蘇萬三踱步而入，目光掃過賬房內噤若寒蟬的衆人，最後落在蘇瑾玥身上，眼中掠過一絲驚訝：“瑾玥怎麼在這裏？身子可大安了？”
“父親！” 蘇明遠急忙上前，搶在蘇瑾玥之前開口，語氣帶着幾分急切，“妹妹剛好轉就四處走動，還跑到賬房來幹涉事務，兒子正勸她回房靜養呢！” 他刻意加重 “幹涉” 二字，試圖將蘇瑾玥置於 “越界” 的境地。
蘇萬三卻沒接他的話，反而轉向女兒，語氣平和：“哦？瑾玥對賬目有興趣？”
蘇瑾玥微微躬身行禮，聲音不卑不亢：“女兒路過賬房，見幾位先生對賬時面露難色，便多問了幾句。卻發現有幾筆漕運支出未歸入總賬，反而分散記在各鋪面的流水賬裏，以‘雜費’爲名隱藏起來，女兒覺得此舉不妥，恐會影響賬目清晰，便多嘴向哥哥詢問了。”
蘇萬三的眼神瞬間變了，他轉向周賬房，語氣帶着一絲不易察覺的嚴厲：“確有此事？”
周賬房雙腿一軟，“撲通” 一聲跪倒在地，聲音發顫：“老爺恕罪！是... 是大公子吩咐的，說您近來身子不適，怕這些額外開支讓您操心，才讓我們分記在各鋪賬上的...”
“父親！” 蘇明遠急忙辯解，臉色漲得通紅，“漕運衙門新增了不少費用，也是沒辦法的事！我是怕您擔心，才想着先壓一壓，等月底一起跟您說...”
“夠了。” 蘇萬三抬手打斷他，聲音裏透着深深的疲憊，“你們都先出去，賬房的事稍後再說。瑾玥，你留下。”
衆人如蒙大赦，紛紛躬身退下。蘇明遠經過蘇瑾玥身邊時，狠狠瞪了她一眼，眼神裏滿是怨懟，仿佛在責怪她多管閒事。
賬房內只剩父女二人。蘇萬三在正中的太師椅上坐下，指尖輕輕叩擊着扶手，長長嘆了口氣：“你什麼時候學會看賬的？以前從未見你對這些感興趣。”
蘇瑾玥早有準備，語氣自然：“以前常躲在賬房外看父親處理賬務，偶爾也聽周先生講幾句記賬的規矩，自己偷偷琢磨過。這次落水後，病中無事，反而把以前模糊的道理都想通了些。”
蘇萬三定定地打量着她，眼神復雜 —— 眼前的女兒，似乎比落水前沉穩了許多，不僅敢開口問賬目，還能說出幾分門道，倒讓他有些刮目相看。“那你說說，從賬裏看出了什麼？”
“蘇家表面看着風光，實則現金流已經很緊張了。” 蘇瑾玥沒有繞彎子，直言不諱，“各鋪面的流水雖多，但淨利潤率一直在降，絲綢鋪上個月甚至還虧了些；倉庫裏的存貨積壓嚴重，周轉速度越來越慢；該收的貨款，很多商家都拖着不結，賬期越拉越長，可我們欠供貨商的錢，卻被催得越來越急。最嚴重的是漕運 —— 成本比去年漲了三成，可運輸效率反而低了，很多貨船都被無故拖延。”
她頓了頓，看着蘇萬三眼中漸濃的震驚，繼續道：“這種時候，不想着開源節流、理清賬目，反而把支出藏起來，就像給漏水的船蓋布，看着暫時沒事，實則只會讓漏洞越來越大，最後徹底沉掉。”
蘇萬三沉默了許久，指尖的叩擊聲漸漸停了。他苦笑一聲，語氣裏滿是無奈：“你比我想象的還要敏銳。明遠要是有你一半的心思在生意上，我也不用這麼操心了...”
“父親，漕運到底出了什麼問題？” 蘇瑾玥輕聲追問，這才是她最關心的核心。
蘇萬三沉吟片刻，似乎終於下定了決心，壓低聲音道：“上個月新上任的漕運御史李玉堂，胃口比前任大得多。明面上收的‘驗貨銀’‘快單費’只是小頭，暗地裏還要打點他的師爺、身邊的胥吏，甚至連他家的仆役都要孝敬。要是不按數給，我們的貨船就會被各種理由扣留、反復查驗，船期一誤就是十天半月，損失更大。”
“這些額外的支出，每月大概要多少？”
蘇萬三伸出三根手指，聲音沉重：“至少這個數，而且還在漲。李玉堂的人每隔幾天就會找新理由要‘孝敬’，根本填不滿。”
