第19章
演武場的青石板被晨陽曬得發燙，三百餘名外門弟子擠在看台上，嗡嗡的議論聲如蜂群亂舞。我緊攥青鋒劍柄立於東側候賽區，指尖剛觸到劍鞘嵌着的龜甲碎片，便覺一縷溫熱沿掌心攀升——原是離卦紋路在吸納晨光中的火屬靈氣。
“呂鐵！該你抽籤了！”執法堂弟子的喊聲穿過人群。我順着聲音擠過去，看見一張木桌子後面放着個黑陶罐，裏面插滿了寫着號的竹籤。剛想伸手，就聽見身後傳來一陣故意的嗤笑聲。
“喲，這不是‘廢物’僞靈根嗎？也敢來大比湊熱鬧？”張強的聲音尖利刺耳。他穿着洗得發白的外門青衣，腰上別着把豁口的鐵刀，身後跟着兩跟班，斜着眼打量我腰間的青鋒劍。
我未理會，手指在陶罐中撥弄兩下，刻意避開露頭的竹籤——往日與催債人周旋多了，自是知曉“顯眼處多藏陷阱”的道理。果然，摸到一根藏在罐底的竹籤，抽出來一看，上面刻着“七號”。
“嘿，巧了，我是八號。”張強突然湊近，竹籤在他指間飛速旋轉，眼中閃過一絲狡黠，“看來首輪就得與你過招，真是‘緣分’啊。”
周圍立刻炸開一片哄笑，有人壓低聲音嘀咕：“張強可是煉氣二層初期，還跟着李茂師兄練過手，呂鐵這回怕是要吃大虧了。”“聽說上次夜襲木屋，就是張強撒的散靈粉，呂鐵肯定記仇，這回少不了一場惡鬥。”
我攥着竹籤轉身就走，後背上像被無數根細針扎着，那是張強灼熱的目光。剛回到候賽區，秦逸風就急匆匆地擠了過來，手裏揮舞着一張皺巴巴的賽程表：“他真跟你抽一組了！劉管事說張強的散靈粉是李茂給的，比上次的純度高出一大截，你可得當心點。”
“放心。”我掏出懷裏的醒神草粉末，紙包被我的體溫焐得溫熱，“秦逸風教的巽位反卷訣，我練了整整三晚上，絕對錯不了。”
話音剛落，就聽見執法堂弟子高聲喊：“七號呂鐵，對戰八號張強！東側賽場，馬上開打！”
穿過圍觀的人群走到賽場中央，才發現這裏比候賽區寬敞多了。四周用白石灰畫了個丈把寬的大圈，圈外站着個執法堂弟子，手裏舉着個刻漏——那是初賽的計時器，一炷香燒完還沒分出輸贏，就算平局淘汰。
張強提着鐵刀大步走進來，故意用刀背在青石板上拖出刺耳的刮擦聲，地面上立刻現出一道醒目的白印子。“呂鐵，咱明人不說暗話，”他舔了舔嘴唇，目光像毒蛇一樣緊盯着我懷裏的布包，“只要你把青鋒劍留下，再自己摔出圈子認輸，我就放你一馬，不然......”
“不然怎樣？”我緩緩抽出青鋒劍，劍鞘與劍身分離的刹那，雷紋與離卦紋路驟然亮起，淡青色靈光在晨光中格外刺目。看台上突然安靜了些，有人低呼：“那劍上有卦象紋路！難道是法器？”
張強的臉僵了一下，顯然沒想到青鋒劍會有動靜，但很快又囂張起來：“裝神弄鬼！看刀！”
他如猛虎撲食般沖來，鐵刀裹挾着呼嘯風聲直劈我肩頭，刀勢又快又狠，顯然是經過千錘百煉。我早有防備，運轉《易經淬靈訣》，丹田裏的靈力順着手臂涌進劍身，腳步往側後方一滑，正好躲開刀鋒——這是林浩教我的“借力步”，專門對付這種猛沖猛打的家夥。
“當啷”一聲，鐵刀劈空砸在青石板上。張強收勢不及，踉蹌着向前跌出兩步。看台上頓時哄笑起來，他的臉一下子漲成了豬肝色，回頭惡狠狠地瞪了眼起哄的人，又轉向我：“你敢躲？”
“賽場上，只分輸贏，不論躲不躲。”我握着青鋒劍擺好姿勢，眼睛緊緊盯着他的右手——上輩子跟催債的周旋時，我最會看人小動作，張強右手食指在刀柄上輕輕點着，那是要掏東西的跡象。
果然，他突然往後退了半步，左手飛快地摸向懷裏，揚手就撒出一團黑色粉末：“給我趴下！”
散靈粉在空中炸開，帶着一股刺鼻的腥味兒朝我撲來。看台上的議論聲瞬間沒了，林浩的驚呼聲穿過人群：“小心！”
我早有準備，丹田的靈力瞬間涌向八卦屏障的巽位，手指掐訣低喝：“風卷！”
