掠奪者遺落的物資散亂一地，散發着貧窮與暴力的氣息。司凱、司國棟、江未言快速而警惕地搜集着還能用的東西——幾盒受潮的廉價香煙、半瓶渾濁的烈酒、一些鏽跡斑斑的砍刀和鋼管，以及最重要的，從一輛越野車油箱裏勉強抽出的些許燃油。
秦雯和莫川悅則負責警戒，目光不斷掃視着周圍寂靜的廢墟，任何風吹草動都讓她們的心髒漏跳一拍。許柒柒緊緊靠着車門，臉色依舊蒼白。莫澤則在車內快速嚐試重新點火，幸運的是，他們的SUV只是過熱保護，冷卻後很快恢復了低沉的轟鳴。
曹朔靠在座椅上，閉目調息。手臂上那焦黑的小點不再疼痛，只剩下一種奇異的麻木，以及一種仿佛被徹底掏空後又強行塞入了別的東西的異樣感。他沒有感覺到力量，反而是一種深沉的疲憊和對自身存在的輕微陌生感。夏晝那瘋狂的治療，似乎暫時保住了他的命，但代價是什麼，無人知曉。
而夏晝，則站在那個被打暈的掠奪者頭目旁邊，面無表情。剛才那短暫卻震撼的“言鳴”使用，帶來的精神力抽空感仍在隱隱作痛，像是一場高燒後的虛脫。這力量強大而詭異，但其消耗也極其恐怖，更像是一柄傷敵一千自損八百的雙刃劍，絕不可輕易動用。
他看着地上昏迷的男人，眼中沒有任何憐憫。在這末世，對敵人仁慈就是對自己和同伴的殘忍。他彎腰，動作利落地用從對方身上找到的塑料扎帶反綁住其雙手雙腳，然後像拖一條死狗般，將其拖到路邊一個半塌的報亭後藏匿。是生是死，交給命運。
做完這一切，他回到車邊，感受着隊員們投來的、混合着依賴、敬畏與一絲難以言喻的恐懼的目光。他知道，剛才發生的一切，已經徹底改變了他在他們心中的形象。
他需要說點什麼。
“剛才那種情況，”他開口，聲音因精神力消耗而略顯沙啞，卻依舊平靜，“硬拼傷亡太大。我用了一些……非常規的手段。消耗很大，無法常用，也並非無敵。”他選擇了坦誠部分事實，模糊其來源，重點強調限制。
衆人沉默地點頭，眼神復雜。他們明白了那力量的代價，也稍微安心了一些——至少它不是可以隨意揮霍的。
“收拾好了就立刻出發。”夏晝不再多言，拉開車門，“這裏不能久留。”
車輛再次啓動，駛離了這片彌漫着短暫沖突和詭異寂靜的斷頭路。
接下來的路途，氣氛變得更加沉悶。每個人都心事重重。外部是望不到盡頭的廢墟和偶爾出現的、更加警惕甚至充滿敵意的幸存者據點。內部，則是剛剛顯露的超常力量帶來的震撼和曹朔那未知的後遺症。
莫澤試圖用無線電搜索更多信息，但大部分頻道只剩下噪音和絕望的求救。偶爾能捕捉到一兩條斷斷續續的官方加密通訊碎片，提及“防線”、“撤離點”、“隔離區”，但具體位置模糊不清。
直到黃昏再次降臨，他們在一個廢棄的高速公路服務區暫時休整時，莫澤終於捕捉到了一段相對清晰、卻令人更加不安的信號。
那似乎是一個功率強大的軍用頻道泄漏出來的訊號，聲音急促而緊張：
“……這裏是‘朱雀’第七響應小隊！我們在Y-77區（京州與雅州交界區域）遭遇猛烈抵抗！對方裝備精良，戰術嫺熟，絕非普通武裝暴徒或失控感染者！重復，絕非普通敵人！他們擁有……能量武器跡象！疑似……‘九式’衍生技術！”
“……請求支援！我們損失慘重！無法突破封鎖前往雲棲市方向……”
“……指揮部！指揮部！聽到請回答！‘羲和’的通道到底在哪裏？！我們……”
信號到這裏，被一陣強烈的、人爲的幹擾噪音徹底覆蓋，戛然而止。
服務區的殘破建築內，篝火（用廢棄家具點燃）的光芒在衆人臉上跳躍，映照出無比的震驚和凝重。
能量武器？疑似“九式”衍生技術？裝備精良的軍隊在州界被不明勢力阻擊？甚至無法突破封鎖前往雲棲？
“羲和”的通道又是什麼？
每一個詞都像重錘，敲打着衆人的神經。
雲棲市，那個他們原本以爲的希望之地和匯合點，似乎被卷入了一個更龐大、更危險的旋渦中心！通往那裏的路，不僅遍布感染者，還可能存在着擁有恐怖技術、敵友不明的第三方軍事力量！
夏晝的眉頭緊緊鎖起。父母讓他去雲棲市，到底是爲了什麼？那裏是安全島，還是另一個更大的戰場？那支“羲和”的車隊，在其中又扮演了什麼角色？
他看了一眼疲憊不堪、眼中帶着恐懼和迷茫的隊員們。帶着這樣一支隊伍，想要穿越已經升級爲潛在軍事沖突區域的州界，抵達雅州雲棲市，難度陡然增加了數個等級。
希望仿佛風中殘燭，明滅不定。
遠方的烽煙已經燃起，而他們這輛小小的車輛，正不可避免地要駛入其中。
“今晚輪流守夜，兩人一組，加倍警惕。”夏晝的聲音打破了令人窒息的沉默，下達了最實際的指令，“明天，我們需要重新規劃路線，避開主要沖突區。”
前路未卜，危機四伏。他們不僅要在怪物的獠牙下求生，還要在人類自己點燃的戰火中尋找縫隙。
漫長的夜，才剛剛開始。
