聲，聲音嘶啞：“死？咳咳…早就是個死人了…外面…外面沒活路…進來刮點硫磺硝土…換口吃的…咳咳…誰知道…這洞裏真有吃人的‘山魈’…咳咳咳…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽，他佝僂着身體，咳得幾乎喘不過氣，指縫間隱隱滲出血絲！
林羽看得心頭一緊。汞中毒後期症狀！這人…恐怕時日無多了。
“你叫什麼？在這裏多久了？”林羽上前一步，盡量放緩語氣問道，同時示意阿福拿出水囊遞過去。
那男子貪婪地喝了幾口水，喘息稍平，臉上露出一絲淒涼的感激：“多謝…咳咳…小生…陳文遠…福州府學…生員…”他斷斷續續地說道，“家父…陳秉謙…原爲福州府司獄…因…因揭發鼓山銀礦稅吏貪墨…被誣陷…流放寧古塔…家產抄沒…咳咳…小生功名被革…走投無路…只得…只得來此絕地…苟延殘喘…爲…爲老母掙點藥錢…咳咳…”說到最後，已是淚流滿面，泣不成聲。
陳文遠！林羽心中劇震！原身的記憶碎片裏，對這個名字有模糊的印象——一個頗有才名但家道中落、性情耿直的年輕秀才！沒想到竟淪落至此！更沒想到，他的父親，竟是因爲揭發這鼓山礦的貪腐而遭難！
一股同病相憐的悲憤和義憤瞬間涌上林羽心頭。貪官污吏！逼民於死地！外有強敵壓境，內有蠹蟲蛀蝕！這大清，焉能不亡！
“陳兄！”林羽的聲音帶着激憤，“令尊高義！晚生林文羽，亦是被那舞弊案牽連，家破人亡之人！今日入此絕地，非爲苟活，乃是爲制火藥，炸那欺壓我同胞的法夷！”
“法夷？！”陳文遠猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裏爆發出驚人的亮光，仿佛回光返照，“法夷…打來了？！”
“炮口都頂到馬尾船廠了！”趙鐵山在一旁恨聲道，簡單幾句說明了情況。
“狗官！國蠹！！”陳文遠聽完，猛地一拳砸在身邊的洞壁上，震得碎石簌簌落下，他咳出一口黑血，卻渾然不顧，眼中燃燒着刻骨的仇恨，“我父…我父當年就說過…礦稅之弊，乃國之大蠹！今日看來，這蠹蟲不僅蛀空了國庫，更蛀空了國人的脊梁！竟容法夷如此欺辱！！”他掙扎着想站起來，卻因虛弱和激動而踉蹌跌倒。
林羽和趙鐵山連忙將他扶住。
“陳兄息怒！保重身體要緊！”林羽勸道。
“保重…呵呵…”陳文遠慘笑着搖頭，喘息着，“林兄，趙師傅…你們要硫磺硝石…我知道…我知道哪裏有！那幫狗官…咳咳…貪墨的礦稅銀子…還有庫房裏封存的…大批硫磺硝石…就…就藏在這礦洞深處！我…我跟蹤過他們…知道地方！咳咳咳…”
“當真？！”趙鐵山和林羽異口同聲，眼中爆發出狂喜的光芒！真是天無絕人之路！
“千真萬確！”陳文遠指着礦洞深處一條更加狹窄、被碎石半掩的岔道，“就在…就在那條廢道盡頭…有…有暗門…咳咳…看守…看守只有兩個…都是…都是那狗稅吏的心腹…平日裏…也…也怕這‘山魈’…很少進來…”
“好！”趙鐵山眼中凶光一閃，如同發現了獵物的猛虎，“林秀才，你照顧陳先生！阿福，跟我來！”他抽出背上的厚背砍刀，殺氣騰騰地朝着那條岔道摸去。阿福雖然害怕，但也咬緊牙關，握緊了手中的鐵鍬跟上。
林羽扶着陳文遠靠坐在洞壁邊，拿出水囊小心地喂他喝了幾口水。陳文遠喘息稍定，看着林羽，虛弱地問：“林兄…你方才說…制火藥…炸法夷…那配方…真能行？”
“必行！”林羽斬釘截鐵，“一硫二硝三木炭，比例精妙，研磨混合，威力絕非土火藥可比！陳兄，你可知這礦洞裏害人的‘山魈’是什麼？”
陳文遠茫然搖頭：“只知是邪祟…入洞者…久了必死…”
“非是邪祟，乃是劇毒！”林羽指着洞壁那些泛着金屬光澤的黑色附着物，“此乃水銀之毒！采煉銀礦所生！吸入其氣，輕則頭昏眼花，重則咳血潰爛而亡！令尊當年所揭發的，恐怕不僅僅是貪墨礦稅，更是這礦洞草菅人命、隱瞞礦毒之禍！”
“水銀之毒…草菅人命…”陳文遠喃喃自語，眼中先是震驚，隨即被滔天的恨意取代，“原來如此！原來如此！我父…死得冤啊！！”悲憤的淚水再次涌出，混合着嘴角的血跡，觸目驚心。
就在這時，礦洞深處那條岔道裏，猛地傳來兩聲短促而沉悶的慘叫！
