顧淵領兵出征的消息，只在唐安城的權力核心層悄然流傳，像一層薄冰下的暗流，涌動着復雜的算計。
大皇子顧衍府邸內，他正臨窗看着棋盤，指尖捏着一枚黑子遲遲未落。
謀士在旁低聲道：“殿下，二皇子這一去，若真能在定平關立下戰功，怕是會分走不少朝臣的關注。”
顧衍淡淡落下棋子，語氣平靜：“分走？那也得他有命回來。
五千輕騎對抗三十萬齊軍，不過是父皇放出去的試探。
成了，是楚國之幸；敗了，也不過折損些兵力，於大局無損。”他頓了頓，眼中閃過一絲冷意，“讓人去跟兵部的老陳打個招呼，給二皇子的糧草按‘常規’調度即可，不必急着送。”
謀士會心一笑：“殿下高明。”三皇子顧昀雖被禁足府中，卻也從心腹口中得知了消息。
他將手中的茶盞狠狠砸在地上，怒聲道：“憑什麼？他剛回京就能領兵？父皇這是明擺着偏心！”
心腹忙勸：“殿下息怒，二皇子此去凶險，齊軍前營防備森嚴，他那點人未必能成事。
段家已讓人跟着去了，若他敢有異心，或是真立了功……”顧昀眼中閃過陰狠：“最好讓他死在定平關！省得回來礙眼！”
朝堂之上，官員們的議論藏在拱手行禮的間隙，壓低了聲音交換着看法。
主和派的戶部侍郎與同僚擦肩而過時，用袍袖掩着嘴低語：“二皇子還是太急了，未經戰事便敢領兵，怕是要栽跟頭。”
兵部尚書卻在軍帳中對副將道：“這小子有膽量。
齊軍的補給線本就是軟肋，繞後襲擾是妙招。只是五千人太少，你悄悄備兩千精兵，對外只說是‘增援安國公’，若他那邊吃緊，便從側後方接應——總歸是爲了楚國，不能讓他真折在裏頭。”
幾位退休的老臣聚在吏部尚書府中，圍着炭爐品茶，談及此事時，神色各有不同。“楚帝這是要歷練他啊。”
白發老臣捻着胡須，“給了兵，卻不多；給了權，卻有限，成則有功，敗亦可控。”“只是定平關凶險，那蘇衍詭計多端，二皇子怕是要吃些苦頭。”
另一位老臣嘆了口氣，“但願他能撐住。”段家府邸內，段老爺子正對着地圖沉思。其子段承宇道：“父親，需不需讓邊境的人‘關照’二皇子一二？”
段老爺子抬眼，冷冷道：“不必。三皇子那邊急着動手，咱們且看着。他若成了，咱們賣個人情；他若敗了，正好讓三皇子欠咱們一份情。
這時候插手，反倒引火燒身。”唐安城的風，比往日更沉了些。
高層圈子裏的每一個人都清楚，定平關的烽火不僅燒在邊境，更燒在這皇城根下——那五千輕騎的勝負，將直接攪動朝堂的勢力天平。
所有人都在等，等一個能左右未來格局的消息。
顧淵領兵出發的第二天，二皇子府裏就顯得空落落的。
棗兒揣着那枚玉佩在院子裏轉了好幾圈，一會兒扒着門望遠處的官道，一會兒又蹲在廊下數螞蟻，最後索性黏上了林伯。
“林伯林伯，你說殿下他們這會兒到哪兒了？”她湊到正在核對賬目的林伯身邊，手裏的帕子擰得皺巴巴的，“路上會不會遇着大雨啊？我昨晚聽着風聲怪大的。”
林伯頭也沒抬，在賬本上劃了個勾：“輕騎趕路快，這會兒該過了青石鎮了。
出發前看了黃歷，這幾日都是晴天，放心吧。”“那三保會不會忘了給殿下帶傷藥啊？”
棗兒又追問，眼睛瞪得圓圓的，“他那人悶葫蘆似的，最容易忘事。”
林伯筆尖一頓，無奈地抬眼：“三保跟着殿下多年，細心着呢；
再者，五千輕騎護着，能出什麼事？”
“可我就是擔心嘛。”
棗兒扁着嘴，往林伯身邊又湊了湊，“林伯，你說殿下到了定平關，會不會吃不慣那邊的飯？
他最愛吃你讓廚房做的醬鴨舌了，那邊肯定沒有……”
