地穴內的黑暗濃稠得如同實體，壓迫着李望舒的每一寸感官。他緊緊貼着冰冷潮溼的土壁，連呼吸都壓到了最低，仿佛稍重一點，就會驚動入口處那個未知的存在。手中的“寂語鈴”被他死死握住，指尖因爲用力而泛白，隨時準備再次以血催動。
剛才那一聲嘆息般的輕響，絕非幻覺。有什麼東西，或者什麼人，就在地穴入口處。
是巡夜的“空面”循着蹤跡找來了？還是李老栓麾下其他什麼詭異的東西？又或者……是這守井人地穴原本的“主人”，並未完全離去？
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。入口處再沒有傳來任何聲響，但那無形的、被注視的感覺卻揮之不去，如同冰冷的蛛網黏在皮膚上。
不能再等下去了！被動隱藏只會讓主動權完全落入對方手中。他必須知道外面是什麼！
李望舒深吸一口氣，猛地擰亮了強光手電，光柱如同利劍般刺向地穴入口！
同時，他另一只握着“寂語鈴”的手已經舉到了唇邊，舌尖抵住之前的傷口，準備隨時再次咬下。
光柱所及，入口處空無一物。
只有那個狹窄的、被雜草半掩的洞口，以及從外面透進來的、微弱的慘淡月光。
難道剛才聽錯了？或者那東西已經離開了？
他不敢大意，保持警惕，用手電光仔細掃射入口處的每一個角落。光線掠過粗糙的土壁，掠過散落的碎石……
突然，他的目光定格在入口內側，靠近地面的地方。
那裏，不知何時，多了一樣東西。
不是活物，也不是什麼詭異的怪物。那是一個……小小的、用河邊光滑的鵝卵石和已經幹枯的狗尾巴草，精心編織成的……蟈蟈籠子。
編織的手法很拙劣，大小也不規則，但能看出制作它的“人”很用心。這樣一個充滿童趣的小物件，出現在這陰森詭譎的守井人地穴裏，顯得格格不入，甚至比看到怪物更讓人心底發毛。
是誰留下的？什麼時候留下的？他剛才進來時，絕對沒有這個東西！
李望舒感到一股寒意從尾椎骨竄起。他緩緩走上前，蹲下身，用手電光仔細打量着這個小小的蟈蟈籠子。
籠子是空的。但在籠子下面，壓着一小片折疊起來的、相對幹淨的樹皮。
他猶豫了一下，用“寂語鈴”小心翼翼地撥開蟈蟈籠子，將那片樹皮撿了起來。
樹皮內側，用燒黑的樹枝畫着幾幅簡陋的、孩童塗鴉般的圖畫。
第一幅：畫着一個人（線條簡單，能看出四肢），站在一口井（一個圓圈加幾條波浪線）邊，井裏伸出了許多歪歪扭扭的線條，像是手，又像是觸須，想要抓住那個人。旁邊畫了一個叉。
第二幅：畫着很多人（同樣簡單的線條人），圍着一個跳舞的、臉上塗得花裏胡哨的小人（醜角？）。那些圍觀的人臉上，都畫着空白的圓圈（空面）。人群外面，一個更小的人影（似乎是個孩子）躲在房子後面，偷偷看着。
第三幅：畫着這個小孩，手裏拿着一個類似鈴鐺的東西（寂語鈴？），走向一片亂糟糟的、畫着幾個土包（荒墳？）的地方。鈴鐺指向其中一個土包。
第四幅：畫着月亮變成了一個黑色的圓圈（朔月？），所有人都跪在地上，朝着井的方向。只有那個小孩，拿着鈴鐺，站在井邊，鈴鐺指向井底深處一個發光的、星星一樣的東西。
圖畫到此爲止。
李望舒拿着這片樹皮，心髒狂跳！
這圖畫……是在用最直白的方式，向他揭示村子的現狀、李耍兒的處境（曾經被圍觀取樂？）、荒墳的秘密，以及……最終“朔月之夜”的情景和井底那個發光的“星星”（寂核？）！
是誰？是誰用這種方式在向他傳遞信息？是那個無聲男孩殘留的意念？還是……另一個隱藏在暗處的、知曉內情的人？這個蟈蟈籠子，是信物？還是某種……身份的象征？
他猛地想起，在李耍兒帶他穿行巷道時，似乎偶爾會聽到極其輕微的、孩童跑動的腳步聲，但每次回頭都空無一人。當時他只以爲是錯覺或者村子裏的其他詭異現象。
難道，一直有“人”在暗中關注着他？一個……孩子？
他再次將目光投向那個簡陋的蟈蟈籠子。這種手工，這種傳遞信息的方式……確實更像是一個不諳世事，或者心智停留在孩童階段的存在所爲。
是敵是友？這些圖畫，是善意的指引，還是又一個精心設計的陷阱？
他仔細回憶圖畫的細節。第一幅的警告（井邊危險），第二幅對李耍兒處境的描繪（被“空面”圍觀），第三幅指引他去荒墳（他確實在那裏找到了地窖和守井人地穴的線索），第四幅點明朔月之夜和井底目標……
邏輯上是連貫的，並且與他之前的經歷和獲得的信息相互印證。這更像是一種無聲的幫助。
如果真有這麼一個“孩子”在暗中活動，他/她是誰？爲什麼能避開李老栓和“空面”的耳目？他/她和守井人一脈有什麼關系？和那個無聲男孩又是什麼關系？
無數的疑問涌上心頭。但此刻，這些圖畫無疑爲他指明了下一步的方向——確認井底“寂核”的存在，並爲“朔月之夜”的到來做最後的準備。
他將樹皮圖畫小心地收好，又將那個小小的蟈蟈籠子拿在手中。籠子很輕，帶着石頭和枯草的天然質感。
就在這時，地穴入口處，極其突兀地，傳來了一聲清脆的、如同真正孩童發出的——
“咯咯……”
一聲輕笑！
笑聲短促，帶着一種純真卻又空洞的意味，瞬間響起，又瞬間消失，仿佛被黑暗吞噬。
李望舒猛地抬頭，手電光再次掃向入口！
依舊空無一人。
但那笑聲，卻真切地殘留在他的聽覺記憶裏。
他不再停留，將蟈蟈籠子揣進懷裏，與竹簡、冊子、鈴鐺放在一起。然後，他毫不猶豫地沖出地穴，重新回到了外面的荒野。
月光下，四周寂靜無人。那個發出笑聲的“孩子”，早已不知所蹤。
他看了一眼手中那個簡陋卻關鍵的蟈蟈籠子，又摸了摸懷裏那些用生命和信念換來的信息與物品。
前路依舊凶險，李老栓和“寂”的威脅如同懸頂之劍。但此刻，他不再是孤身一人。他有犧牲者用鮮血鋪就的道路，有先輩用意志傳承的真相，現在，似乎又多了一個隱藏在暗處的、神秘的“引路童子”。
朔月之夜即將來臨。最終的決戰，已悄然拉開序幕。他必須在這之前，做好萬全的準備，深入那口吞噬了無數亡魂的古井，直面那名爲“寂”的恐怖本源。
他的目光，再次投向村口那棵歪脖子老槐樹下的方向，眼神中只剩下冰冷的決絕。
