夕陽的金輝漸沉，草原上的靈草開始泛起點點淡綠熒光，像是撒了一地的星子。靈脈鹿帶着墨塵三人繞開靈脈泉外圍的陷阱區，在一處被 “垂絲靈榕” 環繞的山壁前停下 —— 榕樹枝條如垂落的綠簾，遮掩着山壁上一道僅容兩人並行的石窟入口，洞口縈繞着比草原更濃鬱的靈氣，還夾雜着一絲溫潤的水汽。
“這裏是…… 靈脈支流的匯聚點？” 孫強湊近洞口，指尖掠過岩壁，觸到一層淡淡的溼意，“岩壁下有隱藏的靈脈泉眼，靈氣比之前的水潭更精純，而且垂絲靈榕的根系能遮蔽氣息，外人很難發現這裏！”
墨塵也感受到胸口殘片的溫和波動 —— 沒有預警危險，只有對精純靈氣的微弱共鳴。他側身鑽進石窟，借着手中火折子的光打量：石窟內約兩丈寬，地面鋪着一層柔軟的 “靈絨草”，角落有一處天然石窪，窪中積着半池泛着藍光的泉水，正是隱藏的靈脈泉眼；岩壁上嵌着幾顆發光的 “螢石”，柔和的光芒照亮了整個石窟，無需火折子也能視物。
“絕佳的修煉地！” 趙磊放下心來，將斷劍靠在石壁上，開始檢查石窟四周是否有隱患，“我守第一班夜，你們先抓緊時間修煉，這裏雖隱蔽，但生界的夜間說不定有妖獸出沒。”
三人分工明確：墨塵在靈脈泉眼旁盤膝坐下，取出墟燼石與玄熊結晶放在膝上，準備沖擊築基中期；孫強則在石窟另一側鋪開煉丹爐，將白天采集的靈韻灌木果實、焰心果碎屑一一取出，打算煉制幾爐 “聚氣丹” 與 “解毒丹”—— 生界的妖獸多帶毒素，解毒丹必不可少；趙磊則握着從黑石盟修士身上繳獲的短刀，守在洞口，目光警惕地盯着垂絲靈榕外的動靜。
墨塵閉上眼，運轉《墟燼吞天訣》。靈脈泉眼的精純靈氣順着周身毛孔涌入，與墟燼石釋放的灰金能量交織，化作兩股溫和的洪流，緩緩注入丹田。雙色丹核在兩股能量的滋養下，旋轉速度越來越快，丹核表面的灰金紋路也愈發清晰 —— 距離築基中期的瓶頸，只差最後一步。
孫強的煉丹爐很快升起淡紅色的丹火，焰心果的焦香與靈韻果實的清甜混合在一起，飄滿整個石窟。他手法嫺熟地控制着丹火溫度，時不時添加一味靈材，額角雖滲着汗，眼神卻格外專注 —— 原生大界的靈材藥效更強，煉制出的丹藥品質也會更高，這對三人接下來的冒險至關重要。
夜色漸深，草原上的熒光靈草愈發明亮，遠處傳來幾聲低低的獸吼，卻始終沒有靠近石窟。趙磊靠在洞口的垂絲榕樹幹上，指尖摩挲着短刀的刀柄，心裏卻在盤算着尋找新的武器材料 —— 斷劍已無法滿足築基期的戰鬥需求，白天看到的靈脈鹿鹿角、靈紋狐爪（若能遇到），或許都是不錯的煉器材料。
就在這時，墨塵突然睜開眼，丹田內傳來一聲輕微的 “嗡鳴”—— 雙色丹核表面的灰金紋路突然亮起，原本細帶般的丹核瞬間膨脹，再收縮凝實時，體積比之前大了近一倍，散發出的氣息也沉穩了許多！
“築基中期…… 成了！” 墨塵握緊拳頭，能清晰感覺到體內的墟燼能量比之前強了三成，對殘片的掌控也更精準 —— 之前只能勉強凝聚 “墟燼刺”，如今卻能將其分化成數十道，且穿透力更強。
孫強也恰好收起丹火，打開爐蓋，三枚泛着淡金色光暈的聚氣丹與兩枚淡綠色的解毒丹懸浮在爐中，丹藥表面的紋路比之前煉制的更細膩：“成了！原生大界的靈材果然厲害，這幾爐丹藥的藥效至少提升了五成！”
趙磊聽到動靜，也走進石窟，看到墨塵突破，臉上露出喜色：“太好了！有墨塵兄弟突破築基中期，咱們再遇到築基後期的妖獸，也多了幾分勝算！”
可還沒等三人慶祝，洞口突然傳來 “沙沙” 的響動 —— 不是風吹垂絲榕的聲音，而是某種生靈在草叢中快速移動的聲響！墨塵瞬間收斂氣息，握緊放在膝上的鐵劍，孫強也將煉丹爐擋在身前，趙磊則貼着洞口的岩壁，悄悄撥開垂絲榕的枝條向外看。
月光下，三道淡灰色的身影正朝着石窟方向快速靠近 —— 那是三只體型如獵犬般的妖獸，渾身覆蓋着帶着黑色紋路的灰毛，眼睛是兩團跳動的綠色火焰，嘴角滴落着淡綠色的毒液，正是生界常見的 “靈紋狐”！這種妖獸雖只有引氣後期的實力，卻擅長群體偷襲，且毒液帶有麻痹效果，一旦被咬傷，經脈會在短時間內僵硬。