淡青色的靈光如春日驚雷般在我身前炸開，瞬間凝成一道無形卻凌厲的風牆。散靈粉觸及風牆的刹那，便如逆流的黑潮般被狠狠卷回，裹着陰森的寒意直撲張強面門。他毫無防備，猛吸一口後頓時劇烈咳嗽，臉漲得如滴血般通紅，手中鐵刀'哐當'一聲墜地。
“你...... 你怎麼不怕散靈粉？”張強咳得直不起腰，眼神裏全是驚恐。
“你忘了？上次夜襲木屋，我就嚐過這玩意兒了。”我一步步上前，青鋒劍的劍尖指着他的喉嚨，“吃一塹長一智，這個道理，你李茂師兄沒教過你？”
看台上突然爆發出雷鳴般的歡呼，秦逸風舉着個粗布手帕使勁揮着。張強又氣又急，想彎腰撿刀，我腳尖輕點，鐵刀如離弦之箭般'嗖'地飛起，精準落在圈外執法堂弟子腳邊。
“認不認輸？”我劍尖微顫，寒光驟現，半寸劍氣如毒蛇吐信般擦過他皮膚，留下一道血線。
張強的嘴唇哆嗦着，看看圈外的鐵刀，又看看我手裏冒着靈光的青鋒劍，終於咬着牙低吼：“我認輸！”
執法堂弟子立刻上前，舉起刻漏高聲宣布：“七號呂鐵勝！晉級十六強！”
我收劍入鞘，剛要走出去，就聽見張強在身後惡狠狠地喊：“呂鐵，你給我等着！李茂師兄不會放過你的！”
我回頭瞥了他一眼，只見他踉蹌着被兩個跟班架着往看台上挪去。李茂端坐在看台西側的陰影中，手指漫不經心地摩挲着玉瓶，目光如毒蛇般釘在我身上，嘴角勾起一抹陰鷙的笑意。
剛走到候賽區，林浩和秦逸風就沖了上來。林浩猛地攥住我的胳膊，興奮得直跳腳：“鐵子，你這手風卷玩得太絕了！張強那廝臉都綠成苦瓜了！”
“別大意。”秦逸風拉着我往人群外走，壓低聲音，“我看見李茂剛才給林平塞了個東西，估計是要讓林平在復賽給你下絆子。林平是煉氣二層中期，劍很快，你得提前準備。”
我下意識摸了摸懷中醒神草粉末的溫熱，目光掠過青鋒劍上流轉的離卦紋路，胸中頓時涌起一股底氣。剛走出演武場，就看見趙師兄站在路口。他穿着雜役院管事的灰布衫，手裏拿着個布包。
“趙師兄？”我愣了一下，自從升了外門，就沒再見過他。
趙師兄上下打量了我一番，目光停在青鋒劍上，嘴角難得地扯出一點笑：“不錯，沒給雜役院丟臉。”他把布包遞給我，“這裏面是三株凝氣草，我從庫房給你拿的，修煉的時候用得上。”
我接過布包，手指碰到微涼的草葉，心裏一暖。剛欲道謝，趙師兄又道：“李茂那廝背後有李長老撐腰，你復賽時需得加倍小心。執法堂那邊，我自會幫你盯着，他不敢太過放肆。”
看着趙師兄轉身離開的背影，我突然想起在雜役院時他雖然嚴厲，卻總在周老三刁難我的時候悄悄幫我。原來，有些人的好，從來都深藏不露，而非流於言表。
回到木屋，陳默已經在門口等着了，手裏拿着個小玉瓶：“這是葉師姐讓我給你的‘清靈丹’，能解殘留的散靈粉毒素。她說復賽的對手林平擅長快劍，讓你多練‘火刃纏劍’，用火勢壓住他的劍速。”
我接過玉瓶，輕輕旋開瓶蓋，一股清苦的藥香撲鼻而來，瞬間沖散了身上殘留的散靈粉氣息。窗外斜陽灑落，映照在青鋒劍上，雷紋與離卦紋路交織之處，泛起一抹淡淡的銀輝。
我緊握劍柄，腦海中浮現出李茂在看台上的冷笑、張強的威脅，以及趙師兄遞來的凝氣草。這場外門大比，遠非單純的晉級內門之賽，而是我，與李茂，乃至那些輕視僞靈根者的一場殊死較量。
丹田裏的靈力在清靈丹的滋養下越來越足，靈啓境二層巔峰的那層隔膜，好像有點鬆動了。我走到木屋中央，舉起青鋒劍，運轉《易經淬靈訣》，劍尖再次燃起淡青色的火苗——這一次，火苗比之前更旺，更穩，像一條盤起來的靈蛇，隨時準備撲向獵物。
復賽之敵林平，李茂的快劍跟班，不過是我前行路上的又一道難關。我望着窗外演武場的方向，眼底閃過一絲鋒芒。
李茂，決賽見。幕。
