合上的筆記本電腦屏幕，像一塊冰冷的墓碑，隔絕了那來自地獄的影像，卻無法隔絕那已滲入骨髓的寒意。那無聲的嘶吼仿佛仍在他們每個人的顱腔內嗡嗡作響，回蕩着一種超越理解的瘋狂與痛苦。
車廂內的時間仿佛凝固了。每個人都被那血色的數據和最終的恐怖畫面攫住了呼吸，臉色在昏暗中顯得青白不定。許柒柒的啜泣變成了壓抑的、斷氣般的抽噎，她死死捂住嘴，仿佛害怕一不小心，那屏幕裏的恐怖就會順着聲音鑽出來。秦雯摟着她，自己的手臂也在微微發抖，目光失焦地望着車頂棚一塊剝落的襯布。
曹朔靠着車廂壁，呼吸粗重，那只受傷的手臂無意識地抽搐着，灰敗的顏色似乎又悄然蔓延了一分，皮膚下像有細微的陰影在蠕動。硬盤裏描述的“排異反應”、“精神污染”像惡毒的讖語，在他身上找到了現實的注腳。司國棟拍拍他，帶來無措的安慰。
莫澤摘下眼鏡，用力揉着眉心，試圖驅散那侵入性的眩暈感。他的理性在這純粹的、數據化的瘋狂面前，顯得如此蒼白無力。
司凱和江未言從岩石上滑下來，回到車邊，他們雖未親眼看見視頻，但車內死寂絕望的氣氛和同伴們慘白的臉色，已足夠說明一切。
“那裏面……到底是什麼？”司凱的聲音幹澀，帶着一絲不易察覺的顫音。
無人回答。
沉默本身，就是最可怕的答案。
良久，夏晝緩緩抬起頭，緋紅的瞳孔裏像是落滿了冰冷的灰燼。他開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“你們都看到了。雲棲，‘羲和’……很可能不是終點，而是……另一個深淵。”
他頓了頓，目光掃過每一張惶惑的臉，最終落在那個銀色硬盤上。
“現在，選擇權再次交給你們。”他的聲音裏沒有任何鼓動，只有陳述事實的冰冷，“繼續向前，我們可能要面對的，不再是簡單的感染體或者敵對武裝，而是……那種東西的源頭。”他指了指硬盤，“以及它帶來的一切未知後果。”
“或者……”他深吸一口氣，“我們可以嚐試轉向。向北，去洛州。那裏嚴寒，人煙稀少，或許……或許能避開最壞的混亂。或者向南，冒險穿越雨州邊境，雖然信仰不同，但至少是人類的秩序之地，而且……未言的父母也在雨州。”
“……”江未言沉默不語
這是兩條截然不同的路。一條通向謎團與可能的終極恐怖，一條通向相對“正常”卻同樣前途未卜的艱難求生。
“我……”許柒柒猛地抬起頭，眼淚鼻涕糊了滿臉，聲音因恐懼而尖利，“我不去！我不去那個鬼地方！那是魔鬼！是地獄！我們會像那些人一樣被吸幹的！去洛州！或者雨州！哪裏都好！就是不能去雲棲市！”
她的恐懼徹底爆發了，歇斯底裏，幾乎要掙脫秦雯的懷抱。
秦雯緊緊抱着她，臉上掙扎着。她看向夏晝，又看向幾乎崩潰的許柒柒，最終，艱難地開口：“夏老師……柒柒她……她說得對，那太危險了……那不是我們能應對的……”她的聲音越來越小，帶着愧疚，卻也無法掩飾同樣的恐懼。
團隊的核心，第一次出現了公開的、無法彌合的分歧。裂痕不再是細微的漣漪，而是即將撕裂木板的鴻溝。
曹朔低着頭，看着自己那只異常的手臂，沉默得像一塊石頭。他的去留，似乎已經不由他自己決定。
莫澤重新戴上了眼鏡，鏡片後的目光復雜地閃爍。理性告訴他，轉向是更“安全”的選擇，但科學家本能裏對終極答案的渴求，又讓他對“羲和”深處的東西產生了一種近乎自毀的好奇。
司凱猛地站出來，擋在夏晝身前，對着許柒柒和秦雯，語氣激動：“你們怕什麼！老師一定有辦法的！而且夏叔叔和晨阿姨還在那裏！我們怎麼能不去？！”
“去了又能怎麼樣？！”許柒柒尖叫着反駁，“送死嗎？！拉着大家一起死嗎？！”
爭吵一觸即發。
就在這時，一直沉默的曹朔突然發出了痛苦的悶哼。他猛地抱住那只手臂，額頭上青筋暴起，大顆的汗珠滾落。那灰敗的顏色正在以肉眼可見的速度向上蔓延，皮膚下蠕動的跡象更加明顯，甚至隱隱發出一種極輕微的、令人牙酸的滋滋聲，仿佛血肉正在被某種力量侵蝕、轉化。
“曹朔！”離他最近的司國棟驚叫一聲，下意識地想靠近，卻又被那詭異的景象嚇得止步。
所有人的注意力瞬間被吸引過去。
夏晝一步跨過去，蹲下身，緋紅的瞳孔緊緊盯着曹朔的手臂。那不是簡單的感染惡化，更像是一種……能量失衡的暴走。是那塊用來抑制的“九式”晶體，其力量正在失控？還是他身體本身在與“九式”的力量進行着某種可怕的融合與排斥？
曹朔猛地抬起頭，因爲極度的痛苦，他的眼神都有些渙散，但他卻死死看向夏晝，從牙縫裏擠出斷斷續續的字句：“硬盤……日志……Phase 3……同步者……排異……他們……有……抑制…… protocol（協議）……可能……在……‘那個地方’……”
他的話顛三倒四，卻像一道閃電劈開了迷霧！
Phase 3！同步者排異反應！抑制協議！
曹朔現在的狀態，竟然與硬盤日志裏描述的實驗體排異反應驚人地相似！而日志提到過，項目有抑制協議！
那個能救曹朔、或者至少控制他狀況的方法，可能根本不在別處，就在導致這一切的源頭——“羲和”研究所的某個角落！甚至可能就在他父母的研究裏！
絕望的道路前方，竟然又閃現出一絲微光，盡管這微光來自深淵之火。
夏晝的目光瞬間變得無比銳利。他看向痛苦不堪的曹朔，又看向驚疑不定的衆人。
許柒柒和秦雯也愣住了，爭吵戛然而止。
救同伴？還是保全自己？
這個突如其來的變故，將每個人都逼到了道德與恐懼的絕對風口浪尖。
夏晝緩緩站起身，目光再次掃過所有人，最終定格在曹朔痛苦的臉上。
他的聲音不高，卻帶着一種斬斷所有猶豫的決絕，打破了令人窒息的沉默：
“去雲棲市。”
這三個字落下，如同最終判決。
不是爲了虛無縹緲的希望或答案。
而是爲了眼前這個正在被未知力量吞噬的、同伴的性命。
歧路，似乎只剩下一條。盡管那條路，通往更深的地獄。
