與三保匯合後，顧淵並未急於向安國公的防區靠攏，而是在一處隱蔽的山谷扎營。
篝火旁，顧淵鋪開地圖，指尖反復劃過一線天和落馬坡的位置。
三保在旁擦拭着長刀，見他神色凝重，忍不住問：“殿下，是不是覺得哪裏不對勁？”
“我們燒了齊軍的糧草，這口氣，榮毅定然咽不下。”顧淵抬頭，目光銳利，“齊軍雖驕橫，卻不傻。
一線天這條路，我們能走一次，他們就定會防備第二次。”
三保握着刀柄的手緊了緊：“您是說，他們會在一線天設伏？”
“十有八九。”顧淵指尖重重落在一線天的出口，“而且兵力絕不會少。我們這次奇襲得手，齊軍定會料定我們貪心，想再撈一把，定會布下天羅地網等着我們。”
他頓了頓，補充道：“段家的人還在暗處窺伺，說不定正盼着我們再闖一線天，好借齊軍的手除掉我們。”
三保眼中閃過一絲厲色：“那便讓他們看看，誰才是獵人。”
顧淵嘴角微揚：“正有此意。齊軍想設伏，我們便給他們演場戲。”
他俯身對着地圖，低聲與三保說了幾句。三保越聽眼睛越亮，最後重重拍了下大腿：“殿下這招釜底抽薪，定能讓齊軍吃個大虧！”“小聲些。”
顧淵示意他壓低聲音，“去傳令，讓弟兄們今夜養精蓄銳，明日一早，我們‘再探’一線天。”
次日天剛蒙蒙亮，隊伍便拔營出發，故意走得張揚，連斥候都只派了少量，一副急於再立戰功的樣子。
快到一線天時，顧淵忽然勒住馬，對三保道：“按計劃行事。”
三保領命，帶着兩百名精銳兵卒，悄悄脫離大部隊，鑽進密林，向着一線天西側的山巒攀去——那裏是顧淵昨夜選定的制高點，能俯瞰整個伏擊圈。
而顧淵則帶着主力，大搖大擺地走向一線天的入口，像是真要再次突襲。剛到入口處，便聽兩側山上傳來齊軍的呐喊聲，滾石和箭矢如暴雨般落下。
榮毅派來的兩萬人馬果然在此設伏，張都尉站在山頭，看着被圍困的楚軍，得意大笑：“顧淵！這下看你往哪跑！”
顧淵卻不慌不忙，揮劍格擋開箭矢，朗聲道：“榮毅就這點本事？想用同樣的招數困住我？”
他猛地揮手，密林深處忽然升起數十面楚國旗幟，緊接着，滾石和火箭從齊軍身後的山巒上落下——三保帶着的兩百精銳已占據制高點，從背後突襲！
齊軍猝不及防，前有楚兵，後有夾擊，頓時亂作一團。張都尉又驚又怒：“怎麼可能？後山明明查過沒人！”
顧淵冷笑一聲，率軍沖殺：“齊軍的斥候，也不過如此！”五千輕騎本就擅長奔襲，此刻借着齊軍的混亂，如尖刀般撕開一道口子。顧淵身先士卒，銀甲在陽光下閃着寒光，長劍所指之處，齊軍紛紛後退。
山上的三保見時機成熟，大喊道：“放信號！”
一支煙花沖天而起，在半空炸開。這是給附近一支楚國遊騎兵的信號——那是顧淵昨日特意派人聯絡的，本是防備意外，此刻正好派上用場。遊騎兵的馬蹄聲從遠處傳來，齊軍以爲是楚軍主力趕到，更是慌亂。
張都尉眼看防線即將崩潰，咬牙道：“撤！”齊軍狼狽後撤，顧淵卻不追趕，只命人收繳了齊軍來不及帶走的箭矢和幹糧，迅速撤出戰場。站在山頭，看着齊軍潰逃的背影，三保抹了把臉上的汗：“殿下，這趟收獲不小，光繳獲的箭就夠我們用半個月了！”
顧淵望着齊軍退去的方向，眼神平靜：“這只是小勝。榮毅吃了這虧，定會更謹慎。我們得盡快與安國公匯合，再做長遠打算。”
陽光穿過雲層，照在他帶血的銀甲上，折射出冷冽的光。
他知道，與齊軍的周旋才剛剛開始，但這一次，他不僅破了對方的陷阱，更讓這支輕騎真正明白了——戰場之上，勇不可少，謀更關鍵。
齊軍大營內，榮毅一腳踹翻了案幾，筆墨紙硯散落一地，連帶着那幅剛繪制好的布防圖也被踩得污損。
“廢物！都是廢物！”他指着帳外怒吼，聲音震得帳頂的塵土簌簌落下，“兩萬人！我讓張都尉帶兩萬人去一線天設防，竟然連五千楚兵都攔不住？
還被人家反咬一口，丟了那麼多箭矢糧草，簡直是奇恥大辱！”張都尉跪在地上，甲胄上還沾着泥土和血污，頭埋得幾乎貼地：“末將無能，請將軍降罪！那顧淵太狡猾，竟分出一小股人繞到後山，從背後突襲，弟兄們沒防備，才……”
“沒防備？”榮毅上前一步，一腳踹在他肩頭，“我讓你帶兩萬人去，就是讓你防備各種情況！結果呢？被人家五千人耍得團團轉！”
帳內將領們大氣不敢出，誰都知道榮毅此刻殺心正盛，誰也不願觸這個黴頭。
就在這時，梁策緩步走了進來，手裏還搖着那把折扇，仿佛帳內的暴怒與他無關。“將軍息怒。”他彎腰扶起張都尉，對榮毅道，“此事怪不得張都尉，要怪，只能怪我們低估了顧淵。”