“啊！”
“呃…”
隨即是重物倒地的聲音！接着，趙鐵山魁梧的身影出現在岔道口，手中砍刀滴着暗紅的血珠，臉上殺氣未消，對着林羽這邊低吼：“解決了！東西找到了！快來！”
林羽精神大振，小心地扶起陳文遠：“陳兄，我們走！”
三人快步走進那條狹窄的岔道。前行不過十餘丈，眼前豁然開朗，竟是一個稍大的洞室。地上躺着兩具穿着號衣的看守屍體，都是一刀斃命，喉管被割斷，臉上還殘留着驚愕和恐懼。旁邊，一扇沉重的、僞裝成岩壁的木門已被趙鐵山和阿福合力撞開！
門內，是一個幹燥的石室！借着火把的光，林羽看清了裏面的景象，呼吸瞬間一窒！
角落裏，整整齊齊碼放着十幾個鼓囊囊的麻袋！其中一個麻袋口散開，露出裏面黃澄澄、結晶狀的硫磺塊！另一個麻袋裏則是雪白的硝石結晶！數量之多，遠超林羽的想象！更令人心跳加速的是，石室中央，赫然擺放着幾口上了鎖的沉重木箱！箱蓋邊緣，在火光的映照下，隱隱透出銀白色的金屬光澤！
銀子！貪墨的礦稅銀子！
“硫磺！硝石！銀子！哈哈！天助我也！”趙鐵山看着滿室的“寶藏”，忍不住放聲大笑，笑聲在洞室裏回蕩，充滿了快意和一種復仇般的酣暢淋漓！
林羽的目光掃過那些硫磺硝石，最後落在地上那兩具看守的屍體上，眉頭微皺。趙鐵山的手段，狠辣直接。但他知道，在這末世，對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。
“趙師傅，此地不宜久留！”林羽壓下心中的波瀾，冷靜地說道，“法夷隨時可能動手！我們得盡快把東西運出去，趕制火藥！”
“好！”趙鐵山立刻收斂笑容，眼中閃爍着雷厲風行的光芒，“阿福！陳先生！你們倆收拾硫磺硝石！能拿多少拿多少！林秀才，你跟我撬開這些箱子！他娘的，這些民脂民膏，正好用來打他娘的法夷！”
衆人立刻行動起來。阿福和陳文遠（在巨大的刺激下，精神似乎好了些）開始奮力將硫磺和硝石裝袋。趙鐵山則用砍刀劈開一口箱子的銅鎖。
“咔嚓！”
鎖落箱開！
一片耀眼的銀光瞬間照亮了洞室！箱子裏，整整齊齊碼放着一錠錠成色上好的官銀！在火把的映照下，流淌着誘人而冰冷的光澤！
林羽的目光卻沒有被銀子完全吸引。他的視線落在箱子角落，那裏散落着幾份卷宗和一本厚厚的賬簿！他心中一動，立刻上前撿起。
賬簿的封皮上，赫然寫着幾個大字——《鼓山銀礦稅銀出入總冊》！他隨手翻開，裏面密密麻麻記載着各種名目的支出和收入，其中幾頁被紅筆圈出，旁邊還有蠅頭小楷的批注！而一份卷宗裏，夾着一份蓋着福州府大印的公文抄件，內容正是關於福州府司獄陳秉謙“貪墨礦稅、誹謗上官”的處置意見，落款處一個鮮紅的手印和一個潦草的籤名——正是那個被陳文遠父親揭發的稅吏！
鐵證如山！
林羽的心髒狂跳起來。他迅速將這些卷宗和賬簿塞進懷裏。這些，不僅是陳文遠父親冤案的證據，更是將來扳倒貪官、凝聚民心的利器！其價值，絕不亞於眼前的銀子和火藥！
“林兄…這是…”陳文遠看到林羽的動作，眼中瞬間爆發出難以置信的光芒。
林羽對他重重點頭：“令尊沉冤得雪的證據！”
陳文遠渾身劇震，死死盯着那些卷宗，嘴唇哆嗦着，最終化作一聲壓抑到極致的嗚咽，淚水洶涌而出，這一次，是狂喜和解脫的淚水！
“好了！別哭了！東西到手，趕緊撤！”趙鐵山將劈開的銀箱重新蓋好，和阿福一起將幾袋硫磺硝石捆扎結實，又扛起一口裝滿銀錠的小箱子，“走！原路返回！快！”
林羽攙扶着激動不已、精神卻仿佛好了許多的陳文遠，阿福扛着另一袋硫磺，趙鐵山則扛着最重的銀箱和另一大袋硝石，四人背負着沉重的“戰利品”和希望，沿着來路，在火把搖曳的光芒中，快速而警惕地撤離了這座充滿死亡和罪惡的礦洞。
洞外，清冷的月光灑下。夜風吹散了身上沾染的硫磺和血腥味。林羽回頭望了一眼那如同巨獸之口的黑洞，又看了看身邊喘息着、眼神卻異常明亮的陳文遠，以及趙鐵山和阿福臉上那種帶着殺氣與希望的復雜神情。
原料有了，銀子有了，火藥配方就在腦中。而馬尾船廠的方向，法艦的炮口，在夜色中是否已經瞄準了毫無防備的國土？
時間，不多了！
