篝火噼啪作響，映照着服務區餐廳破碎玻璃上扭曲的人影。無線電裏那段充滿不祥的訊號早已消失，但其帶來的寒意卻久久不散，滲透進每個人的骨髓。
能量武器。軍事沖突。封鎖線。
這些詞匯所代表的含義，遠超他們之前面對的瘋狂感染者和零散掠奪者。那是有組織的、擁有壓倒性技術優勢的力量，其危險程度不可同日而語。
長時間的沉默被曹朔沙啞的聲音打破：“雲棲市……還去嗎？”他靠在牆角，包扎好的手臂無力地垂着，臉上沒有了往日的銳氣，只剩下深深的疲憊和對答案的渴望。那場瘋狂的治療雖然保住了他的命，卻也似乎抽走了他部分的精氣神。
所有人的目光再次聚焦到夏晝身上。
夏晝沒有立刻回答。他撥弄着一根燃燒的木柴，緋紅的瞳孔裏跳動着火焰的影子，也跳動着冰冷的計算。
去？前路是未知的強大敵人和血腥的軍事封鎖，他們這輛小車和幾把“九式”武器，無異於以卵擊石。父母的目的成謎，“羲和”是友是敵尚未可知。
不去？留在京州？這片土地正在迅速死亡，感染者進化變異，幸存者彼此傾軋，州際沖突的烽火隨時可能蔓延進來。留下，只是慢性死亡。
這是一個沒有完美答案的選擇題。
“我們必須去。”最終，夏晝開口，聲音不高，卻帶着不容置疑的決斷，“但不是硬闖。”
他拿起一根樹枝，在滿是灰塵的地面上粗略劃出京州與雅州邊界的大致形狀，並在疑似Y-77區的位置畫了一個叉。
“軍方遭遇阻擊，證明那條路是焦點，也是最危險的地方。我們需要繞開它。”樹枝在地圖上劃出一條迂回的、深入北部丘陵地帶的弧線，“走這裏，山區地形復雜，人口稀少，遭遇大規模感染者和軍隊的可能性都會降低。缺點是路況未知，補給困難，耗時更長。”
他將樹枝點在弧線的末端，那是雅州境內一個偏僻的、靠近山脈的小鎮：“從這裏，再想辦法南下前往雲棲市。這是我們唯一的機會。”
路線風險依舊巨大，但至少避開了正面沖突的鋒芒。
“我同意。”莫澤第一個表態，他推了推眼鏡，“避開主沖突區是唯一理性的選擇。山區信號更差，但或許也更安全。”
“老師去哪我去哪！”司凱立刻跟上，他對夏晝的信任近乎盲目，而司國棟也同意自己兒子的想法。
曹朔沉默地點了點頭，他現在沒有選擇的資本。
秦雯、莫川悅、許柒柒和江未言也相繼表示同意。除了跟隨，他們別無他法。
然而，就在衆人以爲達成共識時，一個微弱卻異常清晰的聲音響起：
“我……我不想去了。”
是許柒柒。她抱着膝蓋，身體微微發抖，抬起頭，臉上滿是淚痕和恐懼。“雲棲市……太遠了……也太危險了……那些拿能量武器的人……我們會死的……”她的話語因爲哭泣而斷斷續續，“我們……我們能不能找個地方躲起來？就像之前的別墅那樣？等待救援？”
她的恐懼是真實的，也是合理的。並非所有人都有直面戰爭迷霧的勇氣。
這番話像一塊石頭投入死水，激起了細微的漣漪。秦雯下意識地摟緊了她的肩膀，眼中也閃過一絲猶豫。莫川悅咬着嘴唇，沒有說話。連最堅定的司凱，眼神也閃爍了一下。
團隊出現了第一道清晰的裂痕。
夏晝看着她，沒有斥責，沒有強迫，只是平靜地問：“躲在哪裏？京州還有第二個北山別苑嗎？官方救援在哪裏？廣播裏的情況你也聽到了，京州的秩序正在崩潰，甚至軍方自身都難保。躲藏，意味着坐吃山空，意味着將命運完全交給未知。而未知，往往意味着更深的絕望。”
他的話語冰冷而現實，撕碎了最後一絲僥幸。
許柒柒哭得更厲害了，但她無法反駁。