“三只靈紋狐，小心它們的毒液！” 趙磊低喝一聲，率先揮刀沖出洞口，短刀上凝聚起青色靈氣，朝着最前面的靈紋狐劈去。靈紋狐反應極快，縱身躍起避開刀氣，同時張口噴出一道綠色毒液，直逼趙磊面門。
“小心！” 墨塵縱身跟上，鐵劍上的灰金能量凝聚成一道氣刃，將毒液劈散。孫強也從懷裏摸出一把 “滯氣散”，朝着另外兩只靈紋狐撒去 —— 淡綠色的藥粉落在狐身上，靈紋狐的動作瞬間滯澀了幾分。
三只靈紋狐見偷襲不成，竟改變戰術，呈三角陣型將三人圍在中間，喉嚨裏發出低沉的嘶吼，眼睛死死盯着墨塵 —— 顯然它們察覺到墨塵的氣息最強，想要先解決他。
“先解決左邊那只！” 墨塵低喝一聲，縱身朝着左側的靈紋狐沖去，鐵劍直刺其左眼 —— 那裏是靈紋狐的弱點所在。靈紋狐想要躲避，卻被孫強扔出的一枚解毒丹砸中腦袋，動作再次遲滯。“噗嗤” 一聲，鐵劍刺穿靈紋狐的左眼，綠色的血液濺在地上，靈紋狐發出一聲慘叫，倒在地上不再動彈。
另外兩只靈紋狐見同伴被殺，變得更加狂暴，同時朝着墨塵撲來，利爪帶着淡綠色的毒液，直刺他的胸口。趙磊和孫強連忙上前支援：趙磊揮刀擋住右側靈紋狐的利爪，孫強則將煉丹爐中的餘火潑向左側靈紋狐 —— 淡紅色的丹火落在狐毛上，瞬間燃起火焰，靈紋狐慘叫着在地上打滾。
墨塵抓住機會，引動丹田內的墟燼能量，凝聚成一道尺長的 “墟燼斬”，朝着右側靈紋狐的脖頸斬去。“咔嚓” 一聲，靈紋狐的脖頸被斬斷，綠色的血液噴涌而出。片刻後，兩只靈紋狐盡數殞命，草原上恢復了平靜。
“這些靈紋狐的爪子和牙齒能煉制成淬毒武器，毒液也能入藥。” 孫強蹲下身，小心翼翼地收集着靈紋狐的爪子和毒液，“正好我這裏有煉器的基礎材料，能給趙磊兄打造一把新的短刀。”
趙磊點點頭，眼中滿是期待：“有了趁手的武器，下次遇到妖獸，也能多幾分把握。”
三人將靈紋狐的屍體拖進石窟，以免引來其他妖獸。墨塵剛想坐下休息，胸口的黑色殘片突然劇烈震顫起來，比之前任何一次都要急促 —— 淡灰色的氣流從殘片溢出，朝着石門所在的山脈方向蔓延，他能清晰感覺到，山脈深處的墟燼能量正在快速增強，甚至帶着一絲 “狂暴” 的氣息！
“封印…… 鬆動了？” 墨塵臉色凝重，“石門後的墟燼生靈，恐怕快要沖破封印了！”
孫強和趙磊也緊張起來。若是墟燼生靈沖破封印，不僅會威脅到他們，甚至可能波及整個生界的生靈：“那我們怎麼辦？現在回去，根本不是那生靈的對手！”
墨塵深吸一口氣，壓下心中的焦慮：“先別急，我們剛提升實力，還需要時間適應。而且我們對那墟燼生靈的了解太少，盲目回去只會送死。等孫兄給趙磊兄打造好武器，我們再去尋找天衍宗的人 —— 他們既然在追查墟燼封印，說不定有對付那生靈的辦法。”
就在這時，遠處的天空中突然閃過一道青色劍光，劍光在石門方向停留片刻，又朝着他們所在的石窟方向飛來 —— 是之前看到的青雲宗修士！
三人連忙躲進石窟深處，借着垂絲榕的遮蔽，悄悄觀察。青色劍光在石窟上空盤旋了一圈，似乎察覺到了什麼，卻沒有降落，只是停留片刻後，又朝着天衍宗所在的方向飛去。
“青雲宗的人到底在查什麼？” 趙磊皺眉，“他們既關注石門的封印，又留意我們，難道我們身上有他們想要的東西？”
墨塵摸了摸胸口的殘片，心中閃過一絲猜測：“或許…… 他們也在尋找墟燼殘片。原生大界的各大勢力，恐怕都知道殘片與封印的關聯，只是我們現在還不清楚其中的全貌。”
夜色漸深，草原上的獸吼漸漸平息，只有垂絲榕的枝條在微風中輕輕搖曳。墨塵三人坐在石窟內，誰也沒有睡意 —— 原生大界的危機，比他們想象的更迫近。
孫強拿出煉器材料，開始爲趙磊打造短刀；趙磊則擦拭着繳獲的短刀，眼神警惕地盯着洞口；墨塵則再次盤膝坐下，運轉《墟燼吞天訣》，鞏固剛突破的築基中期修爲，同時感受着殘片傳遞的墟燼能量波動 —— 他知道，留給他們的時間不多了，必須盡快提升實力，才能應對即將到來的危機。
石窟內的螢石依舊散發着柔和的光芒，靈脈泉眼的泉水輕輕蕩漾，卻再也沒有之前的寧靜。一場圍繞着墟燼封印的風暴，正在原生大界的陰影中悄然醞釀。
