西屋的門簾又被猛地掀開，帶進一股更強勁的冷風和一股濃鬱的、烤焦的香甜氣息！
“娘！紅薯烤好了！香死了！”麥哥兒像一陣小旋風似的沖了進來。
他額前汗溼的碎發還沾着幾根金黃的蒲公英絨毛，臉蛋被灶膛的火烤得紅撲撲的，手裏舉着一根用樹枝串着的、烤得表皮焦黑、裂開的地方露出金黃誘人薯肉的紅薯，獻寶似的嚷嚷着。那香甜滾燙的氣息瞬間霸道地蓋過了米糊的清淡。
暖暖正小口吞咽着林秀娘喂過來的米糊糊，被這突如其來的大嗓門和濃烈香氣驚得渾身一顫！
她像受驚的兔子，猛地縮回腦袋，身體瞬間又緊繃起來，那雙剛剛透出一點點懵懂暖意的眼睛裏，恐懼再次如同潮水般洶涌回卷！
她甚至不敢看沖進來的麥哥兒，只是死死地低下頭，將小臉重新埋進布單裏，小小的身體在溫暖的炕上瑟瑟發抖，仿佛那香甜的紅薯是什麼洪水猛獸。麥哥兒舉着紅薯，臉上的興奮笑容僵住了。
他愣愣地看着炕上那個又縮成一團的小東西，再看看母親手裏那碗寡淡的米糊，撇了撇嘴，有些不以爲然地嘟囔：“米糊糊有啥好吃的？又沒味兒！烤紅薯才香呢！”他故意把紅薯湊到暖暖藏着的腦袋方向晃了晃，“喏！給你吃這個！可甜了！”
他這一靠近，暖暖抖得更厲害了，布單下的身體縮得幾乎看不見。
“麥哥兒！”林秀娘的聲音沉了下來，帶着一絲嚴厲，“你嚇着妹妹了！出去吃！暖寶剛吃上點東西，不能吃太燙太硬的紅薯！”
麥哥兒被母親一訓，脖子一梗，臉上有些掛不住。他看看母親，又看看炕上抖成一團的小東西，鼻子裏重重地“哼”了一聲，帶着一種被拒絕和被訓斥的委屈和不爽，扭頭就沖出了西屋。門簾被他甩得“啪”一聲響。
林秀娘看着兒子跑走的背影，無奈地嘆了口氣。她重新端起米糊碗，湊到暖暖耳邊，聲音放得比剛才更柔更輕：“暖寶不怕，那是三哥。他就是個野小子，嗓門大，不是凶你。來，咱們繼續吃米糊糊，好不好？”
暖暖埋在布單裏，好一會兒沒有動靜。就在林秀娘以爲她又縮回自己的殼裏時，布單邊緣，極其緩慢地，探出了一點點蒼白的額頭。
那雙溼漉漉的大眼睛，帶着驚魂未定的餘悸，怯生生地露出來一點，飛快地掃了一眼門口，確認那個“野小子”真的走了，才又一點點抬起臉，看向母親手中的勺子。
林秀娘的心揪着，小心翼翼地再次喂過去一勺。暖暖遲疑了一下，還是極其緩慢地張開了嘴，含住了勺子。只是這一次，她的吞咽動作更慢，眼神裏除了殘留的恐懼，似乎還多了一絲不易察覺的、對那濃鬱香甜氣息的向往和困惑。
堂屋裏，氣氛有些凝滯。
麥哥兒氣鼓鼓地坐在門檻上，對着手裏香噴噴的紅薯狠狠地咬了一大口，仿佛要把所有的委屈都吃下去。
金黃的薯肉燙得他齜牙咧嘴，卻也堵不住他心裏的不滿。他斜眼瞥着西屋的門簾，嘴裏含糊不清地嘀咕：“……不識好人心！烤紅薯多香啊……給她吃還躲……”
陳大山沉默地劈着柴，粗壯的胳膊肌肉賁張，沉重的斧頭落下，木柴應聲裂成兩半。他聽着兒子的嘟囔，眉頭擰得更緊，斧頭落下的力道也更沉了幾分，木屑飛濺。
陳老漢坐在角落的小馬扎上，吧嗒吧嗒地抽着旱煙。濃重的煙霧繚繞着他溝壑縱橫的臉，看不清表情。他那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛，時不時地掃過西屋的門簾，又落在悶頭劈柴的二兒子和坐在門檻上賭氣啃紅薯的小孫子身上。