“選擇留下，我會分給你們一部分物資和武器。”夏晝繼續說道，語氣沒有任何波動，“這是你的權利。但選擇離開，就必須絕對服從指揮，克服恐懼。我們沒有第二次內部分裂的機會。”
他將最終的選擇權，交還給了個人。壓力和責任，也同時壓下。
長時間的沉默。只有許柒柒壓抑的哭聲和篝火的噼啪聲。
最終，許柒柒在秦雯低聲的安慰和現實的壓力下，艱難地、微不可察地點了點頭。她害怕遠方的危險，但更害怕被拋棄在這無盡的絕望裏。
裂痕被暫時壓下，但恐懼的種子已經種下。
休整在壓抑的氣氛中結束。天亮前最黑暗的時刻，他們再次出發，離開了廢棄的服務區，駛入了更加荒涼、路況崎嶇的北部丘陵公路。
正如夏晝所預料，這裏的感染者顯著減少，但道路年久失修，塌方和落石隨處可見。車輛顛簸前行，速度緩慢。
在一次繞過一處嚴重塌方點時，負責探路的司凱突然發出警告：“前面有情況！”
只見前方百米外，一輛側翻的、印有“羲和”研究所標志的白色運輸車殘骸，正靜靜地躺在路邊的溝壑裏！車體嚴重變形，但似乎沒有爆炸燃燒的痕跡。
是那支神秘車隊裏的車輛嗎？它爲什麼會單獨翻倒在這裏？
夏晝心中一凜，立刻下令停車警戒。
他獨自一人，握緊武器，小心翼翼地靠近那輛殘骸。
駕駛室裏空無一人，只有幹涸的血跡。貨艙的門扭曲着敞開了一條縫。
夏晝用刀撬開門，裏面散落着幾個破裂的金屬容器，一些文件的碎片，還有……幾塊已經失去光澤、變得灰暗、仿佛能量被徹底抽幹的“九式”晶體碎片。
而在貨艙最裏面，一具穿着“羲和”研究員白大褂的屍體蜷縮在那裏。他的死狀極其詭異——身體沒有明顯外傷，但整個人仿佛被抽幹了水分，皮膚緊貼骨骼，呈現出一種灰敗的色澤。他的右手緊緊攥着一個銀色的、巴掌大的移動硬盤。
夏晝的心跳陡然加速。
他小心翼翼地掰開那只已經僵硬的手，取下了硬盤。
硬盤的金屬外殼上，刻着一行細小的編號和字母：
Project α-09 // Log // Phase 3 // CONTAINMENT BREACH
（α-09項目 // 日志 // 第三階段 // 收容失效）
這幾個單詞像冰錐，刺入夏晝的視線。α-09……收容失效……Phase 3……它們與他父母的研究有關嗎？與這場席卷世界的災難有關嗎？與那個被軍隊死守的、“羲和”的“通道”有關嗎？
他伸出微微顫抖的手指，觸碰到那只冰冷僵硬的手。用了些力氣，才一根一根地、近乎殘忍地掰開那死死扣住的指節。硬盤落入他掌心的瞬間，一種沉重的、近乎命運的冰冷質感傳遞而來。
他握着它，仿佛握着一塊燒紅的烙鐵，又或是握住了一把能開啓無盡深淵的鑰匙。
遠處的山風嗚咽着穿過枯樹林，帶來遙遠而不祥的低語。夏晝站起身，回到車旁，將手中的硬盤展示給車內一張張驚疑不定的面孔。
沒有歡呼，沒有興奮，只有更深的沉默和寒意。
他們找到的，似乎並非希望，而是更龐大、更恐怖的謎團所裸露出的，第一截猙獰的骨刺。
車子重新發動，繼續駛向丘陵深處。那輛“羲和”的殘骸和那具枯竭的屍骸被留在後方，漸漸縮小，最終消失在視野的盡頭，如同一個被悄然掩埋的注腳。
但夏晝知道，有些東西一旦被挖掘出來，就再也無法視而不見。他握緊了口袋裏的硬盤，那冰冷的觸感，正一絲絲地滲入他的血液，低語着關於毀滅與真相的、破碎的預言。
車廂內，無人說話。只有引擎的轟鳴，在空寂的山谷裏，孤獨地回響。
