火車的“哐當”聲持續了三十多個小時，窗外的景色從鬱鬱蔥蔥的南方丘陵，逐漸變成蕭瑟的北方平原，最後被連綿的雪原覆蓋。當廣播裏傳來“前方到站，長白市”的通知時，林淵幾乎是瞬間清醒過來，連日的疲憊被一股莫名的激動沖刷得一幹二淨。
他揉了揉僵硬的肩膀，將懷裏的匕首又往裏揣了揣，確保這把鏽跡斑斑的物件不會引起注意。雙肩包被壓得沉甸甸的，裏面裝着他全部的家當，也裝着他北上的決心。透過布滿水汽的車窗，他看到站台的地面上積着厚厚的白雪，幾個穿着軍大衣的工作人員正揮舞着掃帚清理積雪，呼出的白氣在冷空氣中凝成白霧。
“真冷啊……”鄰座的大爺裹緊了棉襖，笑着對林淵說，“小夥子第一次來東北？看你穿得這麼單薄，下了車可得趕緊加衣服。”
林淵這才意識到自己只穿了一件加絨外套，在南方足夠過冬的厚度，到了這裏簡直像紙糊的一樣。他感激地笑了笑：“謝謝您提醒，我準備了厚衣服。”
下火車的瞬間，一股凜冽的寒風撲面而來，像無數根細針扎在臉上，林淵忍不住打了個寒顫，趕緊把背包裏的羽絨服套上。出站口的風更大，裹挾着雪沫子呼嘯而過，將人們的頭發吹得凌亂，每個人都縮着脖子，腳步匆匆。
長白市的火車站是老式的紅磚建築，屋檐下掛着晶瑩的冰棱，陽光照在上面折射出五彩的光芒。站前廣場上積着沒過腳踝的積雪，幾個賣凍梨、凍柿子的小攤支在角落，攤主穿着厚厚的棉褲棉襖，戴着狗皮帽子，對着來往行人吆喝着，聲音在冷空氣中格外清晰。
林淵深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得他喉嚨發疼，卻也讓他的頭腦更加清醒。這裏的一切都和他生活的南方都市截然不同——沒有密集的高樓大廈，沒有潮溼的空氣，沒有喧囂的夜市，只有凜冽的寒風、厚重的積雪和一種粗糲而直接的生命力。
他按照手機導航找到附近的旅館，是一家開在老居民樓裏的小旅館，老板娘是個嗓門洪亮的東北大姐，看到林淵背着大包進來，熱情地招呼：“小夥子住店啊？有暖氣房，二十塊錢一晚，能洗澡！”
房間很小，卻收拾得幹淨整潔，暖氣片燒得滾燙，驅散了一身的寒氣。林淵放下背包，第一件事就是把懷裏的匕首拿出來，放在暖氣片旁邊烤着。匕首上的寒氣似乎被暖氣驅散了些，鏽跡又淡了些，刃口的瑩白光澤更加明顯。
“先找地方買件厚棉褲和棉鞋。”林淵對着鏡子自言自語，鏡子裏的年輕人臉色還有些蒼白，但眼神已經比在南方時堅定了許多。他脫下外套，露出裏面的傷處，繃帶已經拆了，但肋骨處還有淡淡的淤青，不過行動已經無礙，身體裏的力量也在逐漸適應這裏的氣候。
走出旅館，林淵才真正感受到東北的寒冷。街道兩旁的樹木光禿禿的，枝椏上掛滿了積雪，踩在雪地上發出“咯吱咯吱”的聲響，每一步都要格外用力。路上的行人大多穿着深色的棉襖棉褲，戴着帽子圍巾，只露出一雙眼睛，走路時膝蓋微屈，帶着獨特的節奏感。
他在附近的市場買了棉褲、棉鞋和圍巾，攤主是個爽朗的大哥，得知他是第一次來東北，非要多送他一副手套：“咱東北人實在，看你一個小夥子在外不容易。這手套抗風，戴着暖和！”
林淵謝過攤主，戴上手套，果然暖和了不少。他一邊逛市場一邊留意周圍的動靜，市場裏賣的大多是凍魚、凍肉、酸菜、粉條這些東北特色食材，攤主們的吆喝聲此起彼伏，帶着濃濃的東北口音，聽着格外親切。
“大哥，問您個事兒。”林淵走到一個賣山貨的攤位前，攤主是個五十多歲的大叔，正用布擦拭着長白山木耳，“您知道‘老林子’怎麼走嗎？”
大叔擦木耳的手頓了頓，抬起頭打量着林淵，眼神裏帶着幾分警惕：“你問老林子幹啥？那地方在長白山深處，沒向導根本進不去，裏面野獸多，危險得很。”
“我聽說裏面有……特殊的東西。”林淵斟酌着用詞，不敢直接提五仙和黑氣，“比如一些老輩人說的‘仙家’之類的。”
