第7章
楚寒的手指終於從碑面抽離，最後一縷血光沒入掌心，火種在丹田深處劇烈震顫，像被什麼重物撞擊過。他靠殘劍支撐，肩背緊貼冰冷岩壁，左臂火紋尚未完全褪去，皮膚下仍有灼痛遊走，如同細針在經脈中穿刺。殘劍劍身微顫，裂痕中的血紋黯淡，仿佛耗盡了某種隱秘力量。
他閉眼調息，真元如斷流之溪，勉強在經脈中遊走。火種緩慢恢復，但每一次跳動都帶着滯澀，像是被無形之物纏繞。他剛欲深吸一口氣，鼻尖卻捕捉到一絲極淡的藥香——苦中帶腥，似曾相識。
腳步聲。
不是魔狼的踏地聲，也不是風掠岩隙的呼嘯。是人踩在青苔上的輕響，溼滑、緩慢，帶着刻意壓制的節奏。
楚寒睜眼，目光掃向石窟入口。岩壁陰影中，一道身影正緩步走入，手中長刀斜指地面，刀鋒未染血，卻泛着冷光。是黑風寨主。
那人停在三步之外，青銅面具在微光下泛着青灰，看不出表情。楚寒沒有動，殘劍依舊拄地，火種卻悄然升溫，一絲戰意自脊背升起。
黑風寨主抬起手，指尖扣住面具邊緣。
咔。
青銅面具被緩緩摘下。
一張布滿風霜的臉露了出來，顴骨高聳，眉角有道舊疤，右耳缺了一小塊。正是三月前，在北境荒原邊緣那個小村，爲他引路、遞過粗陶碗的老獵戶——王大勇。
楚寒瞳孔驟縮，殘劍微抬，指節發白。
王大勇沒有進攻，也沒有說話。他只是站在那裏，目光落在楚寒臉上，像是在確認什麼。半息後，他抬刀，刀鋒劃出一道弧線，不取咽喉，不刺心口，而是直逼左肩——擒拿之式。
火種突震。
楚寒本能側身，刀鋒擦肩而過，帶起一縷布屑。他退後半步，後背抵住岩壁，左臂火紋因閃避動作再度浮現，經脈灼痛加劇。
“是你......”他聲音沙啞，幾乎不成調。
王大勇握刀的手紋絲未動，眼神卻變了，不再有獵戶的渾濁，而是透出一種冷峻的審視。他開口，聲音低沉：“你體內那股氣息，比上次強了三成。”
楚寒未答。記憶碎片在腦中翻涌——三月前，他從血霧中醒來，渾身是傷，是王大勇將他帶回村中，熬藥、換布、守了兩夜。那一碗黑褐色的藥汁，苦得他幾乎吐出，但喝下後，火種第一次自主燃燒，助他挺過寒夜。
後來他離開村莊，前往落日山脈，途中遭遇黑風寨劫殺。他拼死突圍，奪丹逃亡，最終在崖洞閉關，突破聚氣境。那時，他以爲那場劫殺只是散匪作亂。
現在，他明白了。
王大勇不是獵戶。他是黑風寨主。而那碗藥......不是救命，是標記。
“藥王谷的人，不會只派你一個。”楚寒低聲道，目光死死盯着對方刀柄。
王大勇未動，但楚寒已看清——刀柄末端，刻着一道極細的紋路：三葉環繞藥杵，藥王谷獨有的標記。
就在此時，頭頂傳來一聲輕響。
樹葉微動。
一道青衫身影踏葉而立，立於石窟上方橫出的枯枝，腳下落葉竟不墜地，如被無形之氣托住。他手持玉制藥杵，面容儒雅，眼神卻如毒蛇盯住獵物。
慕容淵。
“不錯。”慕容淵開口，聲音如藥汁滴入瓷碗，平穩卻不帶溫度，“你體內有‘天外異數’的氣息，血脈未醒，戰意已成。取你心髒煉藥，可保我三年內突破玄元境。”
楚寒抬頭，火種驟然升溫，戰意真核微微旋轉。他沒有回答，而是緩緩將殘劍從地面拔起，劍尖斜指地面，隨時準備迎擊。
