待下方徘徊的狼群終於退去，天色也已微明。趙廷玉帶着她躍回地面，將一枚不知何時已雕好的木簪遞到她面前。
那簪身刻痕斑駁，技藝實在讓人難以恭維。但披頭散發終是不妥，茵娘只得默默接過，草草挽起散亂的發絲。
沈川一直都是昏迷不醒的狀態，或許是他潛意識裏不願醒。
這日趙廷玉等來了手下，商議一番後，京城這裏終究不能久留，他們必須盡快帶沈川去北原。
茵娘伏在沈川榻邊小憩，迷糊間醒來，只見趙廷玉不知已靜立了多久。她忽地想起，自他現身至今，竟未聞其聲。心神無端一緊，脫口喚道：“趙廷玉，你的嗓子……怎麼了？”
“無礙，快好了。”那聲音粗糲刺耳，如同鈍刀刮過砂石。他目光沉沉，“茵娘，你可願隨我去北原？”
問完此話，兩人明顯俱是一怔。
這不是趙廷玉第一次對她說這句話。
茵娘凝視着沈川沉睡中依舊緊蹙的眉宇，沉默不語。
“此次是爲小川。”趙廷玉解釋，聲音帶着一絲不易察覺的懇切，“一路奔波必是辛苦，然北原風光壯闊，必有你心儀之處。況且……有你在側，小川醒來，想必能更快重振。”
“我不能走。”茵娘起身，向趙廷玉深深一禮，“沈川……就全托付給王爺了。茵娘懇求王爺，無論如何，請務必救活他，護他周全……永不棄他。”
在趙廷玉手下的協助下，茵娘用一輛底部裝有機關的馬車，將兩人偷送出城，臨別前，贈了趙廷玉一瓶連夜熬制的潤喉丸，囑咐他日夜服用，可鎮喉痛。趙廷玉接過藥丸，“保重，後會有期。”再不多言，轉身帶着載着沈川的馬車疾駛而去。
茵娘回到崔府，徑直去到祖父書房，下跪請罪。是夜，崔家祠堂燈火通明。
她被祖父勒令跪於森然林立的祖宗牌位前，深深反省。外間院落裏，因祖父雷霆之怒，一片死寂，噤若寒蟬。
然當祖父厲聲要動用家法時，自叔伯嬸娘到兄姐幼弟，盡皆跪地，哀聲求情。
“你們……你們竟還爲她求情！”祖父須發皆張，怒不可遏，“這丫頭就是被你們這般縱容，才慣的不知天高地厚，闖下這彌天大禍！那是抄家滅族的死罪！沈家滿門的血，在午門外還未幹透啊！”
茵娘聽見素來端莊嫺靜的母親嘶聲哭喊：“天大的罪過，兒媳去擔！就說人是兒媳救的，是兒媳放走的！求父親饒過茵娘……”
連日疲累，茵娘再也支撐不住，昏死過去……
再次醒來，已置身閨閣的軟榻之上。門窗緊閉，室內一片死寂，丫鬟仆婦皆不見蹤影。
屋中陳設，從錦被繡褥，到多寶閣上的玉器珍玩，無一不是父母長輩的精心布置所得。那鑲嵌着各色寶石的金絲楠木梳妝台，是二嬸所贈；台上那面菱花纏枝銅鏡，出自三叔家的四堂嫂；書案上那尊青瓷香爐，是二嬸家的堂妹陳娘的心意；就連茶幾上那碟幹果，亦是昨日四叔家剛滿四歲的小堂弟，一路踉踉蹌蹌、滿懷殷切捧來的……
茵娘起身，行至書案前，鋪紙研墨，提筆寫下“認罪書”三字。往昔最厭舞文弄墨，此刻卻難得地一氣呵成。
她打開衣櫃，尋出一條暗紋織錦腰帶，拋過雕花橫梁，挽成死結。踢開腳凳的瞬間，身體驟然懸空。
房門被猛地推開，伴着銅盆墜地的刺耳聲響，丫鬟的驚呼撕裂了寂靜：“不好啦！姑娘懸梁啦——！”