堂屋裏只剩下木柴劈裂聲、吧嗒的煙袋鍋子聲和麥哥兒啃紅薯的吧唧聲。
林秀娘端着空了大半的粗陶碗走出來時，看到的就是這樣一幅景象。暖暖最終只吃了小半碗米糊，便無論如何也不肯再張嘴，重新縮回了布單裏。但這已經讓林秀娘看到了希望。
她把碗放到灶台上，走到麥哥兒身邊，蹲下身，摸了摸兒子汗溼的、沾着絨毛和草屑的頭發。
“麥哥兒，”她的聲音緩和了許多，“妹妹剛回來，膽子小，身上……還有傷，經不起嚇。她不是不喜歡你給的紅薯，她只是……害怕。就像你小時候被村頭那只大黑狗追着咬，嚇得躲床底下三天不敢出來一樣，記得不？”
麥哥兒啃紅薯的動作頓住了。他想起自己五歲那年被大黑狗追得屁滾尿流的糗事，臉上有點掛不住，但母親的話讓他心裏那股別扭勁兒消下去不少。他撇撇嘴，嘟囔道：“……那我也沒抖成那樣啊……”
“妹妹比你小，遭受的苦難比你多多了。”林秀娘的聲音帶着一種沉甸甸的疼惜，“以後對她好點，輕點說話，慢點動作，行不？她是你親妹妹。”
“親妹妹？”麥哥兒抬起沾着紅薯屑的臉，大眼睛裏帶着點懵懂的困惑和一絲不易察覺的排斥。他習慣了那個會跟他搶野果、會跟他吵架的柳玉珠（雖然現在想想她也沒啥好），突然換了這個碰都不敢碰一下的“親妹妹”，心裏總覺得怪怪的。
林秀娘看着他眼中那點不情願，心中嘆息，卻沒再多說，只是又揉了揉他的腦袋。
陳老漢不知何時已經放下了旱煙袋。他依舊板着那張溝壑縱橫的臉，眼神掃過林秀娘，又瞥了一眼西屋方向，聲音不高，卻帶着一家之主的威嚴：“孩子……吃上了？”
“嗯，吃了小半碗米糊。”林秀娘輕聲回答。
陳老漢“嗯”了一聲，沒再說話。他站起身，背着手，踱到堂屋那張唯一的、磨得油光發亮的破舊方桌旁。桌上放着陳婆子剛拿出來的、那個裝糖稀的粗瓷小碟子。暗紅色的糖稀凝在碟底，散發着誘人的甜香。
陳老漢伸出手指，沾了一點點粘稠的糖稀，動作極其自然地，仿佛只是隨手一蹭，然後那只沾着糖稀的手指，極其迅速地、帶着一種與他刻板表情完全不符的利落，在桌面上一個不起眼的角落抹了一下。
接着，他像什麼都沒發生一樣，板着臉，拿起桌上那個裝粗鹽的陶罐，沉聲對還在悶頭劈柴的陳大山道：“大山，鹽罐空了，明兒去集上捎點回來。”說完，背着手，踱回了自己的小馬扎，重新拿起旱煙袋，吧嗒吧嗒地抽起來。
林秀娘和陳婆子都看到了老漢那個飛快抹糖的動作，也看到了被他“不小心”推到桌子更中央、離西屋門簾更近一些的糖碟。婆媳倆對視一眼，都沒說話，只是眼底都掠過一絲心照不宣的暖意。
麥哥兒也看到了。他啃完最後一口紅薯，舔了舔手指上的甜味，眼珠子滴溜溜地轉，看看爺爺，又看看桌子中央那碟糖稀，再看看西屋的門簾。
他胡亂用手背擦了擦嘴，蹭得臉上都是黑灰和紅薯屑，然後像只機靈的小猴子，“噌”地一下竄到桌邊。他伸出髒兮兮的手指，飛快地在糖碟裏蘸了一大坨粘稠暗紅的糖稀！
“喂！那個誰！”麥哥兒幾步竄到西屋門口，掀開門簾一角，探進半個腦袋，對着炕上那團布單子大聲道，語氣依舊帶着點粗聲粗氣的不耐煩，卻又奇異地壓低了點嗓門，“給你吃糖！可甜了！比米糊糊甜一百倍！”他揚着沾滿糖稀的手指，那點粘稠的甜膩在昏暗的光線下閃着誘人的光澤。