“你猜。”慕容淵嘴角微揚，藥杵輕點樹幹，“爲何每次你突破，都有人送藥？”
楚寒呼吸一滯。
第一次，王大勇遞來藥碗，說“驅寒”。
第二次，他在山道遇襲，昏迷後醒來，懷中多了一枚“聚氣丹”。
第三次，黑風寨劫殺，他奪丹逃亡——可那丹藥，本不該出現在匪首懷中。
藥，從來不是偶然。
是安排。
是餌。
“那碗藥......你早就知道我會去？”楚寒聲音冷了下來。
“不是我知道。”慕容淵輕笑，“是你體內的火種，會引動藥性。你每突破一次，氣血沸騰，火種燃燒，就會釋放出‘天外之息’。我們，只是順着氣息找來。”
王大勇站在原地，刀鋒垂下，卻未收勢。他看着楚寒，眼神復雜，像是有話未說。
楚寒忽然想起什麼。
那夜，王大勇送藥後，曾劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血。他以爲是風寒，還遞過布條。王大勇搖頭拒絕，說“老毛病，不礙事”。
現在想來，那不是風寒。
是毒。
是服藥後的反噬。
“你也被利用了。”楚寒盯着王大勇，“你喝的藥，和我喝的一樣，對不對？”
王大勇沉默。
慕容淵卻笑了：“他喝的是‘控心散’，每月一劑，不斷藥，就不會死。你喝的，是‘引息丹’，爲的是讓火種更易燃燒，戰意更易外泄。你們，都是藥引。”
楚寒握劍的手更緊。
火種在丹田深處低鳴，戰意真核緩緩加速。他體力未復，左臂經脈仍在灼痛，但此刻，憤怒壓過了虛弱。
“所以，黑風寨劫殺，是你們設的局？”
“是。”慕容淵坦然，“你要不死一次，火種不會燃燒到極致。我們要的，不是半死的‘天外異數’，而是剛突破、戰意最盛、氣血最旺的你。”
楚寒忽然笑了，笑得極冷。
“你們算錯了。”
“哦？”
“我活着，火種才會燃燒。”他緩緩抬起殘劍，劍尖指向慕容淵，“你們要的是死藥引。但我，從來只在死裏求生。”
話音未落，他左腳微動，重心下沉，火種驟燃。
就在此時，一道烏光自慕容淵袖中射出，無聲無息，快得連風都未驚動。
毒針。
楚寒脊背一寒，火種突震，左臂火紋瞬間浮現，身體已本能側閃。烏光擦頸而過，釘入身後岩壁，石面瞬間焦黑，腐蝕出碗口大小的凹坑，邊緣冒着青煙。
楚寒呼吸一滯。
這毒，能蝕真元。
他抬頭，死死盯住慕容淵。
慕容淵負手而立，神情未變：“你躲得過一針，躲不過十針。你撐得過一次突破，撐不過十次算計。你體內的火種再強，也燒不盡人心之毒。”
王大勇握刀的手微微發抖。
楚寒沒有再看慕容淵，而是轉向王大勇，聲音低沉：“你女兒呢？”
王大勇猛然抬頭。
“三個月前，你說她病了，在藥王谷醫治。”楚寒盯着他，“她是不是早就死了？”
王大勇嘴唇顫抖，終未出聲。
慕容淵輕笑：“她活到今天，全靠我續命。但若你今日不死，她明日便斷藥。”
楚寒冷笑。
火種在體內緩緩旋轉，戰意真核如星核沉浮。他知道，此刻不該戰。體力未復，經脈未愈，毒針尚有第二波。
但他不能退。
退一步，火種熄半分。
他緩緩抬起殘劍，劍身裂痕中血紋微閃，與左臂火紋隱隱呼應。
慕容淵目光一凝，藥杵輕抬。
第二針，已在袖中。
