民國十三年秋 廣州
沙盤推演帶來的震動尚未平息，一場更具實戰色彩的對抗演習，如同悶熱的夏日裏醞釀的一場雷雨，驟然降臨在長洲島。
演習區域劃定在軍校後山一片連綿的丘陵地帶。這裏林木茂密，溝壑縱橫，幾處廢棄的舊磚窯和零散的農舍散布其間，地形遠比沙盤復雜得多。空氣中彌漫着草木的清新和泥土的腥氣，間或夾雜着遠處珠江飄來的水汽。
對抗以連級規模進行。紅方（進攻方）由一期幾個區隊混編組成，指揮官是戰術教官周少校臨時指定的一名教官。藍方（防守方）則是一隊全體新生，負責防守一處代號“鷹嘴岩”的制高點及其周邊幾個支撐點。鷹嘴岩三面陡峭，只有一條狹窄的山脊小路可以勉強通行，易守難攻。藍方的任務是固守待援，堅持到演習結束時間。
藍方學員們在區隊長的帶領下，氣喘籲籲地爬上了鷹嘴岩主陣地。看着腳下陡峭的坡度和前方相對開闊的進攻路線，不少人鬆了口氣，覺得這地形簡直是老天爺幫忙。
“大家抓緊時間！”區隊長抹了把汗，大聲指揮，“一班、二班，重點防守正面通路！依托岩石，構築簡易射擊工事！三班，負責左翼那片林子！四班，機動預備隊，隱蔽在反斜面！動作快！”
學員們立刻忙碌起來，搬石頭，壘掩體，尋找射擊位置。胡宗南主動請纓，帶着幾個人去了左翼那片他認爲威脅最大的樹林方向布防，幹勁十足。
程廷雲卻獨自站在鷹嘴岩的最高點，眉頭微蹙，舉目四望。他沒有像其他人一樣急於構築工事，而是仔細觀察着周圍的地形。目光越過腳下喧鬧的陣地，投向更遠處。鷹嘴岩正面固然險要，但視野被幾處更高的山包遮擋。右翼是一片相對平緩但植被異常茂密的斜坡，一直延伸到山腳，與另一片起伏的丘陵相連，那裏似乎有一條被灌木遮掩的幹涸溪谷……他的目光在右翼那片密林和遠處的溪谷之間來回逡巡，手指無意識地在粗糙的岩石表面劃過。
“慕白！愣着幹啥？快過來幫忙壘工事！”陳賡在不遠處抱着一塊大石頭，朝他喊道。
程廷雲收回目光，走到區隊長身邊，指着那片茂密的右翼斜坡：“區隊長，此地雖緩，但植被深厚，地形復雜。若紅方以小股精銳，由此滲透，繞過我正面陣地，直插鷹嘴岩側後，或攻擊我預備隊隱蔽位置，如何應對？”
區隊長正忙着指揮壘石頭，聞言瞥了一眼那片密林，不以爲意地擺擺手：“慕白，你想多了。那片林子又陡又密，根本沒路，大部隊上不來。派幾個人盯着點就行了！紅方主攻肯定在正面！守住這條脊梁路，他們就上不來！”他的想法代表了絕大多數人。
“可是……”程廷雲還想再強調一下側翼的危險性。
“好了好了！”區隊長有些不耐煩，“趕緊去構築你的工事！演習馬上開始了！”
程廷雲看着區隊長和其他學員篤信正面防御的姿態，沒有再爭辯。他默默地走到分配給自己的位置——位於正面陣地靠右翼的一個石堆後面。他沒有像其他人那樣把工事壘得又高又厚，只是用幾塊石頭簡單堆了個射擊掩體，確保隱蔽和射界。然後，他解下自己的水壺，喝了一小口，閉上眼睛，似乎在養神。
演習開始的哨聲尖銳地劃破山林的寂靜。很快，正面就傳來了激烈的“交火”聲（用空包彈模擬）。紅方果然如藍方所料，在正面組織了數次強攻，試圖突破那條狹窄的山脊。藍方占據地利，火力集中，打得有聲有色，將紅方的進攻一次次打退。胡宗南在左翼也指揮得當，擊退了紅方一次小規模的迂回試探。陣地上響起藍方學員們興奮的歡呼，區隊長臉上也露出了笑容，覺得勝利在望。
程廷雲卻始終保持着高度的警惕。他伏在掩體後，大部分注意力並不在正面喧囂的“戰場”，而是死死盯住右翼那片寂靜得有些詭異的茂密斜坡。他側耳傾聽着，捕捉着風吹過樹葉的沙沙聲之外的任何一絲異響。時間一分一秒過去，正面的戰鬥似乎陷入了僵持。
突然，程廷雲耳廓微微一動。他猛地抬起頭，銳利的目光如同鷹隼般射向右翼密林深處！不是錯覺！在風聲和遠處的槍聲掩蓋下，極其細微的、枯枝被踩斷的“咔嚓”聲，還有……極其壓抑的、幾乎聽不見的喘息和衣物摩擦聲！不止一處！而且聲音的來源，正在快速而隱蔽地向上移動！
“右翼！敵滲透！”程廷雲沒有絲毫猶豫，猛地從掩體後探出半身，指向那片看似平靜的密林深處，同時朝着後方預備隊隱蔽的反斜面方向厲聲示警，“四班注意！右翼有敵！準備接敵！”
他的聲音在喧囂的正面戰場中並不算特別響亮，但那股不容置疑的緊迫感，卻讓附近幾個學員心頭一凜，下意識地朝他指的方向看去。
“程廷雲！你瞎喊什麼！”區隊長正爲打退一次進攻而興奮，聞言怒斥道，“正面壓力這麼大，你……”