大叔的眉頭皺得更緊了，眼神裏的警惕變成了審視：“小夥子，你是幹啥的？問這些幹啥？”他站起身，聲音壓低了些，“現在都是新時代了，別信那些封建迷信的東西。老林子邪性得很，不是咱們外人能隨便進的，聽叔一句勸，趕緊打消念頭。”
林淵還想再問，大叔卻擺擺手，轉過身繼續整理攤位，明顯不想再聊這個話題。林淵只好道謝離開，心裏有些失落，看來“老林子”和“仙家”在當地人心裏是比較敏感的話題。
他沒有放棄，又在市場裏找了幾個看起來年紀較大的攤主打聽，得到的回應大同小異。有的直接說不知道，有的勸他別瞎打聽，還有的用看神經病的眼神看着他，嘟囔着“城裏來的年輕人淨想些稀奇古怪的”。
中午時分，林淵找了家小飯館吃飯，點了一碗酸菜白肉鍋，熱氣騰騰的鍋裏煮着酸菜、白肉和粉條，配上兩瓣蒜，吃下去渾身暖和。飯館裏人不多，老板是個六十多歲的大爺，正坐在門口抽着旱煙，看着外面的雪景。
林淵猶豫了一下，端着碗坐到大爺旁邊，遞過去一支煙：“大爺，借個火。”
大爺接過煙，用火柴點燃，深深吸了一口，吐出的煙圈在冷空氣中迅速散開。“小夥子外地來的？”
“嗯，從南方來的，第一次到東北。”林淵順着他的話茬說，“這邊的雪真大，風景真好。”
“冬天是冷，可也有冬天的樂子。”大爺笑了笑，露出豁了一顆的門牙，“開春了更漂亮，長白山的野花都開了，老鼻子好看了。”
兩人有一搭沒一搭地聊了起來，從天氣聊到美食，從風景聊到風土人情。大爺見林淵談吐實在，對他的態度也親切了許多。
林淵見時機差不多了，裝作不經意地問：“大爺，我聽人說長白山裏有‘出馬仙’，能通靈算命，您知道這事兒嗎？”
大爺抽煙的動作頓了頓，沉默了幾秒才緩緩開口：“那都是老輩兒的說法了，現在很少見了。”他看了林淵一眼，眼神復雜，“你問這個幹啥？”
“我就是好奇。”林淵趕緊解釋，“在南方從沒聽過這些，聽人說東北有這些‘仙家’的傳說，就想打聽打聽。”
大爺磕了磕煙灰，嘆了口氣：“以前啊，這長白山裏確實有不少‘仙家’的傳說。老輩人說，山裏有狐仙、黃仙、柳仙，能保佑進山的人平安。還有專門給‘仙家’辦事的‘出馬弟子’，能看事兒、治病。可現在……”他搖了搖頭，“年輕人不信這些了，山裏也不太平，那些‘仙家’的蹤跡也少見了。”
林淵的心髒猛地一跳，趕緊追問：“那您知道哪裏能找到‘出馬弟子’嗎？或者……哪裏能找到關於這些‘仙家’的線索？”
大爺的眼神變得警惕起來，上下打量着林淵：“小夥子，你到底想幹啥？我勸你別瞎打聽這些。‘仙家’的事兒講究個緣分，強求是求不來的，弄不好還會惹禍上身。”他頓了頓，語氣嚴肅了些，“尤其是近幾年，老林子裏不太平，聽說……丟了不少進山的人，連屍骨都沒找着。有人說是被野獸吃了，也有人說是……被‘髒東西’纏上了。”
“髒東西？”林淵抓住關鍵詞，“您知道是什麼嗎？”
大爺突然站起身，把煙頭扔在地上用腳踩滅：“不知道！不該問的別問！”說完轉身走進後廚，再也沒出來。
林淵看着大爺的背影，心裏既失落又興奮。失落的是還是沒找到確切線索，興奮的是大爺的話印證了夢裏的景象——老林子裏確實出事了，那些“髒東西”很可能就是侵蝕五仙棲息地的黑氣！
下午，林淵換了個地方打聽，去了城裏的老街區。這裏的建築更老舊，大多是低矮的平房，屋檐下掛着紅燈籠和玉米串，充滿了生活氣息。他看到街角有個修鞋攤，攤主是個七十多歲的老爺子，戴着老花鏡，正低頭縫補着一只棉鞋。
林淵在修鞋攤前坐下，把自己的棉鞋遞過去：“大爺，幫我釘個鞋掌，這鞋底子太薄，雪地裏走不穩。”
老爺子抬起頭，渾濁的眼睛看了看林淵，又看了看鞋：“好嘞，十塊錢。”