暖暖再次被這突如其來的聲音驚動，從布單裏露出一雙驚惶的眼睛。她看到了門口探進來的那顆毛茸茸的腦袋，看到了他臉上蹭的黑灰，更看到了他指尖上那抹刺眼的、粘稠的暗紅——像血！柳家嬤嬤用藤條抽她時，背上火辣辣地疼，有時候也會滲出血……
“啊！”一聲短促而充滿恐懼的尖叫猛地從暖暖喉嚨裏擠出！她像是看到了最可怕的怪物，猛地將整個頭重新縮回布單裏，身體抖得如同秋風中的落葉，比之前任何時候都要劇烈！
麥哥兒舉着手指僵在門口，臉上的表情瞬間從“施舍好意”變成了錯愕和委屈，隨即又被一種“好心當成驢肝肺”的惱怒取代。
“你！”他氣得跺了跺腳，覺得面子丟盡了，轉身就跑，嘴裏嚷嚷着，“不吃拉倒！我自己吃光！” 他沖到桌邊，氣呼呼地又狠狠挖了一大坨糖稀塞進自己嘴裏，甜得齁嗓子，卻只覺得滿心憋屈。
堂屋裏一時只剩下麥哥兒誇張的咂嘴聲和陳老漢更響亮的吧嗒煙袋聲。
林秀娘看着兒子那副樣子，又是心疼又是無奈。她走到桌邊，拿起那個糖碟，用幹淨的勺子尖，小心翼翼地刮下薄薄的一層糖稀。她走回西屋，重新在炕沿坐下。
“暖寶，”她的聲音帶着一種能安撫人心的魔力，輕輕掀開布單的一角，露出暖暖蒼白的小臉和那雙盛滿淚水的驚恐眼睛。
“不怕，不怕。你看，”她把那沾着一點點暗紅糖稀的勺子尖遞到暖暖眼前，距離很近，卻不再貿然觸碰她的嘴唇，“不是血。是糖，甜的糖。娘嚐給你看，好不好？”
林秀娘說着，極其自然地伸出舌尖，輕輕舔了一下勺子尖上那點糖稀。她臉上露出一個真實的、被甜到的笑容：“看，是甜的。暖寶不怕，是甜甜的糖。”她再次將勺子遞過去，動作輕柔而堅定，“暖寶也嚐嚐？就嚐一點點？”
暖暖的眼淚還在無聲地往下掉，小臉上滿是驚懼的淚痕。她看着母親舔過的勺子，看着母親溫柔的笑容，又看看那點暗紅色的東西。巨大的恐懼和對那點“甜”的微弱記憶在小小的心裏激烈交戰。
過了仿佛一個世紀那麼久，她終於，極其極其緩慢地，像剛才舔米糊那樣，伸出一點顫抖的舌尖，飛快地、蜻蜓點水般地碰了一下勺子尖上那點粘稠。
一股強烈到霸道的甜味，瞬間席卷了她的味蕾！那甜味如此純粹、如此濃烈，帶着一種幾乎要將人融化的沖擊力，與她記憶裏那點米糊的清淡甜意截然不同！
這甜味如此陌生，卻又如此……美好。美好得讓她忘記了恐懼，忘記了哭泣，只剩下舌尖上那爆炸般的、令人眩暈的甘美。
暖暖徹底愣住了。她忘記了躲藏，忘記了發抖，只是呆呆地睜着那雙還含着淚水的大眼睛，茫然地看着眼前的勺子，又茫然地看向母親。那空茫的眼底深處，巨大的恐懼如同退潮般緩緩散去，一種純粹的、被這極致甜味沖擊帶來的懵懂震撼，清晰地浮現出來。
林秀娘看着女兒這呆呆的模樣，看着她眼底終於不再只有驚惶，鼻尖猛地一酸。她忍着淚意，將勺子又往前送了送，聲音帶着微微的顫抖：“甜不甜？暖寶？”
暖暖依舊呆呆的，沒有任何動作。但這一次，她沒有躲開勺子。過了好幾息，她才極其緩慢地、像是終於確認了什麼，極其輕微地點了一下小腦袋。那顆淚珠，還掛在她長長的睫毛上，欲落未落，在昏黃的室內，折射出一點微弱的光。
林秀娘再也忍不住，淚水瞬間模糊了視線。她輕輕地將那沾着糖稀的勺子，溫柔地喂進了女兒微微張開的小嘴裏。暖暖下意識地含住了勺子，那濃烈純粹的甜味再次在口中彌漫開來，她本能地、小口地吮吸着，吞咽着。
一顆滾燙的淚珠從林秀娘眼中滑落，滴落在暖暖裹着的舊布單上，洇開一小片深色的、溫暖的印記。