榮毅怒視着他：“低估？我看是你太高看那個毛頭小子了！兩萬人抓不住五千人，傳出去簡直讓人笑掉大牙！”
“將軍，”梁策收起折扇，語氣平靜卻帶着不容置疑的篤定，“能在兩萬人的包圍圈裏全身而退，還反戈一擊，這絕非尋常人能做到。顧淵不僅膽子大，心思更細——他料到我們會設伏，甚至算準了我們的布防弱點，才敢兵分兩路，前後夾擊。”
他頓了頓，眼中閃過一絲復雜的神色：“更難得的是，他見好就收，得了便宜立刻脫身，絲毫不見貪婪。
這種冷靜和決斷，別說年輕皇子，就是軍中老將，也未必能及。”
榮毅胸口依舊起伏，但語氣稍緩：“照你這麼說，我們還拿他沒辦法了？”
“辦法自然有，”梁策道，“只是不能再用這種硬碰硬的法子。顧淵的輕騎機動性強，擅長奔襲，我們若一味追着打，只會被他牽着鼻子走。”他走到地圖前，重新鋪開一張：“當務之急，是穩住補給線。讓運糧隊改走南線，雖然繞遠，但地勢開闊，不易設伏。同時，收縮防線，加強巡邏，不給顧淵可乘之機。”
榮毅盯着地圖，臉色沉沉：“就這麼讓他囂張下去？”
“不然呢？”梁策反問，“與其追着一只滑不溜丟的狐狸，不如先守住自己的糧倉。顧淵孤軍深入，糧草補給終究有限，耗得久了，他自然會露出破綻。”
榮毅沉默了半晌，終於從牙縫裏擠出一句：“好！就按你說的辦！但若再出岔子，我唯你是問！”
“將軍放心。”梁策躬身應下，轉身退出帳外。帳外的風帶着寒意，梁策望着遠處楚軍營地方向，輕輕摩挲着折扇的竹骨。顧淵這顆棋子，比他預想的還要鋒利。或許，這場仗，不會像他最初想的那麼簡單了。
而帳內，榮毅依舊站在地圖前，拳頭攥得咯咯作響。他從未想過，自己會在一個年輕皇子手裏栽兩次跟頭。
這筆賬，他記下了。三日後，定平關的輪廓終於撞入眼簾。
顧淵勒住馬，望着那綿延於山脊的玄色營壘，銀甲下的手不自覺握緊了繮繩——自離京出征，這是他第一次與真正的楚軍主力匯合。“殿下，前面就是季將軍大營了。”
三保低聲提醒，目光掃過營外暗哨藏身的石縫，“防備得很嚴。”顧淵從懷中取出那枚刻着“楚”字的龍紋玉佩，這是父皇親賜的信物，見佩如見皇子。瞭望塔上的哨兵早已發現他們，弓弦嗡鳴的脆響裏，傳來厲聲喝問：“來者止步！報上名來！”
“楚國三皇子，顧淵。”他揚聲道，將玉佩高舉，“持先帝所賜龍佩，求見安國公季遠山。”
營門處的騷動持續了片刻，隨即傳來沉重的開閘聲。
一隊親兵簇擁着位披甲老將快步而出，老將軍須發皆白，甲胄上的冰碴在陽光下閃着光，正是鎮守定平關的安國公季遠山。
他目光落在顧淵手中的玉佩上，又掃過那身染血戰甲，渾濁的眼驟然亮了，忙撩甲跪倒：“末將季遠山，參見三殿下！”
“老將軍快快請起。”顧淵翻身下馬，伸手去扶，指尖觸到對方凍得僵硬的甲葉，“邊關苦寒，辛苦老將軍了。”
季遠山起身時，聲音帶着激動的顫音：“殿下親赴險境，才是真的辛苦！一線天五千破兩萬的捷報，昨夜已傳到關內，將士們聽聞，都盼着殿下早日到來呢！”
入營時，沿途士兵見了龍佩，紛紛單膝跪地，甲胄相撞的脆響在山谷間回蕩。
中軍大帳內，火盆燒得正旺，案上擺着熱粥和烤餅。季遠山親自爲顧淵盛了碗粥：“殿下先暖暖身子，末將已讓人備了幹淨營帳，等歇過乏，咱們再議軍務。”
顧淵卻推過粥碗，從懷中取出布防圖：“軍務要緊。榮毅讓糧草改走南線，梁策在幫他收縮防線，這是我手繪的南線地形圖，標了幾處易襲擾的隘口。”
季遠山展開圖紙，指尖在圖上劃過，忽然抬頭看向顧淵，眼中滿是贊許：“殿下不僅善戰，竟還精通地理。
有這圖，咱們的遊騎就好辦了。”他起身從帳後拖出個木箱，打開時，數十柄火銃泛着冷光，“這是工部新造的利器，原是給京營的，末將特意留了一批，殿下的輕騎正好用得上。”
顧淵拿起火銃，試了試手感，忽然想起離京時父皇的囑托：“季老將軍是國之柱石，此次合兵，還需老將軍多費心。”
季遠山猛地單膝跪地，甲胄砸在地上發出悶響：“殿下放心！有末將在，定平關就絕不會讓齊軍越雷池一步！待開春雪化，末將願隨殿下單騎闖齊營，直取榮毅狗頭！”
帳外的風卷着雪粒拍打帳簾，顧淵扶起老將軍，目光落在帳外飄揚的“楚”字大旗上。他知道，從這一刻起，這支邊關勁旅與他的輕騎擰成了一股繩。