林淵看着老爺子熟練地操作着修鞋機，趁機問道：“大爺，您在這兒住了一輩子吧？肯定知道不少本地的老事兒。”
老爺子點點頭，嘴裏哼着不知名的小調，手上的活兒沒停。
“我聽說長白山裏有‘仙家’，還有‘出馬弟子’，您見過嗎？”林淵小心翼翼地問。
老爺子縫鞋的手頓了頓，抬起頭仔細打量着林淵，眼神裏沒有警惕，反而帶着一絲驚訝：“你個南方小夥子，怎麼打聽這個？”
“我就是對這些老傳說感興趣。”林淵盡量讓自己的語氣聽起來真誠，“聽人說‘仙家’能保佑人，我想問問……最近山裏的‘仙家’是不是遇到啥麻煩了？”
老爺子的臉色沉了下來，放下手裏的活兒，從口袋裏掏出旱煙袋，慢悠悠地裝煙、點火，深吸一口後才緩緩開口：“小夥子，有些話不能亂說。‘仙家’的事兒，信則有，不信則無。但山裏最近確實不太平，秋收後已經有三撥采山貨的沒出來了，村裏的老獵人都說，山裏的‘瘴氣’重了，連野獸都不敢往裏鑽。”
“瘴氣？”林淵想起夢裏的黑氣，“是不是黑色的？帶着腥味兒？”
老爺子猛地抬起頭，眼神裏充滿了震驚：“你怎麼知道？”
林淵的心髒狂跳起來，知道自己找對人了：“我……我聽一個老道士說的。他說這種瘴氣會傷害‘仙家’，還說只有找到‘鑰匙’才能驅散瘴氣。”
老爺子的臉色變得異常凝重，左右看了看，確定沒人注意他們，才壓低聲音說：“你說的‘鑰匙’，是不是五樣東西？”他伸出五個手指，“老輩人傳下來的，說當年‘仙家’守護着五樣寶貝，能鎮住山裏的‘髒東西’。可前幾年開始，就有人在山裏瞎折騰，說要找什麼‘仙家寶藏’，把山裏的規矩都破了。”
林淵激動得差點站起來，強壓着內心的狂喜：“對！就是五樣東西！大爺您知道它們在哪兒嗎？知道‘仙家’現在怎麼樣了嗎？”
老爺子搖了搖頭，嘆了口氣：“具體在哪兒我不知道，只有‘出馬弟子’可能知道。但現在真正的‘出馬弟子’已經很少了，大多是些騙錢的。至於‘仙家’……”他望向長白山的方向，眼神裏充滿了擔憂，“已經很久沒人見過它們顯靈了，村裏的老人都說，怕是……怕是守不住了。”
這句話像一塊巨石砸在林淵的心上，夢裏五仙絕望的眼神再次浮現。他攥緊了拳頭，指節發白：“大爺，您能告訴我哪裏能找到真正的‘出馬弟子’嗎？我真的有急事，必須找到他們！”
老爺子看着林淵焦急而堅定的眼神，沉默了許久，終於開口：“往南走三十裏，有個靠山屯，村裏有個姓胡的老太太，是方圓百裏有名的‘出馬弟子’，據說能請‘狐仙’上身。你去碰碰運氣吧，就說……是老楊頭讓你去的。”他頓了頓，又叮囑道，“記住，見了胡老太太，把你那把帶‘鏽’的刀帶着，她要是願意見你，自然會幫你。要是不願意見你，你就趕緊回南方，別再管山裏的事了，保命要緊。”
林淵看着老爺子篤定的眼神，知道他已經看出了自己懷裏的匕首。他激動地站起身，深深鞠了一躬：“謝謝您，大爺！您的大恩大德，我不會忘的！”
老爺子擺擺手，繼續縫補鞋子：“去吧，能不能成，就看你的緣分了。”
林淵付了修鞋錢，轉身快步走出老街區。陽光已經西斜，將雪地染成溫暖的金黃色，寒風依舊凜冽，但他的心裏卻燃着一團火。終於有線索了！靠山屯、胡老太太、狐仙……這些都和夢裏的景象、記憶的碎片一一對應。
他回到旅館收拾好東西，買了第二天去靠山屯的車票。站在旅館的窗前，看着外面逐漸被夜色籠罩的長白市，街道上的路燈亮起，溫暖的光芒在雪地上投下長長的影子。
北國的第一印象，是寒冷，是粗獷，是警惕，卻也藏着溫暖和希望。林淵知道，真正的考驗還在後面，靠山屯的胡老太太、長白山深處的老林子、等待救贖的五仙、洶涌的黑氣……都在前方等待着他。
但他不再猶豫，不再恐懼。懷裏的匕首微微發燙，胸口的吊墜輕輕震顫，仿佛在回應着他的決心。他望着長白山的方向，眼神堅定。
明天，又是新的征程。