話音未落！
“砰！砰！砰！”
“沖啊——！”
右翼那片沉寂的密林中，驟然爆發出密集的槍聲（空包彈）和震天的喊殺聲！只見二十幾名頭戴套着藍色布套（代表紅方）軍帽的“敵軍”，如同鬼魅般從茂密的灌木和樹叢後躍出！他們隊形分散，動作迅猛異常，顯然是由精銳學員組成的小股突擊隊！他們根本沒有理會藍方稀疏的警戒哨（只象征性地放倒了兩個），而是以驚人的速度，直插藍方陣地側後！目標赫然是隱蔽在反斜面的預備隊——四班！
這一下變生肘腋！藍方陣地瞬間大亂！
預備隊四班猝不及防，剛從隱蔽處探出頭，就被沖到眼前的“紅方”突擊隊一陣“猛射”，頓時“傷亡慘重”，失去了組織。而失去了預備隊的支撐，正面陣地的藍方學員頓時腹背受敵，陣腳動搖！
“媽的！他們怎麼上來的？！”區隊長臉色煞白，又驚又怒，徒勞地嘶吼着組織抵抗，但爲時已晚。紅方正面進攻部隊也趁機加強了攻勢。藍方防線瞬間崩潰，學員們被分割包圍，一個個垂頭喪氣地被判定“陣亡”或“俘虜”。
演習導演組判定：藍方防御失敗，紅方成功奪取鷹嘴岩。
演習結束的哨聲響起，山林間只剩下藍方學員們沮喪的嘆息和紅方勝利的歡呼。胡宗南從左翼跑回來，臉色鐵青，看着一片狼藉的陣地和垂頭喪氣的同伴，尤其是看到程廷雲平靜地站在那片他預警過的右翼位置時，更是覺得臉上火辣辣的。他剛才還覺得左翼是主攻方向，結果真正的致命一擊，卻來自他完全忽視的右翼！
“他娘的！這幫家夥屬猴子的嗎？那麼陡的破林子也能爬上來！”陳賡懊惱地捶了一下石頭，隨即看向程廷雲，眼神復雜，“慕白老弟，你……你剛才怎麼知道他們會在右翼？”
所有人的目光都集中到了程廷雲身上。區隊長也走了過來，臉色依舊難看，但眼神中帶着驚疑和後怕。
程廷雲拍了拍軍裝上的塵土，指着右翼那片密林和遠處隱約可見的溪谷：“那片林子雖陡，但植被是天然掩護。遠處那條幹涸溪谷，提供了良好的隱蔽接近路線。紅方指揮官若稍具眼光，必會利用此地，實施側後迂回，斷我預備隊，亂我陣腳。”他的分析冷靜而透徹，“戰場之上，沒有絕對的安全。越是看似不可能的方向，越可能藏着致命一擊。防御，不能只盯着眼前的路，要眼觀六路，耳聽八方。”
他的話，如同冷水澆頭，讓剛才還沉浸在“地形有利”幻覺中的藍方學員們徹底清醒過來。區隊長張了張嘴，想說什麼，最終卻化作一聲長嘆，重重地拍了拍程廷雲的肩膀：“慕白……你說得對！是我大意了！這頓敗仗，該吃！”
演習導演、周少校和另外幾位觀戰的教官走了過來。周少校臉上帶着一絲不易察覺的笑意，看着程廷雲：“程廷雲，又是你！演習前你就提醒過右翼危險，可惜區隊長沒聽進去。說說看，如果你是藍方指揮官，如何防御？”
程廷雲略一思索，指着地形道：“其一，右翼密林，非但不能忽視，更應視爲防御重點之一。應前出小股警戒哨，配屬信號彈，及早發現滲透之敵。其二，在右翼選擇數處關鍵隘口，設置暗哨和簡易障礙，不求阻敵，但求遲滯，發出警報。其三，預備隊隱蔽位置，應選擇能兼顧正面和右翼威脅的方向，隨時準備向受威脅區域快速機動。其四，在主陣地側後方，預留少量機動兵力，作爲最後屏障和反沖擊力量。”他頓了頓，“防御，非死守一地，而在於控制關鍵節點，形成縱深彈性，挫敵銳氣，尋機反擊。”
周少校和幾位教官交換了一下眼神，都看到了彼此眼中的激賞。程廷雲不僅提前預判了敵情，更在失敗後立刻總結出如此系統、積極的防御思想，這份洞察力和戰術素養，簡直不像個新生！
“好！講得好！”周少校大聲贊道，“敗而不餒，反躬自省！這才是黃埔軍人應有的氣魄！程廷雲同學，演習表現優異！當記一功！”
周圍的藍方學員，雖然輸了演習，臉上無光，但看向程廷雲的目光，卻由最初的沮喪，漸漸變成了由衷的欽佩。陳賡更是咧着嘴，用力拍着程廷雲的後背，仿佛剛才贏的是他們。唯有胡宗南，站在人群外圍，看着被教官和同學們圍在中間的程廷雲，臉色陰沉得能滴下水來。兩次了！沙盤推演，實戰演習！這個程慕白，處處壓他一頭！那平靜的表情，那精準的判斷，像一根刺，深深扎進了他的心裏。一絲難以言喻的嫉恨，悄然滋生。
程廷雲感受到了那道冰冷的目光，但他只是平靜地望向遠方起伏的山巒。演習的硝煙散去，但真正的戰場血腥味，似乎已隨風隱隱傳來。他知道，這僅僅是開始。黃埔的熔爐，正將他推向一個更宏大也更殘酷的舞台。東征的號角，即將吹響。