她絮絮叨叨地說着，從顧淵小時候偷藏兵書，說到前幾日顧淵誇她糯米糍做得好，連三保臉紅的樣子、雪瑤練劍時的颯爽，都翻來覆去說了好幾遍。
林伯手裏的賬本攤了半天，也沒再添一個字，只能時不時“嗯”一聲應着。
日頭偏西時，棗兒還拉着林伯在石榴樹下坐着，手裏剝着蓮子，嘴裏念叨：“等殿下回來，我一定多做幾籠桂花糕，讓他吃個夠。還要讓廚房燉烏雞湯，給三保補補，他總不愛說話，得多補補……”
林伯看着她亮晶晶的眼睛裏滿是憧憬，又藏着一絲不易察覺的委屈，心裏嘆了口氣。這丫頭平時看着大大咧咧，心思卻細得很，只是把擔心都藏在了這些碎碎念裏。
他放下賬本，從懷裏摸出塊糖遞給棗兒：“吃塊糖。殿下他們是去做事，不是去玩，很快就回來了。
你要是實在閒得慌，就去庫房盤點新到的綢緞，前兒剛從江南運來的，據說花色新奇得很，還可以去找雪瑤學學武功，”
棗兒接過糖，剝了紙塞進嘴裏，甜味在舌尖化開，心裏卻還是空落落的。
她小聲嘟囔：“盤點綢緞哪有聊殿下有意思……”林伯搖搖頭，沒再說話，只是陪着她坐在樹下。
夕陽把兩人的影子拉得很長，府裏靜得能聽見風吹樹葉的聲音。
他知道，這漫長的等待才剛剛開始，往後的日子，這丫頭怕是要天天纏着他念叨了。御書房內，楚帝放下手中的奏折，揉了揉眉心。
窗外的天色已暗，燭火在黃銅燭台上明明滅滅，映得他鬢邊的白發格外清晰。“劉應。”他淡淡開口。侍立在旁的劉應連忙上前一步，躬身道：“奴才在。”
楚帝端起冷掉的茶盞，卻沒喝，只看着嫋嫋升起的熱氣：“顧淵出發時，府裏可有什麼動靜？”“回陛下，”劉應細細回想，“二皇子府裏倒還算安穩。
林伯在清點府中事務，那位叫棗兒的姑娘……似乎舍不得，站在門口瞅了許久。”他頓了頓，又道，“三保跟着去了，瞧着精氣神不錯。”
楚帝“嗯”了一聲，指尖在茶盞沿上輕輕摩挲：“你說，這孩子能成嗎？”這話問得輕，卻帶着幾分不易察覺的試探。
劉應伺候帝王多年，從不多言，只揀實在的說：“二皇子殿下回京這些日子，辦使團的事穩妥，應對朝臣也得體，可見是有章法的。
再者，他帶的五千輕騎都是京郊精選的兵卒，熟悉地形，又有三保從旁協助，想來……不會出大錯。”
楚帝嘴角勾起一抹淺淡的笑意，似是滿意這個回答，又似是另有思量：“他外祖父當年第一次領兵，比他還小兩歲，也是帶着幾千人，硬生生把蠻族趕回了草原。”
劉應垂着眼，不敢接話。皇室的舊事，最是敏感，尤其是那位戰功赫赫卻早逝的國丈，更是楚帝心中的一根刺。
“只是……”楚帝話鋒一轉，語氣沉了些，“京裏不太平。顧衍和顧昀，沒少在背後使絆子吧？”
劉應低聲道：“大皇子那邊讓人慢了糧草調度，三皇子……段家的人確實往定平關方向去了，不過目前只是遠遠跟着，沒敢靠近。”
“哼，”楚帝冷哼一聲，“一個個的，眼裏只有私怨，沒有家國。”他抬眼看向劉應，“傳朕的口諭，讓兵部加快糧草轉運，延誤者，軍法處置。
另外，讓暗衛盯緊段家的人，敢動顧淵一根頭發，不必請示，就地拿下。”
“奴才遵旨。”劉應躬身應下，心裏卻暗暗咋舌——陛下嘴上說着歷練，暗地裏卻護得緊，看來這位二皇子，在陛下心中的分量，比誰都重。
楚帝揮揮手，讓他退下。
書房內重歸寂靜，他走到窗前，望着天邊的殘月，喃喃自語：“淵兒，別讓父皇失望啊……”夜風穿過宮牆，帶着幾分寒意。這帝王心術，從來都是一邊放手歷練，一邊暗中護航。
只是遠在途中的顧淵，未必知道這份深藏的關切。
